تدّفقت أشعة الشمس على مكتب قائد الفرسان الهادئ.  كان الهواء في الغرفة دافئًا، لكن الجو بيني وبين القائد كان باردًا مثل شتاءٍ متجمّد.

“لا.”

عبستُ من حدّة الصوت التي جاءت بعد لحظةٍ طويلةٍ من البحث في المستندات.

“لماذا؟”

“إذا كنتِ ترغبين في زيادة ميزانيتكِ، املئي سجلّ إنجازاتكِ. أنتِ لم تفعلي ذلك منذ عامين.”

“…..”

لم أستطع الجدال مرّةً أخرى. لم يكن لديّ أيّ كلمات. كان ذلك الرجل على حق؛ ولم يحقق ‘مركز استشارات الشكاوى’ أيّ نتائج خلال العامين الماضيين.

لقد تلاشى الاسم منذ فترةٍ طويلةٍ من أذهان الناس لأنه لم يأتِ أحد. كان موقع المركز مثيرًا للشفقة في زاويةٍ صغيرةٍ من مبنى الفرسان الأول بدون لافتةٍ حتى.

‘خطأ مَن هذا؟’

أردتُ أن أضرب صدري بالإحباط.

كان القائد هو الذي وضع مركز الاستشارة تحت جناحه وتمسّك به بدلاً من تركه يتلاشى بشكلٍ طبيعي.

ولكن بعد ذلك قال “لا يمكنكِ فعل هذا. لا يمكنكِ فعل ذلك.”

‘إذا كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة، فلماذا لا تدع المركز ينهار فقط؟! أيها اللقيط اللعين.’

نظرتُ إلى القائد كما لو كنتُ أنظر إلى عدوّي اللدود.

ولم تكن كذبةً على الإطلاق. أنا وهذا الرجل كنا في علاقةٍ يمكن تسميتها علاقة أعداءٍ أو منافسين.

“توقّفي فقط وغادري.”

“كنتُ على وشك الخروج على أيّ حال!”

التفتُ دون أن أقول وداعًا. حتى لو غسلتَ عينيكَ بالمبيّض، فلن تراني أبدًا أحترم مديري.

لقد كان انتقامي الصغير، انتقامًا تافهًا للغاية.

“طفولية”

قال فيل، مرؤوسي، بعد سماع قصتي.

“أعرف.”

“تفعلين ذلك في كلّ مرّة، فما الفائدة؟”

“أنا في مزاجٍ سيئٍ اليوم.”

‘لذا لا تزعجني.’

هز فيل كتفيه.

“آسفٌ لأنكِ في مزاجٍ سيئ، ولكن … أنتِ تعلمين أنه يجب عليكِ الحضور اليوم، أليس كذلك؟”

“أين؟”

“الحفلة. وقد أُمِر جميع رؤساء الإدارات بالحضور. “

“… هذا فظيع.”

“إنه أمرٌ فظيعٌ بالنسبة لي أيضًا.” 

نظرت إليّ عيون فيل كما لو كانت تصرخ ‘متى سأقوم بإنهاء كلّ هذه الأوراق؟ لأن هناك مَن لا يقوم بعمله …’

وتجاهلتُ نظراته بطبيعة الحال.

‘ما الفائدة من العمل الجاد؟’

جميع الأوراق التي احتلّت المركز كانت من مكتب مساعدة الفرسان الأول. وبعبارةٍ أخرى، حتى لو عملتُ بجد، كنتُ فقط أساعد ذلك قائد الفرسان اللعين.

‘نعم. أكره ذلك تمامًا. حتى لو مِتّ، فلن أحبّه أبدًا.”

وفجأة، مثل الرعد الذي يأتي من العدم، تحدّث فيل.

“هل يمكنني الاستقالة؟”

‘…هاه؟’

“ا-استقالة؟! لا تجرؤ على قول مثل هذه الأشياء الدنيئة! انظر، أنا أفعل ذلك. أنا أعمل، حسنًا؟ يدي تتحرّك!”

“نعم. من فضلكِ استمري في ذلك حتى أنتهي من العمل.”

لم يكن لديّ كرامةٌ كرئيسٍ ولا فخرْ كنبيل. تحرّكتُ بسرعةٍ كخادمٍ وديع.

‘الكرامة والفخر … ما الهدف من ذلك؟ هل يمكنكَ أكلها؟’

كان عليّ أن أتمسك بموظّفي الوحيد وألّا أتركه أبدًا. ولأنني كنتُ أعرف دائمًا كيفية اختيار معاركي، فقد حرّكتُ يدي باجتهاد.

***

أقيم الحفل الفخم في أرقى قاعةٍ بالقصر الإمبراطوري.

  مع العناصر باهظة الثمن، والأوركسترا الرائعة، وإمداداتٍ لا نهاية لها من الطعام، والمشروبات الكحولية اللذيذ.

احتشد النبلاء في القاعة مثل السمك في الماء.

تفحّصت عيناي القاعة المذهلة بانزعاج مع نوعٍ من نظرات ‘تثيرون اشمئزازي’.

بوك-

“أصلحي تعبيركِ”

قامت أختي الكبرى، التي كانت تجلس بجانبي، بضربي بمرفقها على جانبي بينما كانت تتحدّث من خلال أسنانها.

إذا كان بإمكاني إصلاح تعبيراتي بهذا فقط، فلن أفعل ذلك من البداية.

“تيري …”

بوك. بوك. بوك.

“وجهكِ.”

بوك. بوك. بوك. بوك.

آه! لماذا تستمرّ في ضربي؟!

وخزني جانبي. صفعتُ ذراع أختي بعيدًا.

ومع ذلك، فإن دوق ميليس العنيدة لم تتراجع. أخيرًا، صرختُ بإحباطٍ بينما واصلت اعتداءها المستمر.

“هذا مؤلم!”

وفي تلك اللحظة توقّفت الموسيقى.

سقطت عليّ النظرات المذهولة لأولئك الذين فوجِئوا.  كنتُ أسمع ثرثرةً مروّعةً في كلّ مكان. فركت أختي جبهتها وبينما لم أتأثر.

“أنا حقا … بسببكِ …”

نعم، كان يجب أن تتوقّفي عندما أخبرتكِ ألّا تفعلي ذلك.

وبينما كانت تترنّح من الصدمة، وضع زوج أختي الذي كان بجانبها يده على كتفها كما لو كان يريحها. واختبأت بين ذراعيه وكأنها تبكي.

كان السلوك الحنون طبيعيًا جدًا لدرجة أن أيّ شخصٍ اعتبرهم طيور حب.

“تيري. أنتِ دائمًا تضمنين أن تقعي في المشاكل بشكلٍ ما.”

في تلك اللحظة، جاء ولي العهد إلى جانبي وهو يضحك.

كما لو كنتُ في سباق تتابع، غادرت أختي وصهري بعد أن طلبا منه أن يراقبني.

‘هل أنا طفلة أم شيءٌ من هذا القبيل؟’

ارتشفتُ النبيذ بينما وجّهت لولي العهد عبوسًا جانبيًا.

“ألا تعتقد أنكَ تهدر الكثير من الأموال الوطنية على هذه الحفلة يا صاحب السمو؟ ليس الأمر كما لو أن هناك أيّ سببٍ محدّدٍ لها؛ إنها مجرّد حفلةٍ للتنشئة الاجتماعية الأرستقراطية. سيشعر الناس في الأحياء الفقيرة، الذين لا يستطيعون حتى الحصول على ما يكفي من الطعام، بخيبة أملٍ كبيرة.”

“توقّفي عن التذمّر. أنتِ غاضبةٌ فقط لأنه عليكِ أن تنظري إلى وجه القائد حتى بعد العمل.”

“أنتَ حادٌّ للغاية.”

أغلقت فمي لأنه ضرب المسمار في الرأس. ضحك ولي العهد أورغون في تسلية.

“ماذا؟ هل تريد مني أن أهنّئكَ على الإجابة الصحيحة؟”

“لا حاجة. لماذا لا تتوقّفين عن الشرب؟”

“هذا؟”

أشرتُ إلى كأسي، وأومأ أورغون برأسه. سخرتُ وشربتُ النبيذ الخاص بي في جرعة.

مممم، حلو.

بينما كنتٌ ألعق شفتي بلساني وأتجاهل ‘تسك، تسك’خاصة أورغون، نظرتُ إلى الكؤوس الأخرى على الطاولة.

“لماذا تكرهين القائد كثيرًا بحق السماء؟”

“لأنني لا أحبّه.”

“لهذا السبب أسألكِ لماذا.”

“لماذا، تقول؟”

ألقيتُ نظرةً سريعةً على قائد الفرسان الذي يقف على مسافة. وقف الرجل ذي الوجه الخالي من التعبير المعتاد وزي الفرسان الرسمي الذي يرتديه كلّ يوم منتصبًا، غير مهتمٍّ بالحفلة، ويرفض الطعام أو المشروبات.

“مجرّد وجوده فقط؟”

“…..”

بدا أورغون في حيرةٍ من أمره لكلماتي.

نظرتُ لأورغون مستمتعًا، ثم التقطتُ كوبًا جديدًا من السائل الأحمر.

“لن تفهم ذلك حتى لو أخبرتُك.”

بالطبع، من الهراء المطلق قول ذلك.

ولي العهد، أنتَ بطل الرواية في هذه القصة، وأنيلا، القديسة المتدرّبة، هي البطلة.

والأهم من ذلك كلّه، أن ذلك الرجل، قائد الفرسان – إيشيد أستريا – هو البطل الفرعي.

مَن سيصدّق هذا الهراء المجنون مثل ‘أتذكّر حياتي الماضية، وهذا عالمٌ قرأتُ عنه في رواية’؟

إنه أمرٌ صعب، حتى بالنسبة لي.

كان استرجاع ذكريات حياتي الماضية هو الشيء الأكثر إذلالًا على الإطلاق.

أتذكّر كيف تحدّيتُ إيشيد في مبارزةٍ وخسرتُ بشكلٍ رهيب.

ومع معاناتي بالشعور بالهزيمة والذُّل. شعرتُ بإحساسٍ كبيرٍ باليأس والعبث، لمعرفتي أن القائد ليس إنسانًا وأنني سأخسر إلى الأبد.

لقد كنتُ شخصيةً سيئة الحظ واحتللتُ المركز الثاني تحت ظل البطل الفرعي الرائع …

وحصلتُ حتى على نهايةٍ كارثيةٍ حيث تم القبض عليّ وأنا أخطّط لقتل إيشيد وانتهى بي الأمر بقتل نفسي في السجن!

لذا قرّرتُ تغيير مستقبلي.

تخرجت من الأكاديمية المملة وأمضيتُ ثلاث سنواتٍ مسترخيةً في السرير أقضي أوقاتًا ممتعة.

ولكن بعد ذلك نفد صبر أختي.

مَن لا يعمل لن يأكل.

حثّتني على البدء في العمل مستخدمةً الشعار الجديد لعائلة ميليس.

ولهذا السبب سارعتُ وحصلتُ على الوظيفة في مركز الشكاوى الإمبراطوري. ولكن بعد ذلك، في نفس الوظيفة، قابلتُ عدوّي، إيشيد، وانتهى بي الأمر بطريقةٍ ما بالعمل معه، لذلك وضعتُ خطةً جديدة.

سأذهب إلى الريف.

مكانٌ بعيدٌ حيث لا أحد يعرفني. سأعيش على الأرض، وأحصل على ما يكفي لتوفير الطعام على مائدتي، وسأحقّق الاكتفاء الذاتي.

لكن تكلفة الاستقرار في الريف كانت أعلى بكثيرٍ مما كنتُ أتوقّع، ومع عدم وجود مدّخراتٍ أو ميراث، أصبحتُ مثل راكونٍ مغسولٍ بحلوى القطن.

‘حسنًا، إن كسب هذا القدر من المال هو قطعةٌ من الكعكة.’

أكبر جبلٍ كان عائلتي.

لم أستطع الاختباء من أعين عرّابي الإمبراطور، وأختي دوق ميليس. حتى الآن، لديّ أورغون يلعب دور الحامي وبرج المراقبة أمامي.

تخلّيتُ عن بحثي عن فرصةٍ للهروب من المأدبة المملّة وقمتُ بقمع إحباطاتي بالنبيذ بدلاً من ذلك.

“اشربي ببطء.” 

تنهّد أورغون وهو يعلم أن الأمر لن ينجح. وبالطبع لم يحدث ذلك.

“أليس الحفل حول هذا؟”

“ستندمين على هذا لاحقًا.”

“على هذا القدر فقط؟”

شخرت.

إلى أيّ مدًى يمكن أن أندم على تناول بعض المشروبات؟ كانت قدرة تحمّلي جيدةً حقًا.

أو هذا ما اعتقدته.

***

هذا مبهر.

قصف رأسي عندما عدتُ ببطءٍ إلى وعيي.

“آغغه …”

مخلّفات الكحول اللعينة.

همهمت وتدحرجتُ على جانبي.

‘هل اليوم يوم عطلة؟’ 

صحيح. كان الحفل في الليلة الأخيرة من أيام الأسبوع.

“أميرة.”

‘هاه؟’

هل ما زلتُ أحلم؟ أعتقد أنني سمعتُ صوت إيشيد؟ لا بد أنني أفكّر في العمل كثيرًا.

“أحمق …”

سماع صوت ذلك اللقيط في يوم إجازتي الوحيد. حظي هو الموت بالتأكيد، تشه.

“أميرة.”

آه! لماذا أستمر بسماعه؟ إذا كان حلمًا، فسأستيقظ. إذا كانت هلوسة، اذهب بعيدًا، اذهب بعيدًا.

“توقّفي واستيقظي.”

“اذهب بعيدًا … اه؟”

“…..”

عاد عقلي المذهول إليّ.

أصابني نذير شؤم. شعرتُ بالخوف أكثر عندما علمتُ أن حدسي لا يخطئ أبدًا.

فتحتُ عيني ببطء، ومن خلال رؤيتي الضيقة، تمكّنتُ من رؤية ستائر بيج تغطي النافذة.

عندما أدرتُ عيني ببطء، رأيتُ منظرًا كان مألوفًا جدًا وغير مألوفٍ في نفس الوقت.

كان الأمر كما لو أنني قرأتُ عنه في مكانٍ ما.

‘في كتابٍ أو …’

“أميرة.”

جاء نفس الصوت من السرير.

تحوّلت رقبتي إلى الجانب مثل دميةٍ خشبيةٍ ذات رقبةٍ مكسورة.

كنتُ متصلبةً جدًا لدرجة أنني سمعتُ صرير رقبتي.

أوّل شيءٍ واجهته هو عضلات البطن القوية والصدر الناعم تحت ثوبٍ فضفاض.

كان الماء يقطر من الشعر الفضي المبلّل. بدت الشفاه أكثر احمرارًا من المعتاد، وكانت الخدود متورّدةً قليلاً.

بشكلٍ عام كان وضعًا مثاليًا لسوء الفهم –

“لماذا …”

واجهتُ عيونه الغامضة بمزيجٍ رائعٍ بين الأسود والفضي. في تلك اللحظة، أصبح ذهني فارغًا.

“لماذا أنا … “

‘لماذا … هنا …’

لقد استيقظتُ للتوّ في غرفةٍ غير مألوفة، على السرير.  مع رجلٍ شبه عارٍ مبتلٍّ يبدو أنه قد اغتسل للتوّ.

‘مستحيل …’

لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟

مُحال …..

… لـ ليخبرني أحدكم أنها كذبة.

من فضلك! أرجوك!

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
أعزائي المتابعين من كل بيت أعزائي المتابعين من كل حتة

السلام عليكم ورحمة الله وبركاته

جبتلكم توأم رواية أنابيل وإيان 💃🏻💃🏻💃🏻

مشاحنات هالكوبل تجنن 🙊🤏🏻🤏🏻