استخدم إيشيد سيفه لتقشير اللحاء الرطب من الخشب، ثم فصل الجزء الجاف من الداخل. 

 

طوال المساء، قام بتحضير كميةٍ كافيةٍ من الحطب تكفي لفترةٍ طويلة، واستخدم ما تبقّى من الخشب لتغطية مدخل الكهف. 

 

بعد ذلك، جمع الحجارة المتناثرة في الكهف وبنى ببراعةٍ موقدًا حجريًا يمكن وضع وعاء الماء عليه. 

 

أشعل إيشيد النار في الموقد الحجري باستخدام حجر الصوان والأعشاب الجافة التي كنتُ قد جمعتُها. 

 

نفخ على كتلة الأعشاب التي بدأ ينبعث منها دخانًا حتى اشتدت النار، ثم وضعها داخل الموقد الحجري. 

 

كان ماهرًا جدًا، وكأنه فعل ذلك مرّاتٍ عديدة. 

 

سرعان ما اشتعلت النار بقوّة، مصحوبةً بدخانٍ كثيف. 

 

مع انتشار الدفء تدريجيًا، شعرتُ أخيرًا بأنني سأعيش. 

 

وضع إيشيد وعاءً من ماء المطر على الموقد الحجري وأضاف قطع النورونغجي. 

 

كان المطر الآن نظيفًا بما يكفي للشُرب، حيث اختفت الشوائب مع أول أمطار. 

 

سرعان ما غلى النورونغجي بفعل النار القوية. 

 

شعرتُ بجوعٍ مفاجئٍ بسبب الرائحة اللذيذة التي تنبعث منه. 

 

أخرجتُ ملعقةً بعنايةٍ وتلقّيتُ جزءًا من الأرز الذي وضعه إيشيد على غطاء الوعاء. 

 

بعد أن نفختُ عليه وأكلتُ لقمة، شعرتُ بأن البرودة المتبقية في جسدي قد اختفت تمامًا. 

 

بدا أن إيشيد أيضًا يستمتع بالنورونغجي. 

 

بينما كنتُ أتذوّق لذّة النورونغجي، تذكّرتُ فجأةً شيئًا وقلت. 

 

“إيشيد، يجب أن تخبرني أولاً قبل أن تذهب إلى مكانٍ بعيدٍ مثل هذا.” 

 

“بالطبع.” 

 

“حتى عندما نذهب إلى العمل، نقول ‘سأعود لاحقًا’، لكن عندما تغادر إلى مكانٍ بعيدٍ كهذا وحتى أنكَ تركتَ المنزل لفترةٍ طويلة كهذه، كان عليكَ أن تخبرني بكلّ شيء. كيف سيكون شعوركَ إذا تركتُ المنزل فجأةً دون أن أخبرك؟” 

 

أومأ إيشيد برأسه بجدية، وكأنه فهم وجهة نظري من المثال الذي قدّمتُه. 

 

“سأخبرُكِ قبل أن أغادر في المرّة القادمة.” 

 

“جيد.” 

 

أفضل طريقةٍ للتعلّم هي وضع نفسكَ في مكان الآخرين. 

 

نظرتُ إلى إيشيد بإعجابٍ بينما أنهيتُ النورونغجي. 

 

بحلول ذلك الوقت، كان الليل قد حلّ بالكامل، ولم يبقَ سوى نور النار ينير الكهف. 

 

بسطتُ ردائي بالقرب من النار واستلقيتُ عليه. 

 

كان صوت النار المتأجّجة وصوت المطر يتردّدان في الكهف. 

 

شعرتُ بالشبع والدفء. 

 

حتى ملابسي، التي كانت رطبةً بفعل الأمطار، قد جفّت وأصبحت مريحةً للغاية. 

 

مع شعوري بالراحة، بدأتُ أشعر بالنعاس بسرعة. 

 

“إيشيد، ألن تنام؟” 

 

سألتُه بينما كان يضع المزيد من الحطب في النار. 

 

“أنا بخير، يمكنكِ النوم.” 

 

كنتُ أعرف أن إيشيد لا ينام جيدًا في العادة. 

 

على عكس البشر، فإن الشينسو لا تشعر بالحاجة إلى النوم. 

 

لكنني تمنّيتُ أن يغمض عينيه قليلاً، خاصةً مع المسيرة الشاقّة المتوقّعة غدًا. 

 

لأن إيشيد الآن ليس وحشًا إلهيًّا كاملاً، لذا يمكنه أن يشعر بالتعب. 

 

تحرّكتُ ببطءٍ إلى جانب ردائي الواسع، وتركتُ مساحةً كافيةً لإيشيد للاستلقاء، ثم ربّتتُ على الأرض براحة يدي. 

 

“تعال واستلقِ هنا.” 

 

لكن إيشيد أصرّ على البقاء مستيقظًا للحراسة. 

 

بينما كنتُ أتململ من النعاس، تمتمت.

 

“أشعر بالبرد …” 

 

لم أكذب. كان وجهي دافئًا بسبب النار، لكن ظهري كان يشعر ببرودة الرياح. 

 

كما توقعت، استجاب إيشيد لكلامي. 

 

أمسكتُ بيده وجذبتِه نحوي. تظاهر بالهزيمة وانتهى به الأمر مستلقيًا بجانبي.

 

أدار إيشيد ظهره بينما كان مستلقيًا، شعرتُ بدفء النار على ظهري ودفء إيشيد على وجهي. 

على الرغم من برودة الجو، لم أشعر بالبرد. تنفّستُ بارتياح. 

 

“أتمنى أن يكون الغد هادئًا مثل اليوم.” 

 

حتى لو واجهنا وحوشًا، أتمنى ألّا نتأذى. 

 

“لا تقلقي، سأحميكِ.” 

 

ابتسمتُ عند سماع تأكيد إيشيد. 

 

بينما كان إيشيد يربّت على كتفي، غرقتُ سريعًا في النوم.

 

استيقظتُ في صباح اليوم التالي بسبب أشعة الشمس التي اخترقت عيني. 

 

عندما نظرتُ حولي، رأيتُ سماءً زرقاء صافية من خلال شقوق سقف الكهف. 

 

يبدو أن الطقس قد تحسّن تمامًا خلال الليل. 

 

كان الجو باردًا لأن النار قد انطفأت أثناء نومي، لكنني استطعتُ أن أفتح عيني بدفء إيشيد. 

 

بدا إيشيد متعبًا، على الرغم من أنه لم يُظهِر ذلك، وكان نائمًا بعمق. 

 

تحرّكت الشمس التي كانت تضيء وجهي نحو إيشيد. تمنّيت أن ينام أكثر لأنه لا يزال مبكرًا. 

 

حاولتُ سحب يدي بحذرٍ من أحضانه حتى لا أوقظه، ووضعتُ يدي فوق عينيه لتظليلهما. 

 

سرعان ما شعرتُ بخدرٍ في ذراعي لأنني كنتُ أرفعها في وضعٍ غير مريح، لكنني لم أستطع تحريكها. 

 

بينما كنتُ أحاول تعديل وضعي، ، لكنني فجأةً أدرتُ عينيّ نحو النظرة التي شعرتُ بها.

 

كان إيشيد، الذي استيقظ، ينظر إليّ وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.

 

“هل استيقظت؟” 

 

سألتُه محرجة، وخفضتُ ذراعي المرفوعة. 

 

حاولتُ الخروج من أحضانه، لكنه لم يخفّف قبضته على خصري. 

 

“إيشيد؟” 

 

تفحّص إيتشد وجهي بدقّةٍ كما لو كان ممسوسًا بشيءٍ ما. ينظر إليّ عن كثبٍ من هذه المسافة…

 

مهما كنتُ لا مبالية، لم أستطع إلّا أن أشعر بالحرج.

 

“إيشيد، تمالك نفسك.” 

 

أردتُ أن يتوقّف عن النظر إليّ لأنني استيقظتُ للتو. 

 

بينما كنتُ أتشاجر مع إيشيد مشاجرةً صامتة، الذي لم يُرِد أن يُفلِتني، وكنتُ أحاول الهرب من بين ذراعيه.

 

سمعنا فجأةً صوت خطواتٍ ثقيلةٍ تهزّ الأرض من الخارج. 

 

نظر إيشيد إلى الخارج بسرعة، ثم أمسك بسيفه ونهض. 

 

“ابقي هنا.” 

 

غادر إيشيد الكهف دون تردّد. 

 

بعد وقتٍ قصير، سمعنا صوت ارتجاج الأرض، يليه صرخةٌ مروّعة، ثم هدوءٌ مفاجئ. 

 

عاد إيشيد بنفس الهدوء الذي كان عليه عندما غادر. 

 

“حان وقت المغادرة.” 

 

كان الوقت لبدء رحلةٍ جديدة. حملتُ أمتعتي وخرجتُ من الكهف. 

 

رأيتُ آثار أقدامٍ ضخمةٍ واضحةٍ على الأرض الرطبة بالقرب من الكهف. 

 

نظرتُ حولي ببطء. 

 

“هذه الشجرة قطعها إيشيد بالأمس، وهذه الأشجار المكسورة…” 

 

ربما سقطت مع الوحش عندما انقلب. 

 

تجاهلتُ عمدًا قدم الوحش البارزة من بين الأوراق، وحوّلتُ نظري.

 

* * *

 

شعرتُ أن رحلة اليوم كانت أكثر سلاسةً من الأمس. 

 

على الرغم من القتال مع الوحوش منذ الصباح، كان عددها وأنواعها أسهل في المواجهة مقارنة بالأمس. 

 

لكن تضاريس الجبال أصبحت أكثر وعورة، والطرق أكثر صعوبة. 

 

بينما كنتُ أتسلّق المنحدرات شديدة الانحدار والزلقة، شعرتُ أن طاقتي تنفد أسرع من الأمس. 

 

لو لم أكن قد بدأتُ التدريبات والتمارين مع إيشيد مؤخّرًا، لما استطعتُ التحمّل. 

 

شعرتُ برغبةٍ في الجلوس فورًا من التعب، لكنني اضطررتُ للتحمّل، خشية إزعاج إيشيد.

 

“شاتيريان، إذا مشينا أكثر قليلاً، سنصل إلى وادٍ تتدفّق فيه المياه. لنأخذ استراحةً قصيرةً هناك.” 

 

منذ الأمس، لاحظتُ أن إيشيد لديه قدرةٌ خارقةٌ على العثور على الطريق دون خريطة. 

 

لا أستطيع حتى تمييز إذا كنا في الشرق أو الغرب الآن. 

 

كما توقع إيشيد، وصلنا بعد قليلٍ إلى الوادي الذي تتدفّق فيه المياه. 

 

بسبب المطر، كان تيار الماء قويًا، لكنه كان نظيفًا بدرجةٍ كافيةٍ للشرب. 

 

ذهبتُ إلى منطقةٍ ضحلةٍ نسبيًّا وملأتُ وعاء الماء الذي غسلتُه بماء المطر الليلة الماضية. 

 

بينما كنتُ أجمع الماء، رأيتُ انعكاسي في النهر. 

 

ظهرت هالاتٌ سوداء تحت عيني من التعب المتراكم، وكان شعري الوردي القصير أشعثًا للغاية. 

 

بشكلٍ عام، لم أستطع تحمّل رؤية مظهري. لذا قرّرتُ أن أغسل وجهي بعد وضع الوعاء جانبًا. 

 

‘لكن كيف يكون انعكاسي واضحًا جدًا مع هذا التيار السريع…؟’

 

في اللحظة التي فكّرتُ فيها بذلك، 

 

رأيتُ زاوية فم انعكاسي ترتفع بابتسامة. 

 

خرجت يدٌ بشريةٌ من الماء وأمسكت بذراعي، وفي الوقت نفسه، لوّحتُ بخنجري نحو الوحش الذي كان يحمل وجهي.

 

لكن الضربة لم تؤثر على الوحش، فقط تناثر الماء في كلّ مكان. 

 

عندما خرجت يدٌ أخرى من الماء، سقطت ذراعٌ تشبه جذع سمكةٍ مع صرخةٍ مزعجةٍ من الوحش. 

 

اختفى الوحش الذي كان يتحرّك في الماء فجأة. 

 

“هذا نيكسيدا. لابدّ أنه جرفها المطر معه.” 

 

قال إيشيد الذي اقترب مني ونظر إلى الماء. 

 

النيكسيدا هي وحوشٌ مائيةٌ ذات قدرةٍ على التحوّل، تشبه أشباح الماء. 

 

“آه…” 

 

لهذا كانت تحمل انعكاس وجهي. في الحقيقة، كانت وحشًا بقشور. 

 

“من الصعب الإمساك بالنيكسيدا. لا يمكنها الخروج إلى اليابسة، لكنها قويّةٌ جدًا في الماء. ومع ذلك، فهي جبانةٌ ولن تعود.” 

 

على الرغم من أن كلام إيشيد طمأنني، ولكن.

 

جلستُ على صخرةٍ بعيدةٍ قدر الإمكان عن الماء لأنني شعرتُ بعدم ارتياح دون سبب.

 

بغض النظر عن الشعور السيئ، كان الوقت مناسبًا للراحة. 

 

“لنأكل أثناء الاستراحة.” 

 

لا نعرف متى سنحصل على

فرصةٍ أخرى مثل هذه. 

 

عندما بدأتُ أبحث في حقيبتي، هزّ إيشيد رأسه. 

 

“ربما يستغرق الوصول إلى غابة هالتونيا خمسة أيامٍ أخرى على الأقل، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن ندّخر الطعام.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1