استمتعوا 

كان صوتها لعوبًا وحلوًا بلا سبب، يعرف هيز أنّ هذا من خصال كلوي في المداعبة، لكنه لم يعرف كيف يتصرف حياله.

أمعن النظر ببطء في عينيها وشفتيها المتقوستين على شكل قوس، ثم أغمض عينيه.

لم يكن في ذهنه أي فكرة أخرى؛ فقد افترض أنّ ذكرها المرور عبر الحاجز كان تحضيرًا لذلك فقط.

حتى مع حرارة النفس القريب والدغدغة اللطيفة، وحتى حين حملته بين ذراعيها، وحتى عندما مرّ إحساس ناعم، ظل الأمر على حاله.

أبقى عينيه مغلقتين بإحكام.

“لقد انتهينا الآن. لقد دخلنا، فيمكنك فتح عينيك، هيز.”

“…نعم، كلوي.”

ولكن لماذا شعَر بشيء من خيبة الأمل؟

اختار هيز ألا يغوص في السبب ودفنه، وحوّل بدلاً من ذلك نظره ليتفحص المنظر داخل الحاجز.

لم يكن الحقل الواسع مختلفًا كثيرًا عن البيئة التي رأوها للتو. بل يمكن القول إنه كان نفسه. لم يكن من الممكن أن يحدث تغيير كبير بعد خطوات قليلة فقط.

ومع ذلك، احتلت مخلوقات لم يرها من قبل الفراغ الذي كان خاليًا سابقًا.

“وحيد القرن…؟“

“لقد تعرفت عليه فورًا. وللتحديد، إنه وحيد القرن المجنح.”

حتى بعد سماع تأكيد كلوي، فحص هيز وحيد القرن بدهشة. كانت الخيول ذات القرون والأجنحة ترعى بلا عجل.

اقتربت كلوي من الأكبر والأبيض بينهم.

“هل تريد أن تجرب الركوب؟ إذا طلبت بأدب، قد يسمح لك.”

“هل يفهم الكلام؟“

“أكثر من ذلك، يقرأ النية من اللغة. يعني أنه يشعر تقريبًا بأفكارك الداخلية.”

ربتت كلوي على وحيد القرن المجنح بلطف. وبما أنّهما قد تعارفا بالفعل، بدا الحصان مستسلمًا ولم يمانع لمسها، مصدرًا صهيلًا ناعمًا.

‘ولكن…’

بدلًا من التقدم، سأل هيز كلوي سؤالًا آخر.

“أليس صحيحًا أن وحيد القرن يسمح بالركوب فقط للنساء اللواتي لم يعرفن رجلاً من قبل؟“

“ماذا؟“

عند رؤية نظرة كلوي الفارغة، أدرك هيز أن معلوماته كانت خاطئة. قبل أن يتمكن من تصحيح كلامه، رمشت كلوي وأطلقت ضحكة صغيرة.

“ههه، لا… هذا غير صحيح إطلاقًا. ربما شائعة أطلقها السحرة السود.”

“…فهمت.”

سواء كانت كلوي تعرف استياء هيز أم لا، فقد شرحت أكثر.

“وحيد القرن موجود فقط في جزيرة السماء. من المفهوم أن السحرة السود المطرودين من برج السحرة قد يغارون. خصوصًا أنّه يجب أن تكون ساحرًا رفيع المستوى لرؤيتهم، فيسخرون بالقول إنه يجب تكريس حياتك للبحث دون لقاء الجنس الآخر. إنهم يستهدفون السحرة البيض، الذين نسبة النساء بينهم أعلى بكثير من السحرة السود.”

“فهمت.”

كان الأمر علاقة معقدة وطفولية. بما أنّ السحرة السود، وليس سحرة برج السحرة، كانوا يعيشون في القارة، فإن نفوذهم كان أقوى بلا شك.

‘هل يمكن أن يكون خطأهم أن تنتشر كل هذه الشائعات الغريبة عن السحرة؟‘

سواء أداروا المعلومات مباشرةً أو كانوا فعليًا أبطال تلك الشائعات الدنيئة، ففي كلتا الحالتين كان الأمر مؤسفًا.

“على أي حال، وحيد القرن لا يهتم بمثل هذه الأمور، فلتعلمني إذا أردت الركوب، وسأسأله معك.”

نظر هيز إلى وحيد القرن لوهلة بعد اقتراح كلوي، ثم عاد بنظره إليها.

إذا كانت مستعدة لطلب ذلك معه، ربما…

“ما رأيكِ أن نركب معًا؟“

“أنت وأنا؟“

“نعم، كلوي.”

ركوب حصان عادي بلا سرج أمر، لكن التحكم في وحيد القرن المجنح بلا شك سيكون تحديًا. في هذه الحالة، الركوب مع ساحر قد يمنع سقوطًا غير متوقع.

‘هذا منطقي.’

هيز، الذي غطى رغبته الشخصية بعذر مقبول، انتظر رد كلوي.

همم، أصدرت صوتًا مترددًا، ثم ابتسمت بارتباك وقالت.

“لم أركب حصانًا من قبل، لذا قد أكون عبئًا.”

“بدوت ودودة مع وحيد القرن، وهذا أمر مدهش.”

“أوه، ذلك لأنني كنت أبحث عن المواد…”

حوّل وحيد القرن الذي دُلّك بمهارة نظره بعيدًا عن كلوي. ومع أنّها عرضت عليه مكافآت كتعويض، فقد كان ما أخذته من ذيله وريشه ولحيته وفروه ودمه كبيرًا.

“همم، همم. إذًا، هل نجرب الركوب معًا؟“

“أنا موافقة.”

طلبا الإذن من وحيد القرن بأدب وركبا على ظهره.

جلست كلوي أمامًا، وانخفض هيز بجسده وأمسك لبدة الحصان. 

كانت كلوي محاصرة بين ذراعيه، تتململ بارتباك قبل أن تمسك اللِبدة بكل قوتها.

بينما كان هيز يعطيها درسًا سريعًا بأساسيات ركوب الخيل من الخلف، رفرف وحيد القرن بأجنحته.

سرعان ما انطلقا في رحلة عبر السماء. كان انسيابًا مثيرًا جعل قلبيهما يخفقان بسرعة.

***

رنّ صوت الريشة برفق في غرفة كلوي. بينما كانت تعد مواضيع مشتقة مختلفة استنادًا إلى أطروحة نمو النباتات، توقفت عند كلمة معينة.

كانت ورقة من شجرة العالم، التي لعبت دورًا حاسمًا في تجاربها، رغم أنها استطاعت محاكاة تأثيرها بدمج مواد أخرى.

‘يجب أن أدعو هيلينا قريبًا.’

مع أنّها تلقت دعمًا إضافيًا عبر التجارة، فقد لعبت مكانتها كصديقة دورًا بلا شك.

ابتسمت كلوي بخفة وهي تكتب رسالة قصيرة على هواها.

‘ستحب ركوب وحيد القرن، أليس كذلك؟‘

الحصان الذي ركبت عليه لأول مرة تحرك بشكل أكثر ديناميكية مما توقعت. وبما أنّها تستطيع الطيران بالسحر إذا سقطت، كل ما عليها فعله هو الاستمتاع، لكن الاضطراب جعلها متوترة بلا داعٍ.

لو لم يغمر هيز، الذي تكيف أولًا، يده بيدها لمساعدتها على الإمساك باللِبدة، لكان ذراعاها قد شعرتا بالألم الآن.

كان دفئه كافيًا، يغطي يدها بأكملها.

“…”

كلوي، التي كانت تتلمس ظهر يدها بلا وعي، عادت إلى الواقع على صوت جهاز الاتصال المنبّه. فتحت دائرة السحر المعهودة للنقل دون كلام إضافي، وسقطت رسالة تعرفها.

[كلوي،

شكرًا على جولتك في جزيرة السماء. بفضلك، أصبحت لي ذكرى لا تُنسى أخرى. آمل أن تكوني قد استمتعتِ أيضًا.

الشهر المقبل هو عيد ميلاد الإمبراطور. هل من الممكن تنسيق زيّنا لحفل العشاء في العاصمة؟ سأحاول أن يكون بسيطًا قدر الإمكان، وإذا لم ترغبي، يمكننا الاكتفاء بتناول الطعام معًا.

لقد أصبح الشمال باردًا جدًا مؤخرًا. حتى أنّه تساقطت الثلوج أمس، فآمل أن ترتدي ملابس دافئة.

متأملًا ذكرياتي معك،

هيز إسكالانتي]

تحققت كلوي من التقويم. لقد التقت بهيز أول مرة في الربيع، والآن يقترب الشتاء.

‘الزمن يمر سريعًا.’

عند النظر إلى ما قامت به، كانت هناك أحداث كثيرة. مهرجان التأسيس، استكشاف الغابة الشتوية، ترقيتها إلى ساحرة رفيعة… حتى مجرد تعداد الأحداث الكبرى، كان هناك عدة أمور.

يبدو أن حياتها الهادئة سابقًا قد انغمست في الفوضى منذ لقائها به.

‘هل يشعر هيز بالمثل؟‘

ربما لا. فقد تعرض مؤخرًا لهجوم ومرّ بجميع أنواع الصعاب.

وبما أنّ حياته كانت دائمًا متقلبة، قد لا يبدو له حدث جديد تغييرًا كبيرًا.

الهجوم. كانت الكلمة تمر طبيعيًا لتجعل كلوي تنظر إلى سوارها الأسود. تذكرت سوار هيز الأرجواني الذي يطابق سوارها.

لقد شكرها بشكل مختصر آخر مرة، ملمحًا إلى أنه استخدم الدرع.

<شكرًا. إنه يعمل جيدًا.>

لكنها شعرت بالإحباط من موقفه غير المبالي. وكان الأمر أكثر إحباطًا حين اعتقدت أنه لا يمكن فعل شيء إذا، كما قال، كان الإمبراطور يرسل القتلة.

‘يجب أن أفعل شيئًا…’

على الرغم من أنّها ركّبت دائرة إنذار سحرية عند بوابة النقل، إلا أنّها لا تستطيع عمليًا صد الهجمات. فهي تعمل فقط لإشعار الحذر.

بينما كانت تفكر داخليًا فيما يمكن فعله، رنّ جهاز الاتصال مرة أخرى، مما دفعها للرد.

“ما الأمر؟“

• آنسة كلوي، وصل هدية من الدوق الأكبر إسكالانتي. إنها كبيرة جدًا؛ هل نرسلها إلى غرفتك الخاصة هذه المرة أيضًا؟

“نعم، من فضلك.”

أجابت كلوي، متخفية فضولها. لقد أخبرته الأسبوع الماضي أنها لم تعد بحاجة للقلق بشأن مواد البحث منذ أن أصبحت ساحرة رفيعة.

لم يكن ليُنسى ذلك، لذا استقبلتها في غرفتها الخاصة عن قصد.

‘حقًا كبيرة جدًا؟‘

وهي تتساءل عما أرسله، نُقل إليها حزمة ضخمة من القماش. 

وعندما نظرت إلى الهدية التي شغلت أكثر من نصف غرفة المعيشة، شعرت بشيء من شعور مألوف غريب.

“هذا…”

ملابس شتوية، بالطبع. وكان من الطبيعي أن تكون أكبر عدة مرات من الملابس الصيفية التي أرسلها سابقًا.

أطلقت كلوي ضحكة جافة واستخدمت السحر. وأثناء تفريغها وترتيبها بعناية، وجدت أن خزانة ملابسها ممتلئة بلا مساحة متبقية.

في النهاية، اضطرت إلى القيام بجولة ترتيب غير متوقعة وهزّت رأسها.

‘لقد قال فعلاً أن أرتدي ملابس دافئة.’

لم يكن فعلًا شخصًا يتحدث بلا فعل.

انحنت شفتاها الحمراوان على قوس لطيف.

***

في اليوم الذي سبق لقائها بهيز في العاصمة، دعت كلوي هيلينا لتجول جزيرة السماء. وكما توقعت، أطلقت تعجبًا بعيون متلألئة، واستمرت بإصدار أصوات كانت إما صرخات أو هتافات فرح أثناء ركوب وحيد القرن، تاركة أذني كلوي ترنّان.

‘على أي حال، أنا سعيدة لأنها استمتعت.’

كلوي، كلوي. الأميرة الإمبراطورية، التي تبعتها كالفرخ الصغير، غادرت على مضض. لوّحت بيدها وطلبت أن تُدعى مجددًا، بدت مشرقة جدًا.

‘يبدو أنها تشبه إيل قليلًا، أليس كذلك؟‘

الجنية التي كانت تحتل أفكار كلوي رفرفت بسرعة، تحلق حولها. سواء كانت تتسابق مع طائر العنقاء أو غيره، فقد دارت عدة مرات، مسببة فوضى جعلت كلوي تتنهد.

「سأخرج، فابقوا مكانكم.」

「موعد؟ موعد آخر!」

تويت! تويت!

غادرت كلوي الغرفة، متجاوزة الكلمات التي كانت وداعًا أو شكوى، متجهة نحو الدوقية الكبرى.

عندما خفت الضوء الساطع، ظهر هيز. ارتبطت كلوي بذراعه بشكل طبيعي، ورحبّت به مبتسمة.

“مساء الخير، هيز.”

“مساء الخير، كلوي.”

وسط العديد من التغيرات، بقي تحيتهما صادقة بثبات.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter