* * *  

 

طوال الطريق إلى الشرفة، كان الشيء الذي شغل تفكيري هو كيف يمكنني تهدئة إيشيد الذي يشبه النافذة الجدارية.  

 

كيف أجعل إيشيد يبدو كإنسانٍ قدر الإمكان، بحيث لا يبدو غريبًا حتى لو وقف بين الحشد.  

 

كيف يمكنه أن يلتفت قليلًا إلى من حوله عندما يفعل شيئًا مثلما حدث للتوّ.  

 

ما الكلمات التي يجب أن أقولها ليُدركها إيشيد؟  

 

لكن بعد كلّ هذا التفكير، كانت الإجابة التي توصّلتُ إليها هي تركه وشأنه.  

 

إيشيد قد عاش مئات السنين بين البشر لدرجة أنه تدرّب بما يكفي.  

 

لقد عاش حياته كما يحلو له، فهل سيكون هناك فائدةٌ من محاولة تهدئته الآن؟  

 

والأهم من ذلك، إذا غيّر موقفه بسبب كلمةٍ واحدةٍ مني، فسيكون ذلك خطيرًا بلا شك.  

 

على ماذا؟  

 

بالطبع، على قلبي.  

 

لا شيء أكثر خطورةً من رؤية شخصٍ يغيّر نمط حياته بسببك. خاصّةً إذا كان هذا الشخص هو مَن تحب.  

 

‘الرجل العطوف الحصري للبطلة’ – ليس من دون سببٍ أن هذه العبارة تحظى بشعبية.  

 

عندما تجاوزتُ باب الشرفة، هبّت رياحٌ باردةٌ من ليلة أوائل الخريف. عندما استنشقتُ ذلك الهواء المنعش، هدأ قلبي الذي كان ينبض بقوّة.  

 

بمجرّد أن دخلتُ الشرفة وأسدلتُ الستائر، انقلب الوضع رأسًا على عقب.  

 

أمسك إيشيد بيدي وجرّني إلى حاجز الشرفة.  

 

كانت الحديقة المضاءة بضوء القمر مرئية. تلك الحديقة التي يمكن رؤيتها بوضوحٍ من الشرفة كانت المكان الذي تبادلتُ فيه أوّل قبلةٍ مع إيشيد.  

 

إذا كان يمكن رؤيتها بهذا الوضوح من الشرفة الفرعية، فلا بد أنها كانت أكثر وضوحًا في الشرفة الرئيسية المجاورة …  

 

فهمتُ أخيرًا لماذا انتشرت الشائعات بسرعة.  

 

التفتُّ نحو إيشيد ونظرتُ إليه.  

 

كان إيشيد صامتًا، وكأن مجيئه بي إلى هنا لم يكن له معنى.  

لكن هذا لا يعني أنه لم يفعل شيئًا. نظراته إليّ كانت شديدة الحرارة.  

 

“إيشيد؟”  

 

لماذا تنظر إليّ بهذا الشكل؟  

 

“هل أنتَ ثملٌ كثيرًا؟”  

 

مددتُ يدي ولمستُ خد إيشيد. تحت راحة يدي الباردة من تعرّضها للهواء، شعرتُ بحرارةٍ لاذعة.  

 

تمتم إيشيد بكلمة ‘منعش’ وأمسك بيدي وأغمض عينيه. عندها شعرتُ وكأنني أداعب حيوانًا أليفًا.  

 

“ماذا قال جلالته قبل قليل؟”  

 

كيف استطاع إقناع إيشيد؟ كنتُ فضوليةً جدًا لمعرفة طريقة جلالة الإمبراطور الذكية.  

 

“قال لزوج الدوقة ميليس أنه يشعر بأنه أصبح عجوزًا وأن الانتظار أصبح صعبًا.”  

 

“…فجأة؟”  

 

اندهشتُ من الكلمات التي لم أتوقّعها أبدًا.  

 

رغم أن جلالته كثيرًا ما يشكو، إلّا أنني شعرتُ بالقلق قليلًا لعلّه أصيب بمرضٍ خفي.  

 

دفن إيشيد خده أكثر في يدي واستمر في حديثه بهدوء.  

 

“قال إنه يشعر بالوحدة … وأنه قبل أن يموت، يتمنّى أن يرى أحفاده.”  

 

“آه…”  

 

فهمتُ أخيرًا نيّة جلالته. لقد أراد فقط أن يرى وريث الدوق وزوجته اللذين اقتربا من الذكرى الرابعة لزواجهما.  

 

لم تكن القصة مفاجئة. فجلالته كان دائمًا يلمّح إلى موضوع الوريث.  

 

ربما كان ذلك منذ أن رُزق دوق مونت فيلينييه بحفيدته لوسي؟  

 

في مثل هذا الوقت من العام الماضي، صدر أمرٌ ملكيٌّ يمنع الدوق من إجراء محادثاتٍ خاصّةٍ في القصر الملكي.  

 

يُقال إن الدوق كان يتباهى بلوسي أمام جلالته كلما سنحت له الفرصة.  

 

في ذلك الوقت، تساءلتُ كيف يمكن أن يتصرّف بهذا القدر من الحماقة …  

 

‘في النهاية، كان يشعر بالغيرة.’

 

تذكّرتُ جانب جلالته الطفولي وهززتُ رأسي بخفة. تساءلتُ عمّن ورث أورغون هذه الصفة، لكن الجواب كان قريبًا جدًا.  

 

لكن أيّ جزءٍ من هذه القصة جعل إيشيد في مزاجٍ جيد؟  

 

استمرّ الصوت الهامس مرّةً أخرى. 

 

“عندها تدخّلت دوقة ميليس وقالت ‘الآن بعد أن تزوّجت تيري، يجب أن تغيّر الهدف.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“بعد التفكير، هذه ليست قصةً سيئة. أعمق علاقةٍ يمكن للإنسان أن يشكّلها هي العائلة، والعائلة تشمل الآباء والأبناء.”  

 

اختفت العيون الهادئة التي كانت تتلذّذ ببرودة يدي، وحلّت محلها عيون وحشٍ شرس.  

 

“لا …”  

 

حاولتُ سحب يدي عندما شعرتُ بالخطر، لكن إيشيد كان أسرع في شدّ قبضته.  

 

“لذلك…”  

 

كانت الابتسامة العريضة التي ارتسمت على وجه إيشيد أكثر جاذبيةً بعشر مرّاتٍ من ابتسامة شيطانٍ يغوي البشر.  

 

“ما رأيكِ أن تصبحي عائلتي الحقيقية؟”  

 

* * *  

 

للحظة، شعرتُ بأن كلماتي تبخّرت.  

 

لا داعي لسؤاله عما إذا كان يمزح، لأن إيشيد كان جادًا للغاية الآن.  

 

لم أستطع أن أجادل قائلةً إننا بالفعل عائلة، لأنني علمتُ أن مقصده لم يكن محصورًا في التعريف القاموسي.  

 

تكدّست الكلمات غير المكتملة في رأسي. شعرتُ بالذهول والارتباك …  

 

“عائلةٌ حقيقية.”  

 

شعرتُ بالكلمات التي تدور في فمي بأنها بعيدة. كان هذا سيناريو لم أتخيّله حتى.  

 

بينما كنتُ أحاول اختيار كلماتي، تحدّث إيشيد أولًا.

 

“شاتيريان. في الكتب التي تقرأينها، عادةً ما يعترفون بالحب بقول ‘أحبّك’. أنا بصراحةٍ لا أعرف بالضبط ما هو الحبّ. لكنني أرغب حقًا في أن أصبح عائلتكِ الحقيقية … ألا يعجبكِ ذلك؟”  

 

عندما رأيتُ التعبير العابس الذي ظهر للحظة، هززتُ رأسي بسرعة.  

 

“… هذا ، إذا قلتُ إنه لا يعجبني، هل ستتراجع؟”  

 

“بالطبع لا. سأبحث عن اعترافٍ يعجبكِ.”  

 

بدا أن إيشيد متحمّسًا للعثور على كتابٍ عن طرق الاعتراف بالحبّ بناءً على إجابتي.  

 

في البداية، بدت رغبته بريئة. فقط أن أكون بجانبه. لكن يبدو أن شهيّته تكبر مع الوقت.  

 

حقيقة أن هذا الطمع الجَشِع لم يكن ثقيلًا عليّ بل جعلني أشعر بالحماس، كانت دليلًا على أنني أحمل مشاعرًا أعمق تجاه إيشيد.  

 

يقال إن الحب يجعل الإنسان أحمقًا.  

 

لكنني لم أكن أعلم أبدًا أنني سأكون من هؤلاء.  

 

بما أنني لم أُجِب بعد، بدأ إيشيد يغرق في أفكارة بوجهٍ جاد.  

 

رؤيته مرتبكًا بسببي جعلني أشعر بالتوتر.  

 

في لحظةٍ ما، أدركتُ أن يدي كانت حرّة. بينما كنتُ أحدّق في وجه إيشيد، وجدتُ نفسي أقترب منه دون وعي.  

 

احدثت القبلة في لحظة. بعد لمسةٍ خفيفةٍ كالريشة، عندما قابلتُ عيني إيشيد المفاجأة، أدركتُ ما فعلتُه.  

 

انتابني الذعر وحاولتُ الابتعاد. لو لم يمسك إيشيد بعنقي ويجذبني إليه.  

 

“انتـ…”  

 

بدون أيّ فرصةٍ للرفض، التقت شفاهنا مرّةً أخرى. تصرّف إيشيد وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر. 

 

كلّما ابتعدتُ بسبب ضيق التنفس، عاد للالتصاق بي. عندما استمررتُ في المقاومة، عبس قليلًا ثم أمسك بخصري لمنعي من الهروب.  

 

استمرّت القبلة بإصرار. كلّما طالت، أصبحت أفكاري باهتة وركّزتُ فقط على ما يحدث أمامي.  

 

خلال ذلك، نسيتُ أننا في شرفة قاعة الحفلات، وأن أيّ شخصٍ يمكنه الدخول هنا إذا أراد.  

 

“هااا …”  

 

خلال الفجوة الصغيرة بيننا، سمعتُ تنهيدةً حارّة.  

 

“شاتيريان…”  

 

اليد التي كانت تحمل وجهي بدأت تربّت على خدي بلطف.  

 

عندما قابلتُ عينيه الفضيّتين الداكنتين، بدأ ضجيج قاعة الحفلات يبدو بعيدًا، وشعرتُ وكأننا محاصران في عالمنا الخاص.  

 

عندما اقترب وجهه مجددًا …  

 

“تيري…؟”  

 

فوجئتُ عند سماع النداء والتفتُّ. رأيتُ أختي التي فتحت الستار تنظر إلينا بوجهٍ مندهشٍ مثلي تمامًا.  

 

لحسن الحظ أنها لم ترنا نتبادل القبلات. لكننا كنا نعانق بعضنا، لذا لا بد أنها استنتجت الجو الغريب.  

 

تحرّكت عيناها الذهبيتان بسرعةٍ نحو الأرض. محت أختي علامات الذهول بسرعةٍ وابتسمت بخفة.  

 

“آه… استمتعا بوقتكما.”  

 

“مـ ماذا…!”  

 

دون أن تمنحني فرصةً للتعليق، خرجت أختي بسرعةٍ من الشرفة. حتى في هروبها السريع، لم تنسَ إغلاق الستائر.  

 

هدأت الشرفة بعد رحيل المتطفّلة. كانت لحظةً شعرتُ فيها بالصمت بشكلٍ مكثّف.  

 

“قبلة، قبلة.”  

 

نزلت القبلات غير المراعية للموقف على جبيني، ثم على زاوية عينيّ.  

 

استمر إيشيد في إصدار أصواتٍ صغيرةٍ بينما كان يقبّل وجهي في كلّ مكان.  

 

بمجرّد أن أذنتُ له، لم يعرف حدودًا.  

 

لكنني لم أكن في موقفٍ يسمح لي بتوبيخه. كنتُ أنا مَن بدأ القبلة في مكانٍ مفتوح.  

 

“توقّف.”  

 

وضعتُ راحة يدي لصدّ وجهه المقترب. بدا راضيًا عندما تراجع بسرعة.  

 

نظرتُ إليه من زاوية عيني بينما كان يلمس شفتيه.  

 

بمجرّد أن أظهرتُ ضعفًا، هاجم بهذا الشكل. كيف تحمّل كلّ هذا الوقت؟  

 

بينما كان وجهي أحمرًا كالطماطم، كان وجه إيشيد طبيعيًا كالعادة. لم يبدُ مثل الشخص الذي كان يحاول التهامي للتوّ.  

 

“لنذهب. يجب أن أسأل أختي لماذا كانت تبحث عني.”  

 

تنفّستُ الصعداء بينما كنتُ أمشي نحو الباب.  

 

لا بد أن أختي أخبرت العائلة بالفعل. شعرتُ بالإحراج عندما تخيّلتُ كيف سأواجههم.  

 

لكن كلّ هذا كان قلقًا لا داعي له.  

 

“أين ذهبتما؟ كنا نبحث عنكما بقلق.”  

 

استقبلنا جلالته الذي كان في حالة سُكر مبتسمًا بحرارة.  

 

كان السبب وراء بحثه عنا واضحًا. لقد اختفى رفيق الشرب فجأة، فشعر بالحزن.  

 

“جلالتك، يجب أن نرافق القديسة غدًا، لذا سنغادر الآن.”  

 

“بالفعل؟ الوقت لا يزال…”  

 

“نعم، جلالتك. إذا تعبنا غدًا ولم نتمكّن من الحراسة بشكلٍ صحيح، فسيكون ذلك عارًا.”  

 

“همم … إذا كنتما مصرّين…”  

 

بمساعدة أختي، استطعنا المغادرة. لكن…  

 

لم أكن ممتنة.  

 

فقد كانت أختي تنظر إلينا بابتسامةٍ مليئةٍ بالتلميحات الخبيثة عندما التقت أعيننا.  

 

‘ليس ما تعتقدينه.’  

 

‘مَن قال شيئًا؟’  

 

في ردّ على إيماءاتي المعقّدة الصامتة، هزّت أختي كتفيها فقط. في النهاية، هي لا تهتم بكلام الآخرين أساسًا.  

 

إذا جادلتُها أكثر، سأكون أنا مَن يرتبك ويعترف.  

 

تركتُهم جميعًا وخرجتُ من القاعة أولاً، مفكّرةً بلا اكتراث أن

ما سيحدث سيحدث على أيّ حال.

 

في اليوم التالي.

 

كان مضمار السباق يعجّ بالهتافات.  

 

“آه! كما هو متوقّع، المتسابق أليكس هو أوّل مَن يتقدّم!”  

 

انتهى بنا الأمر جالسين في مقاعد المتفرجين.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1