لحسن الحظ، توقّف السيف أمام عنقي مباشرة.  

 

“أهذه حوريّةٌ أخرى؟”  

 

خرج صوتٌ مرتابٌ من بين شفتيه.  

 

بالتفكير في الأمر، كان قد أُصيب من قبل بسبب حوريةٍ اتّخذت شكلي.  

 

حبستُ أنفاسي من الصدمة، ثم أخرجتُ زفيراً ببطءٍ وواجهتُ نظرة إيشيد.  

 

كانت عيناه تحملان شرّاً.  

 

جعلت النظرة المهدّدة التي كادت تقطع عنقي ظهري يقشعرّ.  

 

“أم أنكِ …؟”  

 

بدا أن إيشيد غير متأكّد، فترك كلمته مُعلَّقةً وقرّب السيف أكثر من عنقي.  

 

شعرتُ بوخز بشرتي التي لامست النصل. مع إحساس الدم يسيل على رقبتي، فتكلّمتُ بسرعة.

 

“إنها أنا، شاتيريان أستريا.”  

 

لكن إيشيد لم يزُل شكّه.  

 

بالطبع، من الطبيعي أن يشكّ برؤية شخصٍ يُفتَرَض أنه موجودٌ في العاصمة الإمبراطورية هنا في هذا المكان البعيد.  

 

أدرتُ عيني وفكّرتُ في طريقةٍ لإثبات هويتي.  

 

كانت هناك طريقةٌ واحدةٌ فقط.  

 

مددتُ يدي نحو إيشيد. تساقطت قطرات المطر على راحتي المفتوحة.  

 

“إذا أمسكتَ يدي … فستعرف.”  

 

ارتعش صوتي خوفاً من أن يتحرّك حلقي ويقطع بشرتي أكثر.  

 

هززتُ يدي محاولةً دفعه للإمساك بها.  

 

لكن يبدو أن هذه ليست الطريقة التي يريدها إيشيد.  

 

فقط حدّق في يدي الممتلئة بماء المطر.  

 

“ما خطبك؟”  

 

“شاتيريان، ماذا فعلتِ؟ كيف يشعّ هذا القدر من القوّة المقدّسة منكِ؟”  

 

“آه…”  

 

كان يشكّ في القوّة المقدّسة التي تفيض من جسدي.  

 

حاولتُ فتح فمي لكنني أشرتُ إلى سيفه بدلاً من ذلك.  

 

“على الأقل أبعِد هذا أولاً…”  

 

هذا مخيفٌ للغاية.  

 

إيشيد الذي كان يفحصني بحذرٍ شديد، سحب سيفه أخيراً.  

 

على الأقل اختفى التهديد على حياتي. أخرجتُ زفير ارتياح.  

 

لكن قبضته القوية على المقبض تشير إلى أنه قد يستهدف عنقي مرّةً أخرى حسب إجابتي.  

 

كان عليّ أن أشرح بسرعة.  

 

“هل تتذكّر الرسم المتقوش على أرضية القبو في القصر؟ يبدو أنها دائرة نقلٍ قديمة. لا أعرف السبب بالضبط … لكن عندما استخدمتُها، انفتح ما كان يحبس قوّتي المقدّسة.”  

 

ربما كان هناك تدخّلٌ من الروح أو الآلهة.  

 

وإلّا فمن المستحيل تفسير هذا الوضع.  

 

“دائرة نقلٍ قديمة … إذن استخدمتِها للوصول هنا؟ أين الفرسان الآخرون؟”  

 

“لا يوجد. لقد جئتُ وحدي.”  

 

“ألم تصلكم أخبارٌ عن خروج الوحوش من غابة هالتونيا في القصر؟”  

 

“بدلاً من وصول أيّ أخبار، انقطعت الاتصالات تماماً، لذا شكّلنا فريق تحقيقٍ للعثور عليك. غادروا في الصباح، وسيستغرق وصولهم وقتاً طويلاً.”  

 

لو علموا بخروج الوحوش من غابة هالتونيا لتصرّفوا بسرعةٍ أكبر.  

 

“يبدو أن هناك مشكلةٌ قد حدثت للفارس الذي أُرسِل إلى الأراضي الإمبراطورية. إذا لم يتّصل طاقم الكشافة بكم أيضاً، فلا بد أن هناك مشكلةٌ هناك أيضاً.”  

 

“ماذا عن حجر الاتصال الخاص بك؟”  

 

“لقد تحطّم.”  

 

نظرتُ خلف إيشيد.  

 

مع جثث الوحوش المنتشرة هنا وهناك، لم يكن مفاجئاً أنه تحطّم خلال القتال.  

 

هطلت أمطارٌ غزيرةٌ فجأة.  

 

نظر إيشيد إلى السماء للحظةٍ ثم جذب طرف ردائي.  

 

سحبني بيده تحت شجرةٍ ذات أوراقٍ عريضةٍ وكثيفة. كانت تحمينا من المطر أكثر من الشجرة السابقة.  

 

“عودي إلى الأراضي الإمبراطورية وأبلغي عن الوضع ثم عُودي إلى المنزل.”  

 

“ماذا عنك؟”  

 

“سأواصل الطريق إلى غابة هالتونيا.”  

 

بينما كان إيشيد يزيل خصلات شعري المبلّلة الملتصقة بوجهي بأطراف قفّازه، توقّف عند عنقي.  

 

في تلك اللحظة، سقط ظلٌّ قاتمٌ كالسماء الرمادية على وجهه.  

 

“… آسف.”  

 

على الرغم من أنني شعرتُ ببعض الألم، إلّا أنني هززتُ كتفي بلا مبالاة.  

 

“لا بأس. لو كنتُ حقاً حورية، لكانت حياتكَ في خطر.”  

 

في مثل هذه الظروف، الشك في كلّ شيءٍ هو التصرّف صحيح، لا يمكنني لوم إيشيد.  

 

مع ذلك، نظر إليّ بوجهٍ متجهّمٍ ولمس منطقة الجرح بحذرٍ بطرف قفازه.  

 

انكمشت كتفي عندما شعرت بالدغدغة.

  

لكن إيشيد سحب يده على الفور.  

 

نظرتُ إليه بنظرةٍ غامضةٍ وهو يحاول عدم لمسي.  

 

“إيشيد، ألا تحتاج إلى قوّةٍ مقدّسة؟”  

 

مددتُ يدي مرّةً أخرى. لكن يبدو أنه لا ينوي الإمساك بها هذه المرّة أيضاً.  

 

“ما خطبك؟”  

 

بعد قتال الوحوش، لا بد أنه استنزف قواه، لكنه يرفض بعنادٍ أخذ القوّة المقدسة.  

 

بعد إلحاحي على إيشيد لمعرفة السبب، الذي رفض إحباري، أخيراً استمعتُ إلى سببه.  

 

“من الأفضل الاحتفاظ بالقوة للخروج من الغابة. سأتعامل مع الوحوش في الأعلى.”  

 

باختصار، كان ينوي التضحية بنفسه لإنقاذي.  

 

كلمة ‘تضحية’ لا تناسب إيشيد، ولكن على أيّ حال.  

 

عبستُ مستغربةً من سخافة الفكرة.  

 

“إذا لم نعد معاً، فلن أعود.”  

 

“شاتيريان.”  

 

“قلتَ أن هناك مشكلةٌ للفرسان الذين أُرسلوا إلى الأراضي الإمبراطورية. إذا كانت الغابة خطيرةً إلى هذا الحد، فكيف تتركني وأذهب وحدي؟”  

 

“… صحيح. سيكون من الخطر أن تذهبي وحدكِ.”  

 

لم يكن هذا ما قصدتُه.  

 

بدا أن إيشيد يتساءل كيف يتعامل معي.  

 

في تلك اللحظة، سمعنا صوت انفجار، ثم ظهر عمودٌ من الضوء في السماء قبل أن يختفي بسرعة.  

 

“هذه إشارة. يبدو أنهم اكتشفوا مشكلة الفرسان المتّجهين إلى الأراضي الإمبراطورية. سيتّجه الفرسان هناك إلى الأراضي الإمبراطورية.”  

 

بعد لحظةٍ من التفكير، نظر إليّ إيشيد.  

 

“هذا المكان خطرٌ الآن، والطريق إلى غابة هالتونيا لن يكون أقل خطورة أيضاً. هل ستكونين بخيرٍ مع ذلك؟”  

 

يبدو أن إيشيد قرّر أخذي معه إلى غابة هالتونيا.  

 

لكنه لم يستطع إخفاء قلقه تماماً.  

 

هززتُ رأسي بعنفٍ طالبةً منه عدم القلق.  

 

“لا تقلق. لن أكون عبئاً. سأكون شاحن طاقةٍ موثوقاً لك.”  

 

الآن، أنا مثل بطاريةٍ احتياطيةٍ عالية الجودة. وبسعةٍ كبيرةٍ أيضاً.  

 

“شاحن…”  

 

لم يعرف إيشيد بالضبط ما هو الشاحن، لكنه فهم المعنى العام من الكلمة.  

 

مددتُ يدي إليه للمرّة الثالثة.  

 

“لذا خُذها.”  

 

هذه المرّة، لم يرفض إيشيد يدي.  

 

خلع قفّازه المبلّل بالدماء ورماه، ثم أمسك بيدي.  

 

استطعتُ أن أشعر بالقوّة المقدّسة تتدفّق بسرعةٍ أكبر من أيّ وقتٍ مضى. لكن على الرغم من الكمية الكبيرة التي خرجت، لم أشعر بالإرهاق.  

 

سحب إيشيد يده بعد وقتٍ قصير، متوقّفاً عن أخذ القوّة المقدّسة.  

 

كان وجهه أكثر حيويةً من قبل.  

 

نظر إيشيد إلى يده بدهشة.  

 

إذا كان هذا ما أشعر به، فلا أعرف كيف يشعر إيشيد الذي يتلقّى القوّة المقدّسة.  

 

تذكّرتُ شعورَ انطلاقِ القوةِ المقدّسة، وفجأةً تساءلتُ أين الروح التي أوصلتني إلى هنا.  

 

نظرتُ حولي لكن الروح كانت قد اختفت بالفعل.  

 

لا أعرف لماذا ساعدتني الروح، ولم أتمكّن حتى من شكرها.  

 

على الرغم من أسفي، لم أستطع التجوّل للبحث عنها.  

 

انطلقنا أنا وإيشيد في رحلتنا الطويلة نحو غابة هالتونيا.  

 

كانت المشكلة الأكبر هي الأمطار الغزيرة التي لا تتوقف.  

 

كانت الرؤية ضبابيةً بسبب الأمطار الغزيرة، وكانت الأرض مبللةً لدرجةِ أنها تحوّلت إلى طين

 

بينما كنا نتقدّم بصعوبة، تتعثّر أقدامنا وتنزلق، ثم نتعرّض لهجومٍ من الوحوش.  

 

تعاوننا أنا وإيشيد بتناغمٍ جيد.  

 

تقدّمنا دون أيّ إصاباتٍ بينما نتعامل مع الوحوش.  

 

لكن هذا لا يعني أن طاقتنا كانت كاملة.  

 

مع ضعف الرؤية بسبب المطر والأعصاب المشدودة، استنزفت هجمات الوحوش المتتالية طاقتنا بسرعة.  

 

مع اقتراب الليل، عندما أصبح من الصعب المضي قدماً، كنا بحاجةٍ إلى العثور على مكانٍ للراحة ليلاً.  

 

“إيشيد، هناك.”  

 

بعد البحث حولنا، وجدتُ فجوةً بين صخرتين كبيرتين. يبدو أنها تشكّلت من انهيار الصخور.  

 

كان المدخل صغيراً بالكاد يتّسع لشخص، لكن الداخل كان فسيحاً يكفي لستة أشخاصٍ ليستلقوا فيه.  

 

على الرغم من تسرّب بعض المطر من خلال جزءٍ من السقف الصخري غير المكتمل، إلّا أنه لم يكن سيئاً للغاية.  

 

في الواقع، على الرغم من الظلام، سمحت كميةٌ صغيرةٌ من الضوء برؤية الداخل بوضوح، مما جعلنا نعرف أنه آمن.  

 

دخلنا واتجهنا إلى أرضٍ جافّةٍ بعيداً عن مسار المطر. اتكأت على الحائط وخرج مني تنهيدة ارتياح.  

 

“شاتيريان، سأبحث عن طعامٍ قريباً.”  

 

“لا داعي.”  

 

أوقفتُ إيشيد وهو يحاول النهوض، ثم بدأتُ أفتّش في حقيبتي التي وضعتُها بجانبي.  

 

“أحضرتُ بعض الأشياء تحسّباً.”  

 

في الصباح، لم أتوقّع أن يحدث ما تخيّلتُه، ناهيكَ عن أن يصبح الوضع أكثر خطورةً مما تصوّرت.  

 

أخرجتُ حجر صوان، قربة ماء، وأرزًا مقرمشًا ملفوفًا بعنايةٍ في قماش.  

 

كان هذا الأرز المقرمش هو السبب في أنني اعتنيتُ جيداً بحقيبتي كي لا تتبلّل.  

 

“الكمية قليلة، لكن إذا تناولناها باعتدال، ستكفي لأربعة أيام.”  

 

الأرز المقرمش لا يُفسَد بسهولة، وعند غليه بالماء، يزيد حجمه، مما يجعله أفضل طعامٍ في مثل هذه الحالة.  

 

تقاسمنا المهام كما لو كنا متآلفين.  

 

جمعتُ الأوراق المتساقطة وأغصان الأشجار والعشب الجاف غير المبلّل داخل الكهف، بينما ذهب إيشيد إلى المدخل لملء القربة بالماء.  

 

على الرغم من أن كمية الحطب التي جمعتُها كانت صغيرة، إلّا أنها كافيةٌ لغلي الأرز المقرمش مرّةً واحدة.  

 

كانت المشكلة عند حلول الليل.  

 

مع الطقس البارد بالفعل، وأجسادنا المبلّلة، لا شك أننا سنرتعش طوال الفجر.  

 

لو كان لديّ قوّةٌ سحريةٌ بدلاً من القوّة المقدّسة لكان أفضل.  

 

للأسف، القوّة المقدّسة متخصصةٌ في العلاج فقط، ولا يمكنها فعل الكثير.  

 

على الأقل إنها مفيدةٌ لإيشيد، وهذا شيءٌ جيد.  

 

بينما كنتُ أفكّر في هذا، عاد إيشيد بعد وقتٍ طويل.  

 

حالما دخل الكهف، وضع قطعاً سميكةً من الخشب على الأرض.  

 

كنتُ في حيرةٍ من أمري عند رؤية الخشب المتين.  

 

‘من المستحيل أنه وجده فحسب…’

 

كانت نهايات الخشب التي وضعها إيشيد مقطوعةً بسلاسة، مما يشير إلى أنه قطعها عمداً.  

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بأنني حمقاء لقلقي من برد الفجر.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1