“حسنًا، لا شيء معروفٌ حتى الآن. لا يزال القصر يُجرِي تحقيقات، لكن المنطقة أمامه تعجّ بالمتظاهرين.”

 

لا بد أن القصر قد اكتشف هوية المهاجمين، ولكن إن لم يُصدروا إعلانًا رسميًا بعد، فلا بد أن هناك أمرًا ما يحدث.

 

أنا متشوّقةٌ لمعرفة هويتهم، لكن يبدو أن عائلتي لا تريد إخباري…

 

بينما كنتُ أتساءل عن هوية المهاجمين، نظر فيل إلى ساعته وقال.

 

“على أيّ حال، سأذهب الآن.”

 

“نعم، شكرًا لزيارتك.”

 

“كان هذا واجبي. وبالمناسبة…”

 

كانت بيفاتشي والراكون قد ناما معًا في بالفعل.

 

 تمتم لي فيل، الذي كان يراقبهما بسعادةٍ للحظة، بصوتٍ خافت.

 

“سأترك الراكون هنا ليرافقكِ حتى لا تشعري بالملل، أيّتها الرئيسة.”

 

“لكنني لستُ وحيدة!”

 

“في الواقع، أخشى أنني لن أتمكّن من تركه إذا تعلّقت به كثيرًا.”

 

تنهّد فيل بعمق، قال أنه كان ينوي إبقاء الراكون لفترةٍ قصيرةٍ فقط، لكن إصرار بيفاتشي جعله يحتفظ به. 

 

أومأتُ برأسي، قائلًةً إنني فهمت.

 

حمل فيل بيفاتشي النائمة بين ذراعيه بحرص.

 

“امم …”

 

سرعان ما وجدت الطفلة، التي عبست لفترةٍ وجيزةٍ وتمتمت، الراحة في حضن فيل.

 

كانت ستثير ضجةً حول غياب الراكون بعد استيقاظها بالتأكيد، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله.

 

انحنى فيل برأسه نحوي وغادر الغرفة.

 

نظر الراكون، الذي استيقظ لفترةٍ وجيزةٍ على الصوت، إلى بيفاتشي وهي تبتعد.

 

“ماذا؟ لقد تصرّفتَ كما لو كان الأمر مزعجًا، لكنكَ حزينٌ على الانفصال؟”

 

[ماذا؟ مَن!]

 

صرخ راكون ‘بالتأكيد لا!’

 

ومع ذلك، كلما فعل ذلك أكثر، كلّما ثبت أن الراكون لا يريد الانفصال عن بيفاتشي.

 

“حسنًا.”

 

هززتُ كتفيّ وتجاهلتُ الأمر. كما قال فيل، سيضطرّ راكون للعودة إلى المعبد قريبًا، لذا من الأفضل عدم التعلّق أكثر.

 

مع حلول المساء، ظهر إيشيد، لم يظهر وجهه طوال هذه الفترة، أخيرًا في غرفة الطعام.

 

بدا أنه لم يأتِ لتناول العشاء، بل ليطمئنّ علي. 

 

رفض طلب كيرين بإعداد الطعام وبدأ بفحصي.

 

نظر إيشيد إلى الطبق أمامي. عبس قليلاً عندما رأى أنه لم يكن هناك سوى طبق النورونغجي.

 

“اجلس وتناول العشاء معي.”

 

سحبتُ الكرسي بجانبي وطلبتُ منه التوقّف عن النظر والجلوس.

 

“لا داعي.”

 

“هناك شيءٌ أريد مناقشته معك.”

 

جلس إيشيد، الذي بدا عليه الحيرة، مطيعًا دون أن يسأل سؤالًا واحدًا.

 

أريتُه ملعقةً من النورونغجي كما لو كنتُ أتفاخر.

 

“أرأيت؟ أستطيع تناول الطعام جيدًا الآن!”

 

“نعم. تتناولين ذلك الشيء الذي لا أشعر برغبةٍ حتى في مضغه.”

 

ابتسمتُ ببراءةٍ بينما مضغتُ النورونغجي الذي كان قاسيًا كالرمل.

 

“أنا بصحةٍ جيدةٍ الآن، لستُ بحاجةٍ للبقاء في السرير.”

 

حاولتُ أن أُظهِر أنني بخيرٍ بالنهوض من مقعدي.

 

ضعفت ساقاي فجأةً وتعثّرت، فأمسك بي إيشيد بسرعة.

 

تصلّب تعبير إيشيد أكثر من ذي قبل.

 

“إذا سقطتِ، ستموتين.”

 

بالطبع، من الخطر أن تسقط وتصطدم رأسكَ بطاولةٍ أو شيءٌ من هذا القبيل …

 

شعرتُ أن قفزة إيشيد كانت شديدةً جدًا ومبالغٌ فيها وأنا على الأرض.

 

لكن كان خطأي أن نهضتُ فجأةً وانتهى بي الأمر بالسقوط،

 

جلستُ مرة أخرى محرجة، ثم سعلت.

 

“ما أردتُ قوله هو … بما أنني تعافيت، أخبِرني عن نتائج التحقيق في المهاجمين.”

 

كان عليّ الهروب من أحضان عائلتي المُفرطة في حمايتي ومعرفة الحقيقة التي يحاولون إخفاءها.

 

“لماذا أنتِ فضوليّةٌ حيال ذلك؟”

 

“فقط هكذا …”

 

 كان هناك شيءٌ مُريبٌ بعض الشيء في قول ذلك.

 

“إذا كنتِ تخططين لشيءٍ خطير، لن أخبركِ.”

 

“ما هو الشيء الخطير الذي تقول إنني سأفعله؟”

 

ثم حدّق بي إيشيد دون أن يقول شيئًا.

 

تظاهرتُ بعدم المعرفة لأن ضميري وخزني من النظرة التي بدت وكأنها تقول ‘هل حقًا لا تعرفين؟’

 

“أنا فقط … فضولية. سمعتُ من فيل سابقًا أن سمعة القديسة قد ساءت. إذا كشف القصر عن الجاني، ألن يهدأ غضب العامة؟”

 

“هل أنتِ قلقةٌ بشأن الشعب الإمبراطوري مجددًا؟”

 

هذا ليس صحيحًا …..

 

لكن إن أساء فهم ذلك بهذه الطريقة، لكان الوضع الحالي أفضل.

 

تنهّد إيشيد أخيرًا وفتح فمه.

 

“لم تكن جريمةً تستهدف القديسة فقط. بل كان شيئًا يستهدف القديسة وكلّ مَن يدعمها.”

 

“ماذا؟”

 

عاد السؤال الذي طرحتُه حينها إليّ.

 

لهذا السبب قاموا بكلّ شيء حتى آخر دقيقة …….

 

“قالوا إنهم من طائفةٍ دينيةٍ جديدة.”

 

“طائفة؟”

 

“نعم. إنهم يعبدون الشيطان.”

 

“…..”

 

كنتُ عاجزةً عن الكلام أمام ظهور كائنٍ لا يُصدَّق.

 

“حقًا؟ شيطان؟ أليسوا زنادقةً إذًا؟”

 

أومأ إيشيد وكأنه يُوافق.

 

يا إلهي.

 

كنتُ أعرف عن الزنادقة المُؤمنين بالشيطان هنا وهناك، لكنني لم أتخيّل يومًا أنهم سيفعلون شيئًا كهذا بهذه العَلَنية.

 

لهذا السبب لم يستطع القصر الكشف عن هوية الأشرار.

 

كان من الواضح أنه إذا كُشف هذا، فستُعمّ الفوضى الإمبراطورية.

 

لذا بدا أن القصر يواجه صعوبةً في تحديد كيفية إخبار هذا…

 

كان من المفهوم أنني حتى أنا لم أكن لأقرّر قول أيّ شيءٍ بسهولة.

 

“إذن كنتُم تلاحقونهم طوال هذا الوقت؟”

 

“نعم. سيتعين علينا إجراء المزيد من التحقيقات.”

 

يُقال إن المهاجم الذي كشف أنهم ينتمون إلى ديانةٍ جديدةٍ لن يكشف عن أيّ معلوماتٍ أخرى.

 

أخبرتُ إيشيد أنني فهمتُ الأمر.

 

***

 

في الصباح، تشاجرتُ مع إيشيد حول عودتي للعمل.

 

“يمكنني الذهاب إلى العمل!”

 

“ممنوع.”

 

“أنا بخير!”

 

“لستِ كذلك.”

 

كان إيشيد حازمًا.

 

مرّت بضعة أيامٍ على الحادث في الساحة.

 

اختفى الجرح منذ استيقاظي، وبفضل استدعاء المعالج ذي القوة الإلهية إلى قصر الدوق يوميًا، اختفى إرهاقي.

 

لكن إيشيد كان لا يزال يتذرّع بأنني لستُ على ما يرامٍ ليمنعني من الذهاب إلى العمل.

 

“ألم تكرهي الذهاب للعمل من قبل؟”

 

قال إيشيد رافضًا النقاش.

 

هذا صحيح. كنتُ أكره الذهاب إلى العمل…

 

ضيّق إيشيد عينيه كما لو كان يشكّ فيما أحاول القيام به.

 

تظاهرتُ بالاستسلام عن الذهاب إلى العمل لتجنّب هذا الشك.

 

كان إيشيد يعمل في قصر الدوق. بحثتُ عن الراكون الذي كان يكنس كلّ زاويةٍ وركنٍ في قصر الدوق كما لو كان منزله.

 

عادةً ما كان يظهر فجأةً ويفاجئني، لكنه لم يكن موجودًا أثناء بحثي عنه.

 

كان سبب بحثي عن الراكون بسيطًا.

 

كنتُ أخطّط لاستغلال الراكون كذريعةٍ للذهاب إلى القصر.

 

‘أتساءل أين يمكن أن يكون؟’

 

كان الراكون أقرب مما ظننت، كما يقولون، الظلام يخيّم تحت المصباح.

 

في نهاية الرواق في الطابق الثاني. كان باب الغرفة، التي كانت عادةً ما تُغلَق بإحكام، مفتوحًا قليلًا.

 

تسلّلتُ لألقي نظرةً خاطفةً إلى الداخل، وكانت غرفةً تبدو وكأنها مهملةٌ منذ زمن طويل، بأثاثها وإطارات الصور وكلّ شيءٍ فيها مغطًّى بقماشٍ أبيض.

 

كان قصر الدوق كبيرًا، ولكن نظرًا لوجود عاملَي نظافةٍ فقط، تُركت الغرف غير المستخدمة هكذا.

 

عندما دخلتُ، رأيتُ قطعة قماشٍ كبيرةٍ تتحرّك.

 

‘ماذا يفعل؟’

 

رفعتُ قطعة القماش قليلًا، فرأيتُ مؤخّرة الراكون، يمتدُّ ويتحسّس تحت خزانة عرضٍ مرتفعةٍ قليلًا عن الأرض.

 

‘ألا يبدو أنه أكبر؟’

 

في كلّ مرّةٍ كان الراكون يتحرّك، كانت مؤخرته الممتلئة تهتز.

 

انحنيتُ أمامه وشاهدتُه يفعل ما يفعل، ثم وخزتُ مؤخّرته الممتلئة بإصبعي.

 

[لا تُزعجيني، أيّتها البشرية!]

 

يا له من وقح!

 

استدار الراكون، وهو يهزّ جسده، لينظر إليّ.

 

لم أستطع معرفة ذلك بمجرّد النظر إلى مؤخرته، ولكن عندما نظرتُ إلى وجهه، كان من الواضح أن جسده كله قد ازداد سمكًا.

 

لم أصدّق ذلك.

 

الراكون، الذي رفضه في البداية، سرعان ما تأقلم مع هذه الحياة وازداد وزنه.

 

“كم أكلتَ حقًا…؟”

 

مددتُ يدي لألمس بطنه الذي كان يسحب على الأرض، لكن الراكون كشف عن أسنانه وضرب يدي بعيدًا.

 

[لا تزعجيني!]

 

“ماذا تفعل؟”

 

[هناك شيءٌ ثمينٌ هنا!]

 

كانت خزانة العرض عميقةً جدًا، لذا بدا أن ذراعيّ الراكون القصيرتين لا تستطيعان الوصول إليها.

 

“هل أخرجه لك؟”

 

[بجدية… لا.]

 

“لماذا لا تريد ذلك؟”

 

[لا يمكنني أن أكون مدينًا لبشريٍّ خبيثٍ مثلكِ مرّةً أخرى.]

 

خبيث …..

 

أمسكتُ بخد الراكون. لكن الراكون حدّق بي بنظراتٍ غاضبةٍ أكثر من كونها مجروحة، وصفع يدي مرّةً أخرى.

 

“هيا بنا. لقد تأخّر الوقت. سنعمل ابتداءً من اليوم.”

 

[هل سنذهب إلى القصر مرّةً أخرى؟]

 

“نعم.”

 

[أحب هذا المكان أكثر!]

 

“ماذا؟ إذًا ستعيش هنا لبقية حياتك؟”

 

[لا. لكنني سأذهب إلى القصر في المرة القادمة.]

 

ما هذا العناد؟

 

اللعنة. إذا قال راكون إنه لن يذهب إلى القصر، فستفشل خطتي ….. 

 

“فقط اذهب معي اليوم. إذا ذهبتَ معي، سأخرجه لك.”

 

[كما هو متوقع، أنتِ شخصٌ خبيثٌ جدًا ….. !

أنتِ لا تعرفين كيف تقدّمين معروفًا دون مقابل ….. !]

 

“لنتوقف. ستفعل ما أريد. فهمت؟”

 

قلتُ والتفتُّ.

 

آغه ……! 

 

سمعتُ أنين الشينسو المستاء، لكن لم أُلقِ بالاً.

 

سأذهب إلى القصر فقط.

 

اختلاق الأعذار والخداع ليس أسلوبي.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1