“إذن، ألا توجد طريقةٌ أخرى؟”

 

“هناك طريقةٌ لتتبّع السحر الأسود المتبقّي في هذه الأداة السحرية.”

 

“كم من الوقت سيستغرق ذلك؟”

 

“يجب أن أتصل بكاهن … سيستغرق الأمر على الأرجح حوالي عشرة أيام.”

 

“عشرة أيام؟”

 

“سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً.”

 

على عكسي أنا الذي شعرتُ بالدهشة، أومأ أورغون بهدوء.

 

ما هذا؟

 

لم أستطع التكيف بسهولةٍ مع هذا الجو الخالي من التوتر.

 

بدا وكأنني الوحيدة القلقة بشأن إيشيد.

 

“لكن لماذا كنتَ مرتاحًا هكذا منذ فترة؟ لقد أُسِر أحدهم للتوّ على يد ساحرٍ أسود…!”

 

“إنه قائد الفرسان فوق كل شيء ….”

 

“لأنه قائد الفرسان.”

 

“….”

 

كنتُ غاضبةً جدًا لأنني لم أجد ما أقوله.

 

“لكن عشرة أيامٍ لتتبّعه ستستغرق وقتًا طويلاً. أربعة أيامٍ على الأقل، لا، يومان… ألا نستطيع تتبعـ …؟”

 

فجأة، نظرتُ إلى يدي وتذكّرتُ شيئًا. خاتم الزواج الأخضر في إصبعي الأيسر، الموضوع عليه سحر تتبّع الزوج الثاني من الخاتم.

 

“أعتقد أنه يمكننا المغادرة الآن…”

 

“هاه؟”

 

خلعتُ الخاتم وقبضتُ يدي ثم أرخيتُها كما فعل إيشيد.

 

ثم بدأ الضوء يتسرّب من الخاتم، وبدأ يتحرّك ببطءٍ للأمام.

 

تبعتُ الخاتم.

 

إلى نافذةٍ ذات رؤيةٍ واضحةٍ للخارج.

 

كان الاتجاه الذي يشير إليه الخاتم هو قصر الماركيز، مضاءً بنورٍ ساطع.

 

“إيشيد في قصر الماركيز…”

 

“…هذا يؤكّد أن الماركيز على صلةٍ بالساحر.”

 

“هيا بنا لنقبض عليه.”

 

“انتظر، تيري…”

 

“لماذا؟”

 

توقّفتُ عن جمع سيفي ونظرتُ إلى أورغون الذي كان يمسك بي.

 

كان وقتي ينفد، لكن أورغون بات يزعجني، لقد كان يتصرّف بتروٍّ منذ فترةٍ وكان شيئًا لم يحدث.

 

“اهدأي أولاً.”

 

“أنا هادئةٌ بما فيه الكفاية.”

 

لا أعرف حقًا. منذ أن وجدتُ مكان إيشيد، سيطرت عليّ فكرة الذهاب إلى هناك.

 

“إيشيد موجود هناك بالتأكيد، فلماذا أتردّد؟”

 

“ما علاقة ذلك … على أيّ حال، ماذا ستفعلين إذا ذهبتِ إلى هناك فورًا؟ دعينا نتحدّث بهدوء …”

 

“أورغون. كلّ شيءٍ على ما يرام، لكن لديكَ الكثير من الأفكار. إذا كان إيشيد، الذي تم اختطافه، في قصر الماركيز، فإن الماركيز هو الجاني أو شريكٌ للجاني، فما الذي يمكن الحديث عنه؟ حتى لو أعطيتَ الجُناة وقتًا، فالضحية هي الخاسرة في النهاية. ما الخطب؟”

 

“قد لا تكون أراضي الماركيز بقوّة العائلة الإمبراطورية، لكنها تتمتع بقوةٍ عسكريةٍ هائلة. في الوقت الحالي، لا يستطيع الفرسان الإمبراطوريون هزيمة آلاف الفرسان.”

 

“أضمن لكَ ذلك، حتى لو أحضر الماركيز عشرة آلاف فارس، فسنتمكّن من هزيمتهم.”

 

“ماذا؟ كيف تضمنين ذلك؟”

 

“حسنًا… مجرّد حدس؟”

 

أعتقد أنه حدس التناسخ.

 

عبّر أورغون عن استغرابه من ثقتي الواهية. أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا. لكن كيف لي أن أكون متأكّدًا إلى هذا الحد؟

 

“لن يموت أحدٌ في المعركة التي ستبدأ الآن … أظن؟”

 

لم أستطع ضمان ذلك، فأضفتُ بغموضٍ في النهاية.

 

“على أيّ حال، لا يوجد وقت. كلّما تأخرنا، قلّ احتمال إنقاذنا لإيشيد.”

 

نظر إليّ أورغون بعيونٍ غامضةٍ وأنا أجمع هذا وذاك.

 

 “أنتِ شجاعة. أنتِ كأميرٍ في قصّةٍ خيالية. أميرٌ يذهب لإنقاذ أميرةٍ أسرها ملك الشياطين.”

 

ضحكتُ ضحكةً ساخرة.

 

“إذن سيصبح إيشيد أميرة.”

 

تخيّلتُ إيشيد يرتدي فستانًا ورديًا… …

 

‘قد يناسبه أكثر مني …..’

 

حاولتُ التخلّص من قلقي، مُفكّرةً أنه بما أن كتفيه صلبان، فهو لا يحتاج إلى فستانٍ ذي أكتاف.

 

جمعنا الفرسان على الفور وخطّطنا لاقتحام قصر الماركيز.

 

لكن سرعان ما واجهنا مشكلة. تم وضع الخندق في قصر الماركيز مباشرةً.

 

ولهذا السبب، لم يكن هناك سوى طريقٍ واحدٍ للدخول إلى قصر الماركيز.

 

“عادةً، تحتوي القلاع كهذه على ممرّاتٍ سرية.”

 

تتبّع ثالتوس الخريطة المنشورة على الطاولة بإصبعه.

 

“هناك منجمٌ من الخلف، وغابةٌ من والأمام… سيكون هذا موقعًا جيدًا.”

 

كما هو متوقع، كان ذوو الخبرة مختلفين. اكتشفوا الأمر بسرعةٍ بمجرّد النظر إلى التضاريس.

 

بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة. تحرّك أورغون والفرسان بمهارةٍ فائقة.

 

وهكذا استطعنا الدخول إلى إلى قصر الماركيز.

 

ربما لأنه كان مساءً، كان هناك عددٌ لا بأس به من الناس يحرسون الجسر المؤدّي إلى قصر الماركيز.

 

مع ذلك، كان من المثير للريبة أن يكون الأمن أكثر صرامةً من المعتاد.

 

إما أن يكون هناك شيءٌ مخفيٌّ أو أن هناك الكثير مما يجب حراسته في الداخل.

 

تفرّق الفرسان بسرعةٍ كما هو مخطّطٌ له.

 

تجوّلتُ أنا وأورغون والسير ثالتوس في الغابة للعثور على الممرّ السري. 

 

“إذا دققتَ النظر، يمكنكَ رؤية الطريق الذي سلكه الناس. هنا، هذا الطريق هو الوحيد الذي به عشبٌ ميت؟”

 

“أعتقد أن السير ثالتوس كان حيوانًا بريًّا في حياته الماضية.”

 

في الغابة المظلمة، كنّا نعتمد فقط على ضوء القمر للعثور على مكانٍ به عشبٌ مدهوس.

 

تبعنا ثالتوس إلى الأمام ووجدنا أخيرًا بابًا مخفيًا في الأرض.

 

ظهر درجٌ يؤدي إلى قبوٍ تحت الباب الخشبي الذي فُتح قليلًا.

 

نزلنا إلى القبو دون تردّد.

 

بعد سيرٍ قصير، بدأ الضوء يتسرٌب إلى الداخل المظلم، فاستعددنا للمعركة، لكن سرعان ما وصلنا إلى الطابق الأوسط حيث الباب فقط.

 

عادةً ما يحرس الناس هذا النوع من الأبواب، لكن القبو كان هادئًا على غير العادة.

 

تبادل ثالتوس وأورغون النظرات، وكلاهما بدا متوترًا. 

 

أومأ ثالتوس إيماءةً خفيفةً جادّةً ودفع الباب ليفتحه.

 

انفتح الباب الخشبي الثقيل بصوتٍ خافت. أضاءت المصابيح على الحائط المكان. 

 

معاولٌ وأكوام ترابٍ موضوعةٌ هنا وهناك، وحُفَرٌ على جانبي الطريق الطويل، وعرباتٌ مُركّبةٌ هناك.

 

كان مكان عمل.

 

أرخينا أكتافنا المتوترة عندما تأكّدنا من أنه فارغ. بل كان يتصاعد منه البخار.

 

نظرتُ ببطءٍ إلى الداخل.

 

“إلى أين يقود هذا المكاز؟”

 

هبّت ريحٌ باردةٌ من الحفرة المظلمة حيث كانت خطوط السكّة الحديدية. 

 

ذكّرني ذلك بحفرةٍ لا قرار لها.

 

“أكبر عملٍ للماركيز هو التعدين. ربما يكون له علاقةٌ بذلك.”

 

‘اتّضح أنّ هذا المكان كان أرضًا مليئة بالكنوز.’

 

لم أفهم ماركيز كولينس، الذي استقرّ قرب غابة الوحوش منذ زمنٍ بعيد، بسبب المنجم.

 

“لكن لماذا لا أرى أيّ عمال؟”

 

“ربما كان العاملون هنا من الجادّة الخامسة. لقد استُغِلّوا في عملهم.”

 

لم يكن هناك سببٌ يدفعه للحفر سرًّا هكذا.

 

فعل ذلك سرًّا لأنه كان غير واثقٍ بأيّ أحد. 

 

سِرنا في الطريق المستقيم أمامنا، ننظر حولنا.

 

كان الشعور بأن الناس اختفوا على عجلٍ قويًّا.

 

وسرعان ما وجدنا درجًا يؤدي إلى الأعلى.

 

“لنسأل الماركيز عن العمّال المفقودين.”

 

قال أورغون، الذي تصلّب تعبيره منذ أن اكتشف هذا المكان لأوّل مرّة، بحزمٍ وهو يصعد الدرج.

 

تبعتُه أنا وثالتوس. 

 

* * *

 

نظر الماركيز كولينس، الذي تلقّى اتصالاً على عجلٍ ودخل المعبد تحت الأرض، إلى المنظر المروّع أمام عينيه بوجهٍ مرتجف.

 

دائرةٌ سحريةٌ تغطّي المذبح.

 

ساحرٌ أسودٌ يقف على الأرض مغطًّى بالدماء، وأشخاصٌ ساقطين فاقدي الروح تحته.

 

كان أبرزهم دوق أستريا ذو الشعر الفضي.

 

شخصٌ لم سعرف كيف أمسك به أو قُبِض عليه.

 

ابتسم الساحر الأسود بسخريةٍ بينما لم يستطع الماركيز أن يرفع عينيه عن الدوق.

 

ثم ركل جسد الدوق.

 

كان دوق أستريا المقلوب فاقدًا للوعي تمامًا بلا حراك.

 

لا، هل هو ميتٌ بالفعل؟

 

ضيّق الماركيز عينيه ليتأكّد ممّا إذا كان الدوق حيًّا أم لا، ثم فتحهما ظانًّا أنه لا يزال حيًّا.

 

“هذا السحر لا يكتمل إلّا بوجود شخصٍ حي.”

 

لكن لماذا أسر دوق أستريا فقط؟

 

كانت خطته الأصلية تتضمّن شاتيريان أستريا.

 

لا يمكن أن يكون الأمر غير متقنٍ جيدًا.

 

للقبض عليه، كان عليه قتل جميع فرسان الإمبراطورية الذين دخلوا الماركيزية. بهذه الطريقة، لن تكون هناك مشكلة، ولن يكون هناك شهود.

 

كانت علاقة الساحر الأسود والماركيز تكافلية.

 

أراد الساحر الأسود جلب الثروة والشرف للماركيزية، وأراد الماركيز تحقيق رغبات الساحر الأسود.

 

“لأنني أكرهه بشدة.”

 

“عليكَ قتلهم جميعًا لتحقيق ذلك.”

 

بهذه الطريقة، لن تصل يد الإمبراطورية إلى الماركيزية.

 

“لقد كنتُ أنوي فعل ذلك بالفعل، فلا تقلق كثيرًا، ماركيز.”

 

بالنظر إلى الوضع الحالي، من الصعب ألّا يقلق.

 

 لكن الماركيز، الذي اعتاد على هذا النوع من الأمور، كان حزينًا فقط لاختفاء العَمالة الرخيصة اللذين كانوا في قبضته.

 

على الأقل كان هناك بديل.

 

فكّر الماركيز في العامل الذي سيحضره بعد ذلك. كان عزو الوحوش في الواقع من حسن حظ الماركيز. 

 

في ذلك الوقت، كان بإمكانه تخصيص بعض الوقت لعزل المهاجرين الذين دخلوا أراضي الماركيز واستغلالهم بأبخس الأثمان.

 

لذا لم يكن قتل الساحر الأسود مشكلةً كبيرة.

 

إذا كان هذا الحادث قد أغنى أراضي الماركيز، فلا بأس.

 

حتى لو مات بعض الناس، فهذا لا يُقارن بالدماء التي أُريقت بالفعل.

 

“كان من المفترض أن يصل فرسان الإمبراطورية الآن، لذا اعتنِ بالأمر بنفسك.”

 

والأغرب من ذلك أنهم لم يصلوا.

 

أومأ المارك

يز.

 

“نعم. إذًا أتمنى أن تحقّق هدفك.”

 

انحنى الماركيز وعاد من حيث أتى، ووصل إلى مكتب الماركيز.

 

“ماركيز، أودّ التحدث إليك بسرعة.”

 

وكان في انتظاره فرسان الإمبراطورية الذين كانوا قد شغلوا المكتب بالفعل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1