عاد جو المكتب ليكون غريباً وكئيباً. في الحقيقة، بعد ما حدث، كان من الغريب أن يكون الجو مشرقاً.  

 

تجاهلتُ هذا الجو المتوتر وجلستُ في مكاني.  

 

“لا تنظر إليّ هكذا، أنا بخير.”  

 

بالطبع، كنتُ بخير، لكن فيل لم يكن كذلك.  

 

ألقى فيل نظرةً خاطفةً ثم أجاب بـ ‘نعم’ قبل أن يدفن أنفه في الأوراق.  

 

“هذا تقرير الاستشارة لهذا الأسبوع.”  

 

“أها.”  

 

في المقابل، بدا ماسيتيكي وكأن شيئاً لم يحدث، بوجهه المعتاد.  

 

ثم فجأة… بدأ يربّت على رأسي.  

 

لم أستطع حتى أن أبعد يده، فقط حدّقتُ فيه.  

 

“ما هذا؟”  

 

“مواساة.”  

 

كان الأمر سخيفًا. لم أستطع حتى التفكير في هزّ يده، ضغط على رأسي بقوّة. تحت يده، انحنت رقبتي بلا قوة.  

 

في تلك الأثناء، فتح باب غرفة الاستشارات. ظهرت وجوهٌ مألوفةٌ خلف أصوات الدردشة الهادئة.  

 

كانا إيشيد ويوريل.  

 

عندما التقت أعيننا، توقف حديثهما فجأة.  

 

نظرا إلى بوضوحٍ وكأنهما أدركا شيئًا. 

 

أمال ماسيتيكي رأسه لهما تحيةً ثم عاد إلى مكانه.  

 

أُغلِق الباب بصرير، وانتشر جوٌّ غريبٌ من الإحراج في المكتب.  

 

قطبتُ حاجبي في هذا الجو الخانق. كنتُ أريد أن أسأل ما الأمر، لكنني امتنعتُ خشية أن يزداد الجو توتراً.  

 

تساءلتُ ما المشكلة، وأنا أنظر إليهما كما لو كنتُ أسأل عما يحدث وأنا أحاول فرد شعري الذي بعثره ماسيتيكي.

 

مدّ إيشيد، الذي اقترب دون أن يُصدر صوتًا عاليًا، يده إلى رأسي. ربما كان يحاول تصفيف شعري المبعثر الذي لم أستطع تصفيفه.

 

“….”

 

مع ذلك، تجنّبتُ يده غريزيًا، وساد الصمت الخانق المكتب مجددًا.

 

“آه….”

 

بنظري إلى يد إيشيد وهي تنحني ببطء، أدركتُ أنني ارتكبتُ خطأً فادحًا. علاوةً على ذلك، كانت عينا إيشيد تلمعان بشدّة، فلم أستطع إلّا أن ألاحظ ذلك.

 

شعرتُ بوضوحٍ بالغضب الذي لم أرَه من قبل في إيشيد، الذي كان يُعبّر عن مشاعره بوضوحٍ شديدٍ مؤخرًا.

 

لم أتجنّبه عمدًا. كان مجرد … فعلٍ لا واعٍ ناتجٍ عن اضطراب عقلي مؤخرًا.

 

مع ذلك، تردّدتُ حتى في قول هذا العذر، فاخترتُ الصمت.

 

ثم، لم يبقَ سوى الوقاحة. كان فعلًا دفاعيًا عن النفس وأنانيًا، لكن لم يكن بوسعي فعل شيءٍ في هذا الوضع.

 

“مرّ وقت طويل، يوريل. ما الذي يحدث هنا؟”

 

تنحّى إيشيد، الذي بدا عليه الانزعاج، جانبًا ووجهتُ كلامي إلى يوريل.  

 

أدار يوريل عينيه ثم أوضح سبب مجيئه.

 

“جئتُ لأخبركِ أن القديسة ستعود إلى العاصمة قريباً لحفل التكريم.”  

 

“هل مر شهرٌ بالفعل؟”  

 

بمجرّد أن تلقّت أنيلا الوحي الإلهي، دخلت في عزلةٍ روحانية.  

 

كانت هذه العزلة لمدّة شهر، حيث تُغلق على نفسها في غرفة الصلاة وتصلي كلّ يومٍ لطرد كل الطاقات الشريرة من جسدها.  

 

رغم أنها كانت فترةً خانقة، إلّا أن أنيلا تحمّلتها لمدّة شهرٍ كامل، مما جعلني أشعر بإعجابٍ جديدٍ تجاهها.  

 

“ولكن لماذا تخبرني أنا؟”  

 

“يبدو أن صاحب السمو ولي العهد أراد من الدوقة مرافقة القديسة ومساعدتها أثناء وجودها في العاصمة.”  

 

“أنا؟ لماذا؟”  

 

هذا سخيف! لا أعرف حتى كيف أعتني بأنيلا، فكيف يُطلب مني ذلك؟!  

 

“لأنه إذا بقيت الدوقة بجانبها، فسيوافق قائد الفرسان تلقائياً …”  

 

بدا أن يوريل نفسه وجد السبب سخيفاً، فتوقّف عن الكلام ونظر إلى إيشيد.  

 

من هذا فهمتُ القصة كاملة.  

 

لقد طلبوا من إيشيد مرافقة القديسة، لكنه رفض بوضوح.  

 

لذا قرّروا استخدامي كرهينةٍ لجرّه معهم.  

 

“أرفض…”  

 

“إنه أمرٌ إمبراطوري.”  

 

“…!”  

 

اللعنة على هذه الأوامر الإمبراطورية…!  

 

“لكن ماذا يُفترض بي أن أفعل؟ الفرسان الذين سيأخذونها من المعبد سيرافقونها عندما تسير في الشوارع، ثم ماذا بعد ذلك؟ جدول القصر؟”

 

“يبدو أن القديسة ستشارك في فعالياتٍ متنوعةٍ لتزامنها مع مهرجان الأوراق المتساقطة. ستكون هناك العديد من المسابقات الرياضية هذه المرّة، مثل المبارزة وركوب الخيل والتنس وألعاب الكرة، لذا سيكون هناك الكثير مما يمكن رؤيته.”

 

” هل تقصد أنني سأكون وصيةً على طفلٍ ويجب أن أتبعه وأعتني به؟”

 

“نعم.”

 

لكن لا يمكنني أن أطلب من إيشيد الذهاب بمفرده. لا يوجد شيءٌ يمكنني فعله. قلتُ إنني أفهم ولوّحتُ بيدي ليوريل.

 

***

 

مرّت الأيام بسلام، ثم وقع الحادث.  

 

“سيدة شاتيريان!”  

 

جاء رجلٌ جيد المظهر ورحّب بي.  

 

كان وسيطاً لتجارة الأراضي في العاصمة، يمكن اعتباره سماسرة عقارات.  

 

“من بين العقارات التي ذكرتِها سابقاً، ظهرت صفقةٌ جيدة، لذا جئتُ لأخبركِ.”  

 

أوه، تذكّرتُ الآن أنني طلبتُ منه قبل أشهر أن يعلمني إذا ظهرت أرضٌ مناسبةٌ للعيش في الريف.  

 

لكن لم أعد بحاجةٍ لتلك الأرض الآن، فقد تخلّيتُ عن فكرة العيش في الريف.  

 

كنتُ على وشك أن أقول له لا، لكن كلماته التالية جعلتني أتوقف.  

 

“حتى لو لم تكن للعيش، فهي استثمارٌ ممتاز. المنطقة تزدهر حالياً، والعديد من النبلاء يتهافتون عليها. سعر الأرض في ارتفاعٍ مستمر.”  

 

استثمارٌ وليس للعيش…  

 

‘ربما أستثمر في الأرض؟’

 

كنتُ أفكّر ماذا أفعل بالأموال المتراكمة، وهذه تبدو فرصةً مثالية.  

 

لعقتُ شفتي الجافة.  

 

“حسناً، أين هذه الأرض؟”  

 

“في قرية كاميل على أطراف العاصمة الشمالية. تبعد حوالي ساعتين بالعربة.”  

 

“الشمال…؟”  

 

“نعم، قريبةٌ من دوقية مونت فيلينييه. رغم أن كاميل قريةٌ في الغابة، إلّا أن قربها من الدوقية يجعل العيش فيها سهلاً.”  

 

استمر الرجل في إعطائي تفاصيل الأرض.  

 

كانت أفضل صفقةٍ ضمن المبلغ الذي حدّدتُه.  

 

“بها حديقةٌ ومساحةٌ للزراعة، يمكنكِ زراعة بعض الخضروات كما تريدين.”  

 

أخرج الرجل العقد وصورةً للعقار.  

 

المنزل كان تماماً كما أحلم، بعيدٌ عن الزحام، لكنه مناسبٌ للعيش بمفردي.  

 

“هناك نهرٌ قريبٌ يتدفّق من الجبل.”  

 

“من الغريب أن مثل هذا المنزل لم يُبَع حتى الآن.”  

 

ظهر صوتٌ مفاجئٌ من خلفي … كان إيشيد.  

 

انتفضت من الصوت المفاجئ فوق رأسي، والتفتُ نحوه.  

 

كان إيشيد بوجهه الجامد المعتاد يفحص صورة المنزل.  

 

شعرتُ كما لو أني ضُبِطت متلبسةً بفعل شيءٍ سيء.  

 

حاولتُ منع إيشيد من أخذ العقد، لكنني فشلت.  

 

وقوفه جعل مستوى عينيه أعلى مني بكثير. نظرته للعقد كانت حادة، كموظّفٍ في المحكمة.  

 

“السعر منخفضٌ جداً. أظن أنه احتيال.”  

 

اتجهت نظراته الحادّة إلى الوسيط، الذي بدأ وجهه يحمرّ من الخوف دون أن يستطيع الرد.  

 

شعرتُ بالأسف عليه. عندما بدأ الوسيط بالتعرّق، غمزتُ له.  

“قل شيئاً منطقياً. مَن يجرؤ على خداعي؟ لو فعلوا ذلك، سينفصل رأسهم عن جسدهم فوراً.”  

 

وبحركةٍ سريعة، قمتُ بتلويح يدي كسيفٍ على رقبتي.  

 

صرخ الوسيط المرعوب صرخ.

 

“صـ صحيح!”  

 

“أعيده لي.”  

 

قفزتُ وأخذتُ العقد من يد إيشيد.  

 

وبدون أن أنظر إليه، بدأتُ أفحص العقد.  

 

بالطبع، لا يوجد أيّ بنودٍ مشبوهة، فمَن يجرؤ على خداعني؟  

 

المساحة والسعر مطابقان لما قاله الوسيط…  

 

“فقط اكتبي اسمكِ هنا وضعي بصمة إبهامكِ، سيدتي.”  

 

كتبتُ اسمي، ثم غمستُ إبهامي في الحبر الأحمر.  

 

عندما كنتُ على وشك ختم الإبهام، أمسك إيشيد بمعصمي فجأة.  

 

“هل ستشتريه حقاً؟”  

 

“نعم، لماذا؟”  

 

صوته كان غريباً. حاولتُ سحب يدي، لكنه أمسكها بقوّة.  

 

“هذا يؤلم.”  

 

ارتجفت عضلات عينيه قليلاً، ثم خفّف قبضته.  

 

حاولتُ ختم العقد بسرعة، لكنه انتزعه مني مرّةً أخرى.  

 

لقد تحمّلتُ كثيراً. تنفّستُ بعمقٍ ونظرتُ إليه بغضب.  

 

“ما خطبك؟”  

 

أريد أن أزيد استثماراتي، فلماذا تعترض؟!  

 

لكن إيشيد ظل صامتاً كأن فمه مُلصَقٌ بغر

اء.  

 

حاولتُ استعادة العقد مرّةً أخرى، لكنه رفض.  

 

بدا أنه لن يعيده لي أبداً.  

 

همس إيشيد بصوتٍ منخفضٍ وغريب.

 

“…ستذهبين حقاً. ستتركينني… وتذهبين إلى الريف.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1