استمتعوا 

 

“أكنتَ بخير، هيز؟“

 

“مساء الخير، كلوي.”

 

التقى الثنائيّ الزائف مجددًا بعد أسبوعين، وتناولا الطعام في مطعمٍ داخل الدوقية الكبرى.

 

وكان مظهرهما وهما يتبادلان حديثًا عابرًا أثناء الأكل طبيعيًّا للغاية.

 

لم يعد الناس يجدون في رؤية الدوق الأكبر إسكالانتي يواعد المرأة ذات الرداء الأرجواني أمرًا يثير الدهشة.

 

وكانت بعض النظرات الفضولية تُرمى نحوهما أحيانًا، لا أكثر.

 

“حبيبي، آه.”

 

“آه.”

 

وكان تاهيز قد اعتاد كذلك على تصرّفات كلوي العاطفية العابثة.

 

تقبّل قطعة اللحم التي قدّمتها إليه على الشوكة، وردّ لها بالمقابل قطعةً من الفاكهة.

 

“آه.”

 

“ألن تضيف ‘عزيزتي‘ قبلها؟“

 

“…سآكل هذه بنفسي إذًا.”

 

قهقهت كلوي وهي تمسك بيده التي همّت بالانسحاب.

 

كانت تظن أن متعة مضايقته قد خفّت، لكنه ما يزال إسكالانتي.

 

“إنني أمزح، يا عزيزي. لا تقلق، لن أُجبرك على استخدام ألقابٍ عاطفية مُحرِجة.”

 

سحبت كلوي يد تاهيز بنفسها وقضمت الفاكهة من الشوكة.

 

انتشرت القرمشة المنعشة في فمها.

 

كان واضحًا أن فواكه الموسم من الجنوب قد جُلِبت طازجة عبر طرقٍ باهظة الكلفة.

 

‘لا بد أن ذلك يكلف كثيرًا.’

 

وبينما سرحت في أفكارها لحظةً، فاتها ما قاله تاهيز.

 

“…أتحبين أن…؟“

 

“هاه؟ ماذا؟“

 

تنهد تاهيز وهو ينظر إلى عينيها البرتقاليّتين الرامشتين.

 

الكلمات التي كان من العسير عليه إخراجها علقت في حلقه.

 

ولم يزُل ذلك الحرج، فمدّ يده إلى كأسه عن قصد.

 

ارتشف بضع رشفاتٍ من النبيذ الأحمر قبل أن يتكلم.

 

“ألقاب التدليل. أتحبين أن أناديكِ بها؟“

 

“…حبيبي؟ عزيزتي؟“

 

“نعم، كلوي.”

 

بهتت كلوي من الاقتراح غير المتوقع.

 

لم تستطع أن تتخيل تاهيز إسكالانتي يستخدم كلماتٍ مثل ‘عزيزتي.’

 

ألم يكن دومًا مثالًا للرصانة وقلّة الكلام؟

 

‘لكن…’

 

لعلّ الأمر سيكون لطيفًا؟

 

راودتها الفكرة فجأةً فأثارت فضولها.

 

فبحسب ما تعرفه عن الدوق الأكبر، فإنه سيتلعثم في حرج ثم يستسلم، وذلك ما أضحكها.

 

كانت فرصةً مثالية لمضايقته.

 

“نادِني بها. أريد أن أسمعك تقول ‘عزيزتي.’ “

 

“…”

 

وكما توقعت، صمت.

 

رأت تردده، فابهيزمت ابهيزامةً حلوة.

 

“هيا؟ جرّب. حبيبتي. عزيزتي. حبي.”

 

راحت تُلقي بألقاب التدليل التي تخطر على بالها اعتباطًا.

 

أما الطعام، فقد غدا شأنًا ثانويًّا.

 

ورغم أن هيئتها لم تكن الأشد تهذيبًا، فقد أسندت ذقنها إلى كفّها، ومرفقاها على الطاولة.

 

كانت عيناها تلمعان وهي تراقب ارتباكه على مهل.

 

“ألن تفعل؟ أنا أنتظر.”

 

“…همم.”

 

ندم تاهيز.

 

تساءل لماذا أثار الموضوع أصلًا، ولو كان بوسعه استخدام سحر الزمن لعاد إلى لحظةٍ سابقة.

 

كلماتها بأنها لن تجبره حملت في طيّاتها نبرة أسفٍ خفيّة.

 

أراد أن يفعل شيئًا من أجلها، فسأل السؤال من غير أن يشعر.

 

لكن حين جاء وقت التنفيذ، بدا الأمر أعسر مما ظن.

 

مجرّد لفظ كلمةٍ واحدة شدّ أعصابه.

 

“حـ…”

 

حبيبتي.

 

لم يستطع قولها.

 

بدت له مفرطة في الألفة.

 

“عـ…”

 

عزيزي بدت أشد رهبة.

 

فما إن نطق بالمقطع الأول حتى سرت قشعريرة في عموده الفقري.

 

لقد قضى حياته كلها يخاطب الآخرين بأسمائهم أو ألقابهم.

 

حتى والده كان يناديه بـ ‘رئيس الأسرة.’

 

فكيف له أن يتفوّه بألفاظٍ عاطفيةٍ مفرطة الحلاوة؟

 

“حـ…”

 

حبي.

 

كانت الثالثة مما اقترحته كلوي.

 

وهنا توقّف تاهيز.

 

الحب.

 

الكلمة الأكثر شيوعًا، والأشد صعوبة.

 

لم يكن يعرف الحب.

 

لم يختبره قط، ولم يكن ينوي ذلك.

 

كل ما أراده أن يجرّب مثل هذه العلاقة ما دام العقد قائمًا.

 

حتى وإن كانت زائفة، فالدفء واحد.

 

لم يكن يعرف الحب.

 

أقرب ما اقترب إليه كان مشاهدته لمساعدته وقائد الفرسان، وهما زوجان.

 

وقدّمت له ليزا نصائح عدة حين علمت بالعلاقة التعاقدية.

 

حتى إنه حاول قراءة رواياتٍ عاطفية من حينٍ لآخر.

 

ومع ذلك، ظل الحب مجهولًا لديه.

 

خفقان القلب، لذعة اللمس، الأفكار العابثة، انقلاب العالم رأسًا على عقب.

 

الحب كما تصفه الكتب كان بعيدًا عن عالمه.

 

ولهذا، لم يستطع أن يعرّف المشاعر التي يحملها.

 

ولذلك، استطاع أن يقولها.

 

“حبي.”

 

وانبعث صوته خفيضًا، رنّانًا، يتردّد في الأرجاء.

 

ما إن سمعت كلوي الكلمات واضحةً حتى اتسعت عيناها قليلًا.

 

لم تتوقع أن يُقدِم فعلًا على تنفيذ الأمر.

 

كانت تضحك في سرّها على محاولاته الفاشلة المتعددة.

 

“أهكذا ينبغي أن أناديكِ؟ حبي.”

 

“آه… نعم، أظن ذلك؟“

 

لعلّه لأنه جرّبه مرة، بدا في المرة الثانية أقل تكلّفًا وأكثر سلاسة.

 

وعلى النقيض، ارتبكت كلوي.

 

كان الأمر يسيرًا حين تفعله هي، أما حين نطقه تاهيز بوجهٍ جاد، فلم تعرف كيف تتصرّف.

 

‘يبدو صادقًا أكثر مما ينبغي.’

 

مع أنه لا يمكن أن يكون كذلك.

 

ابتلعت كلوي ريقها بلا سبب.

 

لم يكن ثمة ما يدعو للارتباك، ومع ذلك ارتبكت.

 

فانتهى بها الأمر إلى لوم اختياره للكلمة.

 

حب.

 

أبسط الكلمات وأندرها.

 

لم تكن تعرف الحب.

 

إن كان ثمة شيء، فليس إلا المودّة التي تلقتها من أصدقائها ومن معلمها.

 

فبعد طفولةٍ مليئة بالجراح، ودخولها برج السحرة، كانت مشغولة بإرواء ظمئها إلى المعرفة.

 

لم يكن لديها سبب ولا متسع لتنظر إلى الجنس الآخر بعينٍ رومانسية.

 

وما تزال لا تعرف الحب.

 

فلا سبيل لمشاهدة مشاهد عشقٍ متّقد في العالم الذي يعيش فيه السحرة.

 

كل ما استطاعت فعله هو تقليد بعض الروايات العاطفية التي قرأتها.

 

وأحيانًا كان ذلك يقود إلى تصرّفاتٍ غريبة، لكن المبالغة في إظهار العاطفة ساعدت على تجنّب الشكوك.

 

ومع ذلك، فهي لا تعرف الحب.

 

خفقان القلب، نشوة اللمس، الأفكار العابثة، انقلاب العالم رأسًا على عقب.

 

الحب كما تصفه الكتب كان بعيدًا عن عالمها.

 

ولهذا، لم تستطع تمييز المشاعر التي تعتمل في صدرها.

 

ولذلك قالت،

“أفضل أن تناديني باسمي.”

 

“ألم يعجبكِ؟“

 

“لا.”

 

تفحّصت كلوي تاهيز ببطء.

 

الغُرّة التي تغطي جانبًا من جبينه، الحاجبان الكثيفان، العينان الحادّتان، الأنف البارز، الندوب هنا وهناك، والشفاه الجافة.

 

كادت تمدّ يدها إليه، لكنها توقفت.

 

وتظاهرت بعدم ملاحظة نظرته المستفهمة، ثم أوضحت.

 

“فقط… هكذا. يعجبني أن تناديني باسمي.”

 

لعلّه لأنه أكثر ألفة.

 

لأنه لا يضطرّها إلى التفكير عميقًا.

 

لأنه لا يضطرّها إلى الشكّ في أساس موقفه منها.

 

راود كلوي حدسٌ قويّ فجأة بأنها لن تستطيع بعد الآن أن تناديه ‘حبي‘ على سبيل المزاح.

 

“إذًا سأناديكِ باسمكِ، كلوي.”

 

“…نعم، هيز.”

 

ولم تعرف لماذا بدا الأمر مُخيِّبًا للأمل.

 

***

 

بعد الطعام، انتقل الثنائيّ الزائف إلى بوابة الانتقال.

 

لا ليفترقا، بل لأن غاية لقاء اليوم كانت هناك.

 

“قلتِ إنكِ سترسمين دائرةً سحرية جديدة؟“

 

“تقنيًّا، ليس رسمًا بل تشكيلًا. سأُطبّق رُقية حاجزٍ باستخدام شظايا أحجار المانا المستهلكة وسيطًا.”

 

كان شرح الساحرة عسير الفهم على شخصٍ عادي.

 

وكالعادة، أومأ تاهيز وتراجع خطوة.

 

ولما أفسح لها المجال لتعمل براحة، ابتسمت كلوي ابتسامةً خفيفة.

 

وبإشارةٍ منها، انسكبت شظايا أحجار المانا المستهلكة من جرابها واصطفّت في الهواء.

 

“سأشرح مجددًا. إنه حاجز إنذار يومض مرتين من مكانٍ مرتفع عند تحقق الشروط. صمّمته ليتفاعل مع أحجار المانا أو كمياتٍ كبيرة من المعدن، لذا يفترض أن يوفّر حدًّا أدنى من الدفاع في حال وقوع هجوم.”

 

كان مرسوم الإمبراطور الجائر قد حظر تفتيش بوابات الانتقال، لكن لم يكن بوسعهم تركها بلا أي إشراف.

 

فمن يدري متى قد يتعرّض تاهيز لهجومٍ مرة أخرى.

 

‘ما داموا لا يُجرون تفتيشًا مباشرًا، أليس كذلك؟‘

 

نشرت كلوي عشرات من شظايا أحجار المانا على نطاقٍ واسع.

 

وحول بوابة الانتقال، تشكّلت هيئةٌ غريبة من تلك القطع.

 

‘هل أُنجز الأمر على نحوٍ صحيح؟‘

 

محلّقةً فوق المركز، راحت كلوي تضبط رُقية الحاجز بدقةٍ متناهية.

 

نسّقت ترتيباتٍ محددة وفقًا لأحجام أحجار المانا، ودفنتها عميقًا في الأرض.

 

“مانا.”

 

ومع التعويذة، تناغمت بحساسية مع المانا الطبيعية ووجّهت التدفّق على امتداد الأحجار المدفونة.

 

لم تكن تحتاج إلا إلى فتح مسار المانا مرة واحدة.

 

فكما يجري الماء في قناةٍ ممهّدة، ستتولى الأحجار الفارغة توجيه التدفّق بعد ذلك.

 

‘بحذر…’

 

واصلت كلوي عملها الدقيق، حريصةً على ألا تتداخل مع بوابة الانتقال.

 

وبعد أن أعادت تدوير المانا في المسار ذاته مرارًا، بدأت الرُقية تستجيب ببطء.

 

تشكّل تدفّق طبيعي جديد.

 

وحتى بعد إيقاف الإمداد الاصطناعي بالمانا، أحاط حاجزٌ خفيّ ببوابة الانتقال إحاطةً خافتة.

 

‘تمّ الأمر.’

 

ارتسمت على شفتي كلوي ابتسامة ارتياحٍ وإنجاز.

 

بهذه الطريقة، وإن لم يمنع الهجمات، فإنه يتيح استجابةً أفضل بكثير من التعرّض العشوائي.

 

أما كيفية الاستفادة منه، فباتت أمرًا يعود إلى تاهيز.

 

ولما هبطت كلوي إلى الأرض راضية، تكلّم تاهيز بهدوء.

 

“كم مرة يجب استبدال أحجار المانا؟“

 

“لا حاجة لاستبدالها. إنها بقايا مستهلكة أصلًا. ومن خلال ليّ التدفّق الطبيعي ذاته، ما دامت لا تُنزع من مكانها، فسيستمرّ الأمر شبه دائم.”

 

توقف تاهيز عند جوابها.

 

حاجزٌ شبه دائم من غير حاجة إلى أحجار مانا جديدة كان دائرةً سحرية من أعلى المستويات، لم تُنصّب حتى في القصر الإمبراطوري.

 

وكان طبيعيًّا أن يكون كذلك، إذ بُني على أطروحةٍ نُشرت حديثًا.

 

“…أفكر في كيفية ردّ هذا.”

 

ضحكت كلوي على كلماته الجادّة وأجابت،

 

“ألم أقل لك أن تترقّب الأمر، هيز؟“

 

استحضرت العبارة التي كان يرددها كثيرًا عذرًا.

 

لم تكن تفهم أفكاره أو نواياه فهمًا كاملًا، لكنها شعرت أنها أدركت قليلًا سبب قوله لها.

 

“بوصفه هديةً من حبيبة، تقبّله بطمأنينة.”

 

معروفٌ تُبرّره ذريعة العقد.

 

ولم تكن ثمة عبارةٌ أيسر من تلك.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter