استمتعوا 

 

ومضت بوابة الانتقال بضوء، كلوي، التي وصلت إلى الدوقية الكبرى دون إشعار مسبق، طارت وهي غير مرئية.

 

{طيري!، صديقة، طيري أنتِ أيضًا!}

 

تجاهلت صوت الجنية المُتحمس في جيبها وفعّلت سوارها، بعد التأكد من أنها تتجه نحو مقر الدوق الأكبر دون مشاكل، تحركت.

 

عند وصولها بسرعة، كشفت كلوي عن نفسها للحراس وهي تهبط، مرت بالرجل الذي حيّاها وفتح الباب لها، ودخلت إلى الداخل.

 

بينما كانت تسير في الممر، انحنى جميع الخدم الذين قابلتهم برؤوسهم، باتباع إرشادات السوار، وجدت المكتب وطرقت.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

“لقد كنت تعلم أنها أنا، أليس كذلك؟”

 

قبل أن تتمكن من قول أي شيء، جاء الإذن أولاً، ابتسمت كلوي بإشراق وهي تفتح الباب وتدخل.

 

“هيز، أنت مشغول، أليس كذلك؟، سأتحدث للحظة فقط وأغادر.”

 

“لست مشغولًا لهذه الدرجة، لكن ما الذي جاء بكِ؟”

 

وضع تاهيز ريشته وسأل، وجد الأمر مثيرًا للفضول أنها تصرفت وكأنها لن تأتي لفترة، لكنها ظهرت في اليوم التالي مباشرة.

 

تساءل عما إذا كان قد حدث شيء أو إذا كانت بحاجة إلى مساعدته، بينما كان يتكهن بعدة احتمالات، توقف عند رؤية الكائن الذي أخرجته الساحرة من جيبها.

 

“إنها جنية، لقد فقست اليوم، لذا جئت لأريك إياها.”

 

تشبثت الجنية براحة كلوي، ناظرة حولها، قريبًا، رفرفت جناحيها، ناثرة غبار ضوئي وهي تطير حولها.

 

بطبيعة الحال، تاهيز، الذي يرى جنية لأول مرة، فحص الكائن الصغير بإعجاب، كان من الصعب تصديق أن بيضة كانت مخزنة في مستودع الدوقية الكبرى لعقود قد فقست في غضون أشهر قليلة بين يدي ساحرة.

 

“لقد فقست أبكر مما كان متوقعًا.”

 

“أليس كذلك؟، اسمها إيل، صديقة لي ساعدتها في الفقس هي من سمّتها، لكن ربما كان يجب أن أسألك أنت أيضًا.”

 

“إيل…”

 

كرر تاهيز الاسم بهدوء، على الرغم من أنه مجرد همهمة، ظنت إيل أنها نُوديت واقتربت منه.

 

تاهيز، الذي واجه الجنية فجأة أمامه مباشرة، تجمد قليلاً، بدا الكائن صغيرًا وهشًا للغاية بمعاييره لدرجة أنه لم يكن متأكدًا من كيفية التفاعل معه.

 

{───}

 

“هل تتحدث إليّ؟”

 

ثرثرت الجنية بشيء ما، لكنه، الذي لا يفهم لغة الرون، بدا له مجرد ترددات.

 

ضحكت كلوي على ثرثرة إيل وأجابت على سؤال تاهيز متأخرة.

 

“إنها تتساءل لماذا ليس لديك شعر.”

 

“…شعري جيد تمامًا.”

 

عند رد تاهيز المتذمر، انفجرت كلوي بالضحك، خفف الصوت قليلاً من انزعاجه من أن يُوصف فجأة بأنه أصلع.

 

“بالطبع، أعلم ذلك، لا بد أنها عبرت عن ذلك بهذه الطريقة لأنها لم ترَ سوى الشعر الطويل حتى الآن.”

 

“همم.”

 

أومأ تاهيز، غير قادر على إيجاد شيء آخر يقوله.

 

إيل، التي كانت تدور حول تاهيز، فقدت الاهتمام قريبًا وعادت إلى كلوي، كانت منزعجة أيضًا من أن الشخص الذي تحدثت إليه لم يرد.

 

{ريد النوم.}

 

{حسنًا.}

 

تثاءبت إيل، التي لم تبلغ يومًا واحدًا بعد، بعمق، احتضنت حجر مانا واستقرت في جيب كلوي، وسرعان ما غفت.

 

‘بالفعل، الطفل لايزال طفل.’

 

ضحكت كلوي ونظرت إلى تاهيز، التقت عيناه الزرقاوان، اللتان كانتا تراقبان الجيب، بعينيها.

 

“أليست لطيفة؟، لا تزال صغيرة وغير ناضجة، لذا من فضلك تفهّم.”

 

“بالطبع.”

 

ماذا يمكن أن يتوقع المرء من كائن عمره أقل من يوم؟، أومأ تاهيز موافقًا، كانت الجنية التي رآها لأول مرة تمتلك جانبًا نقيًا وطفوليًا.

 

‘لكنني لم أتوقع أن يكون التواصل ممكنًا.’

 

تذكر تاهيز الترددات الغريبة الصادرة عن الجنية، كان من المدهش أن كلوي تستطيع فهمها كـلغة دقيقة وحتى الرد عليها.

 

بينما كان يشعر بالامتنان مرة أخرى لارتباطه بالساحرة، قاطع صوتها أفكاره فجأة.

 

“بفضلك، تمكنت من تربية جنية، فماذا يجب أن أفعل في المقابل؟”

 

كان الوضع مختلفًا عن عندما إعطاها البيضة فقط، فلم يتوقع أحدهم إمكانية أن تفقس؛ والأن لقد رأوا النتيجة فعليًا.

 

تذكرت كلوي حالة المختبر التي رأتها في الصباح، سواء كان ذلك متعمدًا أو عرضيًا، كانت إيل قد استخدمت السحر بالتأكيد.

 

كان توسع جذور التيرا خارج نطاق الساحر، كانت قدرة الجنية، النوع الوحيد القادر حاليًا على التعامل مع سحر الحياة.

 

‘سيكون رائعًا إذا استطعت استغلال ذلك.’

 

بالنسبة لها، التي كانت تجري أبحاثًا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بسحر الحياة، كان وجود الجنية نعمة هائلة، خططت لإغلاق نفسها في المختبر بمجرد عودتها لكنها أرادت أن تفعل شيئًا له لتخفيف شعورها بالدين.

 

ومع ذلك، كانت هناك مشكلة.

 

“لا بأس، كلوي، أنا فقط سعيد لأن الهدية التي أعطيتكِ إياها أثمرت.”

 

تاهيز إسكالانتي، هذا الرجل رفض تعويضها.

 

‘لماذا بحق خالق السماء؟’

 

لم تستطع كلوي فهمه، كشخص على دراية جيدة بقيمتها الخاصة، كانت تعلم مدى قوة تأثيرها الذي يمكن أن يستغله الدوق الأكبر، كانت تستطيع القيام بأشياء تتجاوز حدود البشر، شيء يمكن أن تحققه ساحرة كبيرة.

 

إذا أراد تاهيز، كانت حتى على استعداد لإنشاء بوابات انتقال جديدة.

 

ومع ذلك، رفض قبول أي تعويض.

 

“لماذا ترفض؟”

 

غير قادرة على كبح نفسها، دفع سؤال كلوي تاهيز إلى تنظيف حلقه، لم يكن لديه شيء محدد يقوله حول هذه المسألة، كان يعلم أنه لم يكن عقلانيًا.

 

‘لكن…’

 

حول تاهيز نظره إلى النافذة المغلقة، خلفها كانت حديقة الدوقية الكبرى، وخلف ذلك كانت الدوقية الكبرى، وخلف ذلك امتد الشمال بلا نهاية.

 

كانت الأرض التي كرس تاهيز إسكالانتي حياته لحمايتها.

 

…كانت أيضًا موضوع استياء له لا نهائي.

 

“إذا تلقيت تعويضًا.”

 

تحدث تاهيز ببطء.

 

إذا تلقى تعويضًا، إذا جعل الشمال أكثر ملاءمة للعيش من خلال كلوي.

 

‘سيكون ذلك جيدًا بالتأكيد.’

 

بغض النظر عن أي شيء، كان الإقليم الذي يحكمه، كان تطور الشمال مرتبطًا مباشرة بسمعته، ربما ستتحسن سمعته السيئة قليلاً.

 

لكن إذا تلقى تعويضًا.

 

“سيبدو وكأنني قدمتها لهذا السبب.”

 

نظر تاهيز إلى كلوي.

 

كـتاهيز، وليس كـفرد من إسكالانتي، كانت هي الشخص الأول الذي يمكنه الارتباط به بشكل واقعي، كانت الأمل الوحيد الذي يمكنه تحقيقه، حتى مؤقتًا، كانت شخصًا يمكنه تبادل الأشياء معه دون أي شروط.

 

إذا استخدم علاقته مع كلوي من أجل عائلة إسكالانتي، شعر أن كل شيء سيُسلب منه.

 

من القيود التي كبلته، من ذلك الإكراه المرهق.

 

لذا وضع تاهيز مصالحه الشخصية أولاً.

 

كانت أعظم رفاهية يستطيع تحملها الآن.

 

“…”

 

“…”

 

هبط الصمت على المكتب، لم يكن لدى تاهيز المزيد ليقوله، ولم تستطع كلوي إيجاد رد مناسب.

 

‘لماذا هو هكذا…’

 

كانت مضطربة لأنها لم تستطع إيجاد الكلمات الصحيحة حتى للتفكير في الأمر.

 

لماذا هو هكذا؟، أي، لماذا يتصرف وكأنه…

 

‘…صادق.’

 

حتى الجملة التي فكرت بها وأكملتها أخيرًا كانت تفتقر إلى موضوع مهم، أهو بسبب العقد الرومانسي؟، أو سلوك عاطفي؟، أم لأنه يطمح لتكوين علاقة معها؟

 

مهما كان الأمر، كان هناك شيء واحد واضحًا.

 

‘كل ذلك مزيف على أي حال.’

 

كانت كلوي غالبًا ما تشعر بالحيرة من موقف تاهيز، على الرغم من أن علاقتهما كانت تعاقدية، كانت هناك أوقات يعاملها فيها وكأنه صادق، كانت فضولية بشأن ما يفكر فيه، حتى أنها أرادت أن تسأل عما كان يهدف إليه.

 

“…حسنًا.”

 

بعد أن أنهت أفكارها، تحدثت كلوي بهدوء، تردد صوت خطواتها وهي تقترب، عيناها البرتقاليتان، الناظرتان مباشرة إلى تاهيز، تلألأتا بثقة.

 

إذا تصرف بهذه الطريقة، لم يكن هناك سبب يمنعها من مواجهته.

 

“إذن سأعطيك هدية على طريقتي، لذا تطلع إليها، هيز.”

 

ارتفعت زاويا شفتيها بإشراق، كانت نهاية ابتسامتها المشعة همسة حلوة.

 

“بالطبع، كـحبيبتك.”

 

* * *

 

…على الرغم من أنها قالت ذلك.

 

“ها…”

 

تنهدت كلوي بعمق وفركت عينيها المتعبتين، لم يكن لديها وقت للتفكير فيما تفعله لتاهيز، ناهيك عن الحصول على قسط كافٍ من النوم، مع الكثير من الأبحاث، كانت الراحة رفاهية.

 

ابتلعت زجاجة أخرى من مستخلص موشوري وحدّقت في محلول الاختبار بعيون محتقنة بالدم.

 

كان الغبار الضوئي المتساقط من أجنحة الجنية أكثر غرابة مما تخيلت، كان يُنتَج في كل لحظة، لكنه كان يتبخر تقريبًا فور تعرضه للهواء لبضع ثوان.

 

عندما أجبرته على البقاء ودمجته مع مواد مختلفة للتحقق من التأثيرات، ظهرت نتائج فريدة، كما هو متوقع من نوع سحري يتعامل مع الطبيعة والحياة، كان له وظيفة تعزيز أي شيء بنشاط.

 

‘إذا استطعت دمج هذا جيدًا، قد ينجح.’

 

أصبحت كلوي قلقة، حريصة على إكمال البحث الذي كانت تجريه لسنوات، كانت مركزة لدرجة أنها لم تلاحظ راي وإيل يتجادلان خلفها حتى جعلها صوت تحطم شيء ما تدير رأسها بحدة.

 

“ماذا حد…!”

 

زقزقة!، زقزقة!

 

{ليست أنا!}

 

يا إلهي، لم تستطع كلوي إكمال جملتها، غارقة في الصدمة.

 

لقد أسقط هذان المشاغبان أخيرًا زجاجات محلول الاختبار المعروضة على جانب واحد من المختبر.

 

من بينهم، إيل، المغطاة بأحد السوائل، هربت، صارخة {ليست أنا!، ليست أنا!}

 

خائفة وغير متأكدة من أي جرعة أصابت إيل، نادت كلوي الجنية وهي تطاردها.

 

{تعالي إلى هنا!، لن أوبخكِ.}

 

{حقًا؟، أنا لم أفعل شيئًا خطأ!}

 

{أعدكِ، دعيني فقط أفحص أعراضكِ.}

 

إيل، التي كانت تتسلل حول جذور التيرا، طارت إليها، بعد فحص دقيق، بدا أنه لا توجد إصابات أو أعراض غير طبيعية.

 

‘على الأقل هذا مريح.’

 

بينما كانت كلوي تتنهد براحة وتستدير لتغادر، توقفت، لفت انتباهها شيء ما، وعند الفحص الدقيق للمكان الذي كانت تختبئ فيه إيل، وجدت آثار الجرعة متناثرة في كل مكان.

 

ليس ذلك فقط، بل كان هناك تغيير في جذور التيرا، وكان هذا التغيير يحدث في الوقت الحقيقي.

 

‘هذا…’

 

اتسعت عينا كلوي عند التوسع البطيء الذي بدأ بالضبط من حيث انسكبت الجرعة، نظرت إلى إيل، لكن الجنية الغافلة كانت تتمدد فقط بكسل.

 

ابتلعت كلوي، واستدعت دفتر أبحاثها سحريًا، وسجلت كل لحظة بدقة، كما لو كانت تنقشها في ذهنها.

 

نمو النباتات، نوع من سحر الحياة لا يستطيع السحرة التعامل معه.

 

كان الموضوع الذي كانت تبحث فيه لسنوات عديدة.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: فاسيليا. 

~~~~~~

End of the chapter