اجتاحتني لحظةٌ من البرد المفاجئ جعلت جلدي يقشعر. شعرتُ وكأن شعري يقف على نهايته.  

 

كنتُ مستعدةً نفسياً، ومع ذلك لم أتوقع أن أفزع بهذا الشكل.  

 

[آآآه!]  

 

جعلتني صرخةٌ مفاجئةٌ أنتفض وألتفت. كان إيشيد يمسك بالهواء الفارغ. من بين أصابعه تسرّب ضوءٌ مصحوباً بصرخات.  

 

بدأ الضوء يتكثّف تدريجياً حتى اتخذ شكلاً. جسدٌ طويلٌ مع أرجلٍ قصيرةٍ نسبياً. آذانٌ مستديرةٌ وفراءٌ بنيٌّ كثيف.  

 

ذيلٌ ممتلئٌ بخطوطٍ سوداء يتمايل بلطف.  

 

“ما كتلة الفراء هذه؟ كلب … لا يبدو كذلك.”  

 

[يالوقاحتك! أن تسميني كتلة فراءٍ أو كلباً! لا تجرؤي على مقارنتي بتلك الحيوانات التافهة!]  

 

في كلّ مرّةٍ يصرخ فيها الوحش الإلهي، كان ذيله الممتلئ بالخطوط السوداء يتمايل بعنف.  

 

اتخذ الوحش وضعية تهديدٍ تجاهي. رفع قدميه الأماميتين للأعلى، وكشف عن أسنانه الحادة داخل فمه الطويل.  

 

لكن خلافاً لنيته، كانت حركته لطيفةً للغاية، وعيناه المستديرتان المختفيتان تحت الفراء بدتا وديعتين.  

 

[اتركني!]  

 

حاول الوحش الإلهي المقبوض عليه من قبل إيشيد أن يتحرّر وهو يصرخ في كلّ مرّة. لكن لا يوجد فرصةٌ لإطلاق سراحه.  

 

بعد قليلٍ من المقاومة، أرخى الوحش جسده فجأة.  

 

توقف عن كل حركة وأغلق عينيه بإحكام، وكأنه مات.  

 

“سمعتُ أن حيلة الراكون هي التظاهر بالموت.”  

 

[أنا راكون!]  

 

رفع الوحش رأسه فجأةً عندما اكتُشفت نيّته.  

 

“راكونٌ أو غيره، كلها متشابهة…”  

 

توقّفتُ عن الكلام فجأة. في الظلام، كانت عينا الحيوان المتلألئتان تبدوان شرستين للغاية.  

 

حاول الوحش أن يعض إيشيد الذي كان يمسكه بإحكام، لكن إيشيد كان بارعاً في تجنّب ذلك مع الامساك به بإحكام.  

 

بعد فترةٍ من المقاومة، استسلم الوحش أخيراً.  

 

“أنتَ وحشٌ إلهيٌّ حقيقي.”  

 

كانت هذه ملاحظةً عابرةً شعرتُ بها منذ قليل.  

 

رغم أنه حيوانٌ يتكلم، إلّا أنه لم يبدُ غريباً.  

 

“لكن لماذا أنتَ في القصر الإمبراطوري؟ بل وتسبّب في المشاكل للناس؟”  

 

[لم أفعل شيئاً كهذا!]  

 

عندما أنكر الوحش بسرعة، ضحكتُ بسخرية.  

 

“هل تعرف كم شخصاً تركوا عملهم بسببك؟ كل هؤلاء الناس فقدوا وظائفهم، أليس هذا ضرراً؟”  

 

[لا! هذا ليس ذنبي …!]  

 

رغم إنكاره، بدا الوحش مرتبكاً للغاية.  

 

“وقح. أتساءل ما إذا كانت الإلهة ستوافق على هذا.”  

 

[آه!]  

 

إذا تسبب الوحش الإلهي في ضررٍ للبشر، فسيعاقب من قِبَل الآلهة. ولدينا شاهدٌ هنا، لذا هذا مؤكّد.  

 

[هل … هل تسببتُ حقاً في ضررٍ للبشر؟]  

 

اهتزّت عيناه السوداوتان المستديرتان وكأنهما على وشك البكاء.  

 

رغم أن مظهره المتوتر كان مثيراً للشفقة، إلّا أنه من المؤكد أنه تسبّب في ضررٍ للجنود، لذا لم يكن هناك مجالٌ للتساهل معه.  

 

الأهم من ذلك، كان هناك شيءٌ أكثر أهميةً من مواساة الوحش الآن.  

 

“كيف دخلتَ إلى هنا؟”  

 

[لا أعرف…]  

 

“لا تعرف؟”  

 

كيف لا يعرف؟ ارتسمت علامات الاستغراب على وجهي.  

 

[فقط فتحتُ عيني ووجدتُ نفسي هنا! أنا أيضاً أريد العودة إلى حيث كنت!]  

 

صرخ الوحش فجأة، وكأنه شعر بالظلم.  

 

من الواضح أنه لا يعرف كيف وصل إلى هنا أو لماذا.  

 

تنهّدتُ بعمق.  

 

“لماذا سرقتَ القوة المقدسة من الجنود؟”  

 

[أنا… لم أفعل…]  

 

“لا تنكر، لقد فعلت.”  

 

عندما قاطعته، نظر إليّ بحذرٍ ثم عبس.  

 

[كـ كنتُ جائعاً فقط…]  

 

“إذا كنتَ جائعاً، لماذا تسرق القوة المقدسة؟”  

 

[لكي أعود إلى حيث كنتُ بأسرع وقتٍ ممكن!]  

 

انفجر غاضباً.  

 

تذمّر الوحش عن كيف أتجرّأ، أنا البشرية، على استجوابه بهذا الشكل.  

 

‘يالِطباعك السيئة.’  

 

لم أتخيل يومًا أن أقول لشخصٍ آخر ما كان أورغون يقوله لي دائمًا.

 

[هل شتمتِني الآن؟]  

 

…هل يقرأ الأفكار؟  

 

“لا.”  

 

[كان وجهكِ يشبه مَن يشتم …]  

 

شعرتُ بوخزةٍ بلا سبب، فتفاديتُ عينيه المرتابتين خلسةً.

 

[بالمناسبة، ما أنت؟ أنتَ لا تبدو كبشريٍّ عادي!]  

 

التفت الوحش فجأةً ونظر إلى إيشيد.  

 

“كما قلت، مع أنه نصف، إلّا أنه لا يزال وحشًا إلهيًا. إذا لم تتمكّن من التعرّف عليه، فهذه مشكلتك.”  

 

[ماذا… آه!]  

 

فجأة وقف فراء الراكون من الخوف.  

 

يبدو أنه أدرك الآن أنه في حضن وحشٍ إلهيٍّ آخر.  

 

وحشٌ إلهيٌّ على شكل ذئبٍ مفترس.  

 

حتى لو كانوا وحوشاً إلهية، فشكل الذئب كان مخيفاً للراكون.  

مددتُ يدي ولمستُ قدم الراكون التي كنتُ أرغب في لمسها منذ قليل لتهدئته. كانت قدمه خشنة ولكنها ناعمة الملمس.  

 

“لا تخف. لن يأكلك.”  

 

عندها، عبست حواجب إيشيد في استياء.

 

“إذا جمعتَ القوة المقدسة، هل يمكنكَ العودة إلى حيث كنت؟”  

 

بدلاً من الإجابة، أدار الراكون رأسه بعيداً.  

 

[لا أعرف حقاً.]  

 

“…إذاً لماذا سرقتَ القوة المقدسة؟”  

 

[كنتُ أبحث عن طريقة.]  

 

يا لها من وقاحة! 

 

أفهم أنه لا يعرف كيف يعود، لكن…  

 

في مثل هذه الحالة غير المؤكدة، كيف يتجوّل في القصر الإمبراطوري بهذا الشكل؟  

 

“إذا كنتَ تريد العودة، أليس الأسرع أن تبحث عن كاهن؟ أو اخرج من القصر وابحث عن معبد.”  

 

[هل تظنين أنني سأقبل مساعدة بشر؟]  

 

“إذاً عِش هنا للأبد.”  

 

أو ربما تؤكل، مَن يهتم؟  

 

عندما أشرتُ إلى إيشيد، صرخ الراكون بـ “إيك!” مرّةً أخرى وارتعب.  

 

اخترقتني نظرة إيشيد الحادة. كانت مزحة، لماذا تأخذها على محمل الجد…  

 

“إذا ساعدناك، عُد بهدوء.”  

 

لم يجادل الوحش أكثر وأصبح هادئاً.  

 

“لذلك، نحتاج أولاً إلى فهم الوضع. هل يمكنكَ إخبارنا بما حدث؟”  

 

ظهر تعبيرٌ غير راضٍ على وجه الوحش لبرهة، ثم بدأ حديثه ببطء.  

 

[قبل أن آتي إلى هنا، كنتُ ذاهباً إلى النهر كالعادة. كانت هناك فاكهةٌ لذيذةٌ على الجبل فأردتُ غسلها.]  

 

راكونٌ يغسل حلوى القطن … للحظة، خطرت لي فكرةٌ سخيفةٌ لراكونٍ يغسل حلوى القطن أيضاً.  

 

[لكن ربما بسبب المطر الذي هطل في اليوم السابق، كان تيار الماء قوياً. جرفت المياه فاكهتي، وحاولتُ الإمساك بها، لكن التيار جرفني… وعندما فتحتُ عيناي، كنتُ هنا. أول مكانٍ استيقظت فيه كان هناك.]  

 

أشارت قدم الراكون إلى نهاية الممر. حيث كان هناك درجٌ يؤدي إلى الطابق الثاني.  

 

وقفنا أمام ذلك الدرج.  

 

“هل استيقظتَ هنا؟”  

 

[لا. إلى الأسفل قليلاً.]  

 

“الأسفل؟”  

 

أطلق إيشيد سراح الوحش. ربما كان متوتراً، فما إن لامس الأرض حتى استدار ووضع يده على الحائط.  

 

تحرّك الحائط للخلف ببطء، وكشف عن مساحةٍ سريّةٍ لم يعرف بها أحد.  

 

“ما هذا…؟”  

 

عندما قرّبتُ المصباح، رأيتُ درجًا يؤدي إلى الأسفل. 

 

[اتبعاني!]  

 

في الظلام، لمعت عيون الحيوان. باعتباره كائناً ليلياً، نزل الراكون الدرج المظلم بسهولة.  

 

بما أنه وحشٌ إلهي، فلا بد أنه لا يخفي أيّ نوايا خبيثة…  

 

لكن بغض النظر عن الثقة، كنتُ مترددةً في دخول مكانٍ مظلمٍ لأوّل مرّةٍمنذ تلك الحادثة.  

 

عندما تردّدت، تقدّم إيشيد أولاً. أخذ المصباح مني، وبيده الأخرى أمسك يدي بقوّة.  

 

لم يقل شيئًا آخر، لكن معنى أفعاله كان واضحًا. سار إيشيد ببطء، كما لو كان يخبرني بالثقة به واتباعه.

 

مع كلّ خطوةٍ نزولاً، أصبح الهواء أكثر برودة، وهبّت رياحٌ خفيفة.  

 

رياحٌ في القبو… هل هناك ممرٌّ آخر؟  

 

لكن القبو الذي وصلنا إليه أخيراً كان أشبه بكهفٍ مسدود. مكانٌ غريب، ليس رطباً بل جاف، مع غبارٍ متراكمٍ في كلّ مكان.  

 

[هنا استيقظتُ لأوّل مرّة.]  

 

كان المكان الذي أضاءه المصباح منتصف الكهف. بحثنا في كلّ مكان، لكن لم نجد شيئاً غريباً.  

 

“لا شيء مميز… هل وجدتَ أيّ شيء؟”  

 

نظرتُ إلى إيشيد. كان يفحص الجدار ثم مدّ يده ونظر إليها بحيرة.  

 

“هناك آثارٌ لتجمّع القوة المقدسة.”  

 

مرّر إيشيد يده على الجدار. بدا الغبار يلتصق بيده بدلاً من الطحالب.  

 

لا يبدو أن هناك المزيد لنكتشفه بالمراقبة.  

 

تنهدتُ ونظرتُ إلى الوحش الإلهي الذي كان يتجوّل في المكان وكأنه بيته.  

 

علق الغبار المتطاير بفراءه المشحون بالكهرباء الساكنة.  

 

“إذا لم نعرف السبب، فالحل الوحيد هو نقله جسدياً.”  

 

[جسدياً؟]  

 

“أعني أن ننقله بأنفسنا. سنأخذكَ بعربةٍ إلى المعبد حيث كنتَ تعيش.”  

 

طالما وصل إلى وجهته، فلا يهم كيف.  

 

في الظلام، توهّجت عيون الراكون أكثر.  

 

[أيّتها البشرية! أنتِ عبقرية!]  

 

اندهش الراكون تمامًا، ثم خفّف حذره وقرّب المسافة معي.

 

“انتظر…”  

 

عندما اقترب الراكون، طار الغبار وجعل أنفي يشعر بالحكة. ثم عطستُ بقوة.  

 

“ابقَ ساكناً…”  

 

[تسك، البشر ضعفاء جداً.]  

 

تذمّر الوحش باستياء. حاولتُ كتم عطسةٍ أخرى ونظرتُ إليه.  

 

شعرتُ بالانزعاج، وكأنني أنظر إلى إيشيد في الماضي. قبل بضعة أشهر فقط…  

 

“إذا كنتَ تريد العودة، فاستمع إليّ.”  

 

بعد كلّ شيء، أنا مَن أمسك بزمام الأمور الآن.  

 

يبدو أن التهديد هو الطريقة الوحيدة لجعله يطيع. نظرتُ إلى الوحش الذي أصبح هادئاً الآن.  

 

في تلك اللحظة، أخرج إيشيد منديلاً من جيبه وسلّمه لي.  

 

“شكراً لك.”  

 

أخذتُ المنديل وغطّيتُ أنفي، لكن شعرتُ بغرابةٍ طفيفة.  

 

منذ متى كان إيشيد يحمل مثل هذه الأشياء؟  

 

كان التباين بين تعبير إيشيد الجاد والمنديل المزهر كبيراً.  

 

من بين كل التصاميم، اختار منديلاً بزهور … من المؤكد أنه لم ينتبه للنقوش.  

 

بينما كنتُ أنظف أنفي، لاحظتُ نقشاً على الأرض ظهر بعد إزالة الغبار.  

 

كان هناك دائرةٌ

كبيرةٌ محاطةٌ برموزٍ مختلفة، من بينها رمز طائرٍ بارز.  

 

“هذا …”  

 

شعرتُ بأنني رأيتُ هذا الرمز من قبل. ليس على الأرض، لكن على شيءٍ أضيق وأطول…  

 

“آه! هذا الرمز نفسه الموجود على أعمدة معبد آلهة العدالة في دوقية أستريا.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1