استمتعوا 

 

صحيح. هذا صحيح.

 

‘لا يزال هناك وقت متبقٍ على العقد.’

 

إلا إذا تزوجت أميرة الإمبراطورية من شخص آخر، فستستمر العلاقة التعاقدية لما لا يقل عن نصف عام آخر، ما لم يتفقا معًا على إنهائها مبكرًا.

 

‘ولكن أليس النبرة تبدو بعض الشيء… غريبة؟‘

 

راقبت كلوي التبادل المتوتر بين هيز وريل بدهشة. كلاهما عادةً هادئ، ومع ذلك تحدثا كما لو كانا قد رتبا الأمر مسبقًا، وكان ذلك أمرًا سخيفًا.

 

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا هكذا؟“

 

“لأنني أعلم شيئًا أنت لا تعرفينه.”

 

“ماذا لا أعرفه؟“

 

“إنه… “

 

“كلاكما، توقفا!”

 

أخيرًا، تدخلت كلوي، متوترة، وسألت.

 

“لماذا تتجادلان أصلاً؟ هيز، أنت أيضًا.”

 

“لم نكن نتشاجر.”

 

“لم نكن نتشاجر، كلوي.”

 

من المدهش كيف يتفقان على أمور كهذه. هزت كلوي رأسها المؤلم. لم يكن هذا سبب رغبتها في تقديمهما لبعضهما البعض.

 

“ريل، لماذا تتحدثين بشكل غير رسمي مع هيز؟ إنه ما زال دوق أكبر للإمبراطورية.”

 

“لقد تحدث هو أيضًا بشكل غير رسمي.”

 

“ذلك لأنك بدأتِ أنتِ بالكلام غير الرسمي أولًا. أليس كذلك، هيز؟“

 

“نعم، كلوي. لقد بدأت بالكلام الرسمي.”

 

“مع ذلك، التورط في الأمر لم يكن الصواب.”

 

“أعتذر. لم يكن ذلك قصدي.”

 

“ليس شيئًا يستحق الاعتذار…”

 

لم تجد كلوي ما تقوله لهيز، الذي اعتذر بهذه السهولة. كان من الواضح لأي شخص أن ريل هي من بدأت الشجار، وهو كان الضحية.

 

‘لماذا بحق السماء؟‘

 

كانت مذهولة. لم تتوقع أبدًا أن تكون ريل، التي بدت لطيفة جدًا كأنها مذهولة، حادة جدًا مع هيز.

 

حتى عندما تسبب لوكاس بالمشاكل في الإمبراطورية وغادر برج السحرة، لم تقل سوى “فهمت“، وتمضي قدمًا، مظهرة لا مبالاة تجاه الآخرين.

 

كان من الصعب فهم سبب اعتراض صديقه كهذه على الدوق الأكبر.

 

‘هل أنا جيدة جدًا بالنسبة له؟‘

 

بغض النظر عن من يشملهم الأمر، كانت قد شرحت العقد التعاقدي منذ نصف عام. لم يكن هناك سبب لتكون ريل متوجسة الآن، ومع ذلك بدا أنها مستاءة جدًا من هيز.

 

كما لو أنها اعتقدت أن كلوي ستتزوج منه وتغادر برج السحرة.

 

حتى عند تقديمه اليوم، حرصت على ذكر أنها علاقة تعاقدية، ومع ذلك.

 

‘حسنًا، لا بأس. ما أهمية ألا يتفقا؟‘

 

قررت كلوي ألا تهتم بسبب الإزعاج.

 

ففي النهاية، لن يلتقيا أبدًا مرة أخرى. إلا إذا أحضرت هيز مباشرةً إلى ريل كما فعلت اليوم، فلن تكون هناك فرصة لهما للقاء، فتخلّت عن فكرة إجبار تحسن العلاقة.

 

“ريل، شكرًا على رعاية الأطفال على أي حال. سنذهب الآن.”

 

“كلوي.”

 

“نعم؟“

 

أوقفت ريل كلوي وهي تستدير للمغادرة. وعندما نظرت كلوي بدهشة، ترددت ريل، عضّت شفتها.

 

“…لا بأس. عودي قريبًا.”

 

يا له من ختام مخيب للآمال.

 

ضحكت كلوي وعانقت ريل بعفوية.

 

“سأفعل. أراك لاحقًا!”

 

“نعم.”

 

غادرت كلوي الغرفة برفقة هيز.

 

حتى أُغلِق الباب، كانت عينا ريل المشمشيّتان تراقبان صمتًا يديهما المتشابكتين.

 

***

 

“آسف، هيز. هي عادةً ليست هكذا…”

 

“لا بأس. إنّ فقدانَ رضا صديقتكِ المقرّبة أمرٌ مؤسف، لكن لا حيلةَ في الأمر.”

 

تذكر هيز الساحرة البيضاء. رداء أبيض، شعر فضي، عيون شاحبة، بشرة بلا دم. جسدها الصغير منحها هالة حالمة. كان وصف كلوي لها بالغموض مناسبًا تمامًا.

 

‘لا أعرف لماذا هي عدائية تجاهي، رغم ذلك.’

 

خبأ هيز انزعاجه وراء تعبير محايد. لاحظ الحذر الطفيف في عينيها منذ اللحظة التي نظرت فيها بينه وبين كلوي.

 

حقيقة أنها دعته خصيصًا إلى الداخل وأضاعت وقتهما معًا أظهرت أنها لم تكن راضية عن علاقته بكلوي.

 

لسبب ما، بدا أنها تأخذ العقد على محمل الجد، ولهذا رد.

 

‘لحسن الحظ أنها لم تقل أكثر.’

 

نظر هيز إلى كلوي. المرأة ذات الشعر البنفسجي، تشرح هيكل برج السحرة بينما تقوده إلى مكان ما، بدا أنها نسيت الحادثة تمامًا.

 

“…وهذا هو المطبخ الآلي. كل شيء، من شراء المكونات إلى الطهي، تُدار بواسطة التحف. الخيارات ليست كثيرة، لكنها صالحة للأكل بشكل معقول، أليس كذلك؟“

 

“هل هناك هذا العدد من حجارة المانا؟“

 

“لا، يجب على كل شخص ضخ المانا بنفسه. بالنسبة للسحرة المتدربين عديمي الخبرة، قد يستغرق التفعيل وقتًا أطول من الطهي المباشر.”

 

“إذًا، هم أيضًا يطبخون مباشرة.”

 

“هناك مطبخ ملحق بالغرف الخاصة. إذا ذهبت إلى المخزن المشترك في القبو…”

 

بينما كانت كلوي تشرح استخدام مخزن الطعام، قامت بتفعيل تحفة لطهي الستيك. وبلمحة، تم استدعاء قطعة من اللحم وبدأت في التسخين.

 

في وقت قصير، أصبح الستيك متوسط النضج وتم تقطيعه دفعة واحدة. صُبّت القطع على صحن مستدعى منفصل وقدّم أمام كلوي.

 

“…أحيانًا أكتفي ببعض الخبز أثناء انشغالي في المختبر… أوه، جرب هذا. لا أعلم إن كان يناسب ذوقك.”

 

“شكرًا لك، كلوي. ألا يجب أن تأكلي أيضًا؟“

 

“سأحضر لنفسي نفس الشيء. دعنا نجلس هناك ونأكل.”

 

جلس الاثنان، كل واحد منهما مع حصته من الستيك، بهدوء على طاولة في ركن من منطقة الطعام.

 

لقد تجاوز الوقت وقت الغداء بقليل، لكن لم يكن هناك الكثير من الزائرين مقارنةً بالمساحة المتاحة. معظم السحرة كانوا يتناولون وجباتهم بشكل غير منتظم، وغالبًا ما يلتقطون شيئًا من المخزن لتناوله بسرعة.

 

‘تمامًا مثل كلوي.’

 

تذكّر هيز كلوي، الغارقةَ في هوسِ التجارب، المعتكفةَ داخل مختبرها. وفكرةُ أن تأتي إلى هنا لوقتٍ قصيرٍ من أجل الطهي بدت شديدةَ الإزعاج، بل أمرًا يعجزُ عامةُ الناس عن استيعاب

 

“ما رأيك؟“

 

“ليس سيئًا.”

 

أجاب هيز على السؤال المفاجئ وهو يكاد ينتهي من طبق الستيك. كان مذاقه مباشرًا وبسيطًا. لم يكن فاخرًا بشكل خاص، لكنه كان طريًا بما فيه الكفاية ومتماسكًا عند المضغ.

 

أحست كلوي بالإخلاص في كلماته الهادئة وابتسمت بابتسامة مشرقة.

 

“هذا مطمئن. هل نبدأ بجولة حول جزيرة السماء إذا انتهيت؟“

 

“نعم، كلوي. لنذهب.”

 

***

 

جزيرة السماء، حيث بُني برج السحرة.

 

منفصلة تمامًا عن القارة، عائمة بحرية في السماء، لا يمكن الوصول إليها إلا عبر بوابات الانتقال. علاوة على ذلك، فقط السحرة المسجلون في برج السحرة أو من لديهم دعوة يمكنهم تفعيل الانتقال.

 

مغطاة بحاجز يحيط بكامل محيطها، كانت حصنًا منيعاً، غير مرئي ولا يمكن الوصول إليها من الخارج.

 

تُروى الأساطير أن أول رئيس لبرج السحرة، المختص بسحر الزمان والمكان، رفع هذه الجزيرة إلى السماء، وظلت غامضة.

لم يعلم أحد كيف بقيت هذه الكتلة الأرضية الضخمة عائمة لآلاف السنين، ولا مصدر القوة الذي يحافظ على الحاجز والسحر.

 

رحلة جزيرة السماء الطويلة، التي اعتُبرت نظريًا مستحيلة حتى لو جُمعت جميع أحجار المانا في القارة، زادت فقط من توقير الحكماء.

 

مكان مليء بالغموض، يُدعى ملاذ السحرة. كان هناك شخصان يطلان على منظر الجزيرة من الأعلى.

 

كانت كلوي وهيز، يطفوان باستخدام السحر.

 

“هل اعتدت على الأمر الآن؟“

 

“…نعم، كلوي. أستطيع التحرك.”

 

هيز، الذي كان متوترًا منذ أن تركت قدماه الأرض، استرخى أخيرًا وأجاب. كان الطفو في الهواء مع الريح شعورًا يجعل جسده متوترًا بلا نهاية.

 

اعتاد دائمًا على الحفاظ على وضعية دفاعية على الأقل، فكان من المحرج أن يسلم جسده كله للسحر. لم يكن يدرك مدى توتره عندما لا يكون توازن جسده تحت سيطرته بالكامل.

 

“لن أدعك تسقط، هيز. اهدأ.”

 

تحدثت كلوي بنبرة نصف مازحة إلى وجهه المتصلب. كان ممتعًا وجذابًا أن ترى رجلًا لا يتهيب من الهجوم يضطرب بسحر الطيران وحده.

 

“ليس لأني لا أثق بك… فقط…”

 

“تقصد أنها استجابة لا إرادية؟ فهمت، إذًا اهدأ.”

 

ضحكت كلوي برقة وأمسكت بيد هيز. تمسكت بها لمساعدته على السيطرة على توازنه إلى حد ما، بدلًا من أن يكون بلا شيء ليتشبث به.

 

أصبح تنفس هيز أكثر سهولة وهو يمسك يدها الرقيقة. أرخى قبضته قليلًا، ثم أعاد ضبطها وتحدث بهدوء.

 

“شكرًا لك. هذا أفضل بالفعل.”

 

“لا داعي للذكر. حسنًا، لننطلق.”

 

“نعم، كلوي.”

 

وهكذا، ومع تماسك أيديهما بقوة، بدأت رحلتهما عبر جزيرة السماء. بدأت الطبيعة الغامضة، التي لم تُرَ على القارة، تنكشف تحتهما.

 

شلال يرتفع إلى الوراء، ووحوش تحمل نيرانًا زرقاء، وأضواء تضحك وتتنقل في الأرجاء…

 

كل شيء كان غريبًا على هيز، كما لو كان في عالم مختلف تمامًا. اعتقد أنه إذا بقي في مكان كهذا طويلًا، قد تبدو القارة غريبة بدلاً من ذلك.

 

على أحد الأشجار، بدا السائل وكأنه يتشكل بين الأغصان كما لو كانت أوراقًا. وعندما انجذب نظر هيز إلى المشهد، شرحت كلوي.

 

“هذا ماشوري. السائل المتجمع فوق يُسمى جوهر الماشوري. شربه عند التعب يجبر عينيك على البقاء مفتوحتين. قلت إنه غير موجود على القارة، أليس كذلك؟“

 

“نعم، كلوي. لم أرَ شجرة كهذه من قبل.”

 

“هل تريد تجربته؟ إنه منشط.”

 

“سأعتذر بأدب.”

 

اجتازا الجبال والغابات والبحيرات، متجهين نحو سهل واسع.

 

بينما كان هيز يراقب بعض الأنواع النادرة التي تتجول هناك، بدا أن كلوي تراقب شيئًا ما وهي تمسح الهواء. يومض حاجز، مرئي فقط للسحرة، بخفة بالقرب منهم.

 

‘هل يمكنني فقط أخذه إلى الداخل؟‘

 

اقتربت كلوي من منطقة محظورة لا يصلها إلا السحرة رفيعو المستوى، وضعت كفها على الحاجز. قبل أن تلمسه، انفتح الحاجز بمقدار يدها. وبعد لحظة تردد، خطرت لها فكرة، فنظرت إلى هيز.

 

“سنمر عبر حاجز، حسنًا؟“

 

“نعم.”

 

أجابها بصراحة، غير مدرك لما سيواجهه، مما جعل شفتها ترتسم ابتسامة. دون مزيد من الشرح، اقتربت واحتضنته.

 

كانت عيناه، المتفاجئتان من العناق المفاجئ، تنظران إلى الأسفل بحيرة وارتباك.

 

كان حقًا وجهًا تريد أن تمازحه.

 

“أغمض عينيك، حبيبي.”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter