استمتعوا 

 

“مبروك، كلوي. لقد بذلت جهدًا كبيرًا طوال هذه الفترة.”

 

“شكرًا لك، أستاذي.”

 

أُجريت مراسم تعيين السحرة الرفيعين ببساطة. رفع سيد برج السحرة مستوى وصول كلوي وسلمها رداءً جديدًا، وكان ذلك كافيًا.

 

على الرغم من تبادل التحيات الرسمية مع الكبار الموجودين، مرَّ الأمر بشكل باهت نسبيًا لأنهم وجوه مألوفة، بفضل تقديم إيسريون لها منذ زمن طويل كتلميذته المميزة.

 

في الواقع، الإعلان اقتصر على بضع أسطر على لوحة الإعلانات المركزية، فلا يمكن القول إنه أحدث ضجة كبيرة في برج السحرة. وكانت ‘نشرة أطروحة اليوم‘ اليومية تحظى باهتمام أكبر.

 

كانت مجموعة لا تُظهر عادة اهتمامًا كبيرًا بالآخرين.

 

‘أشعر ببعض الاضطراب.’

 

لعبت كلوي بطلاء رداءها الجديد، غارقة في التفكير. على الرغم من أنها عملت بجد لنيل هذا المنصب، إلا أن الأمر لم يبدو حقيقيًا.

 

ربما كان ذلك لأنها رفضت الانتقال إلى غرفة أكبر وبقيت في نفس المكان. فبعد كل شيء، كل ما كانت تفعله في غرفتها الخاصة هو الأغتسال والنوم، فلم تبذل جهدًا إضافيًا.

 

مختبرها قد تم ترقيته بالفعل إلى مساحة كبيرة مخصصة للسحرة الرفيعين عند حصولها على الرتبة العليا، لذا لم تكن هناك حاجة للانتقال.

 

‘عليّ أن أشكر أستاذي على ذلك.’

 

كان لقب المتدرّبة الرسمية لسيد برج السحرة مفيدًا لهذا السبب. كانت كلوي على يقين بأنها أعظم مستفيدة من سلطة إسريون المطلقة.

 

تويت! تويت, تويت!

「هذا لي! ذلك أيضًا لي!」

「توقف، هناك.」

 

التقطت كلوي مخلوقين أسطوريين متحمسين يحملان عدة أحجار مانا من الدرجة العليا.

 

كادت هداياها، الممنوحة احتفالًا بتعيينها كساحرة رفيعة، أن تُختطف، لكنها استعادت السيطرة عليها بسهولة بإيماءة بسيطة.

 

「لكنه لي! لقد أمسكت به أولًا!」

「عذرًا، لكنه كان لي منذ البداية. ها، سأعطيك واحدة.」

「الصديق جشع!」

 

أبدت الجنية عدم رضاها لكنها طارت بعيدًا بعد ذلك، محتضنة حجر المانا بكل جسدها بسعادة. وعندما ألقت واحدة إلى العنقاء، زقزق بسرور وتبعتها الجنية.

 

‘هل لأنهم يعيشون على المانا؟‘

 

ضحكت كلوي، متأملة مدى تعلقهم المفرط بأحجار المانا. تساءلت عما إذا كانت المخلوقات تعلم مدى صعوبة الحصول على مثل هذه الأشياء بالنسبة للناس العاديين، ناهيك عن السحرة.

 

وهي تهز رأسها، استبدلت حجر المانا في أقراطها بآخر جديد. لقد استُخدمت كثيرًا، من غابة الشتاء إلى غرفة الزمان، فكان الوقت مناسبًا للتغيير.

 

نظرًا لتوافقها العالي مع المانا الطبيعية، لم تكن بحاجة لاستخدام أحجار المانا كثيرًا حتى الآن، لكن من الغريب أنها حدثت هكذا.

 

‘مع ذلك، أنا سعيدة لأصبح الآن ساحرة رفيعة.’

 

واحدة من الأسباب التي دفعت كلوي إلى الرغبة الشديدة في الترقية كانت الإمدادات غير المحدودة من المواد. على الرغم من أنها كانت بحاجة لتحديد المواد المطلوبة بدقة لكل بحث وكمية كل منها، إلا أن ذلك كان ميزة كبيرة.

 

حتى تصبح ساحرة رفيعة المستوى، كانت هناك قيود على المواد البحثية المقدمة سنويًا حسب الرتبة. وعلى الرغم من إمكانية تقديم طلبات إضافية حسب قيمة الموضوع، كانت الشروط صارمة والكميات غير كافية، لذا كان عليها أحيانًا الحصول على المواد عبر التكليف.

 

توقيع عقود الرعاية كان طريقة أخرى، لكنها كانت نادرة بسبب الوقت المستغرق وطبيعة السحرة الذين يكرهون التدخل.

 

‘عندما أفكر في الأمر، عقد المواعدة يشبه الرعاية.’

 

في النهاية، حققت الغرض الذي سعت إليه منذ أن اقتربت من الدوق الأكبر، لكن كلوي دفعت هذا التفكير بعيدًا.

 

لمجرد مقارنة الأمر بالرعاية…

 

“…”

 

مقارنة بماذا بالضبط؟

 

توقفت، ثم صاحت على النار المشتعلة في أحد أركان غرفة المعيشة بسرعة.

 

“راي!”

 

تويت! تويت, تويت!

「ليس أنا! ليس أنا!」

 

طارت لحظة التفكير القصيرة بعيدًا بينما تعاملت مع المخلوقين الأسطوريين اللذين كانا يشيران إلى بعضهما البعض بعد أن أحرقت الجدار.

 

كان رعاية كلوي للأطفال مليئة بالفرح اليوم أيضًا.

 

***

 

[هيز,

 

لقد تمت ترقيتي. الآن يمكنني أن أفخر بأن أدعو نفسي ساحرة رفيعة.

 

هل تتذكر ما قلتُه من قبل؟ لقد وعدت بأن أريك جزيرة السماء وبرج السحرة بشكل كامل في المرة القادمة.

 

تفضلي بالزيارة عندما يتسنى لك الوقت. سأريك شيئًا ممتعًا.]

 

—

 

[كلوي,

 

مبروك على ترقيتك. أتمنى أن تحصلي على كل المكافآت مقابل جهدك الكبير. يبدو أن التركيز على البحث قد أثر على صحتك بعدة طرق، لذا أرجو أن تعتني بنفسك الآن.

 

إنه لشرف عظيم أن يتم دعوتي من قبل ساحرة رفيعة. إذا كان ذلك مناسبًا لك، أود أن أزورك بعد غدٍ. وإذا وجب الانتظار حتى الموعد المقرر أصلًا، فلا بأس أيضًا.

 

أراك قريبًا. لن أحضر أي طعام هذه المرة.

 

أتطلع لصنع ذكريات جديدة معك.

 

هيز إسكالانتي.]

 

***

 

نوك، نوك، نوك.

 

“كلوي.”

 

“هيز، لحظة واحدة فقط!”

 

صاحت كلوي وهي تسرع في ترتيب المختبر. وفي لحظة قصيرة، تسبب هؤلاء المشاغبون بحادث آخر، مما أبقاها منشغلة بالتنظيف.

 

في السابق، كانوا هادئين أو يدحرجون أنفسهم فحسب، لكن مؤخرًا ازداد تكرار شغبهم بشكل حاد.

 

‘هل لأنهم اعتادوا على السحر؟‘

 

على الأقل، كان راي مستقر السلوك نسبيًا، لكن إيل كانت المشكلة. بدأت تستخدم السحر بشكل عشوائي، والآن تمارس الحيل كلما تغيّرت مزاجها.

 

「ألا يمكنك التوقف عن الحركة؟」

「أريد أن أرى أمي! الصديق تلعب مع حبيبها!」

 

ما هذا المنطق؟

 

أجابت كلوي وهي تقطع الكروم الملفوفة حول رف الكتب بشفرة الريح.

 

「ألم ترينها منذ اليوم قبل البارحة؟」

「لا أهتم! أريد أن أرى أمي!」

 

تويت, تويت!

 

انضمت العنقاء إلى الفوضى، مسببة فوضى أكبر. عند هذه النقطة، فكرت كلوي هل قامت ريل بدهن نفسها بالعسل.

 

‘ماذا علي أن أفعل؟‘

 

كلوي، التي لم تُسدّد بعد لرِيل سوى الهدايا التهنئة، وجدت نفسها في مأزق. بدا خطأً أن تُفرض مرة أخرى، لكن بالنظر إلى حالة الأطفال الحالية، فكرت أنه يجب أن تتركهم مع شخص ما أثناء خروجها.

 

‘هل أتركهم مع أستاذي بدلًا من ذلك؟‘

 

أثناء تفكيرها، وصل صوت هيز إلى أذنيها.

 

“كلوي، هل هناك خطب ما؟ إذا كنت مشغولة، يمكنني العودة لاحقًا.”

 

“لا! تعال الآن. المكان فوضوي قليلًا، لكن…”

 

سرعت كلوي في ترتيب الكروم وفتحت الباب. وما إن دخل، حتى وقف هيز، مرتديًا ملابس أنيقة، حاملاً باقة.

 

باقة مليئة بالورود.

 

“هذه…؟“

 

“مبروك على ترقيتك، كلوي. ليست بالكبيرة، لكن اشتريتها كتذكار.”

 

مدّ هيز الباقة بأدب إلى كلوي المرتبكة. بدا الأمر كعرض زواج لأي شخص، لكن لم يدرك أي منهما ذلك.

 

قبلت كلوي باقة الورود وفحصتها بفضول. عبير الأزهار لامس أنفها وسط الأحمر الزاهي.

 

رؤية الورود تتفتح في الخريف، بدا أنها من نوع مستورد من الجنوب. لفتتها العناية وجلبت ابتسامة إلى وجهها.

 

“شكرًا لك، هيز. رائحتها جميلة.”

 

“سعيد لأنها أعجبتكِ.”

 

“بالطبع، أحبها. إنها هدية من شخص مميز.”

 

توقف كلاهما عند عادة المغازلة. ثم مسحت كلوي حلقها وتحركت جانبًا قليلًا.

 

“على أي حال، تعال. كنت أرتب المكان لأن إيل أحدثت فوضى. اجلس قليلاً وسأنتهي سريعًا.”

 

“حسنًا، سأقتحم المكان.”

 

دخل هيز الغرفة، وحلقت العنقاء والجنية حوله. راقب بهدوء المخلوقين الأسطوريين وهما يحدقان فيه بفضول. وعندما ظن أنهما قد كبرا منذ آخر مرة رآهما، تكلمت إيل.

 

「حبيب الصديق، لا يزال بلا رأس!」

 

“ماذا تقول؟“

 

“تف… تجاهلها. إنها مجرد ثرثرة.”

 

“…نعم، كلوي.”

 

شعر هيز ببعض القلق لكنه انتظر كلوي بصبر.

 

كما قالت، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أنهت ترتيب المكان، وأشارت إلى الثلاثة.

 

“هل نذهب؟ أولًا، سنتوقف عند منزل صديقتي لترك الأطفال، وسأعرفك عليها. مثل أستاذي، هي الساحرة التي عرفتها أطول فترة في برج السحرة.”

 

“أهذا صحيح؟“

 

تويت! تويت!

「أمي! أمي!」

 

فهمت الجنية الموقف دون الحاجة لسماع لغة الرون. وكانت العنقاء ببساطة سعيدة بالخروج.

 

حتى تلك اللحظة، ظنت كلوي أن الأمر سيكون مجرد تبادل بضع كلمات تحية. لم تكن تتوقع أن يصبح تقديم شخص ما معقدًا بطريقة غريبة.

 

والأمور في العالم لا تسير أبدًا كما هو مخطط لها.

 

***

 

‘كيف وصلنا إلى هذا؟‘

 

راقبت كلوي بارتباك الاثنين الجالسين أمام بعضهما البعض في صمت.

 

كان ترك العنقاء والجنية مع ريل أمرًا جيدًا، لكن عند تقديمها هيز، حدقت ثم فجأة سحبته إلى الداخل. الآن، كانت تمضغ الكوكيز دون أن تقول كلمة.

 

سلوكها جعل من المستحيل معرفة ما تريده.

 

“ريل، إذا لم يكن لديك ما تقولينه…”

 

“لدي.”

 

“ما هو؟“

 

“أفكر.”

 

أوه، حسنًا.

 

بوجه نصف مستنير، أكلت كلوي كوكيز صديقتها. وعندما عرضت واحدة بشكل عفوي على هيز، نظر إلى ريل قبل أن يحني رأسه ليلتهم القطعة. بدت على ريل ملامح الاستياء عند رؤية ذلك.

 

على الرغم من وجهها الحالم، استطاعت كلوي أن تدرك أن مزاج صديقتها قد تغيّر.

 

“ما الأمر؟“

 

“أنا ضد ذلك.”

 

“ماذا؟“

 

سألت كلوي بدهشة من تصريح ريل المفاجئ. بدلًا من الساحرة ذات الشعر الفضي التي أغلقت فمها مرة أخرى، تكلم هيز هذه المرة.

 

“هل لأنك لا تحبين أن أواعد كلوي؟“

 

“ليس هذا…”

 

“نعم، أنا لا أوافق.”

 

كلوي، التي كانت على وشك نفي ذلك، صمتت عند جواب ريل.

 

‘ماذا تقول؟‘

 

ألم أخبرها أنه علاقة تعاقدية؟

 

حدّقت بدهشة، واستمرت صديقتها بالكلام بثبات.

 

“كلوي جيدة جدًا بالنسبة لك.”

 

“ريل، ما هذا الهراء…”

 

“أنا أتفق معك.”

 

“هيز!”

 

“لكن الأمر قد حدث بالفعل، فلتتفهمي.”

 

حدّقت كلوي بكلمات هيز.

 

تفهم ماذا؟ ماذا حدث بالفعل؟

 

على عكس دهشة كلوي، عبست ريل. كان رد الفعل أكثر حدة من عندما تمسكت إيل بها، مناديةً عليها “أمي“.

 

“لماذا عليّ ذلك؟“

 

ارتبكت كلوي بشأن ما إذا كانت تشير إلى أسلوب ريل غير الرسمي تجاه الدوق الأكبر أو إلى مضمون كلامها.

 

دون أن يدرك مشاعرها، أجاب هيز بصراحة. 

 

مثل ريل، تحدث بشكل غير رسمي.

 

“لأنه حتى لو لم يعجبك الأمر، فلن يتغير شيء.”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter