أومأتُ برأسي وفحصتُ جرح الساق مرّةً أخرى.  

 

“نحتاج شيئًا للضغط على الجرح…”  

 

بدا أنه على وشك الموت بسبب النزيف الحاد.  

 

نظرتُ حولي لكن لم أجد شيئًا مناسبًا.  

 

“ملابسي…”  

 

أشار ثالتوس إلى سترةٍ حريريةٍ كان يرتديها تحت سترته.  

 

ليست معقّمة، لكن لا بأس. يمكن علاج أيٌ عدوى ثانوية بالقوة المقدسة.  

 

لكن سترة ثالتوس كانت منقوعةً بالدماء وغير صالحةٍ للاستخدام.  

 

بعد تردّدٍ قصير، التفتُّ إلى إيشيد.  

 

“إيشيد، اخلع ملابسك.”  

 

ملابس إيشيد ستكون أنظف من ملابس ثالتوس.  

 

بدون تذمّر، خلع إيشيد معطفه وسترته بسرعة.  

 

“ها هي ذا.”  

 

أعطاني إيشيد، الذي أصبح نصف عارٍ الآن، ملابسه.  

 

أغمضتُ عينيّ للحظةٍ بسبب الوهج.  

 

لماذا تشرق الشمس دائمًا على إيشيد بهذا الشكل؟  

 

على أيّ حال، مزّقتُ القماش إلى شرائط طويلة ولففتُها حول فخذ ثالتوس للضغط على الجرح.  

 

“آه…”  

 

على الرغم من محاولتي للعمل برفق، أطلق ثالتوس أنينًا مكبوتًا من الألم.  

 

قلتُ له ببرودةٍ أن يتحمّل بينما ربطتُ الضمادة بسرعة.  

 

تحوّل القماش الأبيض إلى اللون الأحمر على الفور، لكنه كان أفضل بكثيرٍ من رؤية الدم يتساقط بغزارةٍ كما كان من قبل.  

 

“من الأفضل أن ينسحب السير ثالتوس من الخط الأمامي مؤقتًا.”  

 

“نعم.”  

 

بدا أن ثالتوس يدرك أنه ليس في حالةٍ تسمح له بالتباهي، فوافق بسهولة.  

 

كانت مهمتنا الآن هي نقله إلى مكانٍ آمن.  

 

نظرتُ إلى جسده الضخم.  

 

كان تالتوس، على الرغم من حبّه للكحول، يتمتع بعضلاتٍ مفتولةٍ دون ذرة دهون.  

 

جعلت عضلاته الغاضبة والكبيرة من السهل تخيّل وزنه.  

 

رأيتُ المعاناة التي تنتظرنا بوضوحٍ أمام عينيّ.  

 

ليس من السهل العثور على مكانٍ آمن في مثل هذا المكان.  

 

بما أن المعسكر تعرّض لهجوم من الوحوش أيضًا، فربما لن نجد أيّ مساعدةٍ هناك.  

 

في الواقع، ربما يكون هذا المكان الذي نحن فيه الآن هو الأكثر أمانًا.  

 

كان هذا في الأصل عش السلمندر الذي قتلناه.  

 

وفقًا لما قرأتُه في الكتب، لا تستطيع الوحوش الأخرى غزو عش السلمندر بسهولة.  

 

لذا فإن احتمالية أن تقتحم الوحوش هذا المكان، التي لا تعرف بعد أن السلمندر قد مات، منخفضةٌ جدًا.  

 

سنكون بأمانٍ حتى تجتمع الوحوش لتلتهم جثة السلمندر.  

 

نظرتُ إلى السير ثالتوس.  

 

لاحظ نظراتي ورمش بعينيه.  

 

“تبدو عيناكِ كما لو أنكِ تريدين التخلّي عني.”  

 

حسنًا، ليس وكأنني لم أفكر في الأمر.  

 

عندما لم أُجِب، اهتزّت عيناه بعنف.  

 

“هل تفكّرون حقًا في التخلّي عني؟ سيدتي الرئيسة؟ حضرة القائد؟”  

 

“بالطبع لا.”  

 

لستُ شخصًا عديم الإنسانية إلى هذا الحد.  

 

لكنني كنتُ قلقةً من أن الأمر قد يكون صعبًا حتى على إيشيد.  

 

سألتُ إيشيد.

 

“إيشيد، هل ستكون بخير؟”  

 

يمكنه دعم ثالتوس، لكن إذا واجهنا وحوشًا أثناء القيام بذلك، فسيكون ذلك خطيرًا بالتأكيد.  

 

“هاه…”  

 

بدا ثالتوس مندهشًا لأنني كنتُ قلقةً على إيشيد.  

 

“هل لديكَ مشكلةٌ مع ذلك؟”  

 

“…”  

 

أغلق ثالتوس فمه وهزّ رأسه.  

 

بدا وكأنه يحاول الاقتصاد في الكلمات خشية أن نتخلّى عنه حقًا.  

 

‘يبدو أن الألم جعله أكثر لطفًا.’  

 

لم يكن لدينا وقتٌ للمزاح، فتوقفتُ عن ذلك.  

 

حمل إيشيد ثالتوس، وبدأنا في النزول من الجبل الصخري الوعر.  

 

بيونغ!

 

مع صوت شيءٍ يطير في الهواء، اشتعلت السماء.  

 

كانت هذه إشارة وصول التعزيزات.  

 

آه … أخيرًا.  

 

تنفّستُ الصعداء عند رؤية بصيص الأمل.  

 

أصبحت خطواتنا أخفّ بينما ننزل من الجبل مع التفكير في أننا سنكون بأمانٍ قريبًا.  

 

كنتُ متحمسةً حتى للنزول سريعًا والانضمام إلى الفرسان…  

 

لكن هذا الأمل اختفى في لحظة.  

 

لأن الصخور المتناثرة على الجبل تجمّعت معًا لتشكّل شكلًا كبيرًا.  

 

“غولم…”  

 

على عكس الوحوش الأخرى، كان الغولم وحشًا قديمًا تم إنشاؤه بالسحر الأسود.  

 

لكن وجوده هنا…  

 

أوااه!

 

هاجمنا الغولم الحجري بينما كان يهزّ الأرض بخطواته الثقيلة.  

 

كانت قوّته كافيةً لتدمير الجبل الصخري نفسه.  

 

لم نتمكّن حتى من الوقوف على أقدامنا، ناهيك عن الهروب.  

 

“ابتعدا!”  

 

دفع إيشيد ثالتوس نحوي.  

 

تعثّرتُ قليلاً لكنني سرعان ما استعدتُ توازني وهربتُ جانبًا مع ثالتوس.  

 

“القائد…!”  

 

وقف إيشيد وحده أمام الغولم الضخم.  

 

صدّ نصل إيشيد الرفيع قبضة الغولم الحجرية العملاقة.  

 

تناثرت شراراتٌ حمراء حولهم.  

 

ضرب إيشيد القبضة.  

 

ثم قطع بسرعةٍ ذراع الغولم، ولكن مثل أيّ وحشٍ سحري، التصقت الصخور معًا على الفور لتشكيل ذراعٍ جديدة.  

 

الطريقة الوحيدة لقتل الغولم هي تدمير نواته.  

 

لكن موقع النواة يختلف في كلّ غولم، والشيء المشترك هو أنها تكون دائمًا في مكانٍ يصعب الوصول إليه.  

 

راقبتُ جسد الغولم الذي يتحرّك بعنفٍ بينما كان يقاتل إيشيد. فحصتُ تحت ذراعيه وساقيه، لكنني لم أجد النواة.  

 

إذن لم يتبقَّ سوى مكانٍ واحد …  

 

“إيشيد، إنها في أخمص قدمه!”  

 

مكانٌ لا يمكن رؤيته إلّا إذا سقط الغولم.  

 

لإزالة النواة، كان علينا أولًا إسقاط هذا الوحش الضخم.  

 

بينما كان يصد هجمات الغولم، بدأ إيشيد في توجيهه بهدوءٍ نحو صخرةٍ خلفه.  

 

كانت الصخرة كبيرةً جدًا بالنسبة للإنسان، لكنها مناسبةٌ لجعل الغولم يتعثر.  

 

تحرّك الغولم للخلف دون مقاومةٍ تحت هجمات إيشيد، ثم سقط أخيرًا مع صوتٍ عالٍ.  

 

لم يضيّع إيشيد الفرصة.  

 

ركض بسرعةٍ وحطّم النواة الموجودة في أخمص القدم بضربةٍ واحدة.  

 

انهارت الصخور التي شكّلت جسد الغولم الضخم.  

 

سرعان ما اختفى الغولم، تاركًا وراءه كومةً من الحجارة.  

 

“هاها…”  

 

ضحكتُ بدون وعي، مرتاحةٌ بانتهاء المعركة ومندهشةٌ من القوة الخارقة لإيشيد الذي هزم ذلك الغولم الضخم.  

 

“هذا هو السبب في أنكَ القائد!”  

 

أشاد السير ثالتوس بإيشيد بإعجاب.  

 

لكن لم يكن لدينا وقتٌ للشعور بالفرح برفاهية.  

 

شعرتُ بظلٍّ يسقط على وجهي، فنظرتُ إلى الأعلى.  

 

كان الويفرن يغطي السماء الصافية.  

 

أدرك ثالتوس الوضع بسرعةٍ واقترب مني.  

 

“الرئيسة، لا تبتعدي عني.”  

 

“لكن سير…”  

 

نظرتُ إليه بعينين قلقتين.  

 

كان ثالتوس يتعرّق بغزارةٍ لكنه لم يُرخِ قبضته على سيفه.  

 

هبّت رياحٌ قويّةٌ مع رفرفة أجنحة الوحش.  

 

وفي نفس اللحظة، نزل للهجوم.  

 

منقارٌ ضخمٌ ومخالب حادّة.  

 

عادةً ما تأخذ الويفرن فرائسها إلى عشّها لتأكلها.  

 

كانت الويفرن التي تعتبرنا فريسة تنتظر الفرصة للإمساك بنا.  

 

إذا أظهرنا أدنى تردّد، سنُؤخَذ على الفور.  

 

حاولتُ صد منقار الويفرن ومخالبها بخنجري القصير.  

 

لكننا كشخصٍ جريحٍ ومبتدئ، لم نستطع صد هجمات الوحش لفترةٍ طويلة.  

 

في لحظة غفلة، أمسكتني قدم الويفرن.  

 

عندما حلّقت الويفرن، ابتعدتُ عن الأرض في لمح البصر.  

 

أصبح إيشيد وثالتوس مجرّد نقطتين صغيرتين، محاطين بحشدٍ من الوحوش.  

 

“شاتيريان!”  

 

“رئيسة!”  

 

حتى أصواتهم المنادية من الأسفل بدت بعيدة.  

 

‘هل سيتمّ أخذي إلى العش وأُؤكل هكذا؟’

 

ثم اقتربت ويفرن أخرى وفتحت منقارها فجأةً لمحاولة الإمساك بساقي.  

 

لو لم تَدُر الويفرن التي أمسكتني جانبًا، لربما فقدتُ ساقي.  

 

خفق قلبي بعنف.  

 

على الرغم من فشل الهجوم الأول، بقيت الويفرن الأخرى تحوم حولنا، تراقبنا بشراهة. ماذا لو أمسكت بساقي؟  

 

شحب وجهي لفكرة أنني قد أتحوّل إلى قطعة ورقٍ رقيقةٍ تُمزَّق إلى نصفين.  

 

فذ اللحظة التي أمسك بها الويفرن بساقي، كنتُ قد أسقطتُ الخنجر على الأرض. لذا كل ما تبقى لي هو القوة المقدسة.  

 

وضعتُ كفّي على قدم الويفرن الصلبة والخشنة.  

 

ركّزت قوتي وأطلقتُ كميةً كبيرةً من القوة المقدسة.  

 

مع رائحة اللحم المحترق، سمعتُ صرخة ألمٍ من الويفرن.  

 

في تلك اللحظة، سقطتُ.  

 

لم تستطع الويفرن تحمّل الألم وأفلتتني.  

 

تغيرت رؤيتي بسرعة.  

 

لكن إن لم يكن ذلك، لكنتُ في حالة راحة لم أدرك معها أنني كنتُ أسقط.  

 

كنتُ مرتاحةً لدرجة أنني فكرتُ في الموت بالسقوط.  

 

حتى أنني فكرتُ بسذاجةٍ أن الموت بالسقوط أنظف وأفضل من أن يتم تمزيقي بواسطة الويفرن.  

 

يقال إن الإنسان عندما يسقط من ارتفاعٍ كبير، يموت بنوبةٍ قلبيةٍ قبل أن يصطدم بالأرض.  

 

عزّيتُ نفسي بأن ذلك سيكون أقلّ إيلامًا من تحطّم رأسي.  

 

ثم فقدتُ الوعي قريبًا.  

 

* * *  

 

‘شاتيريان…!’  

 

أزال إيشيد كل الويفرن أمامه ومدّ يده بيأسٍ نحو شاتيريان التي كانت تبتعد.  

 

لكن الوقت كان قد فات.  

 

كانت شاتيريان، التي أمسكتها الوحوش، قد ارتفعت عاليًا في السماء بالفعل.

  

 

استيقظ إيشيد من كابوسٍ مزعج.  

 

كان قد غفا قليلاً على شجرة، لذا لم يتغيّر الكثير حوله.  

 

غابة هالتونيا.  

 

كان إيشيد الآن داخل موطن الوحوش الحقيقي.  

 

كان هذا اليوم الرابع منذ دخوله الغابة للبحث عن شاتيريان التي أخذها الويفرن.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1