استمتعوا 

ارتدى الاثنان ملابس دافئة، وتبادلا حديثًا خفيفًا أثناء تحركهما نحو العاصمة. كانت هذه المرة الأولى التي يمضيان فيها وقتًا في الشوارع هنا منذ مهرجان الصيف.

‘لم يمض وقت طويل.’

تفاجأت كلوي عندما أدركت أن بضعة أشهر فقط قد مرت. كان سكان العاصمة يرتدون ملابس مختلفة تمامًا عن ذاك الوقت، ما خلق وهمًا بمرور فترة أطول بكثير.

“لقد وصلنا!”

نزل الاثنان من العربة ودخلا مطعمًا زاراه مرةً من قبل. وبينما كانا يمران عبر الفضاء المفتوح، تركزت أنظار النبلاء عليهما.

على الرغم من أن الشائعات قد انتشرت مسبقًا، إلا أن رؤية الدوق الأكبر إسكالانتي يرتبط بساحرة ما زالت مشهدًا جديدًا.

تجاهل تاهيز انخفاض صوت المحادثات بين الناس بشكل غريب، وقاد كلوي.

“يمكننا تناول الطعام في مكان آخر، فإذا شعرتِ بعدم الارتياح، فلا تترددي في إخباري.”

“لا بأس، لا تقلق، هيز. ألم تأتِ إلى هنا عمدًا؟“

“هذا صحيح، ولكن…”

لم يُعلن بعد عن ترقية كلوي إلى مرتبة السحرة رفيعة. ومع ذلك، حتى كساحرة عالية الرتبة، كانت سمعتها مرتفعة بما يكفي ليتجنب أي شخص الكلام بتهور كما في السابق.

‘كما توقعت.’

استهدف تاهيز هذا بالضبط. كانت محاولة لتغطية الماضي الذي حدث هنا بطريقة جديدة.

إذا كانت هناك أي جوانب مزعجة في الوقت الذي قضاه معها، وإذا كان بالإمكان إعادة بنائه، فقد عزم على ذلك.

“سوف نقدم المقبلات التي حجزتماها.”

“همم.”

امتلأ طاولة الزوجين المزيفين تدريجيًا بالطعام. وكما هو الحال عادةً عند تناول الطعام في الخارج، جذب الفعل المتمثل في إطعام بعضهما البعض الأنظار.

استمر سلوك الزوجين العاطفي، الذي قد يُحرج أي شخص، بشكل طبيعي أكثر من السابق. كلوي بابتسامة مرحة تلاعبت، وتاهيز، رغم تحفظه، اعتنى بها بلطف.

قضيا وقتًا دافئًا، دون أن يلاحظا التغيير الطفيف في غياب الإحراج.

“استمتعت بالطعام، هيز.”

“سعيد لأنه نال إعجابكِ.”

“لابد أنك فكرت وطلبت كل شيء بعناية، فلا عجب.”

بعد وقت قصير من انتهائهما من الطعام، ارتبطا بذراعي بعضهما البعض بحميمية وتوجها نحو الخارج. وكانا على وشك مغادرة المطعم عندما صادفا شخصية غير متوقعة عند الباب.

شعر أحمر وعيون بنية. كان دميان، الابن الأكبر للدوق فيرناند، الذي التقيا به هنا من قبل.

اتسعت عيناه قليلًا عند تأكده من هويتهما، ثم عادتا إلى وضعهما الطبيعي. على الرغم من أنه غادر في المرة السابقة مُهتزًا وذيله بين ساقيه، إلا أنه رحب بالزوجين بابتسامة فاتنة.

“حسنًا، حسنًا… لمقابلة شخصيات مرموقة كهذه هنا مرة أخرى.”

“السيد فيرناند.”

ناداه تاهيز دون أن يخفِ انزعاجه. كان يظن أن اليوم سيمر بسلام دون مشاكل، لكنه اصطدم بالشخص الأكثر إزعاجًا.

“هاها، أنا ممتن جدًا لحفاوة الدوق الأكبر إسكالانتي. هل انتهيتما من الطعام؟“

“ألا ترى ذلك بعينك؟ نحن في طريقنا للخروج، فسنكون ممتنين إذا تحركت جانبًا.”

ارتعشت عضلات وجه دميان عند برودة موقف تاهيز. ارتفعت كلمات الرد في حلقه لكنه ابتلعها.

‘عليّ أن أتحمل قليلًا فقط. قليلًا فقط.’

هدأ الأوعية الدموية التي كانت على وشك الانفجار. لم يكن يوم انحناء الدوق الأكبر إسكالانتي بعيدًا.

فكر في اليوم الذي سيرتعد فيه هذا الوجه المكروه على الأرض، فاستطاع احتمال الإهانة الحالية.

لكن هذا شأن، وهذا شأن آخر. بما أنهما التقيا على أي حال، قرر دميان محاولة خلق فجوة وابتسم بوسامة.

“لا زلتَ باردًا كما العادة، صاحب السمو. ألن تمنحني ولو وقتًا لتحية الأنسة؟“

“نعم، مرحبًا، أيها السيد الشاب. سنغادر الآن.”

“انتظر…!”

ابتسمت كلوي ابتسامة حلوة، وسلمت على دميان، ثم سحبت ذراع تاهيز لتجاوز المكان. خرجا مباشرة عبر الطريق الذي أفسحته مجموعة السيد الشاب دون قصد، وركبا العربة.

حدث كل شيء بسرعة بحيث لم يجد أحد الوقت لقول أي شيء.

“……هل هذا مقبول؟“

“ماذا تقصد؟ نحن تبادلنا التحية وغادرنا.”

بهذه الإجابة البسيطة، كاد تاهيز أن يكتفي بذلك. ومضت عينا كلوي البرتقاليتان بمكر، وكأنها قد أعطت السيد الشاب كل ما أراد.

“لم أرد أن يُقاطعنا مرة أخرى. من غير اللباقة أن يقطع السيد الشاب فيرناند موعدًا مرةً أخرى.”

خرج نفس هادئ من بين شفتي تاهيز وهو يراقب كلوي بصمت. ظل الدفء على وجهه المسترخي الآن.

“بالفعل، كلوي. لا ينبغي مقاطعة موعد شخص آخر.”

***

توجهت كلوي وتاهيز إلى مصمم مشهور في العاصمة لتفصيل ملابسهما. على الرغم من أنهما كانا قادرين على استدعاء شخص إلى الدوقية الكبرى لصنع ملابس جديدة، إلا أنهما أرادا الإعلان علنًا أنهما يقومان بتفصيل ملابس الحفل معًا.

‘في هذه المرحلة، لا يهم حقًا.’

فكر تاهيز بصمت وهو ينتظر كلوي التي كانت تقاس مقاساتها.

الأميرة الإمبراطورية هيلينا، التي كان يجب أن تُخدع بشأن علاقتهما، كانت قد أقرّت بهما بالفعل، فلم يكن هناك حاجة لنشر الشائعات أكثر من ذلك. لم يكن هناك ما يستدعي التصرف وكأن كلوي امرأته عن طريق تثبيت الأمر بشكل حاسم.

ومع ذلك، كان سبب التحرك بهذه الطريقة هو…

‘…أفضل من ألا أفعل شيئًا.’

تجاهل تاهيز العذر غير المرضي واقترب من كلوي. بدت عليها علامات الإرهاق بالفعل من حديث المصمم المفرط، رغم أنهما لم يمضيا وقتًا طويلًا في المتجر.

“لإبراز المنحنيات الرشيقة لشخصية الزبونة مع التأكيد على هذا الموج الضخم…”

“هل يمكن حصرها في خيار أو خيارين وعرض نموذج علينا؟“

“بالطبع، صاحب السمو! يمكنني ابتكار تصميم جديد فورًا. مجرد النظر إلى الضيفة يلهمني بلا نهاية…!”

نظرت كلوي إلى المصمم بعينين متعبتين. كانت هذه المرة الأولى التي تواجه فيها شخصًا في العاصمة لا يخاف أو يتحفظ أمام تاهيز.

‘أو ربما هم لا يحبون كتم الكلام ولو للحظة؟‘

بينما خمنت ذلك بشكل معقول، رسم المصمم بالفعل مخططًا وعرضه. بعد بضع خطوط سريعة، بدا الفستان المكتمل أكثر سحرية من السحر نفسه.

“كما ترين، الأكتاف مكشوفة قليلًا، لكننا سنحضّر شالًا مطابقًا للون، فلا داعي للقلق من البرد. سنضيف التفاصيل لاحقًا. إذا أحببتِ، يمكننا وضع الدانتيل هنا وهناك، أو جعل هذا الجزء أكثر كشفًا…”

“يعجبني كما هو.”

غير قادرة على التحمل أكثر، تدخلت كلوي بسرعة.

كانت شبه جاهلة بالفساتين على أي حال. وبدلًا من إضافة رأيها بشكل محرج وجعل الأمر فوضويًا، قررت تركه بالكامل للمصمم القادر.

“اختيار ممتاز! بالنسبة للون، ماذا عن البنفسجي الفاتح ليتناغم مع الهالة الغامضة للزبونة، مع لمسة من الأزرق البحري لإسكالانتي؟“

“افعل ذلك من فضلك.”

“إذا جاز لي أن أقترح الإكسسوارات لتتناسب مع هذا النوع من الفساتين…”

هذا مرهق حقًا.

تحول وجه كلوي إلى الإرهاق من كلمات المصمم التي لا تنتهي. 

بعد أن اعتادت ارتداء عباءات مشابهة يوميًا في برج السحرة، كان التأنق بشكل لائق مهمة شاقة. تذكرت مدى صعوبة تعاملها مع مأدبة مهرجان التأسيس السابقة.

‘حقًا، لا أجد نفسي بين النبلاء.’

بينما كانت تراودها أفكار ساحرة طبيعية وتترك كلمات المصمم تمر من أذن واحدة إلى أخرى، تدخل تاهيز قائلاً.

“اترك البقية لتتعامل معها بالشكل المناسب.”

“مع ذلك، مراعاة تفضيلات الزبونة سيؤدي إلى نتائج أفضل…!”

“اترك الأمر لك.”

“…نعم، صاحب السمو.”

تراجع المصمم، الذي كان على وشك الجدال، عند صوت تاهيز الحاد.

رغم أنه قال إنه سيترك الأمر لهم، هل كان لابد أن ينظر بهذه البرود؟ ابتلعت كلوي استياءها داخليًا، وفتحت فمها بحذر.

“صاحب السمو، يجب أن تُفصل ملابسك أنت أيضًا، أليس كذلك؟“

“سأرسل مقاساتي بشكل منفصل. أريد أن تتطابق تفاصيل وألوان ملابس الحفل مع كلوي.”

“نعم، صاحب السمو. إذًا، هل يمكنك اختيار تصميم واحد ليكون قاعدة هنا؟“

“الأول.”

انتهت دورة تاهيز في لحظة. نظرت إليه كلوي بوجه مذهول، مختلف تمامًا عن عندما اختارت فستانها.

‘خائن!’

شعر تاهيز بنظرتها المظلومة فأبعد عينيه قليلًا. رغم أنه لم يكن خطؤه أن تحضير فستان أمر معقد، غيّر الموضوع لتهدئة مزاجها.

“لقد تعبتِ، كلوي. هل نتوقف عند متجر الأعشاب في الطريق للعودة؟ إذا كان هناك أي نباتات من القارة يصعب العثور عليها في برج السحرة، سأشتريها لك.”

أطلقت كلوي ضحكة جافة تجاه نوايا تاهيز الواضحة.

خبيث.

هزت كتفيها بخفة، وقررت أنه لا ضرر في التغاضي عن الأمر.

“لا، لا بأس. حتى لو لم يكن لدى برج السحرة شيء فورًا، فإنهم يحصلون عليه لي في النهاية.”

كان ذلك أعظم ميزة لكونها ساحرة رفيعة. يمكن طلب أي شيء يحتاجه المرء دون قيود، حتى لو كان مادة نادرة للغاية.

ما لم يكن نوعًا منقرضًا بالفعل، لم يكن هناك شيء لا تستطيع الحصول عليه. كان الأمر مختلفًا عن المستويات الأدنى، حيث تُفرض قيود معينة بحسب مستوى الساحر.

‘لهذا السبب كنت مشغولة بجمع المواد بطرق مختلفة كلما كتبت أطروحة للترقية.’

توهّمت كلوي للحظة، ثم أنهت الحديث مع تاهيز بمحادثة صغيرة. بعد دفع العربون، تبعته خارج المتجر وسمعت صخب السوق.

‘ربما عليّ شراء بعض الألعاب للأطفال في الطريق للعودة… ها؟‘

التفتت بسرعة نحو اتجاه معين. عند حافة نطاق اكتشافها المعتاد، شعرت بموجة مانا غريبة.

تغيرت تدفقات الطاقة وراء منطقة معينة، كما لو أن أحدهم أقام حاجزًا.

‘في سوق العاصمة؟‘

مشبوه. وبوجه قلِق، أمسكَت بذراع تاهيز.

“هيز، انتظر لحظة.”

“ما الأمر؟“

“تعال معي إلى مكان ما.”

كلوي، وهي تفكر في الطيران، شعرت بعدة أنظار تجتمع بالفعل وعدّلت خطتها. بالنظر إلى سمعة حبيبها المزيف الشهير جدًا، قامت أولاً بإلقاء تعويذة الاختفاء، واختفت شخصياتهما في لحظة.

“هل سنفعل شيئًا سيئًا؟“

“أتمزح؟“

“…”

توقفت كلوي في منتصف الهواء واستدارت إلى تاهيز. سؤال ما إذا كان الأمر مزحة كان في حد ذاته مزحة، لكن لم يأتِ أي جواب.

‘هل كانت فعلاً مزحة؟‘

مدركًا لارتباكها، نظف تاهيز حلقه وقال.

“هيا بنا بسرعة. مهما كان، سنتأخر.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter