استمتعوا 

 

كانت بداية التغيّر خفيّة.

 

فقد انتفخ غومايل، الذي لا يتجاوز حجم الإبهام، قليلًا، وهذا كل ما حدث.

 

وبعد توقّفٍ قصير، أخذ يتمدّد كأنه يستيقظ من سبات، يمتصّ جميع المغذّيات القريبة وهو ينمو حتى بلغ حجم قبضةٍ ممتلئة.

 

وكان يبدو شهيًّا لكل من يراه.

 

“إن سكبتَ أكثر من اللازم فسيذبل، لذا احرص على ألا تستخدم أكثر من قطرتين في المرة الواحدة. وتذكّر، إنه لا يعمل إلا على النباتات.”

 

“مذهل. هل يمكن تطبيقه مباشرةً على البذور؟“

 

“نعم. لكن من الأفضل استهداف ما تتوافر له على الأقل ظروفٌ بيئيةٌ دنيا. فهو يستهلك جميع العناصر اللازمة للنمو.”

 

أشارت كلوي إلى الأرض الجافة.

 

كان الموضع المحيط بغومايل الذي نما بسرعة أكثر جفافًا بوضوح مقارنةً بغيره.

 

“فهمت… حسنًا.”

 

“لا يُفترض أن تكون له آثارٌ جانبية، ولكن إن لاحظتَ أي ظواهر غير اعتيادية فأخبرني.”

 

“سأفعل.”

 

حفظ تاهيز بعناية الجرعة التي منحتْه إياها كلوي.

 

وكان من العسير تصوّر أثرها المجتمعي إن انتشرت على نطاقٍ واسع، إذ إن قطرةً أو قطرتين كفيلتان بإثمارٍ فوري.

 

‘لابد أن برج السحر سيتولى إدارتها على نحوٍ سليم.’

 

بل قد لا يعمدون إلى بيعها أصلًا.

 

ألقى تاهيز نظرةً على السوار المقترن بسوار كلوي.

 

ومذ التقاها، أدرك من جديد كم من الأشياء حكرٌ على السحرة.

 

“مع أنني أعدتُ تركيبها بأكثر المكوّنات عمومية، فإن ندرة المواد في زجاجةٍ واحدة لا تزال مرتفعة. وإن استطعتُ لاحقًا زيادة الكفاءة، فسأصنع لك بضع زجاجاتٍ أخرى.”

 

“لا حاجة إلى المبالغة. إن دعت الضرورة، سأؤمّن المواد وأطلبها رسميًّا.”

 

“قلتُ إنها هدية، لا صفقة.”

 

ولم يجد الدوق الأكبر ما يقوله، فاكتفى بالإيماء صامتًا.

 

كانت كلمة ‘هدية‘ لا تزال تُشعره بالغرابة وبشيءٍ من الوخز اللطيف.

 

فبينما كان يستطيع أن يتفهّم أن يُعطيها شيئًا، كان يصعب عليه استيعاب أن تفعل هي شيئًا لأجله.

 

‘أهو لأنها منحتني هديةً أولًا؟‘

 

إن كان الأمر كذلك، أفيمكنني ردّ كل ما تمنحني إياه؟

 

أزاح تاهيز الفكرة التي خطرت له لحظةً عابرة.

 

فقد أبى أن يُضمر آمالًا لا ضرورة لها.

 

“آه، بالمناسبة. لم تُجز الأطروحة بعد، ولم يُعلن عنها رسميًّا، لذا فهي سرّ. اتفقنا؟“

 

“نعم، كلوي. سأحتفظ به لنفسي.”

 

***

 

عُقد اجتماعُ الكبار في برج السحر.

 

وكان الموضوع طلب ترقيةٍ ورد بعد زمنٍ طويل.

 

كانت خمسةُ أشخاصٍ جالسين حولَ الطاولة المستديرة، جميعُهم يرتدون الرِّداءَ نفسَه.

 

وقد أَسدَلوا أغطيةَ رؤوسهم، فظلَّت هُويّاتُهم خافيةً بعضُها عن بعض.

 

باستثناء واحد، سيد برج السحر إسريون.

 

“إذًا، أهو معلّقٌ في الوقت الراهن؟“

 

“ينبغي أولًا التحقق من الإجراءات التفصيلية المليئة بمجرد فرضيات. وأرى أن استخدام غرفة الزمن سيحلّ ذلك.”

 

“غرفة الزمن… فيها شيءٌ من المخاطرة، لكن إن نظرنا إليها بوصفها جزءًا من مسار التحوّل إلى ساحرٍ رفيع، فليس في الأمر بأس.”

 

“ومع ذلك، إنها كلوي فعلًا. أن تتخذ من سحر الحياة موضوعًا لأطروحة ترقيتها.”

 

“بوسعها أن ترتقي عمليًّا إلى المستوى فور اجتياز مرحلة الإثبات.”

 

أومأ كثيرون موافقةً.

 

فلم تكن قيمة جرعة النمو مقتصرةً على إنبات النباتات بسرعة.

 

بل كانت أهميتها في تجلّي سحر الحياة، الذي لا يستطيع السحرة التعامل معه، عبر الخيمياء.

 

لم تكن مجرّد استعادةٍ لحالةٍ سابقة، بل جرعة تؤثّر مباشرةً في زمن الكائنات الحيّة.

 

وصيغتها المقترحة قادرةٌ على تأسيس آلاف النظريات الجديدة.

 

عبقريةٌ وُلدت من المانا.

 

تلميذة الساحر الأعظم.

 

ولقب أصغر ساحرةٍ رفيعة أصبح أمرًا مفروغًا منه.

 

‘مع أن لدينا أصغر غير رسمي هنا بالفعل.’

 

ألقى أحد السحرة الرفيعي المستوى نظرةً على إسريون، الذي كان يبتسم بارتياح.

 

كان يعقد الاجتماع من غير أن ينطق بكلمة، مكتفيًا برشف الشاي، وكأنه بلا همٍّ يُذكر.

 

كان في وسعه أن يدعم تلميذته قليلًا، غير أن صمته أوحى بأنه قد رأى بالفعل صعودها إلى مرتبةٍ رفيعة.

 

‘لماذا لم يُصبح حكيمًا بعد، مع أنه يرى المستقبل؟‘

 

وبينما كان يستغرق في التفكير، التقت عيناه بعيني إسريون، فانتفض وأشاح بصره.

 

مع أنه ليس في العالم ما يخشاه ساحرٌ رفيع، فإن الابتسامة الضيقة في عيني سيد برج السحر الخضراوين كانت مُرعبة.

 

‘كيف يقولون إن طباعه حسنة؟‘

 

كانت الشائعات المتداولة في برج السحر مثيرةً للسخرية في نظره.

 

لم يكن يفهم كيف تنتشر مثل هذه الكلمات، وليس ثمة أحدٌ في جنون إسريون.

 

وقبل عقود، راجت شائعةٌ بأنه قتل سيد برج السحر السابق.

 

وكان قد دُهش أشدّ الدهشة حين رأى صورته تنقلب رأسًا على عقب بعد أن انغمس في تجربةٍ لبضع سنوات.

 

وبينما كان يتذمّر في داخله، أوشك الاجتماع على الانتهاء.

 

ومن بين الكبار الذين تبادلوا الآراء، رفع إسريون يده.

 

“حسنًا، لنلخّص. سنطلب من كلوي إثباتًا إضافيًّا، وإن لم يكن في المحتوى إشكال، فسنرقّيها. أهذا صحيح؟“

 

“نعم، إسريون.”

 

“بدلًا من عقد اجتماعٍ آخر، يبدو أن من الأنسب للجميع أن أتحقق منها بنفسي وأمنحها الترقية مباشرةً. هل من معترض؟“

 

“…لا.”

 

لم يكن في برج السحر ساحرٌ أحمق بما يكفي ليعارض مزاج سيد برج السحر في مسألةٍ كهذه.

 

وقد اكتفى إسريون بالاستجابة الهادئة من الكبار، فأومأ برأسه وقد ارتسمت على وجهه أمارات الرضا.

 

“فلننهِ الاجتماع هنا إذًا.”

 

“عملٌ موفق.”

 

وبعد أن تبادل الكبار التحيات، بدأوا يغادرون واحدًا تلو الآخر.

 

وخلف أولئك الذين أخذوا يتلاشون عبر الانتقال الآني، بقي ساحران جالسين في مقعديهما.

 

الساحر الرفيع الذي ظلّ صامتًا طوال الاجتماع، و إسريون.

 

ارتشف سيد برج السحر رشفةً من الشاي المسخّن سحريًّا، وابتسم ابتسامةً وادعة.

 

فقد كان يعرف هوية الساحرة الصغيرة منذ البداية.

 

“أثَمّة خطبٌ ما، ريل؟“

 

“ريون.”

 

أنزلت ريل قلنسوتها.

 

وكعادتها، كانت عيناها الحالمتان نصف مغمضتين من وطأة الإرهاق.

 

آه، يا للإزعاج.

 

رأت أن إضاعة الوقت في التردّد بين السؤال والصمت عبثٌ، فمضت تسأله مباشرة.

 

وعلى خلاف حديثها مع الآخرين، خاطبته بلهجةٍ غير رسمية.

 

“ما الذي تُدبّره؟“

 

“ماذا تعنين بـ ‘أدبّر‘؟“

 

كان ميلُ رأس إسريون البريء باعثًا على السخرية حقًّا.

 

قطّبت ريل حاجبيها قليلًا، ثم أرختهما وزفرت.

 

“كلوي. ماذا تنوي أن تفعل؟“

 

“وما الذي أنويه غير مساعدتها على أن تصبح ساحرةً رفيعة؟ أليس ذلك حلمها منذ زمنٍ بعيد؟“

 

كان الرجل الذي يبتسم ابتسامةً دافئة يبدو لطيفًا بلا حدود.

 

وجهٌ لا يُخيّل للناظر إليه أنه قد يقترف جريمةً في حياته.

 

شعرت ريل بإرهاقٍ أشدّ مما تشعر به عند التعامل مع إيل، فزمّت شفتيها.

 

وحين نظرت إليه بعينين عاتبتين، ضحك إسريون.

 

“إن لم تتكلمي، فلن أعلم، ريل.”

 

“أنت تعلم بالفعل.”

 

“يا للعجب، أُكشفتُ إذًا؟“

 

يا له من مزعج.

 

رأت ريل أنها لن تندم لو استطاعت أن تركل ساق إسريون مرةً واحدة.

 

لكن استنزاف المشاعر كان مرهقًا، فسرعان ما تركت أفكارها المتناثرة تنجرف بعيدًا.

 

“إلى أي حدٍّ تدخّلت؟“

 

“ريل، يؤسفني أنك تسيئين الظن بي إلى هذا الحد.”

 

“ألم تتدخّل؟“

 

“بلى، فعلتُ بالطبع.”

 

كانت ابتسامة إسريون العابثة ذروة الإزعاج.

 

نظرت إليه ريل نظرةً متبرّمة وهزّت رأسها.

 

“مهما يكن، لا تؤذِ كلوي.”

 

“تعلمين كم أُعزّها، أليس كذلك؟“

 

هذا صحيح.

 

وافقت ريل على مضض، ثم نهضت.

 

ما دام إسريون لن يفعل أمرًا سيئًا، فلا اعتراض لديها.

 

“متى ستراجع أطروحتي؟“

 

“آه، صحيح. لقد أعطيتِني إياها في المرة الماضية، أليس كذلك؟“

 

“……”

 

“هاها، أمزح فحسب. في الحقيقة، لقد نُشرت بالفعل.”

 

“……”

 

***

 

كان برج السحر يعجّ بالحركة بعد زمنٍ طويل.

 

فقد أثارت الأطروحة رفيعة المستوى المجهولة، التي تظهر كل بضع سنوات، ضجّةً من جديد.

 

“ريل! أهذه هي؟“

 

“نعم.”

 

اقتحمت كلوي غرفة ريل وهي تمسك بكتابٍ سميك.

 

كان عنوانه ‘العلاقة بين رونات الحاجز والمانا الطبيعية‘.

 

ولأن الأطروحات التي تتجاوز طولًا معيّنًا تُنشر في كتبٍ مستقلة، فقد خرجت بهذا الشكل.

 

“لم أقرأ سوى الملخّص، لكنني أستطيع أن أجزم أنها لكِ.”

 

“نعم.”

 

“متى أنهيتِها؟ لم أترك الأطفال لديكِ حين كنتِ مشغولة، أليس كذلك؟“

 

“منذ بضعة أيام.”

 

وكما هي عادتها، كان وجهها خاليًا من التعابير، وأجوبتها فاترة.

 

لم تُبالِ كلوي، وابتسمت ابتسامةً مشرقة.

 

“على أي حال، تهانينا! سأقرأها بتمعّن. وإن استعصى عليّ شيء، هل يمكنني أن آتي إليكِ؟“

 

“نعم.”

 

“شكرًا لكِ، ريل. استريحي جيدًا بعد كل ما بذلتِه من جهد.”

 

“وأنتِ أيضًا، كلوي.”

 

عادت كلوي بخطواتٍ متحمّسة، وانغمست في القراءة، تاركةً الكائنين الأسطوريين يثرثران خلفها.

 

كان استكشاف معرفةٍ جديدة بهدوءٍ أمتع بكثير من البحث عن موادّ ضرورية.

 

تناولت ‘العلاقة بين رونات الحاجز والمانا الطبيعية‘ الموضوع كما يوحي عنوانها.

 

فقد بحثت وقدّمت طريقةً لتفعيل الحواجز تفعيلًا شبه دائم باستخدام المانا الطبيعية الخالصة.

 

‘كيف يمكن هذا؟‘

 

أيًّا كان نوع الدوائر السحرية، فإنها جميعًا تحتاج إلى المانا للتفعيل والصيانة.

 

ولهذا يستخدم السحرة أحجار المانا إن لم يضخوا المانا بأنفسهم.

 

والدوائر السحرية التي تستخدم محفّزاتٍ كالتعاويذ أو الرقوق أو الدم، يكون في جوهرها مسحوق أحجار المانا.

 

وفي النهاية، لا وجود لدائرةٍ سحريةٍ تعمل طبيعيًّا.

 

لكن هذه الأطروحة اقترحت منهجًا جديدًا.

 

إذ حققت حاجزًا طبيعيًّا عبر الجمع بين القوة الكامنة في الرونات وترتيب أحجار المانا التي استُنزفت طاقتها وأصبحت عديمة الفائدة.

 

ومع أنها لا تستطيع جمع المانا وحبسها، فإنها تستفيد من خاصية أحجار المانا المُفرغة التي تجذب المانا جذبًا خفيًّا.

 

كانت تحتاج إلى منظومةٍ محددة من القواعد والتدفّق، لكنها في جوهرها صيغةٌ لربط النقاط لتشكيل الخطوط.

 

‘كيف خطرت لها هذه الفكرة…؟‘

 

شعرت كلوي بقشعريرةٍ من شدّة الدهشة.

 

فريل، التي تبدو دومًا كأنها بلا تفكير، تُظهر أحيانًا جانبًا أشبه بسيدٍ متبحّر.

 

إنها عبقريةٌ حقيقية قد لا تظهر إلا مرةً في عدة أجيال.

 

‘لو لم تكن منصرفةً إلى الجانب النظري وحده، لأصبحت ساحرةً رفيعة منذ زمنٍ بعيد.’

 

ولم تكن كلوي تعلم أن ريل كانت دائمًا ساحرةً رفيعة.

 

قلبت الصفحة.

 

ومع أنه لا يمكن استخدام سحرٍ يستهلك مقدارًا كبيرًا من المانا، فإنه يبدو كافيًا لإنشاء حواجز ضوئية أو حواجز للإنذار.

 

ولأنه لا يتطلب سوى تشكيل هيئة الرونات، فالشروط ليست صارمةً على نحوٍ خاص.

 

‘الإنذار…’

 

تعلّقت عينا كلوي بكلمةٍ بعينها، فتوقّفت يدها عن تقليب الصفحة التالية.

 

وبعد أن أعملت فكرها لحظة، جذبت إليها ريشةً ورقًّا.

 

وأخذت عيناها البرتقاليّتان تعيدان قراءة الكتاب من أوله.

 

خربشة، خربشة، كانت الريشة تدوّن صيغًا متنوّعة وأشكالًا مختلفة لرونات الحاجز.

 

وحتى بعدما استيقظ الكائنان الأسطوريان وأخذا يطيران في أرجاء الغرفة بقلق، بقيت كلوي ساكنة، غارقةً في دراستها.

 

ولما فرغت من قراءة الكتاب، ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خفيفة، إذ تكوّن لديها تصورٌ عام.

 

ومع أنها لا تزال بحاجةٍ إلى إجراء التجارب، فإن الخطوط العريضة في ذهنها قد اكتملت.

 

لقد عثرت على هديةٍ تهديها إلى تاهيز.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter