استمتعوا 

 

غفت كلوي، وأرخت رأسها.

 

فسقطت الريشة والرقعة اللتان كانتا معلّقتين في الهواء إلى الأرض.

 

وقبل أن ينهار جسدها المختلّ التوازن، تدخّل ذراعٌ على حين غِرّة.

 

أسندها تاهيز، الذي التقط جسدها المترنّح، ثم حملها بحذرٍ ونقلها إلى الأريكة.

 

لم تنم إطلاقًا خلال الأيام القليلة الماضية، مدّعيةً أن الأمر أوشك حقًّا على الانتهاء، وها هو ذا ما حدث في النهاية.

 

أضجع تاهيز كلوي المغشيَّ عليها برفقٍ على الأريكة، وأخذ يتأملها في صمت.

 

وعلى الرغم من أنه كان يطعمها كلما سنحت الفرصة، فقد بدا واضحًا أنها فقدت وزنها.

 

كانت المرأة النحيلة أصلًا قد ازدادت نحولًا، وكان ذلك مما يُؤسَف له حقًّا.

 

‘أهو لأنها تظلّ تتوقف عن الأكل في منتصفه؟‘

 

حين تركّز، يصبح الطعام أمرًا ثانويًّا، وكان نادرًا ما تُتمّ كلوي وجبةً كاملة.

 

في البداية، ظنّ أن الطعام قد لا يروق لذوقها، فحاول تنويع الأصناف، لكن الأمر كان بلا جدوى.

 

مهما يكن الطعام لذيذًا، فإن شغفها بالمعرفة كان يفوق حاجتها الجسدية بكثير، مما أفضى إلى هذه الحال التي لا مفرّ منها.

 

‘السحرة صعبو المراس حقًّا.’

 

تأمّل تاهيز فيما إذا كان ينبغي له أن يوقف بحثها قسرًا ويقتطع لها وقتًا للوجبات.

 

غير أنه لم يستطع التفريط بالوقت الذي ظفر به بشقّ الأنفس في مقابل ألّا يزعجها.

 

لم يكن يعلم على وجه الدقة ما الذي يعنيه لساحرةٍ أن تفتح مختبرها لشخصٍ آخر، لكنه اغتنم هذه الفرصة بحدسه.

 

ولذلك لم يكن أمامه إلا أن يواصل التفكير.

 

ما هو القدر اللائق من الاحترام بين عاشقين، وماذا ينبغي له أن يفعل؟

 

أما حقيقة أن علاقتهما ليست سوى علاقةٍ تعاقدية، فقد دُفعت منذ زمنٍ إلى أقصى مؤخرة ذهنه.

 

وحتى لو كانت امرأةً ستنفلت في نهاية المطاف من بين يديه، فقد أراد أن يستمتع بهذه العلاقة إلى أقصاها.

 

وكانت جملةً تحوّلت، من حيث لا يدري، إلى عذر.

 

“…….”

 

أطرق تاهيز صامتًا ينظر إلى كلوي.

 

كانت غارقةً في نومٍ عميق، بلا حتى نفَسٍ ملوّن، حتى بدت في شحوبها كأنها جثمان.

 

لطالما كانت بشرتها شاحبةً لقلة تعرّضها للشمس، غير أن الأمر بدا وكأنه ازداد سوءًا مؤخرًا.

 

لعلّ الظلال الداكنة تحت عينيها هي ما أوحى بذلك.

 

وعلى أيّ حال، مدّ تاهيز يده ليتحقق من تنفّس كلوي.

 

بدافع القلق فحسب. ليرى إن كانت قد توقفت حقًّا عن التنفس.

 

راح يكرّر لنفسه مبرّراتٍ لا حاجة لها وهو يلمس بشرتها.

 

تحرّك إصبع السبابة، الذي لامس نُقرة أنفها لغرضه المقصود، إلى خدّها، ثم إلى ذقنها.

 

وأمسك بذقنها كما فعلت هي معه مرّاتٍ عدّة.

 

كانت شفتا المرأة المفرج عنهما قليلًا حمراوين.

 

وكانتا كذلك دائمًا.

 

“…….”

 

أرخى تاهيز قبضته وأدار بصره بعيدًا.

 

لم يكن يبدو واقعيًّا أن الساحرة الجريئة، بل الوقحة أحيانًا، ترقد أمامه بلا دفاع، هشّةً إلى هذا الحد.

 

‘على ذكر ذلك، هذه أول مرة أراها نائمة.’

 

حتى حين أقاما معًا مدةً في الغابة الشتوية، لم يرَها إلا يقِظة، فكان طبيعيًّا أن تبدو هيئة نومها غريبةً عليه.

 

بل الأدقّ أنه لم يكن يعلم أن كلوي يمكن أن تنام كامرأةٍ عادية.

 

مع أن هيئة النائم واحدةٌ عند البشر جميعًا، فقد بدا له الأمر مختلفًا لسببٍ ما.

 

كانت مميّزةً أيًّا ما فعلت.

 

‘أفكار لا طائل منها.’

 

هزّ تاهيز رأسه وأدار جسده.

 

كان على وشك أن يجمع وثائقه ويغادر، لكنه تردّد ونظر إلى كلوي مرةً أخرى.

 

كان في تركها على تلك الحال شيءٌ من الفراغ.

 

ولعلّ السبب أن الطقس قد أخذ يميل إلى البرودة في الآونة الأخيرة.

 

ومضى وقتٌ قصير.

 

وخلف تاهيز، الذي غادر المختبر في هدوء، كان يمكن أن تُرى كلوي وقد أُسدِل عليها معطفٌ أسود.

 

كان رداء برج السحر يحمل تعويذة تدفئة، فلا يتأثر بالطقس.

 

ولذلك كانت لفتته غير ضرورية.

 

وبالطبع، كان تاهيز يعلم ذلك أيضًا.

 

***

 

تلوّنت الأشجار بأوراقٍ ذات ألوانٍ شتّى.

 

وعلى الرغم من أن الأمر استغرق وقتًا أطول مما توقعت، فإن جهود كلوي أثمرت أخيرًا.

 

“أخيرًا…!”

 

وبعد أن قدّمت أطروحتها إلى سيد برج السحر وفق إجراءات طلب الترقية إلى ساحرٍ رفيع، أطلقت أنينًا خافتًا.

 

كانت الحرية التي نالتها أخيرًا عذبةً، لكنها مُقلِقة.

 

كان ذلك أثر الاندفاع المتواصل بلا توقف.

 

وما إن فرغت كلوي من مهمتها الكبرى، حتى أخذت تفكّر في جميع الأبحاث التي يمكن أن تتفرّع عنها، ومضت تبحث عن ريل.

 

وأيًّا ما كان ما ستفعله بعد ذلك، كان عليها أولًا أن تستعيد الطفلين اللذين أودعتهما في رعاية ريل.

 

“لقد تأخرتِ.”

 

“آسفة يا ريل. لقد تعبتِ بسبب الطفلين، أليس كذلك؟“

 

“كثيرًا.”

 

“آسفة حقًّا! في المقابل، سأشاركك موادّ نادرة من الغابة الشتوية ليست موجودة في برج السحر.”

 

“وعد.”

 

“نعم، وعد. وإن لم أفِ به، يمكنك أن تأخذي إيل معك إلى الأبد.”

 

“لا أريد ذلك.”

 

أعادت ريل، التي أصبح شعرها عشًّا يوميًّا وغدا مهملًا على نحوٍ غريب، النوعين الأسطوريين.

 

وكان إغلاقها الباب فور إطلاقهما دلالةً على ما عانته.

 

زقزقة! زقزقة!

 

「صديقة! صديقة!」

 

كان العنقاء والجنية، اللذان التأمت بهما بعد طول فراق، قد كبرا كثيرًا.

 

لا من حيث الحجم، بل إن ملامحهما الطفولية الممتلئة قد خفّت قليلًا.

 

“هل كنتما بخير؟ هيا نعد إلى المنزل.”

 

أخذت كلوي الاثنين، اللذين كانا يحومان حولها بنشاط، إلى غرفتها الخاصة.

 

ورغم أنها نالت نومًا طيبًا على نحوٍ غير متوقع منذ مدة، فإنها سَهِرت ليالي عدّة بعد ذلك، وكانت بحاجةٍ إلى راحةٍ عميقة.

 

‘عليّ أن أتواصل مع هيز أيضًا.’

 

ألقت نظرةً على معطف تاهيز المعلّق إلى جوار خزانة الملابس.

 

كانت تدوّن ملاحظات بحثها حين غاب عنها الإحساس بالوقت فجأة، وحين استيقظت فوجئت به مسدَلًا عليها.

 

‘لابد أنه نسي أداء رداء برج السحر.’

 

أو لعلّه ظنّ غير ذلك لأنها كانت ترتدي النسخة الصيفية ذات الأكمام القصيرة.

 

وعلى أيّ حال، كان عليها أن تلتقيه لتعيد ذلك المعطف وتسوّي دَينها المتراكم.

 

فكتبت كلوي، من غير تفكيرٍ طويل، رسالةً بالريشة.

 

جاء فيها أنها ستزور مقرّ الدوق الأكبر إن كان متفرغًا بعد غد.

 

“هوو… لننَم أولًا يا صغيرين.”

 

تمدّدت كلوي بوسعٍ واندسّت في السرير.

 

وعلى الرغم من أنه كان وقت النشاط، استقرّ راي فوق الغطاء تبعًا لها.

 

أما إيل، التي كانت تشدّ ريشة لهب العنقاء لتلعب، فاضطجعت احتجاجًا.

 

وكان ذلك ضربًا من التذمّر، غير أن الأمر لم يستغرق طويلًا حتى غرق الثلاثة في النوم معًا.

 

***

 

نامت كلوي يومين كاملين.

 

وكان الوقت يقارب الظهيرة حين تحققت من ردّ تاهيز.

 

ولم يتضمّن شيئًا خاصًّا، سوى تأكيدٍ بسيط وتحيات، غير أن الوقت كان ضيقًا.

 

فبعد أن اغتسلت على عجلٍ واستعدّت للخروج، وضعت جرعةً في جيبها وودّعت النوعين الأسطوريين، اللذين كانا يأكلان ويلعبان جيدًا بمفردهما.

 

“سأعود بعد أن أرى هيز، فالتزما السلوك!”

 

زقزقة—!

 

「الصديقة لا تحبّ إلا الحبيب!」

 

تجاهلت كلوي كلمات الجنية وغادرت غرفتها الخاصة.

 

وكان الوجه الذي رأته ما إن انتقلت إلى الدوقية الكبرى مألوفًا.

 

“مرحبًا بكِ، آنسة كلوي.”

 

“أما سئمتَ من قول العبارة نفسها في كل مرة؟“

 

“…في المرة القادمة، سأرحّب بكِ بطريقةٍ مختلفة.”

 

ضحكت كلوي لجواب سائق العربة الأعور.

 

ولوّحت بيدها كأنها تقول إن الأمر لا بأس به، ثم صعدت إلى العربة التي انطلقت بعد قليل.

 

وبعد انتظارٍ قصير في قاعة الاستقبال بمقرّ الدوق الأكبر، دخل تاهيز.

 

وبعد تبادل تحياتٍ خفيفة، غادرا القصر كما ورد في الرسالة.

 

كانت نزهةً بعد طول انقطاع.

 

“إنه لشرفٌ لنا أن نخدمكم في نورث برستيج، يا صاحب السمو.”

 

“نعم.”

 

“مقعدكم المحجوز من هنا.”

 

أليست هذه مشهدًا رأيته من قبل؟

 

شعرت كلوي بإحساسٍ غريب بالألفة، لكنها تجاوزته.

 

كان اسم المطعم وطريقة المدير في التعامل يدفعانها إلى التساؤل عمّا إذا كان كل شيءٍ في الشمال على هذا النحو.

 

“لن يكون هناك مشوري هنا، أليس كذلك؟“

 

“…إن لزم الأمر، سأجعل معاوني يستفسر.”

 

“أمزح فقط. لا تقلق، لقد نلت قسطًا جيدًا من الراحة اليوم.”

 

وطلبا مجددًا النبيذ والشاي، كلٌّ بحسب عادته.

 

وأثناء تناولهما الأطباق المناسبة، كان موضوع الحديث الرئيسي أطروحة كلوي.

 

كانت تتحدث عن كيفية تنقية دم وحشٍ صلب، وبأي نسبةٍ يُمزج مع عناصر الطبيعة، وما الأثر الذي قد يُحدثه في النباتات، وبأي طريقة.

 

‘لا أفهم شيئًا.’

 

أومأ تاهيز في صمتٍ وهو يأكل.

 

وكان واضحًا أن كلوي، التي اعتادت مؤخرًا على الأكل القليل، قد تناولت أقلّ من ذي قبل، غير أنه لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا الآن.

 

فكّر أنه سيواصل إهداءها الطعام، ثم غسل طعامه برشفةٍ من النبيذ.

 

وبعد أن رفضا الحلوى كما في السابق، وجدا نفسيهما أمام وقتٍ فائض.

 

“قلتِ إنك تريدين الذهاب إلى الأراضي الزراعية؟“

 

“نعم. أريد أن أقدّم لك الجرعة التي ذكرتُها سابقًا هديةً. أليس عليك أن ترى بنفسك مدى فاعليتها؟“

 

نظر تاهيز بدهشةٍ إلى الجرعة التي أخرجتها كلوي من جيبها، وقد فاجأته كلماتها غير المتوقعة.

 

لم تتضمّن الرسالة سوى أنها ستزوره في ذلك اليوم، ويتناولان الغداء خارجًا، ثم يمرّان بالأراضي الزراعية.

 

ولم يكن يتوقع بطبيعة الحال مثل هذا السبب، وندم لأنه لم يحاول بجدٍّ أكبر فهم الشرح الذي سمعه أثناء الطعام.

 

وبالطبع، فإمكان أن يفهم عامّيٌّ مستوى نظرية ساحرٍ رفيع أمرٌ مستبعد.

 

‘هدية…’

 

استعاد تاهيز أول هديةٍ تلقّاها من كلوي.

 

كانت دمية النمر الأسود التي نالها في مهرجان التأسيس لا تزال تشغل زاويةً من غرفته.

 

وكان سرًّا أنه كلما مرّ بها، تذكّر الألعاب النارية في ليلة مهرجان الصيف.

 

وفي الحقيقة، كانت كل لحظةٍ قضاها معها هديةً بالنسبة إليه.

 

‘مؤسفٌ أنها قابلة للاستهلاك هذه المرة.’

 

هل أستعملها حقًّا؟

 

انتقل نظر تاهيز من الجرعة إلى كلوي.

 

ومهما يكن، فلم يكن عليه الآن إلا أن يقول أمرًا واحدًا.

 

“شكرًا لكِ، كلوي.”

 

“لم تعرف بعد. هيا، سأريك شيئًا مذهلًا.”

 

***

 

كانت الأراضي الزراعية في الشمال قاحلةً مقارنةً بغيرها من المناطق.

 

فباستثناء الصيف الدافئ نسبيًّا، كان البرد والرياح قاسيين إلى حدٍّ يصعب معه إنبات معظم النباتات.

 

ولأجل هذا المناخ، كان المحصول المختار هو غومايل.

 

وهو محصولُ مجاعةٍ يثمر حتى وإن دُفن في الثلج.

 

كان يمتصّ من الطاقة قدرًا كبيرًا، حتى إن الأرض كانت تحتاج إلى سنواتٍ من الراحة بعد كل دورة زراعة، غير أنه لم يكن ثمة خيارٌ آخر في الشمال.

 

وكانوا يعزّون أنفسهم بسعة الإقليم ويعمدون إلى تدوير الأراضي الزراعية.

 

“الطريقة بسيطة. ما عليك إلا أن تُسقط بضع قطراتٍ منه على الجذور.”

 

وحين فتحت كلوي غطاء الزجاجة، رفعت التراب بسحرٍ خفيف.

 

وما إن تقاطرت الجرعة على الجذر المكشوف، حتى وقع أمرٌ أشبه بالمعجزة.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter