استمتعوا 

 

“لنفعلها بهذه الطريقة. سأصنع لك قطعة أثرية قادرة على رصد شخص محدد ضمن نطاق معين. إذا كانت حساباتي صحيحة، يجب أن تغطي حوالي نصف العاصمة بحجر مانا واحد عالي الجودة.”

 

“سأكون ممتنًا لو استطعتِ ذلك! في الحقيقة، ساحرنا يعمل على شيء مشابه، لكنهم يقولون إنه يستغرق وقتًا طويلاً جدًا. كفاءة حجر المانا ليست بتلك الروعة أيضًا.”

 

هل يطلب مني بمهارة أن أسرع في صنعها؟

 

كلوي، التي كانت تشك بدون سبب، هزت كتفيها عندما لم تجد أي ضغط على وجه كايشان المشرق.

 

“إذا رجعتُ إلى الأطروحة ذات الصلة، يمكنني إكمالها خلال أسبوع. هل لديك أي شعر للأمير الثاني متبقٍ في العاصمة؟“

 

“لقد وجدناه بالفعل منذ أن قال الساحر إنه ضروري. لم نستخدمه كله، لذا سأرسله لكِ على الفور.”

 

“كلما أرسلته أسرع، كان ذلك أفضل. أخطط لاستكشاف غابة الشتاء قريبًا، وبمجرد دخولي، لا أستطيع ضمان متى سأعود.”

 

“آه، إذن ستُرافقين الدوق الأكبر هذه المرة. أتمنى لكِ حظًا موفقًا.”

 

عندها فقط فهم كايشان لماذا ذكر الدوق الأكبر أن “ساحرة بمستوى كبير” بدلاً من “ساحرة كبيرة” ستدعم فريق الاستكشاف.

 

‘تساءلتُ كيف أقنع ساحرة كبيرة.’

 

ضحك داخليًا وخرج من الأسفل مع كلوي، منخرطًا في حديث خفيف. رؤيتها توافق على طلب دون شروط، بينما كانت عادة ترفض كل شيء، جعلته يشعر أن نفقات اليوم كانت تستحق العناء.

 

“أنت تعلم أن عليك تقديم طلب رسمي، أليس كذلك؟“

 

“هاها، بالطبع. لن أنسى هذا الجميل.”

 

كما لو أنه يخطط لتسوية الأمر بما قدمه اليوم.

 

هزت كلوي رأسها لكنها لم تقل المزيد. بعد كل شيء، كان لا يزال صفقة مفيدة لها، لذا نوَت أن تضيف قطعة أثرية نافعة وتنتهي من الأمر.

 

“بفضلك، سأكون مشغولة، لذا سأمضي في طريقي.”

 

“شكرًا على وقتكِ، كلوي. آمل أن أراكِ مجددًا.”

 

أومأت الساحرة تأكيدًا لولي العهد المبتسم وغادرت العاصمة. مع جدولها المزدحم أصلاً، لم يكن بإمكانها تحمل إضاعة المزيد من الوقت.

 

ⓡ*ⓘ*ⓝ*ⓖ

 

في نفس اليوم، تلقت كلوي شعر الأمير الثاني من ولي العهد وقضت أسبوعًا كاملاً في إكمال القطعة الأثرية. وهي تفرك عينيها المتعبتين، أدركت أن حالتها كانت فوضوية من تقليص النوم للعمل بسرعة.

 

‘أحتاج إلى الراحة…’

 

مرّت بجانب جرة خلاصة المشوري الفارغة، عادت إلى غرفتها الخاصة وردت على جهاز الاتصال الذي يصدر صوتًا.

 

“هل هذا الدوق الأكبر؟“

 

نعم، آنسة كلوي. أود إرسال رسالة إلى غرفتكِ الخاصة.

 

“من فضلك، أرسلها.”

 

بإشارة من يدها، فعّلت الدائرة السحرية، وسحبت كلوي الرسالة نحوها عندما ظهرت. جلست على الأريكة، وقرأت المحتويات، ورأت تحية الدوق الأكبر المتسقة.

 

[كلوي،

 

لقد أصبح الصيف الآن كاملاً. لا بد أن المناطق الجنوبية تحسد الطقس البارد في الشمال.

 

اكتمل تجنيد فريق الاستكشاف وتدريبهم الموجز. نخطط للتجمع عند بوابة الانتقال في الدوقية الكبرى ظهر يوم الثامن والمغادرة معًا. لقد أعددت العناصر الضرورية لاستكشاف غابة الشتاء، لذا لا حاجة لجلب أي شيء على حدة.

 

إذا كنتِ تستطيعين نقل خمسين شخصًا دفعة واحدة، هل يمكنني أن أطلب منكِ تشغيل بوابة الانتقال؟ بالطبع، سأدفع أحجار المانا المناسبة، لكن إذا اعتقدتِ أن ذلك سيؤثر على الاستكشاف، لا تترددي في الرفض.

 

أعد الأيام لأكون معكِ.

 

تاهيز إسكالانتي]

 

“همم.”

 

لوحت كلوي بالرسالة وغرقت في التفكير. بالنظر إلى قلقه بشأن تأثير ذلك على الاستكشاف، لم يكن هناك سوى نية واحدة يمكنها التفكير فيها لطلبها تشغيل البوابة.

 

‘يريد أن يظهر بوضوح أن ساحرة عالية المستوى ترافقهم.’

 

إنه أمر مزعج لجذب الانتباه، لكن لا مفر منه. سيكون استلام أحجار المانا مفيدًا أيضًا.

 

أشارت كلوي لأداة كتابة وكتبت ردًا قصيرًا.

 

[هيز، 

 

سأعتبره دفعة مقدمة.]

 

مع رسالة واحدة مرسلة ردًا، وقطعة أثرية مرسلة إلى ولي العهد مع تحديد المستلم فقط، دخلت الساحرة المتعبة غرفة نومها، تخطط للراحة التامة لمدة يومين قادمين.

 

سرعان ما حل يوم المغادرة إلى غابة الشتاء.

 

***

 

وصلت كلوي إلى الدوقية الكبرى في الوقت المحدد، وما أن تلاشى ضوء بوابة الانتقال حتى رمشَت عيناها للمشهد الذي استقبلها. كان هناك عشرات من الرُّقباء النخبة والفرسان مصطفين، ينتظرونها.

 

“هل تأخرت؟“

 

“لا، كلوي. لقد وصلتِ في الوقت تمامًا.”

 

اقترب منها تاهيز وأجاب، مرتديًا درعًا على غير عادته. الرجل، الذي بدا أكثر برودة مما كان عليه في زيه الرسمي، مد يده بأدب.

 

عندما وضعت يدها على يده تلقائيًا، كان انحناؤه وتقبيل أصابعها مفاجئًا تمامًا لكلوي.

 

‘هاه.’

 

هل يفعل هذا الرجل شيئًا لا يفعله عادة؟

 

رأى تاهيز وجه المرأة بحاجب مرفوع وفم مقوّس، فقدم تفسيرًا.

 

“لقد اشتقتُ لرؤيتكِ طوال هذا الوقت…”

 

توترت رقبة الرجل بشكل واضح وهو يتحدث بتكلف. ضحكت كلوي على عجزه عن إكمال الجملة، كما لو أنه حفظها مسبقًا.

 

‘هل هذه فكرة مساعدته؟‘

 

لم يبدُ أن الدوق الأكبر سيخطط لشيء كهذا بنفسه. إذا كان سيفعلها، كان يجب أن يؤديها بإتقان؛ ما هذا التكلف؟

 

لم تكبح ضحكتها، وتكوّنت عيناها كمنحنيات وهي تعانق رقبته.

 

“عزيزي، لمَ لا تُقبلني على شفتيّ؟“

 

صوت استنشاق الناس حولهم بحدة وتشنج جسد الرجل أمتعاها كثيرًا.

 

‘هذا واضح حتى دون النظر.’

 

بما أنها وعدت بأداء يوازي الدفعة المقدمة التي تلقتها، فكرت أن إظهار علاقته بالساحرة بوضوح قد يعزز الروح المعنوية. أو ربما كان إعلانًا للعائلة الإمبراطورية، التي قد تكون تراقب، ألا تطمع بها.

 

على أي حال، لم يكن ذلك يهمها، فمازحت كلوي تاهيز بوجه مبتسم.

 

“عزيزي خجول جدًا. ألا تحب ذلك في الأماكن العامة؟“

 

“ليس هذا… لكن بالنظر إلى المهمة القادمة—؟!”

 

قبلة.

 

سحبت كلوي خد الدوق الأكبر وقبّلت بجانب شفتيه، ملاحظة عينيه الممتدتين. رأت البحر الأزرق العميق يتموج للحظة، ثم تركته، فخفض رأسه مغطيًا فمه.

 

كانت قد غطت منطقة التماس بيدها عمدًا لتبدو كقبلة حقيقية.

 

لم تتوقع أن يتفاعل تاهيز نفسه بهذا الشكل.

 

‘هل لامست شفتاي شفتيه؟‘

 

نظرت الساحرة اللامبالية إليه بلا تعبير، بينما شعر الدوق الأكبر بالإحباط داخليًا. كان شيء مثل الحرارة يتصاعد، وهو لا يعرف حتى السبب.

 

شفتاها الناعمتان، اللتان وسمته علنًا أمام الآخرين، شعر بهما كدغدغة.

 

كان يعلم أنها للعرض فقط، لكن عندما انخرطا في مظاهر عاطفية غير ضرورية، شعر حقًا بأنه محبوب.

 

“كلوي…”

 

“نعم، هيز. هل كنتُ مبالغة؟“

 

شعر الدوق الأكبر بدفء في تصرفات الساحرة، التي كانت متمركزة حول ذاتها، لا يمكن التنبؤ بها، ومتقلبة، وهي تتفقده.

 

كان يعلم أنها ليست كلمة تناسبها. ولم تكن حقًا نمطه المفضل أيضًا.

 

لكن إدراكه أن النظرات الحنونة والعينين البرتقاليتين تشبهان ما وُصف ذات مرة…

 

“لا. إنه فقط…”

 

ابتلع تاهيز ريقه جافًا. جعلته الحرارة المتصاعدة داخله يصعب عليه اختيار كلماته.

 

تاهت عيناه، مع وجه محمّر قليلاً، مترددة طويلاً قبل أن تلتقي بعيني كلوي.

 

“…إنه دافئ. يبدو أن الصيف قد حلّ بالفعل.”

 

ضحكت الساحرة على كلمات الدوق الأكبر.

 

كان الصيف قد أتى إلى الشمال، حيث وصلت.

 

***

 

‘إنه لطيف، حقًا.’

 

ضحكت كلوي ومازحت تاهيز قليلاً قبل أن تتوقف عند التعابير التي لا تُوصف للناس حولهم.

 

مع ذلك، كان عليها الحفاظ على كرامة الدوق الأكبر. أدركت ذلك متأخرًا وسألت بعفوية.

 

“متى يجب أن ننطلق؟“

 

“يمكننا الذهاب الآن. سيكونون في انتظارنا على الجانب الآخر.”

 

بينما انتقل إلى الأمور الرسمية، أجاب تاهيز بصوت هادئ. بما أنهم قالوا إنهم سيذهبون عند الظهر، فإن أي تأخير إضافي هنا قد يسبب قلقًا غير ضروري.

 

“هل كل شيء جاهز؟“

 

“نعم، كلوي. الجميع هنا موجودون.”

 

“حسنًا، إذن…”

 

أخذت كلوي نفسًا عميقًا وتراجعت لتنظر إلى بوابة الانتقال.

 

لم تكن بنية بوابات الانتقال الموضوعة في المدن الكبرى مثل انتقال الفضاء الشخصي الذي قامت به آخر مرة. كان الإعداد الافتراضي هو نقل كل شيء على الدائرة السحرية فورًا إلى الإحداثيات المحددة.

 

بالنسبة للأشخاص العاديين، يستخدمونها بتدوير المقبض المتصل بالبوابة لتحديد اسم المدينة ثم إرفاق حجر مانا. على النقيض، يمكن للسحرة حقن المانا مباشرة وإعادة تشكيلها مؤقتًا بتراكب أجزاء معينة بمسارات مانا جديدة.

 

بوابات الانتقال، المصممة للسماح بتعديل الإحداثيات والنطاق ديناميكيًا، هي حقًا جوهر دراسات الدوائر السحرية.

 

وكانت كلوي على دراية كافية بهذا المجال لتكون مسؤولة عن التفتيش الدوري لأراضي الدوقية الكبرى.

 

‘الأولوية الأولى هي سحر التحكم، رغم ذلك.’

 

ركزت عقلها، وبدأت تتناغم مع المانا المحيطة، موزعة نطاق سيطرتها. بعد أن تلقت دفعة مقدمة سخية، خططت لتقديم أداء مبهر غير ضروري.

 

كشفت المانا، غير المرئية للعين المجردة، عن وجودها بإصدار ضوء غامض كالأورورا. وعندما أنزلت كلوي يدها، اندفعت المانا المجمعة إلى الدائرة السحرية.

 

“…!”

 

“واو…”

 

ما إن ضربت الأرض حتى امتد انتشار الضوء تحت أقدام فريق الاستكشاف، موسعًا الدائرة السحرية فورًا. أطلق معظم الناس، الذين رأوا تلاعب الساحرة بالمانا لأول مرة، تعجبات هنا وهناك.

 

كانوا مندهشين فقط بالجمال والرهبة، لكن فيردي، الذي كان يراقب المشهد من بعيد بقطعة أثرية، شعر بالقشعريرة في جسده كله.

 

‘مجنونة…!’

 

رسم دائرة سحرية بالمانا الطبيعية؟ هل هذا التحكم بالمانا ممكن حتى؟

 

من البداية، كان نطاق التناغم ساحقًا. مجرد رؤية المانا الملونة تتموج بعيدًا كانت كافية للدلالة على ذلك.

 

‘وهي تتلاعب بها بحرية دون تعويذة واحدة؟‘

 

بمعرفته الواسعة، مسح الساحر المتدرب الشاحب عرقه بيدين مرتجفتين.

 

كان قد جاء ليرى مدى عظمة مشارك بمستوى كبير في استكشاف غابة الشتاء.

 

‘هذا لا يمكن المساس به مطلقًا. حتى المراقبة أكثر هي خسارة.’

 

دون علمها بالجاسوس الذي انسحب بحذر شديد، استدارت كلوي إلى تاهيز.

 

“أغمضوا أعينكم.”

 

امتثل الدوق الأكبر وبعض أعضاء الفريق الذين أطاعوا كلماتها غريزيًا فهموا سبب التحذير على الفور.

 

ما إن امتصت المانا المتبقية في منطقة معينة، حتى ابتلعهم ضوء ساطع مع “وميض—”.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter