***  

سِيد آرتوريتو، الابن الثاني لعائلة ماركيز آرتوريتو، كان رجلاً ذو شخصيةٍ متمرّدةٍ بطبيعته.  

منذ أن بلغ عمرًا ليكون واضحًا في آرائه، كان لديه جملةٌ دائمًا ما يردّدها.

«عندما أكبر، سأصبح أفضل عاطلٍ في الإمبراطورية!» 

كان يعتقد أن أباه وأخاه الأكبر يكفيان ليعيشا بحماسٍ نيابة عنه.  

آه، الآن أصبحوا ثلاثةً بإضافة أخته الصغرى.  

على أيّ حال، كبر ليصبح عاطلًا بجدارةٍ كما أعلن، والآن وهو في الخامسة والعشرين، ما زال متمسّكًا بقراره.  

“سِيد، اجلس بشكلٍ مستقيم.”

“……”

جلس سِيد باستقامة دون أن يقول كلمةً واحدةً عند كلام أخيه الأكبر. لأنه إن ردّ، سيكون ذلك صداعًا بالنسبة له.  

كان حضور سِيد للمجلس المملّ فقط لمساعد أخيه الأكبر، وريث الماركيز، ومحاولةٌ يائسةٌ لعدم طرده من القصر.  

مثل هذه الأجواء الجافة لا تناسبه أبدًا … والأسوأ أنه كان يجلس بجانب شخصٍ متزمّت.  

‘أوه الوقت، آه، إبريل! الجزء الأبيض هو الورق والجزء الأسود هي الكلمات …. ‘

كان ذلك حينئذٍ، بينما كان صوت المتحدّثين يملأ القاعة، سمع تصفيقًا.  

في مجال رؤية سِيد الذي ألقى نظرةً غير مبالية، لفتت ابتسامة الأميرة انتباهه.  

“……” 

كلّ كلمةٍ وحركةٍ من الأميرة أثارت اضطرابًا في القاعة، وكأنها مشهدٌ من مسرحية.  

“هنا، وهنا، وهنا!” 

تمايل شعرها الوردي اللامع. التقت عيناه بعيني الأميرة. كانت عيناها الخضراوتان اللتان تشبهان الزمرّد، متقوّستان بانشراح.  

وكان ذلك جميلًا للغاية.  

‘آه ….’

كان سِيد، وبشكلٍ غير معقول، أحد القلائل الذين يعرفون الكثير عن الأميرة. لأن أخوه الصغرى نيلاشيون كان زميلاً للأميرة في الأكاديمية.  

كان نيلاشيون الثرثار يأتي دائمًا ويثرثر عن الأميرة، وكان معظم كلامه عن أفعالها الشريرة.  

‘لكن، نيلاشيون، لم تذكُر أبدًا أن الأميرة ساحرةٌ بهذا الشكل!’

منذ تلك اللحظة، لم يستطع سِيد أن يرفع عينيه عن شاتيريان.  

هل سبق أن انجذب بهذا الشكل لأيّ شخص؟  

‘هل يمكن أن يكون هذا …؟’

كان سِيد، العاطل المنزلي، شغوفًا بالقراءة. يقرأ بشراهةٍ دون تمييز، لكنه فضّل الروايات الرومانسية.  

روايته المفضلة كانت بالطبع «الأميرة رائعةٌ جدًا».  

نبض 

خفق قلبه بعنف. ومنذ ذلك الحين، لم يفوّت أيّ تعبيرٍ أو حركةٍ من شاتيريان.  

لكن في هذه الأثناء…  

‘إنه هادئٌ جدًا، لن يسبّب أيّ مشاكل، أليس كذلك؟’

كان الحارس الذي يقف بجانبه قلقًا.  

‘……’

أصبح الوحش الذي لاحظ نظرات الاستياء متوتّرًا.  

‘أريد المغادرة.’

تنهّدت شاتيريان، التي كانت تشعر بأن الوقت لا يمر..  

بعد انتهاء الاجتماع، ضاعت فرصة سِيد للحديث معها.  

‘كنتُ أريد تحيّتها…’

تأمّل سِيد ظهرها المبتعد بحزن.  

‘لكنني سمعتُ أن علاقتها مع دوق أستريا سيئة؟’

يُقال إن الأميرة تكره الدوق بشدّة.  

لكن من ظهرهما وهما يبتعدان معًا، لم يبدُ الأمر كذلك. بل بديا كأكثر شخصينٍ حميميّة يتشاجران باستمرار.  

تأخّر سِيد، الذي كان دائمًا حبيس غرفته، في معرفة شائعات الإمبراطورية، فحكّ رأسه متسائلًا.  

لكن الحقيقة وصلته لاحقًا من أخيه الأصغر الذي يدير شركة آرتوريتو التجارية.  

“هذان الاثنان يحبّان بعضهما…”

وسط العمّال الذين كانوا ينقلون الصناديق بسرعة، نظر نيلاشيون إلى أخيه الأكبر المزعج بنظرةٍ ملؤها الضجر.  

تساءل لماذا غادر أخوه القصر، لكنه كان يسأل باستمرارٍ عن شاتيريان ميليس.  

‘هل وقع في الحبّ حقًا؟’

بتلك المرأة الشريرة؟  

كانت فكرةً لا يريد حتى تخيّلها.  

شعر بقشعريرةٍ تسري في ظهره، ثم رفع يده مبتعدًا عن أخيه.  

“نعم، هذه قصّةٌ قديمةٌ في الإمبراطورية. أنتَ الذي لا يغادر غرفته لن يعرفها. بالمناسبة، ابتعد، أنا مشغول.”

لم يستمع سِيد، بل استلقى على أحد الصناديق الخشبية. بعد معرفة الحقيقة، شعر برغبةٍ من الاستلقاء.  

“هل هذه شركة آرتوريتو التجارية؟”

بعد أيامٍ من التفكير في الأميرة والمَرَض بسببها، بدأ يسمع حتى هلاوسها.  

“أريد مقابلة صاحب الشركة.”

“نعم، أنا صاحب الشركة.”

“آه، سعيدةٌ بلقائك. أنا شاتيريان ميليس.”

الأميرة شاتيريان؟ نهض سِيد فجأةً كالمذعور.  

عندما خلعت قلنسوة ردائها، ظهر شعرها الوردي الجميل المعتاد.  

كانت الأميرة شاتيريان حقًا.  

كان الضوء خلفها ساطعًا جدًا، لأن الأميرة كانت تقف مواجهةً للشمس.  

ربما لم تكن المشاعر التي يمكن تسميتها ‘حبًّا’، لكن ذلك الضوء بدا وكأنه هالةٌ حولها.  

لكن، هل هذا مهم؟ الأهم الآن أنها بدت مقدّسةً جدًا.  

ذرف سِيد الدموع وكأنه كاهنٌ يستقبل بركة الآلهة.  

***  

سبب زيارة شاتيريان للشركة كان جيف، الذي أتى إليها قبل أيامٍ بحماسٍ ليخبرها أنه نجح في صنع كعكة الأرز.  

كان ذلك أبكر مما توقّعت. نظر فيل إلى شرائح كعكة الأرز الملوّنة بدهشة.  

“جرّبيها أولًا.”

قام جيف بتقسيم الكعكة ببراعة ووضعها على الطبق.  

من الواضح أنه تدرّب كثيرًا في فترةٍ قصيرة، فكانت الكعكة ناعمةً ومتماسكةً في نفس الوقت.  

“يا إلهي! هذه أوّل مرّةٍ أتذوّق حلوى بهذا المذاق!”

أظهر فيل إعجابًا شديدًا، بينما بدا جيف خجولًا.  

“أن تصنع كعكةً من الأرز… كيف خطرت لكَ هذه الفكرة؟”

كانت شاتيريان أيضًا راضيةً عن المذاق المألوف، ثم توقّفت فجأة.  

‘هل صنع الكعكة فقط؟ إذا طبخنت الأرز على البخار، يمكننا صنع أنواعٍ مختلفةٍ من الحلويات.’

كانت فكرةً رائعةً لدرجة أنها تساءلت كيف لم تخطر ببالها من قبل.  

“جيف، هل فكّرتَ في افتتاح متجرٍ لهذا؟”

“أنا بالفعل أمتلكُ متجرًا للحلويات.”

كان قد فكّر في بيعه في الفترة الأخيرة، لكن …  

“إذا بعتَ هذا، يمكنكَ أن تصبح الأغنى في الإمبراطورية!”

“لكن هذه ليست وصفتي، بل وصفتكِ، سموّ الأميرة. لذا أحتاج إلى إذنكِ لبيعها.”

“ماذا؟ أنتِ؟”

نظر فيل إلى شاتيريان بدهشة.  

“كان مجرّد نصيحةٍ بسيطةٍ لا تعتبر مشاركة… لكنكَ مُحِق، لذا عليكَ دفع ضريبةٍ إذا أردتَ استخدام الوصفة.”

لم تضيّع شاتيريان الفرصة. استغلّت الأمر بسرعة.

“تعال هنا، كشركاء في العمل، لدينا أمورٌ نناقشها.”

“الأرز هو المكون الأساسي. لو لم أُعطِكَ الفكرة، لاستغرقتَ وقتًا أطول. لذا أستحقّ أكثر من 80%، لكنكَ أنتَ من صنعتها، لذا سآخذ 30% فقط من الأرباح. ما رأيك؟”

صُدِم جيف. فكّرت شاتيريان أنها ربما بالغت بعض الشيء.  

“30% فقط؟ هل هذا يكفيكِ حقًّا، سموّكِ؟”

“بالطبع. وأيضًا، لديّ وصفاتٌ أخرى للأرز، وسآخذ 50% من أرباحها. إذا وافقت، سأخبركَ بها.”

اتّسعت عينا جيف عند سماعه عن وصفاتٍ أخرى.  

“ماذا عن افتتاح متجرٍ للحلويات المصنوعة من الأرز فقط؟ سيكون الأول من نوعه في الإمبراطورية.”

“فكرةٌ رائعة!”

“سأهتمّ بالتحضيرات، وأنتَ ركِّز على تطوير الوصفات.”

“أميرتي …”

أومأ جيف بامتنان. ابتسمت شاتيريان راضيةً عن سير الأمور.  

‘سأجلس وأستلم الأموال فقط.’

لم تستطع منع نفسها من الابتسام عند التفكير في الأموال التي ستجنيها.  

***  

بعد ذلك، أرسلتُ شخصًا لإتمام العقد دون أيّ تعقيدات.  

كلّ ما تبقى هو العثور على مستثمر. ويفضّل أن يكون تاجرًا يتولّى كلّ الأمور المزعجة.  

عندما سألتُ عن مصدر الأرز، قال جيف إنه اشتراه من شركة آرتوريتو التجارية.  

منطقة ماركيز آرتوريتو في جنوب الإمبراطورية، بسبب نهر أنتيس والمناخ الرطب، لم تكن مناسبةً لزراعة القمح، لذا بدأوا بزراعة الأرز.  

لكن الأرز لم يكن مشهورًا في الإمبراطورية، لذا كان دائمًا متراكمًا في المستودعات.  

‘لم أكن أعلم أنه من النوع قصير الحبة.’

بينما كانت تفكّر، فتحت الباب …  

وفجأة، أصيبت بالصدمة عندما رأت رجلاً بشعرٍ أخضر ينهار باكيًا.  

هدّأت شاتيريان من روعها وجلست في مكتب صاحب الشركة.  

ساد صمتٌ مُحرِج. نظرت إلى الابن الأصغر ال

تي بد قلقًا وحاولت مواساته.

“سمعتُ أن الابن الثاني للماركيز يعيش في عزلة … يبدو أنه مريضٌ جدًا.”

“نعم …”

لم يستطع نيلاشيون رفع رأسه. ازدادت همهمته ثقلًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1