وافقتُ على ذلك الكلام.  

 

إذا أخذنا في الاعتبار حتى الأشخاص الذين لم يتم الإبلاغ عن اختفائهم، فإن هذه القضية كانت خطيرةً للغاية.  

 

ومع ذلك، فإن حقيقة أن التحقيق كان متعثّرًا بهذا الشكل تشير إلى أن القيادات العُليا غير مهتمّةٍ بالأمر، وهو استنتاجٌ منطقي.  

 

الماركيز الذي يبدو وكأنه يُخفي شيئًا ما، وسكان إقطاعيته الذين يُظهرون موقفًا عدائيًا غريبًا… 

 

من الواضح أن الإقطاعية بأكملها، المشبوهة إلى أقصى حد، تُخفي سرًّا ما.  

 

“لنذهب ونرى، إذن.”  

 

كما يُقال الشخص العطشان يحفر بئرًا. إذا كنتَ فضوليًا، فلا يوجد خيارٌ سوى أن تسأل.  

 

كانت الشمس تميل نحو الغروب. وكان موعد العشاء الذي اتفقنا عليه مع ماركيز كولينس قد اقترب.  

 

ركبنا عربةً وانطلقنا بسرعةٍ عائدين إلى قصر الماركيز.  

 

“يمكنكم التوجّه من هنا، رجاءً.”  

 

عند وصولنا إلى القصر، قام الخادم الذي كان ينتظرنا بتوجيهنا إلى غرفة الطعام.  

 

وهناك، استقبلنا الماركيز الذي سبقنا بالحضور.  

 

“أعتذر بشأن ما حدث أثناء الغداء. لقد ارتكبتُ إساءةً بحضور صاحب السمو ولي العهد والدوق والدوقة. لكن ظهر فجأةً أمرٌ يتعلّق بمصير إقطاعيتي.”  

 

“إذا كان الأمر يتعلّق بمصير الإقطاعية، فلا بد أنه مهم.”  

 

أومأنا برؤوسنا موضّحين أننا نفهم، ثم جلسنا في الأماكن المخصّصة لنا.  

 

بعد أن جلس الجميع، بدأ الخدم المدرّبون جيدًا في تقديم الطعام بحركاتٍ متناسقة.  

 

عاملنا الماركيز بلطف، وقدّم لنا عشاءً مليئًا بالترحاب.  

 

بصراحة، كان الأمر مفاجئًا.  

 

ففي الصباح، كان الماركيز متصلبًا ورافعًا رأسه أمام أورغون.  

 

ولكن بعد نصف يومٍ فقط، تغيّر سلوكه بهذا الشكل؟  

 

هل كان تغيير الموعد المتعلّق بمصير الإقطاعية خلال الغداء هو ما غيّر موقفه؟ أم أنني أسأتُ فهم الماركيز؟  

 

‘من المستحيل أن يكون سوء فهم.’  

 

نادرًا ما كنتُ مخطئةً في الانطباعات الأولى.  

 

كنتُ متأكّدةً من أن الماركيز كان يخفض رأسه الآن مؤقتًا فقط، ولم أكن مخطئةً في تقييمه.  

 

كان هذا التغيير المفاجئ في سلوكه بالتأكيد بسبب الشخص الذي التقاه خلال الغداء.  

 

بينما كنتُ أقطع صدر الدجاج المشوي بالسكين، كنتُ أراقب الماركيز الجالس مقابلي.  

 

عندما نظرتُ إليه مليًا، بدا وكأنه يشبه شخصًا ما.  

 

لكن الذاكرة القديمة كانت ضبابية، ولم أستطع تحديد من يكون ذلك الشخص.  

 

“خلال إقامتكم في الماركيزية، سنوفّر لفرقة الفرسان كلّ ما تحتاجونه، فلا داعي للقلق بهذا الشأن.”  

 

التقيتُ بنظرات الماركيز الذي كان يتحدّث بفخر.  

 

“أنتَ كريمٌ جدًا.”  

 

“نعم…”  

 

استمررتُ في التحديق فيه دون أن أحيد بنظري، بدا على الماركيز الارتباك بسبب تحديقي.  

 

بدا منزعجًا بعض الشيء لأنني كنتُ أراقبه بصمت. لكن مزاج الماركيز لم يكن ما يهمّني الآن.  

 

ما كان يهمّني هو بقايا السحر الأسود التي تحوم حوله.  

 

لم أكن أشعر بذلك حتى هذا الصباح بالتأكيد. إذن، لهذا السحر الأسود علاقةٌ بمسألة ‘مصير الماركيزية’ العظيمة التي كانت على الغداء.  

 

“ما هو ذلك الأمر المتعلّق بمصير إقطاعيتك؟”  

 

سألتُه ببراءةٍ ثم حوّلتُ نظري إلى الطبق أمامي.  

 

“آسف، لا يمكنني الحديث عنه…”  

 

“إذن، مَن هو الشخص الذي التقيتَ به أثناء الغداء؟”  

 

“…..”  

 

لم يُجِب الماركيز.  

 

وبهذا، تجمّد جو الغرفة فجأةً بعد أن كان يسير بانسيابية.  

 

“أنا أيضًا فضولي. ما هو ذلك الأمر المهم الذي جعلكَ تتجاهل ولي العهد؟”  

 

كان صوت أورغون ممزوجًا بالسخرية، لكنه وقف إلى جانبي وضغط على الماركيز بشكلٍ غير مباشر.  

 

“… إنه شخصٌ مرتبطٌ بمصير الإقطاعية…”  

 

“إذن لا مفر من ذلك.”  

 

أظهرتُ موقفًا غير مبالٍ من حقيقة أن الماركيز كان يخفي الحقيقة.  

 

“شكرًا لتفهّمكم.”  

 

استأنفنا تناول العشاء في جوٍّ متوتر. كانت وجبةً صامتةً لا يُسمع فيها حتى صوت الأواني.  

 

ثم سألتُ عن شيءٍ خطر ببالي فجأة.

 

“سمعتُ اليوم أن حالات الاختفاء تتكرّر بكثرةٍ في الإقطاعية. يبدو أن هناك العديد من المختفين، لكن لم يُقبَض على الجاني بعد. هل يمكننا معرفة تطوّرات التحقيق؟”  

 

“لماذا تهتمون بهذه القضية؟”  

 

“لأن الشخص الذي نبحث عنه قد اختفى.”  

 

“الشخص الذي تبحثون عنه؟”  

 

“نعم. نحن نبحث عن شخصٍ من قرية موريت التي انتقل سكانها إلى الإقطاعية قبل عامين أثناء غزو الوحوش.”  

 

“…..”  

 

أغلق الماركيز فمه لبعض الوقت، منغمسًا في أفكاره.  

 

“لماذا تبحثون عن ذلك الشخص؟”  

 

“لأن هناك مشتبهًا به من سكان تلك القرية كممارسٍ للسحر الأسود.”  

 

في الواقع، ليس مشتبهًا به، بل محن على يقينٍ منه بالفعل.

 

بعد صمتٍ طويل، تحدّث الماركيز متأخّرًا عن قضية الاختفاء.

 

“لكن هناك العديد من النقاط المشبوهة في هذه القضية لاعتبارها مجرّد حالات اختفاء. سواء كان الجاني ماهرًا، أو أن الأمر ليس اختفاءً بالمعنى الحقيقي.”  

 

“أليس عدد المختفين المسجّلين قد تجاوز الثلاثين؟”  

 

“نعم. العدد هو المشكلة. إذا كانوا قد اختفوا حقًا، فما هو هدف الجاني في اختطاف أكثر من ثلاثين شخصًا؟ إذا كان القتل هو الهدف، فمن الغريب أنه لم يتم العثور على جثث. وإذا كان قد احتجزهم دون قتلهم، فكيف يمكنه التحكم في هذا العدد الكبير؟”  

 

إذا كان الجاني قد احتجزهم دون قتلهم، فلا بد أن يكون لديه عددٌ من المساعدين مساوٍ لعدد الضحايا على الأقل.  

 

“بالإضافة إلى ذلك، من المستحيل تنفيذ مثل هذه الجرائم في الماركيزية دون أن يتم اكتشافها.”  

 

أومأتُ برأسي موافقًا على تحليله المنطقي.  

 

“هل فكّرتُم في احتمال أن الجاني أخرج المختفين من الماركيزية؟ إذا قتلهم وأخرجهم، لكان حرّاس البوابة قد قبضوا عليهم بعد تفتيش أمتعتهم بدقّة. وإذا خرجوا أحياء، فهل يمكن اعتبار ذلك اختفاءً؟”  

 

“يمكن اعتباره هروبًا.”  

 

“مع ذلك، تحقّقتُ من قوائم الدخول والخروج من الإقطاعية تحسّبًا لذلك. لكن في الفترة الأخيرة، لم يدخل أو يخرج أيّ شخصٍ أكثر من ثلاثين … لا، ولا حتى عشرة أشخاص.”  

 

يبدو أن الماركيز، الذي بدا غير مهتم، قد حقّق في القضية بدقة.  

 

إذا أخرجهم الجاني بعد قتلهم، لكان هناك خطر اكتشاف الجثث. وإذا أخرجهم أحياء، فذلك غير منطقيٍّ تمامًا.  

 

إذن، أين ذهب كل هؤلاء المختفين؟  

 

ما الحاجة للكلام؟  

 

إن طاقة السحر الأسود على كتف ماركيز كولينس تخبرني بالإجابة بالفعل.  

 

ومع ذلك، كان يتصرّف وكأنه لا يعرف شيئًا.  

 

لا بد أن الماركيز كان يتوقّع هذا الضغط وقد تدرّب مسبقًا على أعذاره.  

 

مَن هو الشخص الذي ترك طاقة السحر الأسود على الماركيز؟  

 

حتى لو لم يكن ماسيتيكي، فهل هناك ساحرٌ أسودٌ آخر؟  

 

إذا ترك هذه الطاقة عمدًا، فقد كان هدفه استدراجنا. وإذا لم يكن متعمّدًا، فهو ساحرٌ أسودٌ غير كفء.  

 

‘أي الاحتمالين هو الصحيح؟’  

 

على أيّ حال، الآن ليس الوقت المناسب لمحاصرة الماركيز. 

 

بعد الحصول على أدلّةٍ دامغة، سأُزيل كلّ شيء.

 

لقد قرّرتُ إنهاء كلّ شيءٍ هذه المرة، لذا كنتُ أنتظر التوقيت المناسب.  

 

“بالمناسبة، هل تواجهون أيّ إزعاجٍ في مكان إقامتكم؟ بالطبع، أنا واثق من أنه أفضل فندقٍ في الإقطاعية، لكن هل تشعرون بعدم الراحة بسبب عدم وجود خدمٍ خاصّين؟”  

 

“لا، كل شيءٍ على ما يرام.”  

 

في الأصل، لم نكن بحاجةٍ إلى خدم، لذا لم يكن هناك أيّ إزعاج.  

 

لا أعرف رأي أورغون، لذا سألتُه، فقال إنه أيضًا لا يشعر بأيّ إزعاج.  

 

“لكن أليس الدوق والدوقة متزوّجين حديثًا؟ كان يجب أن تكونا منشغلين بالاستمتاع بحياتكما الزوجية الجديدة، لكن لا بد أنكما لم تجدا وقتًا للاستمتاع بأوقات فراغكما لانشغالهدكما بإخضاع الوحوش. ألا تشعران بالحرج من أن يدرك الفرسان ذلك؟ لا بد أن جدران الفندق رقيقة، لكن جدران الماركيز سميكة…”

  

“ماذا…؟”  

 

“بففف!”  

 

صُدمتُ لدرجة أنني لم أستطع مواصلة الحديث، بينما كان أورغون، الذي كان يشرب، بالكاد ابتلع الماء حتى كاد يبصقه.

 

نظرتُ إلى أورغون، الذي كان يُغطّي فمه بمنديلٍ على عجل، ثم وجّهتُ نظري إلى الماركيز.

 

لم أكن أعلم أنكَ ستختلق قصةً كهذه فجأة.

 

 أليس المتزوجوّن حديثًا في الأصل أشخاصًا شديدي الحماس يشتعلون بمجرّد النظر إلى بعضهم؟

 

بالطبع، لم ينطبق هذا عليّ وعلى إيشيد، فنحن لسنا أشخاصًا عاديين، لكن يبدو أن الماركيز صدّق شائعة أننا كنا مغرمين ببعضنا بشغفٍ وتزوّجنا.

 

“كحم!”  

 

سعلتُ محاولةً إخفاء إحراجي. ثم نظرتُ إلى الماركيز، الذي كان يرمقني بنظراتٍ فضولية، بتعبيرٍ محرج.  

 

“… سنتولّى الأمر بأنفسنا، فلا داعي للقلق بهذا الشأن.”  

 

“يبدو أنني ارتكبتُ خطأً فادحًا. أعتذر.”  

 

رغم أنني شعرتُ برغبةٍ في توبيخه بشدّة، إلّا أنني قرّرتُ أن أتسامح بقلبٍ واسع.  

 

انتهى العشاء مع الماركيز بجوٍّ من الثقل.  

 

لم يكن الوقت ممتعًا، لكنه كان مفيدًا من حيث الحصول على معلومات.  

 

بمجرّد انتهاء العشاء، ركبنا العربة للعودة إلى الفندق.  

 

“مع ذلك، جدران الفندق … آغه!”  

 

لم أنسَ أن أركل قدم أورغون عندما حاول بدء مزحة.  

 

شعرتُ بالحرج وغيّرتُ الموضوع، لكن كان هناك سببٌ آخر.

 

أسرع طريقةٍ لفهم نوايا الماركيز هي الدخول إلى فمه، لكن إن أخطأتَ، فقد تُؤكل.

 

لم نستطع فهم نوايا الماركيز من دعوته لنا إلى منزله، إذ من الواضح أنه كان على صلةٍ بالسحرة السود.

 

أليس هذا هو الوضع الأمثل للدخول دون معرفةٍ بشيءٍ والتعرّض للاغتيال؟

 

وسببٌ آخر هو تبادل المعلومات.

 

عُدنا إلى الفندق وجلسنا في مطعم الطابق الأول.

 

مسح ثالتوس، الذي كان قد تجرّع الجعة أمامه، فمه وقال.

 

“لقد تجوّلتُ في الشوارع طوال اليوم، لكن لم يكن هناك شيءٌ مميّز. كانت ردود فعل التجار باردةً بعض الشيء.”

 

كان من الصعب علينا، نحن الغرباء، فهم سبب برودة التجار.

 

كان من الصعب

التحدّث إليهم بسبب عدائهم في المقام الأول، لذا لن يكون من السهل شرح السبب. 

 

عندها سُلِّمَ إلينا الجواب مع أكواب البيرة.

 

“هذا لأن الدوق والدوقة هما مَن دمّرا الكونت نين.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1