كان هناك عددٌ قليلٌ من المتنافسين البارزين، لكن معظمهم كانوا متقاربين في المستوى، مما جعل المشاهدين يشعرون بغياب التشويق أثناء مشاهدة المسابقة.  

 

ثم ظهر متسابقٌ يرتدي خوذةً تغطّي وجهه بالكامل ويحمل سيفًا واحدًا.  

 

بمجرّد ظهوره، انطلق هتاف الجماهير بحماس.  

 

بدا المتسابق رقم 5، الذي رفع سيفه بخفّةٍ وواجه خصمه، واثقًا للغاية لأيّ عينٍ تراه.  

 

كان الجميع يتوقّعون الكثير منه.  

 

لكن المسافة بين ساحة المسابقة والمدرجات جعلت من الصعب رؤية التفاصيل بوضوح، ومع ذلك، كان من الواضح أن غمد السيف المعلّق على خصره هو السيف الذي يتم توزيعه على فرسان القصر الإمبراطوري.  

 

لا يمكن التأكد الآن، لكن لا بد أن شعار العائلة الإمبراطورية منقوشٌ على قاعدة النصل.  

 

عندما دق جرس إشارة بدء المبارزة، اندفع الخصم نحو المتسابق رقم 5 مع صيحةٍ قتالية.  

 

لكن المتسابق رقم 5، الذي كان محلّ توقعات الجميع، صدّ ضربة خصمه ببراعةٍ مُطلقة.  

 

“آه…”  

 

سحبتُ نظري المليء بالاهتمام من حركته في إعادة السيف إلى غمده، وعدّلتُ وقفتي المستقيمة.  

 

من الوهلة الأولى، بدا موقفه وهو يحمل السيف واقفًا مألوفًا لدرجة أنه بدا كما لو كان منقوشًا في ذاكرتي، والآن، حتى حركاته الأخيرة كانت نسخةً طبق الأصل.  

 

عن إيشيد، أيّ زوجي.  

 

قبل أن يضع إيشيد سيفه في الغمد، كان يلمس فتحة الغمد دون وعي، وهذا بالضبط ما فعله المتسابق رقم 5 للتوّ.  

 

“آه…”  

 

التقى بصري مع يوريل للحظة. يبدو أن يوريل قد لاحظ تلك الحركة وعرف هوية المتسابق رقم 5 أيضًا.  

 

عندما تأكّدتُ من هويته، شعرتُ بالذهول.  

 

“ماذا يفعل هناك؟”  

 

لماذا يشارك في هذه المسابقة…؟  

 

لم يخطر ببالي أبدًا أنني سأراه هنا، هو الذي غادر المنزل مبكرًا هذا الصباح مدّعيًا أنه مشغول.  

 

كنا في حيرة، لكن الشخص المعني نفسه كان يهزم خصومه بكلّ راحة.  

 

بينما استغرقت مباريات المتنافسين الآخرين وقتًا طويلًا، انتهت مباريات إيشيد بسرعةٍ خاطفة.  

 

كان هذا طبيعيًا. بالنسبة لمهارة إيشيد، كانت هذه المسابقة مجرّد لعبة.  

 

إنه حرفيًا ذبحٌ للأبرياء.  

 

جائزة مسابقة الرباعية هذه كانت 100 قطعةٍ ذهبيةٍ وكأسًا ذهبيًا.  

 

بالنسبة لمهرجانٍ يستمتع به العامة، كانت الجائزة فاخرةً للغاية، لكن سبب عدم مشاركة النبلاء هو الاعتقاد السائد بأن مهرجان الخريف مخصّصٌ للعامة فقط.  

 

بالطبع، هذا مجرّد اعتقاد، فمن حيث المبدأ، يمكن لأيّ شخصٍ المشاركة بغض النظر عن مكانته الاجتماعية.  

 

الفرسان النبلاء ذوو الكبرياء العالي لا يشاركون في مثل هذه المسابقات إلّا عند اضطرارهم بسبب ضائقةٍ ماليةٍ أو حاجةٍ ماسّةٍ للمال.  

 

لذا لم يكن هناك أيّ سببٍ يدفع إيشيد للمشاركة في المسابقة.  

 

لكن لماذا هو هناك؟!  

 

مهما فكرت، لم أستطع العثور على سببٍ مقنعٍ لوجود إيشيد في المسابقة.  

 

شاهدتُ بقية المسابقة بمشاعر مختلطة.  

 

كانت نصف النهائيات الأخيرة جارية. الفوز هنا يعني التتويج بالبطولة، والخسارة تعني المركز الثاني.  

 

لم يحدث أيّ مفاجأة. كان الخصم جيدًا بما يكفي للوصول إلى نصف النهائيات، لكنه لم يكن ندًّا لإيشيد.  

 

هتف الجمهور مبتهجًا بإيشيد، الفائز النهائي.  

 

إذا علموا أن هذا المتنافس الجديد الذي لفت الأنظار طوال المسابقة هو في الواقع دوقٌ وقائد فرسان، لسقطوا من الدهشة.  

 

“ستقوم القديسة بتسليم الجوائز!”  

 

كما تم الاتفاق مسبقًا، خلعت أنيلا عباءتها وصعدت إلى منصّة التتويج.  

 

مرّ حفل التتويج بسلاسة. كان إيشيد لا يزال يرتدي خوذته، مما جعل المشهد يبدو غريبًا بعض الشيء.  

 

“لحظة…”  

 

شعرتُ فجأةً بقلق. هل سيزيل إيشيد خوذته هنا؟  

 

لا، مستحيل. إنه شخصٌ عاقل…  

 

لكن المستحيل يحدث أحيانًا.  

 

نزع إيشيد خوذته بجرأةٍ على منصة التتويج.  

 

في تلك اللحظة، توقّف التصفيق فجأة. ساد صمتٌ مطبقٌ في الساحة حتى أنه يُكاد يُسمع صوت الأنفاس.  

 

ثم بدأ الهمس يعلو تدريجيًا حتى تحوّل إلى ضجّةٍ صاخبة.  

 

كان الجميع ينظرون إلى إيشيد مصدومين، بينما هو، بعد أن رفع شعره الأمامي الذي كان يغطّي عينيه، بدا غير مبالٍ تمامًا.  

 

أخذ إيشيد الكأس وحقيبة الجائزة المليئة بالذهب، ثم اتجه نحوي حيث كنتُ جالسةً في المدرجات.  

 

‘لا تأتِ …’

 

اليوم، بدا إيشيد كأنه ملاك الموت الذي يأتي لأخذ الأرواح.  

 

إذا أصبح إيشيد حديث الناس، فسأكون أنا أيضًا كذلك، لكنني لا أرغب في أن أكون محطًّا للشائعات هنا.  

 

‘لا تأتِ!’

 

لكن إيشيد، الذي لم يفهم نيتي، وصل أمامي في النهاية.  

 

نظر إليّ مباشرةً بفخرٍ وثقةٍ وسأل.

 

“هل كنتُ رائعًا؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

“سألتكِ إن كنتُ رائعًا.”  

 

لم يكن سؤالي ‘ماذا؟’ لأنني لم أسمع جيدًا، بل كان اختصارًا لـ ‘ما الهراء الذي قلتَه للتوّ؟’

 

هذه الجملة … لقد سمعتُها الليلة الماضي على السرير.  

 

وإذا ذكرها اليوم أيضًا …  

 

بدأ عقلي يعمل بسرعةٍ لفهم الموقف.  

 

“…هل فعلتَ كل هذا فقط لتسمع مني كلمة ‘رائع’؟”  

 

حتى بعد سؤالي، شعرتُ أن هذا مستحيل …  

 

لكن المستحيل يحدث أحيانًا.  

 

أمال إيشيد رأسه جانبًا ببراءة. تعبيره كان مشكوكًا فيه للغاية.  

 

“هل هذا مشكلة؟”  

 

نعم، إنها مشكلة! مشكلةٌ كبيرة!  

 

هل تتصرّف بتهوّرٍ من أجل شيءٍ تافهٍ ثم تُظهِر لي هذا الوجه البريء؟!  

 

غضبتُ لدرجة أنني تمنّيتُ لو أنني أستطيع شرب ماءٍ مثلّجٍ الآن.  

 

سأل إيشيد، الذي لا يدرك حجم المشكلة التي تسبّب فيها، مرّةً أخرى.

 

“ألم أكن رائعًا؟”  

 

“في ماذا؟”  

 

الماء قد سال بالفعل، لذا قرّرتُ أن أستمع إليه على أيّ حال.  

 

“لقد فُزت. ليس في مسابقةٍ واحدة، بل في جميع المسابقات الأربع.”  

 

طبعًا! مَن غيركَ سيفوز بالمركز الأول؟ لماذا تتباهى بهذا …؟  

 

كان بإمكاني قول شيءٍ لاذع، لكن نظرًا إلى تعبيره المليء بالحماس، لم أستطع.  

 

بدا كطفلٍ صغيرٍ فعل شيئًا جيدًا وينتظر الإشادة.  

 

تنهّدتُ بهدوءٍ وخفّفتُ من حدّة مشاعري.  

 

مهما فكرت، لا أستطيع فهم تصرفه فقط لسماع كلمة ‘رائع’، لكن …  

 

باستثناء أن سمعة النبلاء قد تتأثّر بالمشاركة في المسابقة، لم يكن الأمر بهذه الخطورة.  

 

لحسن الحظ، منزل دوق أستريا لا يدير أعمالًا تجارية، لذا لا داعي للقلق كثيرًا بشأن السمعة.  

 

علاوةً على ذلك، صورته المتراكمة قويّةٌ جدًا بحيث لا تتأثر بهذا الحد.  

 

رأيتُ أنيلا تنزل من منصة التتويج. نهضتُ أخيرًا بعد جلوسي الطويل.  

 

“انتهى كلّ شيءٍ الآن، فلنعُد إلى المنزل معًا …”  

 

بانغ!

 

في تلك اللحظة، سمعنا دويّ انفجارٍ هائل، وتصاعدت المياه نحو السماء.  

 

انفجرت نافورةٌ كبيرةٌ في الساحة، ورشّت الماء في كلّ مكانٍ كما لو كانت تمطر.  

 

بانغ!

 

سمعنا دويّ انفجارٍ آخر. انهار مبنًى قريبٌ من الساحة، وتصاعد غبارٌ كثيفٌ مثل الدخان.  

 

عملٌ إرهابي؟  

 

في هذا العصر، لا شيء غير السحر يمكنه التسبّب في انفجارٍ بهذا الحجم.  

 

تذكّرتُ فجأةً النظرة التي شعرتُ بها في الشارع سابقًا. ثم ظهر خيارٌ آخر.  

 

“السحر الأسود …”  

 

حان الوقت الذي أصبحت فيه حراسة القديسة، التي كانت شكلية، ضرورةً واضحة.  

 

“احموا القديسة!”  

 

بأمرٍ من إيشيد، تجمّع الفرسان، لكن مع هروب الحشود وتحوّل الساحة إلى فوضى، لم تكن حماية القديسة أمرًا سهلاً.  

 

“شاتيريان، يجب عليكِ أيضًا البقاء مع القديسة …”  

 

“الأولوية هي إنقاذ المحاصرين تحت الأنقاض أولًا.”

 

هززتُ رأسي وتوجّهتُ بسرعةٍ نحو المبنى المنهار قبل أن يتمكّن إيشيد من إيقافي.  

 

كان المبنى المكوّن من خمسة طوابق الذي انفجر أمام الساحة مباشرةً، حيث يتواجد الكثير من الناس، وبما أنه انهار بالكامل تقريبًا، فلا بد أن عدد الضحايا كبير.  

 

لذا كان من الضروري تحديد موقع المحاصرين تحت الأنقاض وعلاج الجرحى بأسرع ما يمكن.  

 

“سأعالجُهم.”  

 

“شكرًا لكِ، أنيلا.”  

 

وبدون حتى أن نطلب، كان الفرسان قد بدأوا بالفعل في إنقاذ المحاصرين تحت الأنقاض.  

 

“اتصلوا بالبرج السحري، أحضروا من يمكنهم العلاج بالقوّة المقدسة، وجهّزوا فريقًا لإنقاذ المحاصرين تحت الأنقاض …”  

 

جيد. تولّى إيشيد إصدار الأوامر بهدوء، لذا لا داعي للقلق.  

 

بدأت أنيلا بعلاج الحالات الخطيرة، بينما كنتُ أفحص الناس لأحدّد مَن يحتاج إلى علاجٍ بالقوّة المقدسة.  

 

في تلك اللحظة …  

 

ووش!

 

انطلقت سهامٌ من اللامكان. ثم ظهر فجأةً أشخاصٌ مقنّعون وبدأوا في مواجهة الفرسان.  

 

هاجم المهاجمون المدنيين دون تمييز.  

 

أصوات القتال كانت تدوّي في أذنيّ لدرجة أنني شعرت بالدوار.  

 

ووش! بانغ!

 

حلّق سهمٌ أمام عينيّ مباشرةً واخترق الأرض. لو لم أرفع يدي التي كانت تمسك بحجرٍ بسرعة، لكان الأمر خطيرًا.  

 

‘اللعنة! ما كلّ هذا؟!’  

 

“سيدة شاتيريان! هل أنتِ بخير؟!”  

 

“أنيلا! هذا المكان خطر، يجب أن نبتعد!”  

 

أخرجتُ خنجري الذي كان مربوطًا على فخذي.  

 

“لكن…!”  

 

كانت أنيلا لا تزال تعالج شخصًا ولم تستطع ترك يده.  

 

“يجب أن نذهب الآن!”  

 

عندما أمسك الفارس بذراع أنيلا، أمسك أحدهم بذراعي.  

 

“أنقذيني، أرجوكِ!”  

 

كان رجلاً أخبرتُه للتوّ أنه لا يحتاج إلى علاجٍ بالقوّة المقدسة.  

 

“لا أستطيع تحريك قدمي!”  

 

على الرغم من أن كاحله كان متورّمًا بشكلٍ واضح، إلّا أنه لم يكن مصابًا بجروحٍ خطيرة.  

 

على الأكثر، التواءٌ بسيط، وعدم قدرته على الحركة ناتجٌ عن الخوف فقط.  

 

“حسنًا، أترك يدي أولًا ثم سنتحدث.”  

 

لا أعرف لماذا أمسك بيدي التي تحمل الخنجر بالذات! كان عليه أن يمسك الأخرى!  

 

“أرجوكِ، خذيني معكِ! أرجوكِ!”  

 

لكن الشخص الذي استولى عليه الخوف لم يُفلِت يدي. أمسك بها بقوّةٍ كما لو كانت حبل نجاة، وعيناه محمرّتان.  

 

لماذا هو قويٌّ هكذا؟! مع كلّ هذه القوّة، كان يمكنه الهروب بنفسه.  

 

“آه، رجاءً! هذا الخنجر خطرٌ إذا طعنك …”  

 

عندما رفعتُ ذراعي بقوّةٍ لمحاولة تحريرها من قبضته، حدث ما لم أتوقعه.  

 

بانغ!

 

“آغه!”  

 

هذا الإحساس، هذه الصرخة.  

 

خلفي مباشرةً، اخترق الخنجر أحد المهاجمين، الذي سقط على الأرض مع صرخة.  

 

“…ألا ترى أنه خطر؟ قلتُ لكَ أن تتركَ يدي!”  

 

ثم حرّكتُ يدي التي تحمل الخنجر مرّةً أخرى،

ولكن هذه المرّة إلى الأسفل.  

 

بانغ!

 

“آآه!”  

 

“…إيه…”  

 

سقط مهاجمٌ آخر.  

 

اثنان بالفعل. نظرتُ إلى المهاجمين الممددين على الأرض بذهول.  

 

“…هل يمكن أن أكون عبقريةً في المبارزة؟”  

 

“هل هذا وقتُ الكلام العابث؟!”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1