كانت تلك المرة الأولى التي أعبّر فيها عن مشاعري الصادقة.  

 

على الرغم من أنني شعرتُ بالندم متأخرًا، إلّا أن الماء قد انسكب بالفعل.  

 

اتّسعت عينا إيشيد دهشة.  

 

هل كان الأمر يستحقّ كلّ هذا الذهول حقًا…؟  

 

بالطبع لم أعبّر عن ذلك بصوتٍ عالٍ من قبل، لكنني اعتقدتُ أنني أظهرتُ ذلك من خلال تصرفاتي.  

 

مثلما فعلتُ عندما بادرتُ بتقبيل إيشيد أولاً.  

 

“شاتيريان.”  

 

حتى قبل أن ألاحظ الظل الذي خيّم على وجهه، اقترب إيشيد مني بخطواتٍ ثابتة.  

 

اشتعلت عينا إيشيد إثارةً على الفور.

 

“هل تحبّينني؟”  

 

أدرتُ عينيّ بتردّد. لم يكن تكرار الكلام الذي نطقتُ به بالفعل أمرًا صعبًا، لكنه جعلني أشعر بقليلٍ من الخجل.  

 

أومأت برأسي موافقة.  

 

عبّر وجه إيشيد عن شعورٍ عميقٍ بالرضا.

 

أمسك إيشيد وجهي ببطء.  

 

“أنا أيضًا أحبّكِ.”  

 

“لقد قلتَها بالفعل …”  

 

“أحبّكِ لدرجة أنني لا أستطيع العيش دون رؤيتكِ.”  

 

“…وأنا أيضًا.”  

 

“شاتيريان.”  

 

“…نعم.” 

 

“ما هي الكلمة التي تفوق ‘أحبك’؟”  

 

“ألا تعرف ذلك؟ أعشـ …”  

 

كِدت أن أجيب دون تفكير، لكنني أطبقتُ شفتيّ فجأة.  

 

نظر إليّ إيشيد وهو يبتسم بخبث. ربما أراد أن يسمعني أقول ‘أحبك’.  

 

يا له من رجلٍ ماكر!  

 

إنه بارعٌ حقًا في خداع الناس.

 

لكن في هذه المرحلة، لم يكن هناك داعٍ للمماطلة أو التردّد. أجبتُه بكلماته التي كان يتوق لسماعها، متظاهرةً بأني لا أستطيع المقاومة.  

 

“أحبُّك.”  

 

ثم ارتسمت على وجه إيشيد ابتسامةٌ عريضة.

 

أمال إيشيد رأسه، دافعًا شعري خلف أذني.  

 

“أنا أيضًا … أحبُّكِ.”  

 

“انتظر…”  

 

التقت شفتاه بشفتيّ، وابتلع إيشيد كلماتي. انسكبت قبلةٌ أعمق وأكثر شغفًا من المعتاد.  

 

خفق قلبي بعنف.  

 

أظهر إيشيد، سريع التعلّم، مرّةً أخرى مهارته الاستثنائية في إتقان الأمور، حتى في هذا المجال.  

 

خطف إيشيد أنفاسي دون أن يترك لي فرصةٌ لأقول لا.  

 

حتى أن إيشيد عدّل سرعته بنفسه.

 

عندما بدوتُ منهكةً بعض الشيء، منحني استراحة قبل أن يعود للالتصاق بي. بدا وكأنه يركّز على اللحظة الحالية مثلي تمامًا.  

 

لكن إيشيد كان يريد مني أكثر من ذلك. يده التي أمسكت بخصري بدأت تتجوّل بخفّةٍ على ملابسي.  

 

‘لماذا كنتُ أحاول إيقاف إيشيد مرّةً أخرى…؟’  

 

بينما شعرتُ بيديه تزحفان على خصري، تذكّرتُ كيف بدأ كلّ هذا.  

 

استغرق مني وقتًا طويلاً لتذكّر السبب لأنني ظللتُ أتشبّث بأفكاري التي كانت تهرب مني بسبب مضايقة إيشيد لي من حين لآخر.

 

كانت عيناه، المليئتان بحرارةٍ شديدة، تلمعان بشكلٍ أخطر من أيّ وقتٍ مضى. حتى الهواء المحيط به أصبح حارًّا، لذا لم أستطع إلّا أن ألاحظ ما يريده.

 

عندما فكّرتُ في الأمر بهذه الطريقة، بدأ جسدي القريب جدًا من إيشيد يشعر بعدم الارتياح.

 

عندما تحرّكتُ قليلًا لأفصل جسدينا الملتصقين ببعضهما البعض، بمسافةٍ بالكاد تتّسع حتى لو لقطعة ورق، التصق إيشيد بي كشبحٍ ولم يتركني.

 

أردتُ أيضًا أن أبقى في هذا العناق دون التفكير في أيّ شيء.

 

لكن ذلك لم يكن ممكنًا. كان هذا المكان للأسف وكرًا للوحوش التي قد تهاجم في أيّ لحظة.

 

حتى أنه كان على قمة جبلٍ صخريٍّ بلا أشجار، لذا كان مفتوحًا على مصراعيه من جميع الجهات.

 

لو كنا في قصر الدوق أو أيّ مكانٍ آمن آخر، لكنتُ استجبتُ له.  

 

بل ربما كنتُ سأكون أنا مَن يندفع نحو إيشيد بحماس.  

 

عندما تخيّلتُ الوضع الذي لا يمكننا تحقيقه الآن، غمرني إحساسٌ قويٌّ بالأسف.  

 

رغبتُ بشدّةٍ في أن أكون محبوسةً مع إيشيد في مكانٍ خاصٍّ بنا فقط.  

 

‘يجب أن أستجمع قواي …’  

 

لو لم يكن هناك صوت حيوانٍ غريبٍ يتردّد من بعيد، لكنتُ استسلمتُ تمامًا لإيشيد.  

 

كان الهدف الذي كنا نتوق إليه على بعد خطواتٍ فقط.  

 

بذريعة أنني بحاجةٍ إلى التنفّس، ابتعدتُ قليلاً عن إيشيد.  

 

ارتجفت رموشه الكثيفة التي كانت منحنيةً لأسفل كما لو أنه لم يعجبه هذه الفجوة الصغيرة.  

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

  

في هذه الأثناء، بدا إيشيد متلهّفًا للعودة إلى شفتيّ بسرعة.  

 

نظراته، التي كانت موجّهةً إليّ، أصبحت أكثر غورًا وخطورةً من قبل.  

 

شعرتُ بشدّةٍ بأننا سنواجه مشكلةً كبيرةً حقًا إذا استمررنا هكذا.  

 

“لا. الحد المسموح به هنا هو القبلة فقط.”  

 

“….”  

 

عبس إيشيد. كانت عيناه غير راضيتين، كما لو كان يسألني لمَ لا؟  

 

شعرتُ بالأسف والندم. لو لم يكن الوضع هكذا، لما أوقفتُه… لكن بما أنه كان من الواضح أن إيشيد سيتمسّك بي إن أظهرتُ ندمي، قلتُ بحزم.

  

“لا.”  

 

“إلى متى يجب أن أتجدحمّل؟”  

 

“قلتَ إنكَ ستنتظر حتى أكون مستعدة.”  

 

“أليس هذا ما نعنيه بالاستعداد؟”  

 

سألني إيشيد بوقاحةٍ عن ماهية الاستعداد الأكثر تأكيدًا من الاعتراف المتبادل بالمشاعر.  

 

انتقل من المكر إلى الوقاحة.  

 

ربما كان من حسن الحظ أنني أعربتُ عن مشاعري الآن بعد أن كنا على وشك الوصول إلى غابة هالتونيا. لو حدث هذا الموقف في الكهف المغلق منذ اليوم الأول…  

 

محوتُ بسرعةٍ تخيّلاتي المليئة بالحرارة.  

 

أمسكتُ وجه إيشيد بيديَّ بينما أتنهد.  

 

“استجمع قواك. أين تظن أننا الآن؟”  

 

“…”  

 

لم يستطع إيشيد الرد، بدا مدركًا أنه كان عنيدًا.  

 

عرضتُ عليه وعدًا لا يمكنه رفضه.  

 

“إذا عُدنا سالمين إلى قصر الدوق لاحقًا، سأفعل أيّ شيءٍ تريده.”  

 

“إذن…”  

 

أمال إيشيد رأسه قليلاً. ضغط شفتيه الرطبتين على شفتيّ بلطفٍ قبل أن يبتعد.  

 

“مرّةً واحدةً فقط.”  

 

أعلن إيشيد بتهوّرٍ قبل أن يعود إلى تقبيلي، وبعد فترةٍ طويلة، ابتعد أخيرًا بوجهٍ يعكس أسفه.  

 

شعرتُ بأن شفتيّ متورّمتان، مما يشير إلى أن الوقت قد مرّ طويلاً.  

 

بينما لعقتُ شفتيّ اللتين تشعران بالوخز، بدأتُ الاستعداد لمواصلة رحلتنا.  

 

في تلك اللحظة، سمعنا صوت حفيفٍ خلف صخرةٍ كبيرة. تجهّزنا على الفور للقتال في حالة تأهّب.  

 

لكن ما خرج من وراء الصخرة لم يكن وحشًا، بل السير ثالتوس وهو يحمل سيفه.  

 

“سير؟”  

 

“ا-القائد…..؟”  

 

كان ثالتوس مغطًّى بالدماء من رأسه إلى أخمص قدميه، وسقط على الأرض بينما كان يتنفّس بصعوبة.  

 

أسرعتُ إليه وفحصتُ جروحه.  

 

لم تكن الجروح نظيفة، بل ممزقة وعشوائية. وكانت بعض الأجزاء قد بدت سوداء وبدأت تتعفن، مما يشير إلى أنه تعرّض لهجومٍ من وحشٍ سام.  

 

كان العظم مرئيًا تقريبًا في بعض المناطق المصابة بشدّة.  

 

بمساعدة إيشيد، نقلنا السير تطثالتوس إلى أرضٍ أكثر أمانًا ووضعناه برفق.  

 

مزّقتُ الملابس فوق الجروح وبدأتُ العلاج بالقوّة المقدسة.  

 

مع شفاء الجروح، لاحظتُ أن تنفّسه أصبح أكثر هدوءًا.  

 

“آه…”  

 

“سير، هل أنتَ بخير؟”  

 

على الرغم من أن إصاباته كانت شديدة بما يكفي لفقدان الوعي، إلّا أن السير ثالتوس حافظ على وعيه بقوّة إرادةٍ مذهلة.  

 

نظرتُ نظرةً خاطفةً إلى المكان الذي خرج منه.  

 

كان المكان يشبه جرفًا شديد الانحدار.  

 

زحف السير ثالتوس إلى هنا رغم كلّ هذه الإصابات.  

 

كيف استطاع الصعود بهذه الحالة…؟  

 

عدتُ بنظري إلى السير ثالتوس، مُندهشةً من قدرته العقلية.

 

كانت الجروح تشفى بسرعةٍ أكبر مما توقعت.  

 

عادةً، يكون علاج الجروح المسمومة بالقوة المقدسة صعبًا، ولم أكن لأستطيع فعل ذلك بقدراتي السابقة.  

 

لكن الآن، بعد أن زال ختم القوة المقدسة، كان الأمر مختلفًا. تحكّمت في الطاقة المقدسة التي تدفّقت بغزارة وواصلتُ العلاج.  

 

لكنني لم أستطع علاج الجرح في فخذه الأيمن.  

 

على الرغم من إزالة السم تمامًا، إلّا أن الجرح لم يلتئم، مما يشير إلى أنه قد يكون لعنة.  

 

للتخلّص من جرح اللعنة، يجب قتل الوحش الذي تسبّب فيه.  

 

“سير، كيف حدث هذا؟”  

 

“خرجت السيلمندر مع الوحوش من الغابة. تحوّل المعسكر إلى جحيمٍ في لحظة، وحتى جهاز الاتصال بالقوة السحرية تحطّم، لذا لم نستطع إرسال خبرٍ إلى القصر الإمبراطوري.”  

 

تحدّث السير ثالتوس بصعوبةٍ بسبب الألم في ساقه.  

 

“تتبّعنا بسرعةٍ بعض السحالي الذين هربوا إلى جبال سورون. أعتذر لعدم تمكّني من الدفاع عن الخط الأمامي بشكلٍ صحيح، سيدي القائد.”  

 

تحدّث ثالتوس كما لو كان خروج الوحوش من الغابة خطأه بالكامل.  

 

“هل هذا خطأك؟ إنه خطأ الوحوش. أنتَ تستحق الثناء لعدم ترككَ لهم ومتابعتهم.”  

 

لذا بدلاً من ذلك، أخبرتُه أن يركّز على التعافي الآن، وأعدتُ تمديده عندما حاول الجلوس.  

 

“لكن كيف علم القائد والرئيسة بالأمر وجئتُما إلى هنا؟ أرسلنا رسالةً متأخرة، لكن الوقت مبكّرٌ جدًا لعودة الفرسان…”  

 

بدا ثالتوس في حيرة ولكنه شعر بالارتياح في داخله.  

 

مع وصول التعزيزات، سيكون القضاء على الوحوش أسهل.  

 

“توقّف عن الكلام. لقد أغلقتُ جروحك، فلماذا

لا يزال فمكَ حرًّا؟”  

 

على الرغم من أن ألم ساقه الملعونة لابد أن يكون شديدًا، إلّا أن ثالتوس ظلّ يبتسم.  

 

بدأتُ أعتقد أن هذا ربما هو مستوى العقلية التي تحتاجها للنجاة تحت إيشيد.

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1