استمتعوا 

 

[كلوي، حتى الشمال يشهد صيفًا حارًا، أتساءل عما إذا كنتِ تهتمين بوجباتكِ، فمن السهل أن تشعري بالإرهاق في مثل هذا الطقس.

لقد تواصلت مع الفيكونت ديراهين، إذا كنتِ متفرغة، أود أن نتناول العشاء معًا بعد غد، هل هذا مناسب لكِ؟

لا تترددي في اقتراح يوم آخر إذا كان ذلك أكثر ملاءمة.

فأنا أتذكر لقاءاتنا بتأمل.

تاهيز إسكالانتي]

 

كان موعد العشاء بعد غد، لكن من اليوم، كان ذلك يعني غدًا مساءً.

 

بعد أن أرسلت ردّها، طوت كلوي الرسالة ومضت قدمًا، شعرت بالارتياح لإتمامها القطعة الأثرية في الوقت المناسب، لكن الجهد تركها منهكة.

 

‘أحتاج حقًا إلى نوم عميق الليلة.’

 

خططت للاسترخاء بهدوء حتى الموعد، الذي كان يفصلها عنه يوم واحد، وبينما كانت تشعر بنوع من التكرار المألوف، قطعت طرقة على الباب راحتها.

 

طرق، طرق.

 

“كلوي.”

 

“ريل؟”

 

فتحت كلوي الباب عندما سمعت صوت صديقتها، قبل أن تسأل عن سبب زيارتها، ناولتها ريل قارورة صغيرة.

 

“جربي وضع هذا على بيضة الجنية.”

 

“ما هذا؟”

 

“أمم… شيء جيد.”

 

ضيّقت كلوي عينيها للإجابة الغامضة، كانت ريل رائعة، لكن هذا كان عيبها الوحيد، بدلاً من الكذب، كانت غالبًا تتهرب من الحديث عن أمور لا تريد مناقشتها.

 

“ما هي المكونات؟”

 

“…الحيوية والطبيعة؟”

 

ما الذي يمكنني أن أسأل عنه أكثر؟

 

ضحكت كلوي ببساطة للإجابة المتوقعة جزئيًا، كانت ريل صديقة مخلصة لأكثر من عقد.

 

“حسنًا… شكرًا، ريل، أنا أحتاج فقط إلى وضعه على سطح البيضة، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“سأخبركِ إذا حدثت أي تغييرات.”

 

أخذت كلوي القارورة بحذر، كانت تثق أن ريل، مهما كان الأمر، لن تعطيها شيئًا ضارًا.

 

بينما كانت عيناها البريئتان بلون المشمش ترمشان، كانت ريل نقية كصفحة بيضاء، كانت أيضًا تلميذة سرية عزلها سيد برج السحرة عن التأثيرات الخارجية.

 

“لكن كلوي…”

 

“نعم؟”

 

أبدت كلوي فضولًا لتردد ريل النادر، بعد لحظة تفكير، ألقت ريل نظرة على الطائر الأحمر خلف كلوي وسألت.

 

“هل أظهرتِ راي للسيد؟”

 

“بالطبع، أظهرته له قبل أن أريكِ إياه.”

 

تذكرت كلوي الحدث منذ أيام قليلة، بعد تقديمها لرفيقها السحري إلى تاهيز مباشرة، أخبرت إسريون بفقس البيضة، وشاركت الأخبار مع ريل بعد ذلك.

 

“…ماذا قال؟”

 

“السيد؟”

 

“نعم.”

 

مالت كلوي رأسها للسؤال غير المتوقع، عندما قدمت راي، إسريون…

 

“كان يطمع فيه كعادته.”

 

تذكرت كيف كان إسريون حريصًا على مداعبة راي، معبرًا عن إعجابه بغض النظر عما فعله الفينيق، حتى أنه أعد أشياء متنوعة، معتقدًا أنها قد تكون مفيدة للفينيق.

 

‘كما هو متوقع من جامع الأنواع النادرة.’

 

كان لا يزال يسأل عن بيضة الجنية من حين لآخر، وكأنه لم يتخلَ عن تعلقه بها، رغم أنه يربي بالفعل عدة أنواع نادرة، بما في ذلك وحيد القرن.

 

“لماذا تسألين عن السيد؟”

 

“أوه، لا شيء.”

 

هزت كلوي كتفيها لرد ريل.

 

كالمعتاد.

 

يبدو أنها إحدى تلك اللحظات التي تطرح فيها ريل أسئلة بلا معنى، وبما أن ريل نادرًا ما تظهر مشاعرها، كان من الصعب تخمين ما تفكر فيه.

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”

 

“حسنًا، ريل، شكرًا على هذا، إذا فقست الجنية، سأتأكد من رد الجميل.”

 

“حسنًا.”

 

بعد مغادرة ريل، ذهبت كلوي لتفقد بيضة الجنية، عند وضع الجرعة، أصبح لونها أكثر شفافية قليلاً، كان تغييرًا طفيفًا يمكن أن يُغفل بسهولة.

 

‘ما زالت تنمو بثبات.’

 

بما أن الفينيق استيقظ تقريبًا فورًا، كان التوقف الذي دام أشهرًا لفقس الجنية محبطًا، لكنها كانت تعلم أنه لا يوجد المزيد مما يمكنها فعله، فتنهدت.

 

لولا مساعدة ريل، لما حققت تقدمًا يُذكر الآن، لذا كانت ممتنة على أي حال، لم تكن متأكدة كيف عرفت ريل عن الجنية، لكنها كانت شاكرة.

 

زقزقة!

 

“راي، تعال إلى هنا، لنرتح.”

 

طار الفينيق، الذي كان ينقر على النافذة، إلى مالكته عند ندائها، مع رفيقها السحري على ذراعها، غادرت كلوي المختبر، وانطفأت الأضواء تلقائيًا.

 

في الغرفة الخالية الآن، تحركت بيضة الجنية بحركة خفيفة، كانت حركة طفيفة، وكأن نسيمًا هبّ.

 

* * *

 

كانت كلوي تحتسي الشاي بهدوء في صالة الاستقبال بقصر إسكالانتي الكبير، بدلاً من الجلوس، تجولت، معجبة بالأعمال الفنية حتى دخل تاهيز.

 

“أنا آسف، كلوي، أردت انتظاركِ عند بوابة الانتقال، لكن تراكم العمل منعني…”

 

“إذا كنت مشغولاً، اعتنِ بمهامك، فأنا يمكنني الذهاب بمفردي.”

 

“لا، فلنذهب معًا.”

 

عدّل تاهيز ملابسه وأضاف تعليقًا غير ضروري.

 

“يمكنني دائمًا إيجاد وقت لقضائه معكِ.”

 

فوجئت كلوي بتعليقه المفاجئ، ولم تعرف كيف ترد، فاكتفت بالإيماء، كانت تفكر في الأمر كثيرًا، لكنه أحيانًا يلقي بتعليقات غير متوقعة.

 

“هل ننطلق الآن؟”

 

“نعم، كلوي، العربة يجب أن تكون في انتظارنا.”

 

انتقلت كلوي وتاهيز بسلاسة من صالة الاستقبال إلى العربة، ثم إلى بوابة الانتقال، وأخيرًا إلى إقليم ديراهين، كان هناك خادم في انتظار الدوق الأكبر ورفيقته يرشدهما إلى عربة الفيكونت، حيث انتظرا مرة أخرى.

 

داخل العربة المتحركة، راقبت كلوي الخارج، بينما لم تكن هناك تغييرات جذرية، بدا أن انخفاض هجمات الوحوش قد أضفى إشراقًا على وجوه الناس، كما تم تطهير معظم آثار الموت التي كانت موجودة.

 

“يبدو المكان أفضل بكثير من قبل.”

 

“بفضل جهودكِ.”

 

“أنت من أشركني في الأمر.”

 

“لقد عملت بجد أيضًا.”

 

نظرت كلوي إلى تاهيز، ذو الصوت جاد.

 

‘هل يمزح الآن؟’

 

تجاهل نظراتها المرمشة، وحدّق تاهيز إلى الأمام مباشرة، بعد صمت قصير، ملأ ضحك امرأة الأجواء.

 

“نعم، يا عزيزي، لقد عملت بجد، كيف يجب أن أكافئك؟”

 

ابتسمت كلوي بحلاوة، وعانقت تاهيز الجالس بجانبها، مستندة بذقنها على كتفه، ووصل نفسها الدافئ إلى أذنه.

 

“…لا يوجد شيء محدد تحتاجين لفعله.”

 

“لا شيء؟، لا شيء تريده مني؟”

 

وجد تاهيز نفسه في مأزق، لم يكن في موقف يسمح له بطلب مكافأة، لكن مع صياغتها، لم يستطع عدم الإجابة.

 

ومع ذلك، لم يكن بإمكانه أن يكون جشعًا، مدركًا أنها تمزح.

 

‘لا.’

 

بدلاً من ذلك، استغل فرصة مزاحها، ممسكًا بذراعها التي حول خصره، استدار إلى كلوي، ملتقيًا بعينيها عن قرب.

 

“إذا رغبت بشيء، هل ستعطينني إياه؟”

 

كانت أنوفهما قريبين، قريبين جدًا حتى إن أنفاسهما داعبت بعضهما البعض.

 

عكست عينا كلوي الموسعتان قليلاً تاهيز، كانت تعابيره كالمعتاد، هادئة، ومع ذلك، كان هناك توتر طفيف في زوايا فمه.

 

“…”

 

“…”

 

“لقد وصلنا!”

 

كسر صراخ الخادم الجو الخانق، سمعا صوت قفزه إلى الأرض من المقعد الأمامي مع السائق.

 

خفّت قبضة تاهيز على ذراع كلوي، رفعت ذقنها من كتفه، زافرة النفس الذي كانت تحتجزه.

 

“…لقد كان المكان أقرب مما كنت أعتقد.”

 

“بالفعل.”

 

كان هناك تلميح من التهيج في صوت تاهيز، ابتلع تنهيدة وسرعان ما تبدد أي أثر للعاطفة.

 

سرعان ما فُتح باب العربة، وخرج تاهيز أولاً، ممسكة بيده، هدأت كلوي رد فعل جسدها الغامض تدريجيًا وهي تخرج.

 

“أهلاً بكما، الدوق الأكبر إسكالانتي، والساحرة كلوي، في مقر إقامة الفيكونت ديراهين.”

 

رحّب بهما رجل، على الأرجح الخادم الرئيسي، بأدب، باتباعه إلى الداخل، لاحظا القصر المتواضع، كان مناسبًا لسيد إقليم يكافح من أجل البقاء.

 

‘على الرغم من ذلك، عرض مشاركة جثث الوحوش يظهر النزاهة.’

 

بالطبع، بعد تلقي دعم من شخصيتين من الطراز الأول، تجاهل الأمر كليًا سيكون مشكلة أيضًا، سارت كلوي عبر الممر، ملاحظة، قبل أن تدخل صالة الاستقبال التي وصلوا إليها قريبًا.

 

“يرجى الانتظار هنا لحظة.”

 

“بالتأكيد.”

 

على الرغم من أن الخادمة قدمت الشاي، لم يكن بإمكان سواهما التحدث، بعد تبادل نظرة قصيرة مع تاهيز، خفضت كلوي نظرها بشكل طبيعي وهي تتناول فنجان الشاي.

 

“…”

 

“…”

 

تسرب الصمت في صالة الاستقبال، لم تفهم لماذا أصبح الجو، الذي كان مريحًا حتى وقت قريب، محرجًا، تنحنحت، وبدأت المحادثة بمهارة.

 

“يبدو أن فقس الجنية ليس بعيدًا.”

 

“هذا خبر جيد، هل هناك شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟”

 

“لا، إعطائي البيضة كان أكثر من كافٍ.”

 

على الرغم من أن الموضوع كان مفاجئًا بعض الشيء، رد تاهيز بسلاسة، وشعرت كلوي بالارتياح، واصلا الحديث الخفيف وهما يرتشفان الشاي الساخن.

 

“ألا تأتين بالفينيق معكِ؟”

 

“في الواقع، أراد راي الحضور، لكنني أقنعته بالبقاء في الغرفة، فهو يجذب الكثير من الانتباه.”

 

“إنه نوع نادر، بعد كل شيء.”

 

إنه أكثر من مجرد نوع نادر؛ إنه نوع أسطوري كان يُعتقد أنه انقرض، كساحرة تظهر كحبيبة الدوق الأكبر، لم تكن نيتها جذب المزيد من الانتباه بجلب فينيق معها.

 

“بخصوص الشعر الذي أخذته المرة الماضية.”

 

“نعم.”

 

“استخدمته كمادة لصنع قطعة أثرية، سأحتفظ بالقطعة الأثرية التي صنعتها، ولكنني سأعطيك قطعة أثرية مني بدلاً منها.”

 

“ماذا؟”

 

بدلاً من الشرح بالتفصيل، أخذت كلوي يد تاهيز اليمنى، فتحت زر كمه ودفعته للأعلى بلطف، كاشفة عن عروقه على بشرته، مفتونة، مررت إبهامها على العروق البارزة وتحدثت.

 

“صنعتها في أسبوع واحد فقط، لذا قد يكون أداءها أقل قليلاً، لكن سحر الحماية الأساسي يجب أن يعمل، لذا استخدمه في حالات الطوارئ.”

 

“أتقولين…سحر الحماية؟”

 

“الذي استخدمته عندما تعرضت للهجوم.”

 

على الرغم من أن تاهيز سأل كما لو أنه لا يعرف، إلا أنه أومأ بهدوء، معرفة أنها استغرقت وقتًا وموارد لصنع قطعة أثرية لحمايته أثارت شعورًا غريبًا، لكونه نادرًا ما شعر بالحماية في حياته، كان ذلك أكثر تأثيرًا.

 

شعور غير واقعي إلى حد ما، مثير للدغدغة، ومحرج.

 

حدّق تاهيز بهدوء في السوار الأرجواني على معصمه، بأنماطه الهندسية وأجوائه، ذكّره بصانعته.

 

سواء استخدمه أم لا، كان لديه شعور مسبق بأنه سيذكره بشخص ما في كل مرة يراه.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: فاسيليا. 

~~~~~~

End of the chapter