في الواقع، لم تكن الصفقة التي عانيتُ بها بالكثير من الخسارة. لأن المجوهرات التي ارتديتُها ذلك اليوم انتهى بها الأمر في قائمة الممتلكات الخاصة بي.

ولكن لا يزال صحيحًا أن بروك وضعني في ورطة.

نظرتُ إلى بروك بنفس النظرة المرفوضة التي أعطيتُها إلى فيل. كانت تصرفات بروك المتمثلة في تجنّب عيني وإمساك فنجان الشاي الخاص به أنيقةً للغاية.

“إذن لماذا أتيت؟”

“لقد انتشرت الشائعات السيئة بسببي. لذا أحضرتُ لكِ هديةً كاعتذار.”

“هدية؟ ما هي؟”

أخرج بروك قطعةً من الورق من ذراعيه ومدّها.

عندما فتحتُها، كان مكتوبًا عليه خمسة عشر اسمًا وانتسابًا.

“لقد قمتُ بالتحقيق مع أولئك الذين يعملون في القصر الإمبراطوري ويحتاجون إلى المشورة.”

“يا إلهي، بروك!”

“السيد بروك!”

وقد أعجب ذلك فيل أيضًا، الذي اقترب مني بسرعة.

ابتسم بشكلٍ مُحرَجٍ لنظرتنا العاطفية.

“من بينهم، قال شخصٌ واحدٌ فقط إنه سيطلب المشورة. أحاول إقناع أشخاصٍ آخرين، لكنني لستُ متأكّدًا بعد.”

“لا بأس، لا بأس. لم يكن هناك أيّ أداءٍ على الإطلاق لمدّة عامين، ولكن هذا وحده ممتاز.”

واصلتُ الثناء عليه، وأثنيتُ على عقليته في تحقيق ذلك وأفعاله المقنعة.

الإشاعة التي تقول أنه كان جيدًا في وظيفته لم تكن مجرّد إشاعة.

“هذا الرجل يشبه اليقطين الذهبي.”

“هل اليقطين الذهبي مجاملة؟ ….  على أيّ حال، جئتُ أيضًا للحصول على المشورة.”

“حسنًا. لستُ جيدةً في تقديم المشورة، لكنني سأستمع بعناية. لكن هل لا بأس هنا؟”

نظرنا حولنا في مكتب الاستشارة المتواضع.

لقد أتى بالفعل إلى مكتب الاستشارة ويعرف الوضع، ولكن من السخافة عدم وجود ‘غرفة استشارة’ في مكتب الاستشارة.

أومأ بروك برأسه قائلاً إن الأمر لا يهم.

“حسنًا. ثم هل نستمع إلى القصة؟”

بعد تصحيح موقفه وطرح السؤال على محمل الجد، ابتسم بروك قليلاً.

“احم. إذن. كما قلت في ذلك الوقت، هناك شخصٌ ما يدور في ذهني. هذا الشخص هو خادمةٌ تعمل في قصر ولي العهد.”

إذا كانت خادمة، فهي من عامة الناس. لاحظتُ على الفور محنته.

على الرغم من عدم وجود قانونٍ في إمبراطورية كنتري يحظر الزواج بين النبلاء والعامة، إلّا أنه كان من النادر أن يتغلّب الناس على الاختلافات الطبقية.

إنه أمرٌ نادرٌ حتى بالنسبة للنبلاء العاديين، لكن من الآمن أن نقول إن النبلاء والعامة رفيعي المستوى لا يتزوّجون أبدًا.

بالإضافة إلى ذلك، كان والديه، الكونت لوبيلتير وزوجته، مشهورين بغطرستهما، لذلك كان من الواضح أنه إذا التقى ابنهما بشخصٍ من عامة الناس، فسيصابان بالجنون.

“كان الأمر يستحق القلق بشأنه. ولكن كيف التقيتَ بها وهي تعمل في قصر وليّ العهد ؟ “

“قبل عام، عندما جاء وفد إمبراطورية أنكارسي، كنتُ مسؤولاً عن إرشادهم إلى قصر ولي العهد. إلّا أن موظّفاً آخر ارتكب خطأً ولم يقم بتوصيل الطعام الذي ينبغي تقديمه للوفد الموجود في غرفة الطعام.”

تمتم بروك قائلاً وقلبه لا يزال يغرق عندما يفكّر في ذلك الوقت.

“لحسن الحظ، وجدناه قبل نفاد الطعام، لذلك لم تكن هناك مشاكل كبيرة، لكن الجو في المطبخ كان سيئًا للغاية حيث كان عليهم إعداد طعامٍ جديدٍ بدلاً من ذلك.  فى ذلك الوقت ….”

“فى ذلك الوقت؟”

“وهذا عندما تقدّمت. لم يسبق لي أن رأيتُ أيّ شخصٍ لديه مثل هذه الابتسامة الجميلة.”

ظهر احمرارٌ على وجه بروك.

كان الوجه السعيد بمجرّد التفكير فيها هو مظهر شابٍّ واقعٌ في الحب حقًا.

بعد ذلك، استمرّ مديح بروك.

“إنها لطيفةٌ للغاية، وتفتخر بعملها. على الرغم من أنها تبدو هشّة، إلّا أنها تتمتّع بشخصيةٍ قويّةٍ جدًا.”

لكن التوقيت غريب.

شعرتُ وكأنني كنتُ أتجسّس عليه بدلاً من أن يكون بجواري.

“إلى أيّ مدًى تقدّم الأمر؟”

ثم توقّف بروك. تحدّث بتردّد، ونظر إلى مكانٍ آخر.

“نحيّي بعضنا فقط.”

” … ما هذا؟ زمالـ …. لا، ولكن من حيث المكانة، كرئيسٍ ومرؤوس؟”

“هاي، لكنها في بعض الأحيان تضحك على نكاتي!”

كان الأمر سخيفًا.

“هذا ….. ‘سيد لوبيلتير. الكتاب هو كتاب، ولكن هل تعرف ما هو الكتاب الذي لا يمكنكَ قراءته؟ هذه هي القاعدة. فواهاها!’ كقول عندما يمزح القائد، ‘يا إلهي، القائد إيشيد! فكاهة القائد آلمت معدتي!هاهاها’ ما الفرق بين هذا وهذا؟”

“أنا لا أمزح هكذا.”

اندهشتُ ورفعتُ رأسي لأرى إيشيد قادمًا.

“تحيّاتي، أيّها القائد.”

وقف بروك بسرعةٍ وحيّاه. جلستُ بشكلٍ مضطربٍ ونظرتُ إليه باستنكار.

“لماذا لم تعلن عن قدومك؟”

“أعتقد أن الأميرة لم تسمع. فيل، هل ما زلنا بعيدين عن جدول إحصائيات أداء فرسان المعبد؟”

كان من الطبيعي بالنسبة له أن يتجاهل ما قلتُه.

رفع فيل الوثيقة التي كان يكتبها ردًّا على كلمات إيشيد.

“أنا على وشك الاطلاع على الإحصائيات بأكملها. وسأحضرها إلى مكتبكَ عندما أنتهي.”

“سيستغرق هذا وقتًا طويلاً.”

“أعتقد أنني سأنهيها على الفور.”

“ثم سأجلس وانتظر.”

جاء إيشيد الذي قال ذلك إلى الأريكة وجلس على الرأس الطاولة.

“….”

لم أستطع مواصلة كلامي لأنني كنتُ في حيرةٍ من أمري.

جلب بيل الشاي بسرعةٍ وصبّه لإيشيد.

شرب الشاي ببطء، كما لو كان معتادًا على التواجد هنا.

“إحصائيات فرسان المعبد … هل هذا بسبب إرسال فرسان المعبد إلى مدينة الماركيز كونين؟”

تحدّث بروك، الذي جلس ببطءٍ بعد إيشيد، معه بطريقةٍ وديّة.

“نعم.”

“سمعتُ أن عدد الوحوش في غابات هالتون قد زاد في الآونة الأخيرة، هل لهذا سترسل عددًا من الفرسان إلى ماركيز كولينس؟”

“سأضطرّ إلى الذهاب.”

‘هاه؟’

أصبحت المحادثة بين بروك وإيشيد موضع تساؤلٍ فجأة.

“هل ستذهب إلى هناك بنفسك؟”

“لأنه من السهل الذهاب ورؤية الوضع شخصيًا.”

هل كان هناك شيءٌ من هذا القبيل في الأصل؟

لا أعتقد أنني قرأتُ عن زيادةٍ في عدد الوحوش، ناهيك عن حقيقة أن إيشيد ذهب إلى الماركيزية.

لنفكّر في الأمر، ألم تهاجم الغابة المنطقة المحيطة فجأةً قبل عامين؟

‘حسنًا، النسخة الأصلية لم تبدأ بعد.’

اعتقدتُ باستخفافٍ أن هذا حدث قبل بدء النسخة الأصلية.

“ولكن لماذا أنتم الاثنان معًا؟ تبدوان قريبين جدًا.”

لقد كان سؤالاً عادياً تماماً.

لكنني وبروك شعرنا بالصدمة من سؤاله.

بالتفكير في الأمر، بدا غريبًا أننا كنا معًا بعد عطلة نهاية الأسبوع.

التقت أعيننا أنا وبروك دون إجابة.

“كان كلّ شيءٍ تمثيلاً.”

“أوه، ليس كذلك!”

لقد فوجئتُ جدًا لدرجة أنني أنكرتُ ذلك وحدّقتُ به.

ارتفع فم إيشيد، الذي كان يحدّق بهدوء، إلى الأعلى كما لو أنها سخرية.

‘هل تضحك؟’

اللعنة.

ولهذا السبب لا أحبّ الشخص سريع البديهة.

“حسنًا، إذن! ما هي المشكلة؟”

“لا مشكلة. لكن عندما تكون الأميرة مرتبكة، تميل إلى التحدّث بشكلٍ غير رسمي.”

زممتُ شفتي عند نقطة إيشيد.

لستُ مرتكبة، أخذتُ نفسًا عميقًا وهدّأتُ قلبي.

بعد أن التقطتُ أنفاسي، قلتُ على الفور بوقاحةٍ كما لو أنني لا أشعر بالارتباك.

“ما الخطأ في القدوم إلى مكتب الاستشارة للحصول على المشورة؟”

“ثم استمري، لا تهتمّي بي.”

هل تقول أنكَ ستستمع إلى شكوى شخصٍ آخر؟

كيف لا تهتم …..

عندما حاولتُ أن أقول شيئًا بعبوس، منعني بروب.

“لا بأس، أيتها الرئيسة. سيتمّ نشر تقرير التشاور إلى قائد الفرسان على أيّ حال. وهذا لا يهم لأنني لا أعتقد أن القائد سيكون مهتمًّا حقًا بما أقوله.”

“طالما أنكَ لا تمانع، حسنًا.”

أعدتُ مؤخرتي المتأرجحة على الأريكة.

“إذن؟ هل أنتَ راضٍ عن تلك العلاقة؟”

“لا، لستُ كذلك.”

“إذا لماذا كنتَ تراقب حتى الآن فقط؟ لأنكَ مُحرَج؟”

“أنا فقط ….”

“هل تهتمّ أيضًا بعيون الآخرين؟ هل لديكَ طريقة تفكيرٍ نمطيّةٍ أنه لا يمكن للأرستقراطيين والعامة المواعدة؟”

“لا! حالتها لا تهمّ على الإطلاق. لا أريد أن أستسلم حتى لو لم تسمح عائلتي بذلك.”

“إذن لماذا؟”

“كان الأمر فقط. .. كنتُ قلقًا من أنها لن تكون مرتاحةً معي.”

“هل سألتها؟ هل تعتقد أنه سيكون من غير المريح مقابلتك؟”

“هذا ليس ما في الأمر، ولكن …”

“لا تقم بتخميناتٍ عديمة الفائدة واذهب واسألها. عليكَ أن تسأل لتعرف. كيف تعرف أفكارها الداخلة إذا لم تكن هي حتى؟”

“هذا صحيح … كان يجب أن أسألها أولاً.”

سرعان ما امتلأ الوجه القلق بالثقة كما لو كان قد اتّخذ قراره.

“الرئيسة على حق.”

“نعم، ولكن هناك شيءٌ مهمٌ أكثر من تصرفاتك”

“ماذا؟ ما هو؟”

“إذا اعترفتَ فجأةً بينما بالكاد كنتم تقولون مرحبًا، فسيتمّ هجركَ بالتأكيد. فقط حاول الاقتراب شيئًا فشيئًا.”

أومأ بروك برأسه بقوّة.

“هذا صحيح. أعتقد ذلك أيضًا.”

“و ….”

في الكلمات التي تلت ذلك، نظر إلي كما لو كان يسأل ما الأنر.

“قد تكره ذلك لأنكَ رجلٌ نبيل، لكنها لا تكرهك فقط. لا تَلُم نفسكَ إذا تم هجرك.”

بانغ!

وضع فيل بعصبيةٍ الأوراق التي نظّمها على الطاولة.
ثم نظر إليّ بنظرةٍ شرسة.

“ليس الأمر وكأنكِ تعطينه زجاجةً أو دواء.”

تسك.

مع ملء لسانه.

ماذا حلّ به؟

“أيها القائد، لقد انتهيتُ من الأوراق.”

“همم.”

قام إيشيد، الذي وضع فنجان الشاي، بمسح الأوراق ضوئيًا بسرعة. سواء كان هناك أيّ خطأٍ في المحتوى، قدّم إيشيد لي الأوراق على الفور وقال.

“وقّعي.”

لديكَ تصرّفٌ سيء.

أردتُ التخلّص منها إذا استطعت، لكنني لم أستطع، لذلك لم يكن لديّ خيارٌ سوى إلقاء نظرةٍ على المستندات.

“أيتها الرئيسة، لستِ مناسبةً حقًا لتقديم المشورة”.

ولم يكن هناك أيّ إحساسٍ بالظلم في تقييم بروك اللاذع.

أعتقد أنني قدّمتُ أفضل ما لديّ لتقديم المشورة.

لقد نصحتُه ألّا يكون متشائمًا جدًا حتى لو فشل.

أجبتُ مرّةً أخرى، وأشعر بالانزعاج قليلاً.

“لذلك أخبرتكَ في البداية أنني لا أجيد تقديم المشورة.”

“لكن هذا أفضل من أن أعاني وحدي. شكرًا لكِ.”

كان التقييم قاسيًا، لكن شُكر بروك كان مهذّبًا.

“نعم. كانت التقييمات جيدةً بشكلٍ عام. فقط انشر الأمر هنا وهناك.”

لقول الحقيقة، لن يكون هناك زبائن أكثر.

بعد كتابة التوقيع على الوثيقة التي تم فحصها، قمتُ بإعادتها إلى إيشيد.

“ها هي ذا.”

“ثم سأهدف إلى أن أكون أقرب إليها في الوقت الحالي.”

“حسنًا، فلنذهب.”

قفزتُ واستعددتُ للمغادرة.

نظر بروك إليّ بنظرةٍ محتارة.

“ماذا؟ أين؟”

“إلى قصر ولي العهد حيث الخادمة.”

“هل تعنين عن الآن؟”

“نعم، الآن. عليكَ إخراج البوق الحديدي بينما يكون الجو ساخنًا. وبالحديث عن ذلك، سأذهب.”

حثثتُ بروك ذو الوجه المتجهّم. وقف على مضضٍ من مقعده.

“إذا كان الأمر كذلك، على أيّ حال، الرئيسة تعرف ما تشعر به المرأة يشكلٍ أفضل.”

“لستُ كذلك.”

“ليست كذلك.”

أنكرتُ في نفس الوقت مع فيل.

“إنها بالتأكيد ليست كذلك.”

وحتى إيشيد تحدّث متأخّرًا.

لقد ترك فنجان الشاي الخاص به ووقف بغض النظر عن نظرتي إليه.

“دعونا نذهب إذن. كنتُ أفكّر في الذهاب إلى مركز التدريب أيضًا.”

كان مركز التدريب في طريقه من هذا الملحق إلى قصر ولي العهد.

والآن بعد أن تلقّى الإحصائيات، يبدو أنه يخطّط لإرسال الفرسان الذين سيتمّ إرسالهم على الفور.

لم أكن أرغب في مرافقته، لكنها لم تكن فكرةً سيئة.

“نعم، حسنًا … إذا ذهبنا معًا، فقد يلاحظ جلالته، لذا سيكون من الجيد أن نذهب معًا.”

لكن أليس من المضحك أن نتجوّل نحن الثلاثة معًا.

‘أشعر وكأنني آخذ صديقي السابق وصديقي الحالي في نفس الوقت.’

“أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب أولاً، خُذا وقتكما.”

حيّاني بروك وغادر مكتب الاستشارة كما لو كان يفكّر في نفس الشيء مثلي.

“ثم سأذهب أيضًا إلى القسم الثاني.”

تبعه فيل.

“انتظر، فيل؟”

حاولتُ الإمساك به، لكن باب مكتب الاستشارة كان مغلقًا بالفعل.

جلستُ على الأريكة ونظرتُ حولي.

كان هناك جوٌّ غريبٌ في غرفة الاستشارة حيث لم يبقَ سوانا الاثنين.

لا يبدو أن إيشيد لديه الكثير في ذهنه، لكنني كنتُ الوحيدة التي كانت تختنق وتبتلع لعابها.

تيك، توك، تيك، توك.

ملأ صوت عقرب الساعة على الحائط المكان.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1