في صباح اليوم التالي، عندما استيقظتُ، لسببٍ ما، كان ينتظرني صباحٌ مختلف.

أخذتُ الخبز المدهون بالزبدة، وتسألتُ إن كان هناك ضيوفٌ في الصباح الباكر، كانت الطاولة مليئةً بأطعمةٍ فاخرة.

“حسنًا، قال الدوق إنكِ لم تكن في حالةٍ بدنيةٍ جيدةٍ في الصباح الباكر. بالطبع، أوافقه على ذلك.”

“أنا في حالةٍ جيدةٍ….”

“هذا ليس صحيحًا. يا إلهي، أنتِ تتعبين بسرعةٍ لمجرّد الجلوس والاستماع إلى الشرح.”

لم أجد كلمةً لأرد، فمضغتُ خبزي فحسب.

“على أيّ حال، أليس هذا كلّه بسبب نقص العناصر الغذائية؟ كيف يمكن أن يكون الدوق قاسيًا على الطاهي وعليّ؟ حتى لو كنّا نُحضِر لكِ طعامًا جيدًا، فأنتِ مَن لا يأكله.”

بكت كيرين وقالت إن هذا ظلم.

“ما هذا النوع من المضايقات يا إيشيد….”

نظرتُ إلى إيشيد بضحكةٍ فارغة، وبدا من عدم قدرته على رفع رأسه أن هذا لم يكن مجرّد هراء. 

اتسعت عيناي. كان من الصعب تصديق أن إيشيد، الذي لم ينتقد الآخرين قط، قال شيئًا كهذا لكيرين.

“إذن، من اليوم فصاعدًا، كُلي بشراهةٍ أكبر. قد تمرضي، لذا امضغي ببطءٍ وتأني.”

ابتلعتُ الحساء الذي كان اللحم فيه مطبوخًا جيدًا. حساء اللحم، الذي احتوى حتى على خضراواتٍ مطبوخةٍ حتى أصبحت طرية، كان لي، أنا الذي لم يكن لديّ شهية.

كانت الرائحة اللذيذة المنبعثة من الحساء كافيةً لإثارة شهيتي، لكنني لم أستطع الوصول إليه.

“إيشيد، ماذا قلتَ لكيرين حقًا؟”

“….. لم أوبخها. قلتُ فقط إن السلطة لا تكفي لوجبةٍ واحدة.”

قال شيئًا ما.

هززتُ كتفيَّ وأنا أتناول الحساء بالملعقة.

توقّفت يداي، اللتان كانتا تتحرّكان ذهابًا وإيابًا عدّة مرّات، بسبب فقدان شهيتي.

أصرّ إيشيد على انتقادي.

“إرضاءكِ أسوأ من إرضاء معدة طفل.”

هاه، يجب عليكَ دائمًا قول مثل هذه الأشياء.

 لم يُجبرني أحد على تناول المزيد، ولكن بطريقة ما شعرتُ برغبةٍ في الأكل. أكلتُ ما تبقّى من اللحم ومضغتُ الخبز المتبقي.

ومع ذلك، لم يكن التباهي بتناول وجبةٍ كاملةٍ كافيًا.

شهيّتي، التي لم أكن أملكها أصلًا، كادت أن تختفي تمامًا عندما كنتُ أدرس. 

كنتُ أفوّت وجبات الطعام كثيرًا لأني كنتُ أدرس، وحتى عندما كنتُ أتناول الطعام، كنتُ أتناول في الغالب طعامًا بسيطًا وسهل الهضم، لذلك انتهى بي الأمر بتجنّب الطعام الدسم.

لذا كان من الطبيعي ألا تُهضَم آخر قطعة خبزٍ أكلتُها بشراهة.

لقد فات الأوان للندم.

شعرتُ بثقلٍ في معدتي من الطعام المتراكم عليها، وكان صدغي يؤلمني من الصداع النصفي العرضي.

“آه…”

بينما انهرتُ على المكتب وأنا أئن، نقر فيل بلسانه.

“لو رآكِ أحد، لاعتقد أنكِ تشاركين في مسابقة أكل.”

في النهاية، وُجِّه إليّ انتقادٌ لأنني لم أستطع هضم طبقٍ من الحساء وقطعة خبز. 

“لم أكن هكذا في الأصل…”

هل تعرف شيئًا عن الدجاج؟ كنتُ شخصًا شرهًا، يأكل دجاجتين وحدي.

مع ذلك، حياتي الماضية باهتةٌ جدًا مقارنةً بحياتي الحالية، لكن حياتي الحالية ضعيفةٌ جدًا.

“توقفي عن ذلك. اذهبي إلى المستوصف وخذي دواءً، أو على الأقل احصلي على علاجٍ بالقوة الإلهية.”

“استخدام القوة الإلهية لعلاج عسر الهضم؟ سآخذ دواءً يُساعد على الهضم.”

“حسنًا. طاب يومك.”

وصلتُ أخيرًا إلى المستوصف بعد نصف يوم.

شربتُ ماءً مغليًا من جذور النباتات في المستوصف، والذي يُفترض أنه يُساعد على الهضم. كان مُرًّا وحامضًا لدرجة أنني أردتُ بصقه فورًا.

جلستُ على الكرسي وضغطتُ على المنطقة بين إبهامي وسبابتي* بأصابعي حتى زال الغثيان.

(*الضغط على المنطقة بين الإبهام والسبابة (نقطة الضغط “هيجو”) يمكن أن يخفّف من الألم،هذه المنطقة هي نقطة تحكم في الأمعاء الغليظة، ويمكن الضغط عليها بواسطة إبهام وسبابة يدك الأخرى لمدة 10 ثوانٍ. )

‘في مثل هذه الأوقات، الضغط على الظهر هو الأفضل.’

العلاج الشعبي هو الأفضل في العالم.

نظر إليّ الطبيب بنظرة شك وأنا أضغط بين أصابعي.

ومع ذلك، نجح الدواء، وشعرتُ براحةٍ أكبر تدريجيًا في معدتي المحتقنة. وبينما كنتُ أحاول تهدئة نفسي، دخل يوريل إلى المستوصف، يسند الفارس الأعرج.

كانت ساق الفارس المصاب ملتويةً تمامًا. كان لا يزال فاقدًا للوعي ومُنحنيًا، لذا من الواضح أن حالته ليست على ما يرام.

“ماذا حدث؟”

“سقط عن حصانه.”

“ضعه هنا.”

تحرّك الطبيب الذي كان جالسًا على مهلٍ بسرعة. وسرعان ما وصل معالجٌ من المعبد.

“بعد تركيب العظم، سنُكمل بالعلاج الإلهي.”

باك، باك—!

“أوف…!”

“آغه….”

كان سماع الآهات المكبوتة وصوت تركيب العظم مؤلمًا للغاية.

لحسن الحظ، وبفضل العلاج الإلهي الذي تلا ذلك بوقتٍ قصير، أصبح تنفّس الفارس أسهل بكثير.

“لكن لماذا أنتِ هنا، أميرة؟”

سأل يوريل، الذي وقف بجانبي فجأة.

“أوه، كان لديّ عسر هضم من طعام الفطور.”

ضغطتُ بين أصابعي، وشعرتُ بنظرة أحدهم تقع على تلك البقعة.

“لماذا تستمرّين بالضغط هنا؟”

“إذا ضغطتُ هنا، سأشعر بتحسّنٍ قليلاً.”

“همم… هل من المقبول الضغط هكذا؟”

جثا يوريل فجأةً على ركبةٍ واحدةٍ ونظر إليه في لحظة.

أمسك بيدي وضغط على يدي بأكملها بقوّةٍ معتدلة.

“هذه أوّل مرّةٍ أسمع فيها أن فرك اليد يمكن أن يساعد في تحسين عسر الهضم.”

لم يتوقّف عن الضغط على يدي رغم شكوكه. بدلًا من ذلك، تواصل معي بصريًا وسألني عن حالتي.

بدت تعابير يوريل أكثر رقّةً لأن شعره الأشقر كان أشعثًا أكثر من المعتاد بعد عودته من التدريب، يغطي زوايا عينيه الطويلة.

“إنه شعورٌ منعش.”

“هل هذا صحيح؟”

ضحك يوريل بخفّة.

‘انظر إلى هذا؟’

مذنب، مذنب. كان يوريل مذنبًا بالتأكيد.

لم تكن السيدات النبيلات يسخرن من إيشيد ويوريل عبثًا.

“يوريل. لا بأس معي لأنني لن أسيئ فهم هذا، لكن لا تذهب إلى مكانٍ آخر وتفعل هذا. ستُسبّب سوء فهمٍ بلا سبب.”

“همم؟”

وبّختُه بصوتٍ صارم، كما لو أن اللطف المفرط مرض. بدا عليه الحيرة.

“أن تجعل الآخرين يسيئون الفهم هو أيضًا خطيئة. إن لم تكن لديكَ مشاعر، فمن فضائل الرجل الوسيم ألّا يترك مجالاً للالتباس.”

“….”

“آه! هذا مؤلم!”

سحبتُ يدي المتألّمة بسرعةٍ من قبضة يوريل المُحكمة.

هكذا يُقال ‘توقّفي عن هذا الهراء’ بطريقةٍ غير مباشرة.

“انظر كم احمرّت.”

تمتمتُ ودفعتُ يدي، لكن يوريل رفع جسده وأدار بصره عني.

“إ-إذا كنتَ ستعود إلى غرفة الاستشارة، فسآخذكِ إلى هناك.”

قرّر الفارس المصاب أن يستريح في المستوصف قبل العودة إلى المنزل، وقرّرنا العودة إلى المكتب.

رغم أنني قلتُ إنني لستُ بحاجةٍ إلى مرافقتةه، إلّا أن يوريل تبعني.

“أنا آسفٌ بشأن يدكِ سابقًا. كنتُ أزعجكِ لأنها ذكّرتني بالدوقة …”

توقّف عن الكلام. عندما قال الدوقة، كان يعني زوجة أخيه.

‘والدة لوسي.’

فكّرتُ في الفتاة الصغيرة التي ركضت وشعرها الأشقر يرفرف في الريح آخر مرّة.

“بالمناسبة، كيف حال لوسي؟ هل ما زالت جميلة؟”

“نعم. لقد أصبحت أكثر جمالًا مؤخّرًا بسبب سقوط أسنانها الأمامية.”

تسك. من المحزن جدًا عدم وجود كاميرا هنا. لو كانت موجودة، لكنتُ طلبتُ رؤية الصور فورًا.

كانت هناك طريقةٌ غريبةٌ للتحدث مع يوريل.

استمرّ الحديث دون توقف. تدفّقت النكات بين الأحاديث، واختلط الضحك بالضحك.

* * *

كان الإمبراطور قلقًا من تزايد الوحوش هذه الأيام.

إنّ التطهير الواسع النطاق الذي مارسه مؤخّرًا كان بلا معنى، لكنّ عدد الوحوش ازداد بشكلٍ غير طبيعي، ولم يستطع إيجاد السبب.

كان قلقًا من أن تتكرّر حادثة هياج الوحوش قبل عامين.

“الساحر الأسود الذي كنتَ تبحث عنه؟”

هزّ أورغون رأسه. كانت الرسالة التي تلقاها هذا الصباح [لا تقدّم في التحقيق].

“يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”

أومأ الإمبراطور برأسه موافقًا على تقرير أورغون.

“إذن أرسِل فرقة استطلاعٍ إلى غابة هالتونيا مرّةً أخرى لمراقبة الوضع.”

“أمرك.”

وبينما كان يغادر مكتب الإمبراطور، تذمّر أورغون من أن السحر الأسود كان غامضًا للغاية ومزعجًا.

فرك أورغون، الذي بدا وكأنه يقضي وقتًا ممتعًا فقط ولكنه لم يكن أقل انشغالًا من الإمبراطور، أنفه من الإرهاق.

“لكن قائد الفرسان مشغولٌ بالفعل وعليكَ أن يتزوّج، لذا لا بد أنكَ فقدتَ عقلكَ تمامًا في وسط كلّ هذا العمل.”

ابتسم أورغون كما لو كان قلقًا على إيشيد.

فرك إيشيد مؤخّرة رقبته بتعبيرٍ غير مبالٍ.

“ليس حقًا ….” 

“هل هذا يعني أنكَ تحبّه، أم لا تحبّه؟” 

ثالتوس، الذي ظهر فجأةً من مكانٍ ما، لكز جانب إتشيد.

“ثالتوس.”

حاول روث، الذي ظهر معه، إيقاف ثالتوس، لكنه لم يكن من النوع الذي يستطيع إيقافه.

كان فضوليًا سرًّا بشأن مشاعر رئيسه، الذي لم يُبدِ أيّ مشاعر إعجابٍ أو كرهٍ في حياته.

ولكن كما هو متوقع، ظلّ إيشيد كما هو.

تراجع إيشيد قليلًا لتجنّب ثالتوس، ولم ينطق بكلمةٍ عن الزواج.

لم يُظهِر أيّ ذرةٍ من الحماس الذي قد يراه المرء من عريسٍ جديد.

“إذا كنا نتحدّث عن الزواج، فلا شيء جديد.”

كنتُ أعرف ذلك.

نظر روث إلى إيشيد بعينين متعبتين.

لكنه فوجئ بالكلمات التي تلت ذلك.

“لكن إذا سألتَني إن كنتُ أحبّ أن أكون مع شاتيريان … فأنا أحبّ ذلك.”

ارتسمت ابتسامةٌ نادرةٍ على وجه إيشيد، الذي عادةً ما يكون خاليًا من أيّ تعبير.

“أحبّ ذلك كثيرًا أيضًا.”

 “….” 

بالطبع، لم يكن روث وحده من تفاجأ.

تفاجأ أورغون، الذي كان يعرف هوية إيشيد – التي لم تنتقل إلّا إلى الإمبراطور التالي في العائلة الإمبراطورية – وثالتوس، الذي لم يكن يفكّر إلّا بمضايقة إيشيد كلّ يوم.

أُصيب الرجال الثلاثة بالذهول، وحدّقوا في إيشيد، الذي كان يبتسم ابتسامةً مشرقة.

لكن سرعان ما تجمّد الجو.

عند المستوصف الملحق بالقصر الرئيسي. رأى إيشيد شخصًا يبتعد

من هناك.

ضحكوا، وتجاذبوا أطراف الحديث، ومازحوا بعضهم البعض بمرح، مما جعلهم يبدون قريبين.

ابتلع روث ريقه بصعوبة.

نظر إلى إيشيد، الذي فقد ابتسامته في لحظة، وسأل السؤال الذي طرحه ذات مرّة.

“هل أنت … غيور؟”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1