كيونغ!

 

هزَّ زئير الوحش الأرض مرّةً أخرى.  

 

بهذا القدر من الاهتزاز، لا بد أنه وحشٌ ضخم…  

 

كيونغ!

 

ظهر وجهٌ عملاقٌ فوق شجرةٍ ضخمةٍ شاهقة.  

 

عملاقٌ من عِرق العمالقة.  

 

أمامه يقف ليزاردمان، الرجل السحلية، حاملًا رمح صيد، وخلفه تتجمّع وحوشٌ من أنواعٍ مختلفة.  

 

كان عدد الوحوش هائلًا.  

 

كنّا قريبين جدًا منهم.  

 

بعض تلك الوحوش تمتلك حاسة شمٍّ وبصرٍ حادّة، فلا عجب أن يتم اكتشافنا بهذه السرعة.  

 

انقضّت علينا وحوشٌ ذات أشكالٍ حيوانيةٍ أولًا، تبعتها وحوشٌ أخرى.  

 

اندلعت معركةٌ أشبه بساحة حرب.  

 

يبدو أن ليزاردمان هو قائد المجموعة، فقد وقف هو والعملاق على بُعد يراقبوننا.  

 

كان من حسن الحظ أنهما لم يشاركا في القتال.  

 

كان التعامل مع الوحوش السريعة الشبيهة بالحيوانات صعبًا بما فيه الكفاية، لكن التعامل مع العمالقة وليزاردمان الأذكياء كان تحدّيًا كبيرًا.

 

لكن هذا كلّ ما كان عليه الوضع عندما كنا في وضعٍ غير مؤاتٍ.

 

عندما ظننا أننا على وشك الوصول إلى النهاية ونحن نذبح الوحوش واحدًا تلو الآخر،

 

طارت حربةٌ فجأةً بجانب وجهي واستقرّت في رقبة الوحش الذي خلفي.  

 

لقد قتل رمح ليزاردمان الوحش بالصدفة، لكن لو كان الحظ عاثرًا، لكان اخترق جسدي أنا.  

 

شعرتُ بدماءٍ تسيل من خدي حيث خدشني الرمح.  

 

مسحتُ الجرح المؤلم بظهر يدي بسرعة، ثم دخلتُ في قتالٍ مع ليزاردمان.  

 

انضم العملاق الذي يطيع أوامره إلى الهجوم.  

 

بحركةٍ واحدةٍ من يده العملاقة، انهارت الأشجار بقوة، واضطررنا لتجنّب هجمات الوحوش والأخشاب المتساقطة.  

 

الجانب الإيجابي الوحيد هو أن بعض الوحوش سُحِقت تحت الأشجار الساقطة، مما قلّل من عددهم.  

 

أصبح النصر قاب قوسين أو أدنى.  

 

بعد تبادل عدة ضربات، تمكّنت من قتل ليزاردمان.  

 

ثم جاء دور العملاق.  

 

قطعتُ ساقيه وهو يركض مُحدِثًا دويًّا في الأرض، ثم ضربتُ عنقه وهو يترنّح.  

 

بانتهاء زئير العملاق المدوي، حُسِمت المعركة لصالحنا.  

 

خلال القتال، اكتشفتُ أن سيف شجرة العالم يصبح أقوى عندما أضيف إليه القوة المقدسة.  

 

كلما زادت القوة المقدسة لدى المستخدم، زادت قوة السيف.  

 

بينما كنتُ أحاول التقاط أنفاسي…  

 

عاد دوي خطواتٍ يهزّ الأرض من جديد.  

 

وتجمّعت الوحوش مرّةً أخرى.  

صررتُ على أسناني، وأجبرتُ ساقي المرتعشتين على الوقوف.  

 

تمنيتُ لو أنتهي من كل هذا.  

 

متى ستنتهي هذه المعركة الطويلة؟  

 

لقد سئمتُ من هذا القتال الممل.  

 

بدت أيام الراحة قبل أيامٍ قليلة الآن كأنها حلمٌ بعيد.  

 

تاداداك!  

 

اندفعت الوحوش حيوانية الشكل.  

 

بدأت أسلحة ليزاردمان الجديدة تنهال علينا.  

 

وفجأة…  

 

سقطت كرةٌ ناريةٌ من السماء وسط حشد الوحوش، محرقةً إياهم.  

 

“من هنا!”  

 

وصرح صوت أحدهم.  

 

امتلأت الغابة بضجيج الخطوات.  

 

تمايلت عباءةٌ مُزيّنةٌ بشعار العائلة الإمبراطورية الذهبي.  

 

“قائد فرسان القصر والرئيسة هنا!”  

 

آه…  

 

تنهّدتُ بهدوءٍ عندما رأيتُ فرسان القصر.  

 

رغم أن وصولهم لا يعني نهاية المعركة، إلّا أنني شعرتُ بالارتياح لأنني لستُ مضطرةً لمواجهة الوحوش بمفردي مع إيشيد بعد الآن.  

 

بقي القليل من المعاناة وسنغادر هذه الغابة.  

 

أحكمتُ قبضتي على مقبض السيف.  

 

مع وصول فرسان القصر، انقلبت الموازين.  

 

سقطت الوحوش تحت سيوف الفرسان، وتحوّلت إلى رمادٍ بفعل هجمات سحرة القصر.  

 

ظهر سلمندر، سحلية نار، مُحدثةً دويًّا في الأرض، ونفثت لهبًا.  

 

ومع ذلك، حجب درع الساحر الهجوم، فلم يُصَب بنارها إلا الوحوش.  

 

عامَل الفرسان هجماتها كفرنٍ حراري،  

 

وجعلوها تحرق الوحوش التي تعترض طريقهم.  

 

سقط رأس السلمندر بعد أن أدّت غرضها.  

 

وسرعان ما انتهت المعركة.  

 

* * *

 

خارج غابة هالتونيا، في معسكر الفرسان.  

 

بعد أن قادنا القتال المرير إلى النصر، غادرنا الغابة بسرعةٍ واستقرّينا هنا.  

 

كان المعسكر مدمرًا بسبب هجمات الوحوش، لكنه كان مكانًا مناسبًا لإراحة أجسادنا المتعبة.  

 

“تفضلي.”  

 

“شكرًا…”  

 

أخذتُ الكأس الذي قدّمه الفارس. كان الماء ساخنًا يتصاعد منه البخار.  

 

نفختُ في الماء الساخن وارتشفتُ منه شيئًا فشيئًا وأنا أجول بنظري حول المعسكر.  

 

كان الفرسان مشغولين بالحركة، لكن لم يكن هناك ذرةٌ من التوتر أو القلق.  

 

بل بدوا أكثر هدوءًا مما توقعت.  

 

التقيتُ بنظرات أورغون الذي كان يتحدّث مع أحد السحرة.  

 

اقترب أورغون مني بعد أن أنهى حديثه.

  

“تيري…”  

 

نظرتُ إليه بينما أنفخ في الماء الساخن، متسائلةً ماذا يريد.

 

“……”  

 

ظلّ أورغون صامتًا لفترةٍ طويلة، وكأنه يختار كلماته بعناية.

 

شربتُ الماء الذي أصبح دافئًا، وانتشر الدفء في جسدي بسرعة.  

 

“لقد نجوت. كِدتُ أموت حقًا.”  

 

“هـ هذا الكلام …. آه ..”  

 

توقّف أورغون عن الكلام والدموع تملأ عينيه.

 

هذا الرجل الحسّاس.

 

تأثّر أورغون بكوني على قيد الحياة، لكنه شعر بالذنب أيضًا لأنه ظن أنني ميتة.  

 

عرفتُ هذا لأنه كان يختلس نظراتٍ خاطفةٍ عليّ منذ أن كنا في الغابة. 

 

لوّحتُ بيدي، وشعرتُ بالانزعاج من كل شيء.  

 

“أنا متعبة، فلا تزعجني. بالنظر إلى أنني وقعتُ في مخالب ويفرن، فمن الطبيعي أن تظنّوا أنني قد مِت.”  

 

ليس هناك داعٍ لأن يشعر أورغون بالذنب.  

 

لقد اتخذ القرار الأكثر عقلانيةً من مكانه، مستبعدًا العواطف.  

 

“على أيّ حال، لقد جئتُم لإنقاذي في النهاية.”  

 

“تيري…”  

 

“حسنًا، ربما جئتم لإنقاذ إيشيد وليس أنا.”  

 

“……”  

 

ارتعشت عينا أورغون بعنفٍ عندما أضفتُ هذه الجملة.  

 

كنتُ أمزح، لكني لم أكذب عليه.  

 

بينما أنهيتُ شرب الماء الدافئ، سألتُه.  

 

“لكن الأمور تبدو أكثر هدوءًا مما توقعت؟”  

 

لا توجد علاماتٌ على خروج المزيد من الوحوش من الغابة، لكن أليسوا مشغولين بالتعامل مع تلك التي خرجت بالفعل؟  

 

“الأمر ليس خطيرًا كما توقعنا. عدد الوحوش التي خرجت من الغابة أقل من المتوقع، ولسببٍ ما توقفوا عن الخروج فجأة.”  

 

كأن حاجزًا قد عاد للظهور.  

 

“إذن، بمجرّد التخلّص من الوحوش التي خرجت، تنتهي المشكلة؟”  

 

“بالضبط. وقد انتهينا من معظمهم بالفعل.”  

 

انتهى الاجتياح الثاني للوحوش.  

 

“آه…”  

 

أخيرًا، انتهى هذا الكابوس.  

 

مع زوال التوتر، غمرني التعب الذي كنتُ قد نسيته.  

 

“تيري، عندما تستقر الأمور، عودي إلى العاصمة مع قائد الفرسان.”  

 

“لا.”  

 

سرّحت شعري الأشعث بيدي إلى الخلف.  

 

رأيتُ إيشيد يتحدث مع ثالتوس.  

 

“يجب أن أذهب إلى ماركيزية كولينس.”  

 

“حسنًا، يمكنكِ الاستراحة هناك قبل العودة إلى القصر…”  

 

“لا، سأذهب للقبض على الساحر الأسود ماسيتيكي.”  

 

لقد انتهت معركة الوحوش، لكن المعركة مع الساحر الأسود لم تنتهِ بعد.  

 

عليّ أن أستخدم هذا السيف لتطهير قوة الظلام.  

 

كان عليّ أن أنفّذ وصية شجرة العالم.  

 

سألني أورغون بوجهٍ جاد.

 

“هل ماسيتيكي في إقطاعية كولينس؟”  

 

هززتُ كتفي.  

 

“لا أعرف. لكنني فكّرتُ في الأمر. نحن لا نعرف الكثير عن ماسيتيكي. لقد ماتت كل عائلته في اجتياح الوحوش قبل عامين. لكن هل مات جميع أهالي القرية حقًا ذلك اليوم؟”  

 

الإجابة هي لا.  

 

ميزة وعيب القرى الجبلية أنها منعزلة.

  

الطعام الذي ينتجونه محدود، لذا فهم بحاجةٍ إلى تجّارٍ يترددون بين القرية والمدن.  

 

بالطبع، كان هناك تجارٌ في قرية ماسيتيكي.  

 

“ربما كان هناك شخصٌ من أهل القرية في الماركيزية ذلك اليوم.”  

 

فهم أورغون الذكي قصدي دون الحاجة لشرحٍ مطوّل.  

 

“وبما أن إقطاعية كولينس قريبةٌ من القرية، فقد يكون مكث هناك خلال العامين الماضيين.”  

 

“هذا احتمالٌ وارد. لكن، تيري، لا يعجبني أن تذهبي إلى هناك.”  

 

“ليس لديّ خيار. لقد تلقّيتُ وصية شجرة العالم.”  

 

وصيةٌ بمصطلحٍ ملطّف، وإجبارٌ هو المصطلح الحقيقي.  

 

كنتُ قد أخبرتُ أورغون عن شجرة العالم بالفعل. 

 

كان مندهشًا، لكنه اعتقد أنه بما أن غابة الوحوش منطقةٌ مجهولة، فقد يكون هناك طريقٌ لشجرة العالم فيها.  

 

“وجدتُ تابوتًا في باطن غابة هالتونيا أعتقد أن جثة الساحر الأسود كانت بداخله. النقوش على التابوت تؤكد ذلك.”  

 

“كانت بداخله؟”  

 

“نعم، لكنه كان فارغًا عندما وجدتُه. لماذا أخذوه؟ وما الهدف؟”  

 

كان لديّ الكثير من الأسئلة.  

 

مَن وضع تابوت الساحر الأسود في غابة الوحوش؟ ولماذا في هالتونيا تحديدًا؟ وكيف وصل إلى هناك؟  

 

ولكن بما أن الأمر لم يكن مهمًا بشكلٍ خاص، فقد ركّزتُ أكثر على ما كان هناك واختفى.

 

“على أيّ حال، سنعرف كلّ شيءٍ بمجرّد القبض على ماسيتيكي.”  

 

انتهى نشاطي الذهني لهذا اليوم.  

 

تثاءبتُ بسبب التعب الذي غمرني فجأة.  

 

كانت الشمس تغرب.  

 

سأنام الليلة، وغدًا سنتّجه إلى ماركيزية كولينس.  

 

دخلتُ

إلى الخيمة المنهكة وغططتُ في النوم.  

 

* * *

 

في قصر ماركيزية كولينس.

 

في المكتب الفاخر المزيّن بسجادٍ أحمر وتماثيل غزلان ذهبية على الجدران.

 

“جاء الفرسان الإمبراطوريون للزيارة …؟”  

 

سأل ماركيز كولينس بابتسامةٍ مريرة.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1