* * *

 

تم تعليق لافتةٍ ترويجيةٍ لقائمة طعامٍ جديدةٍ أمام المتجر.

 

[حليبٌ منعشٌ وناعمٌ مع ملعقةٍ من الفول الحلو!]

 

“ما هذا؟”

 

حدّق الجميع في الصورة المرسومة فوق العبارة. كانت حلوى في وعاءٍ مقعّر، بها شيءٌ أبيضٌ وآخر أحمرٌ قاتم، وفوقها شيءٌ أبيضٌ مغروس.

 

لم يتمكّن الناس من كبح فضولهم تجاه الصورة التي تُظهِر كميةً كبيرةً في الوعاء، فدخلوا إلى متجر كعك الأرز.

 

“من فضلك، أريد واحدةً من حلوى المثلجات!”

 

“ها هي المثلجات التي طلبتموها. يمكنكم خلط معجون الفول مع ثلج الحليب أو تناولهما بشكلٍ منفصل. الكعك الموجود فوقه هو كعك الأرز، ويحتوي على معجون فولٍ بداخله مما يمنحه مذاقًا حلوًا ولذيذًا مع قوامٍ طري. نتمنى لكم وجبةً شهية.”

 

في الوعاء المقعّر، كان ثلج الحليب المبشور ناعمًا مثل الثلج، وفوقه معجون الفول اللامع، وقطع بيضاء من كعك الأرز مغروسةً بدقة.

 

“انظروا إلى هذا المعجون! يبدو لذيذًا جدًا مع لمعانه.”

 

“مجرّد النظر إليه يشعرني بالانتعاش.”

 

باستخدام الملعقة التي قدّمها الموظف، تناولوا كميةً كبيرةً من الحليب المثلج ومعجون الفول.

 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يكون بهذا النعومة والحلاوة!”

 

“أعتقد أن ما يتم مضغه قليلًا في المنتصف هو السكر!”

 

“جرّبوا كعك الارز! أن تحصل على كلّ هذه النكهات اللذيذة في وعاءٍ واحدٍ يجعلكَ تشعر أنكَ تحصل على صفقةٍ رابحة!”

 

انغمس الجميع افي تناول مثلجات الحليب الناعم بلا توقف.

 

“آه!”

 

ثم أمسكوا جباههم على الفور. البرودة القاسية صعدت عبر ظهورهم وهزّت رؤوسهم.

 

“إنه منعشٌ لدرجة أن رأسي يؤلمني!”

 

“لكنني لا أستطيع التوقف!”

 

مع بدء بيع المثلجات بكمياتٍ كبيرة، حصل كعك الأرز الموجود فوقه على تأثيرٍ تسويقيٍّ أيضًا.

 

“هل لديكم مثلجاتٌ غير حلوة؟”

 

بالطبع، كان هناك من شعر حتى أن معجون الفول فوق الثلج حلوٌ جدًا.

 

“لدينا حلوى المثلجات مع إن جول مي(كعك الأرز)! تحتوي المثلجات مع كعك الأرز على مسحوق فول الصويا فوقه، مما يمنحه مذاقًا لذيذًا جدًا.”

 

“أريد واحدًا من ذلك، من فضلك.”

 

المثلجات المبشورة مع كعك الأرز الذي يشبه رمالًا ناعمة متناثرة على ثلجٍ أبيض نقي. الزبون الذي لم يكن يتوقع الكثير، فتح عينيه على اتساعهما بعد أول قضمة.

 

المكونات كانت بسيطة لكن النكهات متنوعة. السكر والقليل من الملح الممزوجين مع مسحوق فول الصويا أثارا الشهية. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مكسّراتٌ في المنتصف تضيف متعةً في تناوله.

 

“هذه ثورة.”

 

أعلن الزبون بثقة. في إمبراطورية كينتري، لن يكون هناك حلوى أكثر كمالًا من هذه.

 

نادى الزبون زبونًا آخر. الأشخاص الذين حصلوا على تجربةٍ جيدةٍ في المتجر نشروا الكلمة بأنفسهم. مع انتشار الشائعات، ازداد عدد الزبائن أكثر فأكثر، وشعبية متجر كعك الارز لم تظهر أيّ علاماتٍ للتراجع.

 

* * *

 

بالطبع، وصلت أخبار الحلوى غير الحُلوة التي أصبحت رائجةً في العاصمة إلى أذني إيشيد.

 

حلوى غير حُلوة. إيشيد، الذي تعهّد ذات يومٍ بإيجاد حلوى تناسب ذوق شاتيريان تمامًا، ذهب إلى المتجر المشهور.

 

لحسن الحظ، لم يكن الطابور طويلًا نظرًا لانخفاض شعبية كعك الأرز. كان إيشيد مستعدًا تمامًا للانتظار من أجل شاتيريان، فذهب إلى النهاية ووقف في الطابور.

 

توقّف كلّ من كان في الطابور أو جاء للوقوف في الطابور للحظة، ونظروا إلى الرجل طويل القامة الذي كان محشورًا بين الحشود.

 

“الدوق أستريا؟”

 

“لماذا يقف في الطابور هنا…؟”

 

على الرغم من أنه حاول إخفاء هويته بارتداء رداء، إلّا أن طوله الفارع وكتفيه العريضين كشفا عنه. وجوده وحده كان كافيًا لإخافة الناس.

 

“كان بإمكانه إرسال أحد خدمه.”

 

على الرغم من همساتهم، إلّا أنهم رأوا بصورةٍ إيجابيةٍ كيف كان ينتظر دوره بهدوءٍ، دون ان يحاول استخدام سلطته لتعدّي الطابور. دون أيّ سلوكٍ غير قانوني.

 

بما أنه دوقٌ ذو سمعةٍ طيبةٍ بالفعل، حوّل الناس أعينهم بسرعة.

 

بدا أن إيشيد يريد إخفاء هويته، لذا تصرّفوا بشكلٍ طبيعيٍّ لعدم لفت الانتباه إليه.

 

“هل تعرف كم الساعة الآن؟”

 

قال الرجل الذي كان أمام إيشيد للشخص الذي خلفه بينما تراجع للخلف.

 

“أوه، لقد أسقطتُ نقودي.”

 

توك. أسقطت المرأة التي كانت أمامه النقود عمدًا من يدها وانحنت. ثم وقفت خلف إيشيد بشكلٍ طبيعي.

 

“هناك غبارٌ في عيني!”

 

تراجع أحدهم بحجّة أنه لا يستطيع الرؤية.

 

“هناك فراشةٌ تحلِّق!”

 

تحرّك آخرٌ للخلف وهو يطارد فراشةً غير مرئية.

 

“أوه يا إلهي، الريح تدفعني!”

 

كان الجو حارًا بدون أيّ ريح.

 

“أوه، عزيزي، هل تريد الوقوف في الخلف؟ حسنًا.”

 

تحرّكت المرأة التي كانت تحمل طفلًا بين ذراعيها وهي تداعب خد الرضيع الذي لا يستطيع الكلام.

 

“….”

 

في وقتٍ قصير، وجد إيشيد نفسه في المقدّمة.

 

“أيّها الزبون، هل تريد تقديم طلب؟”

 

ابتسم الموظف لإيشيد ذي القلنسوة ببهجة.

 

نظر إيشيد إلى المنتجات المعروضة ثم أومأ برأسه.

 

“يرجى تغليف واحدةٍ من كلّ شيءٍ هنا.”

 

على أيّ حال، بعد تحقيق هدفه بسرعة، حمل إيشيد المنتجات بيديه الممتلئتين وتوجّه بخطًى خفيفةٍ إلى غرفة الاستشارات حيث كانت شاتيريان.

 

نظرت شاتيريان إلى إيشيد وهو يدخل الغرفة بتعبيرٍ مذهول. أو بشكلٍ أدق، نظرت إلى كعك الأرز الذي كان في يده.

 

“أليس هذا كعك الأرز الذي أصبح رائجًا في الإمبراطورية مؤخرًا؟”

 

‘لا يمكنني حتى خياطة فمه.’

 

نظرت شاتيريان إلى فيل الذي كان يعبّر عن إعجابه بصوتٍ جافٍّ كما لو كان يقرأ كتابًا، ثم حوّلت نظرها إلى إيشيد.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها حلوى غير حُلوة.”

 

قال ذلك بفخر.

 

أخذت شاتيريان، التي كانت مرتبكة، كعك الأرز حاليًا.

 

“هل اشتريتَها من أجلي؟”

 

أومأ إيشيد برأسه ردًا على السؤال. كانت عيناه مليئتين بالتوقع.

 

على الرغم من نجاحها في التحكّم بتعبير وجههت، إلّا أنها لم تستطع أن تمد يدها على الفور. لأنها كانت قد تذوّقت كعك الأرز حتى أُصيبت بالملل أثناء الاختبارات قبل الافتتاح.

 

بعد صراعٍ قصيرٍ بين يدها البطيئة ونظراته المتوقِّعة، أمسكت بالعلبة المربوطة بدقة.

 

“شكرًا لك. سأتناولها لاحقًا.”

 

بدأت شاتيريان بفكّ العلبة وهي تقول ‘التغليف جميل’، ثم فتحت الصندوق الورقي وقالت ‘يبدو لذيذًا جدًا’ دون أن تبخل في المجاملات.

 

كلما فعلت ذلك، ازدادت ابتسامة إيشيد.

 

بالطبع، وصلت الابتسامة إلى ذروتها عندما عضّت شاتيريان كعكة الأرز وأعجبت به.

 

مذاقه رائع، جيدٌ لأنه ليس حلوًا، ناعم، مطاطي، إلخ.

 

كان فيل، الجالس في الجهة المقابلة، يراقب تعابير وجهها المتنوعة بينما يكتم ضحكته على جهود رئيسته في العمل.

 

“فيل، جرّب أنتَ أيضًا.”

 

“سأستمتع بها.”

 

“وأنتَ أيضًا.”

 

دفعت الكعكة فجأةً أمام فمه. كانت تريد فقط التخلّص من كعك الأرز بسرعة.

 

“آه …”

 

في لحظة، قضم الوجه الذي أصبح على مقربةٍ منها كعكة الأرز. شعرت بنعومة الملمس تلامس أطراف أصابعها ثم تختفي.

 

“لذيذ.”

 

توسّعت عيناها المستديرتان. لفت نظر شاتيريان شفتيه الحمراوتين اللتين التصقتا ثم انفصلتا.

 

شعرت بوجنتيها تشتعلان، أشاحت تشاتيريان بنظرها بعيدًا على عجل.

 

“سـ سأشارك هذا مع غرفة المساعدين.”

 

نهضت شاتيريان بسرعةٍ واختفت خارج غرفة الاستشارات. عندما عادت، كان وجهها قد استعاد لونه الأبيض كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

كان لزيارة إيشيد لمتجر كعك الأرز تأثيرًا ترويجيًا غير متوقع.

 

“أليس هذا المتجر الذي زاره دوق أستريا؟”

 

“يُقال إنه وقف في الطابور بنفسه واشترى دون إرسال خادمه.”

 

“أعتقد أنه يحبّ الدوقة حقًا.”

 

بدأ الناس يتحدّثون عن مدى لطف إيشيد ورعايته.

 

على أيّ حال، مع الأرباح الكبيرة التي حقّقتها زيارة إيشيد البسيطة، أدركت شاتيريان وسيلةً ترويجيةً جديدة.

 

الكلام الشفهي جيد، لكن الترويج الأفضل دائمًا هو زيارة المشاهير.

 

التغليف الفاخر، الحلوى غير الحُلوة.

 

أول ما خطر ببالها كان بالطبع الإمبراطور، الأكثر شهرةً في الإمبراطورية.

 

إذا استطاعت جذب الإمبراطور لزيارة المتجر، فمن الواضح ما سيكون لقب متجر كعك الأرز.

 

لكن الطريقة الوحيدة لجذب الإمبراطور هي الكشف عن هوية صاحب المتجر وطلب ذلك.

 

كان هذا شيئًا لا يمكنها فعله أبدًا، لذا فإن الحل الأخير هو …

 

طلبت شاتيريان على الفور. كعك الأرز لغرفة المساعدين وفرقة الفرسان. وكعك الأرز كهديةٍ للإمبراطور.

 

* * *

 

يوم زيارة المتجر. ارتدت شاتيريان ملابس فاخرة بشكلٍ متعمد وذهبت إلى المتجر بنفسها. حتى يتمكّن الجميع من رؤيتها.

 

بالطبع، جذبت انتباه الجميع، تجاهلت شاتيريان كل تلك النظرات واستلمت كعك الأرز الذي طلبته مسبقًا قبل أيام.

 

مع الزيارات المتتالية من الزوجين المشهورين، ازدادت شهرة متجر كعك الأرز يومًا بعد يوم.

 

ثم انتشرت شائعاتٌ عن أن الإمبراطور كان سعيدًا جدًا بهدية كعك الأرز والجانب الجديد للدوقة التي اعتنت حتى بموظفيها.

 

أصبح المتجر معروفًا كمطعم حلوى فاخرٍ معترفٍ به من الإمبراطور، وتحوّل إلى متجر حلوى مفضّلٍ لدى النبلاء رفيعي المستوى.

 

“معدّل استرداد القسائم مرتفعٌ كما توقعت.”

 

كان معدل الاسترداد ضئيلًا في الأسبوع الأول، لكنه ارتفع بشكلٍ حادٍّ في الأسبوع الثاني.

 

أولئك الذين جاءوا لاسترداد القسائم بعد تلقّي الهدية حصلوا على ختم، ورغبتهم في جمع الأختام أدّت إلى المزيد من المشتريات.

 

لقد دخلوا في حلقةٍ مفرغةٍ لا يمكنهم الهروب منها. داخل شريط موبيوس الخاص بشاتيريان.

 

وضعت شاتيريان جدولًا يلخّص مبيعات متجر كعك الأرز ومعدّل استرداد القسائم وحجم المبيعات لكلّ قائمة، وابتسمت برضا.

 

‘سِيد، هذا الرجل، إنه جيدٌ في عمله.’

 

أعجبتها الطريقة التي يتعامل بها سِيد مع الأمور خارجيًا. حتى جدول المبيعات المرتّب بدقة.

 

‘انظروا إلى هذه الأرقام الجميلة.’

 

لمست شاتيريان الأرقام بابتسامةٍ راضية.

 

“كما تلقّينا أكثر من خمس طلباتٍ من سادة أراضي آرتوريتو لشراء الأرز الذي يزرعونه.”

 

“لقد فات الأوان بالفعل.”

 

للأسف، كانت شاتيريان قد حصلت بالفعل على حقوق الاحتكار لذلك الأرز.

 

بسبب نجاح المتجر، كان الجميع يتسابقون لصنع كعك الأرز.

 

“حتى إذا استوردوا الأرز الآن، لن تكون الأسعار مناسبة، وإذا زرعوه، سيكون من الصعب العثور على أرضٍ مناسبة. سيستغرق الأمر عامين على الأقل. يمكننا جني الأموال خلال تلك الفترة ثم ننسحب.”

 

لقد كسبوا ما يكفي ليكونوا راضيين. حتى ذلك الحين، سيستنزفون أموال النبلاء.

 

“هل المنتجات المخصّصة للتبرّع لدار الأيتام جاهزة؟”

 

“نعم. سيتمّ تسليمها غدًا.”

 

“جيد. لا تنسوا أن التبرّع باسم المتجر.”

 

“نعم. وهذا مجلةٌ متخصّصةٌ جديدة. إنها تنشر عن أفضل المطاعم في العاصمة، ومتجر كعك الأرز ظهر في العدد الأول.”

 

أخرج سِيد كتيّبًا بحجم صحيفة. على الغلاف، كانت هناك قطعةٌ مربعةٌ من كعك الأرز مطبوعةٌ على شكل زهرة.

 

“لقد تصفّحتها بسرعة، كلها عبارةٌ عن مدح. لقد قرّروا نشر مجلّةٍ متخصّصةٍ عن مطاعم كعك الأرز بسبب إعجابهم

بكعك الأرز.”

 

“حقًا؟ إذا كان الأمر يتعلّق بالترويج، فيمكننا تركها كما هي.”

 

بالطبع، عندما يكون المنتج جيدًا، تتبعه الأرباح تلقائيًا.

 

بينما كان المتجر يزدهر يومًا بعد يوم، ظهرت المشكلة من مكانٍ آخر.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

 

لغاية فصل 72 على قناة التيلجرام 

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1