استمتعوا 

 

رمشت كلوي وهي تنظر إليه ردًا على كلماته غير المتوقعة. كانت العينان الزرقاوان اللتان التقتا بعينيها جادتان.

 

هل هذا…

 

‘هل يتظاهر بعدم الرؤية؟‘

 

لم تستطع كلوي كبح ضحكتها ورفعت زاويتي فمها. كان هذا الرجل يجلب أحيانًا تسلية غير متوقعة.

 

“إذن، كهدية رد، هل يجب أن أعطيك، يا عزيزي، قبلة عاطفية؟“

 

بابتسامته المشرقة المعتادة، دعم تاهيز خصر كلوي بتكلف وهي تميل نحوه. شعر بالنظرات العديدة الموجهة نحوهما، فنظر حوله ليرى الناس يديرون رؤوسهم بسرعة.

 

مُصدرًا صوتًا من حنجرته، همس تاهيز بهدوء، تاركًا المقاصة وأعضاء الفريق خلفه.

 

“لا أتوقع شيئًا بالمقابل. بعد كل شيء، إنه ملككِ، أليس كذلك؟“

 

“كنتُ أختلق عذرًا أيضًا، أتعلم؟“

 

أغلق تاهيز فمه، غير متأكد كيف يفسر كلمات كلوي المرحة.

 

إذا كان عذرًا، هل يعني ذلك أنها تريد التقبيل؟ بالتأكيد لا يمكن أن تكون جادة. لا بد أنها قالت ذلك بسبب مشاهدة الآخرين، أليس كذلك؟

 

‘…إذا قبلتُ هذا الاقتراح، هل سنقبّل حقًا؟‘

 

بينما كان تاهيز يتردد، يشعر فجأة بالتناقض، جاء هواء غير عادي من أعماق غابة الشتاء.

 

التفت فارس كان خارج نطاق دائرة سحر الريح أولاً، وتبعته كلوي. كانت المانا الحادة والخشنة الفريدة لغابة الشتاء مضطربة، تقع ضمن نطاق إحساسها الواسع.

 

“هناك.”

 

“ما هذا؟“

 

“لستُ متأكدة، لكن تيارات الهواء غريبة.”

 

أطلق تاهيز كلوي، متظاهرًا بعدم الشعور بالندم الغريب. عندما يتعلق الأمر باستشعار الطبيعة، تكون الساحرة هي الأولوية الأولى، فاستدعى قائد الفرسان دون مزيد من الأسئلة.

 

“هل يمكنك استكشاف تلك المنطقة مع الفريق الأول بينما ينهي الآخرون التحضيرات؟ إنه الاتجاه الذي جاء منه الأوغر.”

 

“نعم، سموك. سنعود بأسرع ما يمكن.”

 

“سأتبعكم بعد قليل، لذا سنلتقي في منتصف الطريق.”

 

“إذن سنترك علامات ونحن ذاهبون.”

 

أومأ تاهيز ردًا وراقب برين يسرع بالمغادرة قبل أن يحول نظره إلى كلوي. كانت عيناها موجهتان بعيدًا، بعبوس خفيف ورأسها مائل.

 

“كلوي، إذا كنتِ قلقة، يمكنكِ الذهاب أولاً.”

 

“لا، لنذهب معًا. حتى بالنسبة لي، من الخطر التجول بمفردي في المنطقة المحظورة.”

 

للناظر، قد يبدو من السهل عليها القبض على أوغر، لكن ذلك كان فقط لأنها استطاعت التركيز على المعركة وحدها. بدون نطاق تأثير الدائرة السحرية الموضوعة مسبقًا، لن يكون التعامل مع الأنواع الكبيرة بهذه السهولة.

 

حتى بالنسبة لها، كان هذا المستوى من الأداء ممكنًا، لكن بشكل عام، كانت المنطقة المحظورة سامة حتى للسحرة.

 

سياف يستخدم المانا الداخلية، أو الهالة. وساحرة تتلاعب بالمانا الطبيعية.

 

من بين هؤلاء، كان الأخير بالضرورة أكثر تأثرًا بخصوصيات المنطقة المحظورة.

 

“مع ذلك، من حسن الحظ أننا وجدنا الاتجاه عند المدخل مباشرة. بفضل ذلك، يمكننا تقصير جدولنا.”

 

“كنا محظوظين. لننطلق بسرعة، هيز.”

 

“نعم، كلوي.”

 

***

 

تبع فريق استكشاف غابة الشتاء الحرارة لمدة عشرة أيام كاملة.

 

كان التقدم بطيئًا بسبب التعامل مع الوحوش التي أصابها الجنون بسبب الهواء المتزايد الدفء. فقدت العديد من النباتات النادرة وظائفها بسبب تغير المناخ.

 

كلوي، المجهدة من اكتشاف مواد غير صالحة للاستخدام فقط، حدقت بانزعاج في مصدر المشكلة.

 

“لقد وصلنا أخيرًا.”

 

“لم أتوقع وجود مكان كهذا.”

 

كما قال تاهيز، كان وجود نفق واسع غريبًا تمامًا. كان الهواء الساخن ينبعث من هناك كالسراب.

 

‘لا يبدو كمساحة طبيعية.’

 

فحصت كلوي النفق بعناية. كان من الغريب منذ البداية وجود مكان يولد الحرارة في غابة الشتاء.

 

كان هناك بالتأكيد قوة اصطناعية تعمل، لكنها لم تستطع تحديد ما هي بالضبط. لو كان سحرًا، لفهمت ذلك، لكن لم يكن هناك ترتيب مميز لدائرة سحرية، مما زاد من الحيرة.

 

بينما كانت كلوي غارقة في أفكارها، اقترح تاهيز بلطف.

 

“إذا لم يكن هناك شيء آخر للتحضير، لندخل فورًا.”

 

“بالطبع. في الواقع، هل يمكننا أخذ بعض المشاعل؟ أود تجنب الحفاظ على تعاويذ متعددة في وقت واحد.”

 

كلوي، التي وافقت غائبة الذهن، غيرت كلماتها بسرعة. على الرغم من أنها كانت تستطيع استخدام سحر الضوء، إلا أنها أرادت تقليل عبء عملها قدر الإمكان.

 

“بالطبع.”

 

بإشارة من تاهيز، أحضر قائد الرقباء عدة مشاعل بسرعة. وبعد تقسيم المشاعل بين الفرق، بدأ الفريق قريبًا في دخول النفق.

 

اندفع الهواء الساخن من الداخل، ساخنًا بما يكفي لحرق الجلد. بفضل سحر كلوي، الذي حولته إلى شكل حاجز رياح مع اقترابهم من النفق، لم يصابوا بأذى.

 

‘هذا غريب حقًا.’

 

راقبت كلوي تيارات الهواء داخل النفق باهتمام. مثل الخصائص التي تتدفق عبر غابة الشتاء، كان الظاهرة طبيعية وغير طبيعية في آنٍ، مما أثار فضولها. كما كان موضوع دراسة كيف انتقلت الحرارة، غير القوية بما يكفي لتصل إلى مسافة عشرة أيام، إلى هذا الحد.

 

بدت كلغز آخر اندمج في المنطقة المحظورة.

 

“كلوي، هل تشكين بشيء كمصدر للحرارة؟“

 

“حسنًا… في الوقت الحالي، ليس له علاقة مباشرة بالسحر. لا توجد آثار لمانا مضبوطة بالقوة—آه!”

 

“احذري.”

 

أمسك تاهيز بكلوي وهي تنزلق بسبب انحدار النفق الحاد. فقط بعد أن وقفت منتصبة أطلق ذراعها ونظر إلى الطريق أمامه. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية بعيدًا بسبب الظلام، كان يمكنه أن يدرك أن الانحدار الحاد مستمر لبعض الوقت.

 

“شكرًا، هيز. الطريق خشن بعض الشيء.”

 

“إذا لزم الأمر، يمكنني…”

 

انفجار!

 

فجأة، قاطع انفجار لهب كلمات تاهيز، مضربًا الحاجز الواقي. اتخذ الفرسان فورًا وضعية دفاعية.

 

‘إذن هذا ما كان ينتشر بعيدًا أحيانًا؟‘

 

عززت كلوي سحرها غريزيًا وسألت تاهيز.

 

“ماذا كنتَ ستقول؟“

 

“لا شيء مهم.”

 

أجاب تاهيز بسرعة، مغلفًا جسده بالهالة ومتقدمًا إلى الأمام. في الوضع الحالي، لم يكن من المناسب لخبير من الطراز الأول أن يحمل ساحرة أثناء التحرك.

 

يا للملل.

 

هزت كلوي كتفيها وتبعت تاهيز. تباطأت وتيرة السير، مانعة المزيد من السقوط.

 

في الأعماق، استقبلهم هواء أكثر سخونة. في المنطقة الفسيحة التي وصلوا إليها أخيرًا، كان هناك شيء بحجم طفل صغير حيًا يتنفس.

 

“بيضة…؟“

 

كما تمتم برين، كانت بالفعل بيضة. بيضة حمراء. لكنها كانت تتمدد وتنكمش قليلاً على فترات منتظمة، كما لو كانت تتنفس.

 

كان مذهلاً بما فيه الكفاية أن تبدو البيضة وكأنها تتنفس، وحقيقة أن الحرارة كانت تنبعث مع كل نفس كانت لغزًا. من الواضح أنها لم تكن مخلوقًا عاديًا بأي حال من الأحوال.

 

“هل يمكن أن يكون…”

 

“هل تعرفين النوع؟“

 

صوت كلوي، على غير عادتها، خفت. سأل تاهيز، ملاحظًا كلماتها المقطوعة.

 

بدلاً من الإجابة فورًا، تأملت الساحرة للحظة قبل أن تشارك أفكارها ببطء.

 

“مهما فكرت، لا يتبادر إلى ذهني سوى شيء واحد. إنه نوع لا ينبغي أن يكون في غابة الشتاء أبدًا.”

 

أجابت كلوي، وهي تجرف النار بالريح. على الرغم من أن الوضع السريالي كان سخيفًا، بدأ الحماس يتسلل من المنتصف.

 

“فينكس. لماذا يوجد نوع معروف بأنه يعيش في الماغما هنا؟“

 

“فينكس؟ ألم تنقرض؟“

 

“كما ترى، لا تزال موجودة. وإن بدت في حالة غير مثالية.”

 

تألقت عينا الساحرة. من كان يظن أن نوعًا أسطوريًا، يكاد يكون منقرضًا، سيُعثر عليه في بيئة معاكسة؟ وإن لم يفقس بعد، فإن أخذه سيكون اكتشافًا هائلاً.

 

‘هل فشل في الفقس لأن درجة الحرارة كانت منخفضة جدًا؟‘

 

فحصت كلوي بيضة الفينكس، التي بدت وكأنها بالكاد تنجو، ناهيك عن النمو. شعرت بكفاح الفينكس للبقاء على قيد الحياة. كان انبعاث الحرارة المستمر دليلاً على جهوده.

 

‘من المذهل أنه لم يمت حتى الآن.’

 

بيوض الفينكس تتأثر كثيرًا ببيئتها المحيطة. هناك درجة حرارة دنيا مطلوبة للبقاء، مما يجعل من اللافت أنه حي في غابة الشتاء. كان عينة أثارت اهتمام الساحرة بما فيه الكفاية.

 

ربما لاحظ تاهيز تعبير كلوي، فتحدث بهدوء.

 

“سنضطر إما لقتله أو إزالته، لكن إذا أردتِ أخذه، سأساعدك.”

 

“حسنًا. سأنقله.”

 

“هل لديكِ شيء لتخزين فينكس فيه؟“

 

“سأجعله يطفو وأحمله.”

 

كيس عادي سيحترق، وكيس سحري لا يمكنه احتواء كائنات حية، لذا كان غير صالح للاستخدام. كان الخيار الأفضل هو نقله مباشرة.

 

بينما كانت كلوي ترفع البيضة بعناية بسحر الرياح، اكتشفت شيئًا مخفيًا تحتها.

 

“هاه…؟“

 

فلاگما. نبتة نادرة تخزن الحرارة وتضخمها. مثل الفينكس، كان نوعًا لا ينبغي أن يكون في غابة الشتاء.

 

‘لماذا بحق الأرض؟‘

 

لم يكن لديها الكثير من الوقت للتفكير. بانفصالها عن الفينكس، اشتعلت الفلاگما بسرعة واختفت. في الوقت نفسه، ظهر شرخ على البيضة الحمراء، وبدأت حرارة هائلة تنبعث.

 

في الفضاء المليء بالنار، صرخت كلوي بقلق.

 

“الجميع، اخرجوا!”

 

“الجميع، تراجعوا!”

 

أضاف أمر تاهيز قوة إلى الصيحة العاجلة.

 

“نعم!”

 

رد فريق الاستكشاف بصوت واحد، وخرجوا بسرعة من النفق من الخلف.

 

بقي تاهيز حتى النهاية، ممسكًا بكلوي التي كانت تحافظ على الحاجز. وبينما كان على وشك القفز للخارج، أوقفه نداء عاجل.

 

“انتظر، انتظر! سأبقى.”

 

“ما الذي يحدث؟“

 

“سأنقذ الفينكس وآخذه معي. لا يمكنني فعل ذلك إن لم يكن الآن.”

 

“هذا خطير جدًا، كلوي. النفق قد ينهار في أي لحظة.”

 

كلوي، ساحبة مانا من قرطها، نظرت إلى كلمات تاهيز. السقف، عاجز عن تحمل الطاقة المضطربة، أنّ بشكل مشؤوم.

 

“…لكن يجب أن أفعل. سأجد طريقًا للعودة، فاذهب أنت أولاً، هيز.”

 

أغلق تاهيز فمه عند إجابة كلوي المترددة للحظة. بينما توقف، نزلت كلوي من ذراعيه، ورددت رونات وألقت تعويذة.

 

“أيها جليد، أزهر.”

 

بدلاً من الرياح، صدت اللهب بجليد شفاف وبحثت في ذاكرتها. بما أن الفينكس يتشكل مباشرة من البيضة، فإن القشرة المتشققة تشير إلى أن شيئًا ما كان خطأ. كنوع يعيش في الماغما، بدا وكأنه يرفع درجة حرارة المحيط بالقوة.

 

‘المشكلة أنه يصب حياته في ذلك.’

 

نقرت كلوي بلسانها داخليًا وأخرجت عدة أحجار مانا عالية الجودة. مركزة على الإلقاء المتعدد، لم تلاحظ الأحجار المتساقطة من السقف.

 

قبل الاصطدام مباشرة، تحركت ذراع بسرعة وأزاحت الأحجار الصغيرة. تبع ذلك صوت تاهيز المنخفض.

 

“إذن سأبقى أنا أيضًا. قلتُ إنني سأساعد، أليس كذلك؟“

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter