سرعان ما اكتشفنا السبب.

 

“لا يوجد أيّ أثرٍ للحياة هنا.”  

 

لأن المنطقة الخامسة، التي كانت بالفعل قاحلة، كانت خاليةً تمامًا.  

 

طق طق. 

 

دققتُ باب المنزل السابع الذي زرتُه من قبل.  

 

لم أشعر بأيّ وجودٍ بالداخل.  

 

يبدو أن الوضع لم يكن مختلفًا بالنسبة لأورغون وإيشيد، اللذين ذهبا في اتجاهٍ آخر.  

 

هزّ أورغون رأسه واقترب مني.  

 

“ما الذي يحدث هنا؟”  

 

أن يختفي الجميع بين عشيّةٍ وضحاها …  

 

حاولتُ أن أطرق الباب مرّةً أخرى على أمل أن يكون هناك أحد، ولكن دون جدوى.  

 

“ألم يكن الأمر هكذا بالأمس؟”  

 

“لا، لم يكن كذلك. لم يكن هناك أحدٌ في الشارع، لكننا شعرنا بوجود الناس في منازلهم.”  

 

“هل ذهبوا جميعًا إلى اجتماعٍ جماعيٍّ أو شيءٍ من هذا القبيل…؟”  

 

إذا لم يكن هذا هو السبب، فمن غير المعقول أن يكون أكثر من عشرين منزلًا خاليًا تمامًا.  

 

إذا كنا نريد الحصول على معلومات، فلا بد أن نذهب إلى مكانٍ يتجمّع فيه الناس.  

 

لذا توجّهنا إلى السوق القريب.  

 

للأسف، لم يكن هناك أحدٌ أيضًا، وكان الجو كئيبًا.  

 

ومع ذلك، كان هناك متجرٌ مفتوح، فاقتربنا من صاحبه.  

 

“مرحبًا! … تفضلوا…”  

 

لكن صاحب المتجر، الذي كان سعيدًا بقدوم الناس، توقّف فجأةً عندما رآنا.  

 

“آه… الفرسان القادمون من القصر الإمبراطوري…”  

 

ربما كان لباسنا ملفتًا للانتباه بسبب العباءات التي نرتديها.  

 

على الرغم من أن صاحب المتجر عبس قليلًا، إلّا أن هذا لم يكن من شأني.  

 

“أريد أن أسألكَ عن شيءٍ ما.”  

 

“ماذا… ولكن هل سيعرف مجرّد شخصٍ عاديٍّ مثلي الإجابة؟”  

 

من طريقة ضحكه، بدا واضحًا أنه لن يعرف الإجابة مهما سألناه.  

 

لم أكن أنوي الحصول على إجابةٍ مجانيةٍ من الأساس.  

 

أخرجتُ عملةً ذهبيةً من جيبي ووضعتُها أمامه.  

 

“المنطقة الخامسة خاليةٌ تمامًا. هل هناك حدثٌ خاصٌّ اليوم؟”  

 

“المنطقة الخامسة؟”  

 

أخذ صاحب المتجر العملة بسرعةٍ وبدأ يفكّر.  

 

“الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، لم أرَ أحدًا من المنطقة الخامسة اليوم. حتى العجوز الذي يبيع الخضار دائمًا لم يظهر…”  

 

من رد فعله، يبدو أنه لا يوجد حدثٌ يتطلّب مشاركة جميع سكان المنطقة الخامسة.  

 

“هل هربوا جميعًا معًا؟”  

 

همس صاحب المتجر وهو يضحك بسخرية.  

 

“إذن لا تعرف شيئًا؟ إذن هذه العملة الذهبية ستكون مهدورة.”  

 

عندما ضيّقتُ عينيَّ، أسرع برفع يديه.  

 

“انتظري…! الآن أتذكّر أنني رأيتُ ابنة عاملة المطعم هذا الصباح.”  

 

“ابنة عاملة المطعم؟”  

 

“نعم. إذا خرجتُم من هذا الشارع، ستجدون مطعمًا عند الزاوية. ربما يعرفون المزيد هناك…”  

 

كانت المعلومة لا تستحق العملة الذهبية، لكن على الأقل تأكّدنا أن أحدًا من المنطقة الخامسة ما زال موجودًا.  

 

خرجنا إلى الشارع كما أخبرنا صاحب المتجر.  

 

كان ذلك الشارع هو الجادّة الثالثة، حيث كان مزدحمًا ونابضًا بالحياة.  

 

في مطعم الزاوية الذي ذكره صاحب المتجر، كان العامل منشغلاً بتنظيف الطاولات بعد انتهاء وقت الذروة.  

 

“معذرةً أعرف أنكم مشغولون، ولكنني جئتُ لأبحث عن أحد العاملين الذي يسكن في المنطقة الخامسة…”  

 

“المنطقة الخامسة؟”  

 

رفع العامل الذي كان يجمع الأطباق رأسه.  

 

“العاملة الوحيدة التي تسكن هناك هي ليدي… لكنها لم تأتِ إلى العمل اليوم.”  

 

“هل تعرف أين ذهبت؟”  

 

“كيف لي أن أعرف؟ هي لم تخبر أحدًا. نحن نعاني من نقصٍ في الأيدي العاملة، وهذا مزعجٌ حقًا…”  

 

كان العامل ينظّف الطاولة بعصبيةٍ وهو يتحدّث.  

 

“آه، ابنة ليدي أتت هذا الصباح تسأل عن أمها… يبدو أنها لم تخبرها أيضًا أين ذهبت.”  

 

“هل تعرف عنوان منزلها؟”  

 

“الجادّة الخامسة… 13-3؟ أو ربما 4. شيءٌ من هذا القبيل.”  

 

اختفى العامل في المطبخ حاملًا صينيةً مليئةً بالأطباق.  

 

إذا كان المنزل 13-3 في المنطقة الخامسة، فهذا يعني أنه بجوار منزل ميلينان.  

 

وإذا كان بجوار منزل ميلينان، فهذا يعني أنه منزل الفتاة التي قابلناها بالأمس.  

 

تحرّكنا مرّةً أخرى للعثور على تلك الفتاة.  

 

لحسن الحظ، وجدناها بمجرّد خروجنا من المطعم.  

 

“يا صغيرة.”  

 

عندما اقتربتُ منها، لاحظتُ أن عينيها كانتا محمرّتين.  

 

يبدو أنها كانت تبحث عن أمها في الشوارع بعد أن سألت صاحب المطعم عنها.  

 

كان الجو باردًا، وكانت الفتاة ترتدي ملابس خفيفة، مما جعل المشهد يؤلم القلب أكثر.  

 

“آه، مرحبًا.”  

 

“ماذا تفعلين هنا؟”  

 

“أنتظر أمي. إذا وقفتُ هنا، فإنها تأتي دائمًا لأخذي بعد انتهاء عملها.”  

 

شعرتُ بالأسف عليها، فربتُّ على رأسها.  

 

“لنعُد إلى المنزل.”  

 

هزّت الفتاة رأسها وأصرّت على انتظار أمها هنا.  

 

على الرغم من أنها لا تعرف حتى أين ذهبت.  

 

بدلاً من إجبارها على تغيير رأيها، ذهبتُ إلى متجرٍ قريبٍ واشتريتُ لها بعض الملابس الدافئة وألبستُها إياها.  

 

أعطيتُها قفازات، وغطاء رأس، ووشاحًا.  

 

“لكن ربما تكون والدتكِ قد عادت إلى المنزل. لماذا لا ننتظر قليلاً ثم نعود إلى المنزل؟”  

 

أومأت الفتاة برأسها موافقة.  

 

انتظرنا معها في الخارج حتى غروب الشمس قبل أن نغادر.  

 

ازدادت الظلال طولاً مع غروب الشمس.  

 

اتجهنا عائدين إلى الجادّة الخامسة.  

 

لا بد أن الطفلة كانت متعبةً لأنها نامت بمجرّد أن حملها أورغون واحتضنها.

 

توقفتُ فجأةً عن المشي بعد أن نظرتُ إلى رأس الظل الذي وصل الجادّة الخامسة قبل جسدي.

 

شعرتُ بوجودٍ مريبٍ في المنزل المجاور للطفلة، منزل ميلينان.

 

أمسك إيشيد بمقبض سيفه. تشبّث أورغون، حاملاً الطفلة، بي.

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن ان يكون في هذا المنزل.

 

 ميلينان؟

 

لا.  

 

كانت هذه الطاقة الخطيرة بوضوحٍ قوة سحرٍ أسود.  

 

تحرّك إيشيد ببطءٍ نحو منزل ميلينان وهو يمسك بسيفه.  

 

صرير. 

 

تحرّك الباب الخشبي الرقيق.  

 

بانغ!

 

ثم فُتِح الباب بعنف.  

 

“آه…! أنقذوني…!”  

 

خرج رجلٌ مذعورٌ وأمسك بقدم إيشيد.  

 

كان وجهه متّسخًا، ولحيته كثيفة، لكنني تعرّفتُ عليه من الصور في الملفات. كان ميلينان.  

 

أعطى أورغون الفتاة لي وطلب مني عدم الابتعاد عنه مهما حدث.  

 

“إنه يحاول قتلي…!”  

 

كانت عينا ميلينان تائهتين وغير مركّزة. كان واضحًا أنه غير متّزنٍ عقليًا.  

 

“مَن هو؟”  

 

“إنه يحاول قتلي … إنه يحاول قتلي…”  

 

لا فائدة. لم يكن ميلينان، الذي فقد عقله تمامًا، في حالةٍ تسمح بإجراء حوارٍ معه.  

 

هزّ إيشيد يده من قبضة ميلينان وتقدّم نحو المنزل.  

 

كانت طاقة السحر الأسود تتدفّق من المنزل.  

 

كانت كثيفةً لدرجة أن لابد وأن مصدرها هناك.  

 

“إيشيد!”  

 

شعرتُ بالقلق، فناديتُ على إيشيد، لكنه لم يُبطِئ خطواته.  

 

بانغ!

 

ثم فجأة، انفتح الباب بقوّةٍ وسقط على الأرض.  

 

التفّت طاقة السحر الأسود مثل الإعصار.  

 

اصطدمت قوّة إيشيد الساحقة بالسحر الأسود، لكن يبدو أن السحر الأسود كان يهدف إلى الأسر بدلاً من الهجوم.  

 

في لحظة، ابتلعت قوة السحر الأسود إيشيد.  

 

“إيشيد!”  

 

“قائد الفرسان!”  

 

ركض أورغون نحوه. لكن، اختفت قوة السحر الأسود مع إيشيد في لحظة.  

 

أصبح العالم صامتًا فجأة، كما لو أن شيئًا لم يحدث.  

 

سقط ميلينان، الذي كان يرتجف، على الأرض بمجرّد اختفاء السحر الأسود.  

 

عندما قلب أورغون جثّته، تصلّبت ملامحه.  

 

“إنه ميت… ميتٌ منذ فترة.”  

 

تنهد أورغون بعد أن فحص جثّة ميلينان.  

 

عادت جثة ميلينان، الذي كان ميتًا منذ زمن، إلى الحياة بفضل السحر الأسود.

 

“لقد فعلوا هذا لاستدراجنا…”  

 

أولاً، أخذتُ الفتاة إلى منزلها ووضعتُها في سريرها، ثم عدتُ إلى الخارج.  

 

ما الذي يريدون فعله بإيشيد؟  

 

كانت الاستفادة الوحيدة من أسره هي قتله.  

 

“ربما اختطفوه لأن قائد الفرسان كان الأقرب إلى قوة السحر الأسود. لو كنتُ أنا مَن فتح الباب، لكنتُ أنا مَن تم اختطافي. لا تقلقي كثيرًا، الوضع أفضل من أن تكوني أنتِ مَن يتم اختطافكِ.”  

 

كان هذا تعليقًا قاسيًا بعض الشيء.  

 

مرّةً أخرى، لا يوجد شيءٌ أكثر ترفًا من القلق على إيشيد.  

 

لكنني لا أستطيع الانتظار بلا فعل.  

 

لكن هذا لا يعني أنني أستطيع الجلوس والانتظار. 

 

دخلنا المنزل بحذرٍ للتحقيق.

 

كان المنزل قديمًا وقذرًا، لكننا وجدنا أداةً سحريةً استُخدمت كوسيطٍ للسحر الأسود.  

 

“لا يزال هناك أثرٌ طفيفٌ عليها.”  

 

كانت الأداة تصدر صوتًا غريبًا في يد أورغون.  

 

“هل يمكننا استخدامها للوصول إلى مكان إيشيد؟”  

 

“نعم، نظريًا، هذا ممكن … .”  

 

قال أورغون إنه لا يعلم على وجه اليقين، لذا اقترح أن نعرضها على ساحر القصر الإمبراطوري.  

 

لحسن الحظ، كان هناك ساحرٌ من القصر معنا.  

 

كان لديّ شعورٌ قويٌّ بأنه لو طلبنا المساعدة من الماركيز كولينس، لما ساعدنا.  

 

عُدنا إلى الفندق على وجه السرعة وعرضنا الأداة على الساحر.

 

ربما لأنه شعر بهالة السحر الأسود، وقف الساحر بعيدًا ونظر إلى الأداة السحرية. 

  

 

“هذه أداةٌ سحريةٌ تسمح بالسفر عبر الزمان والمكان. إنها قطعةٌ أثريةٌ قديمةٌ جدًا. يمكنها الانتقال لمسافاتٍ بعيدة، لكنها للأسف، تستخدم لمرّةٍ واحدةٍ فقط.”  

 

وهذا يعني أنه من المستحيل أن نستطيع استخدامها لإيجاد إيشيد.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1