استمتعوا 

لأسباب غامضة، كانت كلوي وتاهيز، كلاهما يحمل دمية محشوة كبيرة، يتجهان نحو بوابة الانتقال الفضائي وهما يتبادلان حديثًا خفيفًا.

“لقد تمكنتِ من الفوز بالمركز الأول دون استخدام الهالة. هل أنتِ أقوى عضليًا مما تبدين؟“

“الأمر يتعلق أكثر بمعرفة كيفية استخدام القوة بفعالية. المصارعة بالذراع ليست مختلفة كثيرًا.”

“لكن لماذا تكون جائزة مسابقة المصارعة بالذراع دمية تنين؟ أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟“

“ذلك… لا أعرف بالضبط. ربما لأنه يُعتبر أقوى مخلوق.”

نظرت كلوي إلى دمية التنين التي كانت تحملها. كان الصغير السمين واللطيف، بعيدًا كل البعد عن مظهر القوة، يحدق بها بعينين كبيرتين.

طالما أنه ناعم، فلا بأس.

فكرت باستخفاف ثم حولت نظرها إلى دمية الفهد الأسود التي كان تاهيز يحملها.

“هل لعبت بالدمى من قبل؟“

“لا، لم أفعل.”

“يا للأسف، إنها تليق بك جيدًا.”

ماذا تعني؟ اللعب بالدمى؟ أم دمية الفهد الأسود؟

نظر تاهيز إلى اللعبة السوداء بحيرة جراء كلمات كلوي. الدمية التي أعطته إياها، قائلة إنها تناسبه تمامًا فور فوزها بها من الروليت، كانت أول هدية دمية يتلقاها على الإطلاق.

بينما كان يعبث بكف الفهد الناعم بدلاً من الرد، جُذب ذراعه فجأة.

“هيز، انظر هناك. ذلك.”

تبع نظرة كلوي، فرأى عدة أضواء صغيرة تطلق نحو سماء الليل المظلمة. وبعد صمت قصير، انفجرت الألعاب النارية الكبيرة في السماء بصوت “بانغ–بوم“.

شاهدها الاثنان وهي تنشر أضواءها الملونة بجمال في الظلام. وبينما كانت كلوي تشاهد بتعبير فضولي، سألها تاهيز بلطف:

“هل هذه أول مرة ترين فيها الألعاب النارية؟“

“سمعت أن ساحرًا صنع شيئًا كهذا من قبل. إنه مصنوع جيدًا لورقة سحرية تستخدم مرة واحدة. ليست القوة النارية وحدها مثيرة للإعجاب، بل تعديل زاوية ومدى الشرر يبدو تحديًا كبيرًا.”

كان عليه ألا يسأل ساحرة عن ذلك. تلاشى صوت ليزا، التي شرحت بحماس أن الألعاب النارية تجسد كل رومانسية المهرجان، دون أثر.

فكر أن هذا نمطي لكلوي، ثم تحدث تاهيز بينما بدأت السماء تهدأ.

“شكرًا لقضائك اليوم معي.”

“أوه، على العكس، شكرًا لك. بفضلك، خضت الكثير من التجارب الجديدة.”

بما أنهما مرتبطان بعقد، كان قضاء الوقت دون ملل معنويًا بما فيه الكفاية. هزت كلوي كتفيها وأشارت إلى لقائهما التالي أولاً.

“سنلتقي في يوليو القادم، أليس كذلك؟“

“نعم، كلوي. سأرسل لكِ رسالة بمجرد اكتمال الاستعدادات لاستكشاف غابة الشتاء.”

“حسنًا. سأستعد بطريقتي أيضًا.”

هل يجب أن أصنع بعض القطع الأثرية اللائقة؟

بينما كانت تخطط لأمور مختلفة في صمت، ابتسمت وقالت وداعًا.

“أراك في المرة القادمة، هيز.”

“سأنتظركِ، كلوي.”

***

لكن الرسالة التي وصلت إلى برج السحرة بعد فترة وجيزة لم تكن من إسكالانتي.

على الورق الفاخر كان اسم ولي عهد إمبراطورية سوبريا، كايشان.

‘لماذا وصلت رسالة من ولي العهد؟‘

شعرت كلوي بالقلق من الأوراق المزخرفة بأوراق الذهب، ففتحت الختم الملكي لسبب خطرت ببالها. تجاهلت التحيات الطويلة غير الضرورية التي امتدت على عدة صفحات، وركزت فقط على النقطة الرئيسية.

كما توقعت، اختلطت جملة تذكر المكافأة المنتظرة مع الفقرة التي تدعوها إلى القصر.

“همم…”

تأملت كلوي للحظة. وبعد وزن المزايا والعيوب، لم تكن متحمسة لتناول العشاء بمفردها مع ولي العهد.

‘هل يجب أن أطلب من الدوق الأكبر مرافقتي؟‘

نقرت بلسانها على الوجه الذي خطرت ببالها دون قصد. لم تكن تنوي إجبار شخص يكره الذهاب إلى القصر بوضوح.

‘يبدو أنه لا يوجد خيار.’

سأذهب بسرعة وأعود. سأرفض الوجبة بجرأة.

جمعت كلوي الدعوة المرفقة مع الرسالة وأسدلت غطاء ردائها على رأسها. رداء برج السحرة الأبيض، المظلم من الداخل، أخفى مظهرها تمامًا.

على الرغم من أن ولي العهد اقترح تاريخًا ووقتًا محددين للزيارة، لم ترَ جدوى من الجلوس لتنسيق المواعيد. كان عليها المغادرة إلى غابة الشتاء خلال أيام قليلة.

بنية زيارة دون إعلان مسبق، اتخذت كلوي بوابة الانتقال وتوقفت عند نقطة تفتيش العاصمة.

“من فضلك، أظهري هويتكِ أو تصريحكِ!”

نظرت صعودًا وهبوطًا إلى الحارس الذي أوقفها رغم رؤيته لردائها المزين بشعار برج السحرة. ظنت أنه قد يكون جديدًا، لكنه كان نفس الشخص الذي رأته في المرة السابقة.

‘يبدو أن التفتيش قد تشدد منذ الهجوم الإرهابي على القصر. حتى أولئك المنتمون لبرج السحرة يتم إيقافهم.’

بدون الكثير من العاطفة، بحثت كلوي في جيبها. كان الأمر مزعجًا بعض الشيء ألا يرافقها الدوق الأكبر في مثل هذه الأوقات.

“هل يكفي هذا؟“

“…! أعتذر!”

مرّت الساحرة عبر نقطة التفتيش بهدوء، تاركة الحارس الذي يؤدي التحية بتصلب خلفها. وضعت الدعوة بختمها الملكي جانبًا وانطلقت إلى السماء بقفزة.

ما زالت متأثرة بأجواء المهرجان، مرت عبر الشوارع الصاخبة متخفية وهبطت أمام القصر.

بصوت هبوطها المدوّي، تبع ذلك ظهورها ينتشر كالطلاء.

“لقد جئت بدعوة من ولي العهد.”

“آه…! ه–هل أنتِ الآنسة كلوي؟“

“جيد، أنت تعرفني. هل يمكنني الدخول؟“

وهي تلوح بالدعوة، فتح الحارس المؤدي التحية البوابة لها.

أومأت كلوي تحيةً وهي تدخل القصر العظيم، لتواجه مشكلة. خلال مهرجان التأسيس، كان النبلاء الآخرون يتجهون إلى مكان واحد، فكانت تعرف وجهتها، أما الآن وهي تقف وحيدة، فلم يكن لديها أدنى فكرة عن الطريق.

‘هل كان يجب أن أسأل الحارس؟‘

تنهدت للموقف غير المتوقع، وعندما همت بالعودة إلى الباب، حدث ذلك.

“الآنسة كلوي؟“

“الأميرة؟“

ماذا تفعلين هنا؟

رمشت كلوي للصوت المألوف ونظرت إلى هيلينا. ليس في أي مكان آخر، بل من أعلى شجرة، رحبت بها الأميرة بحرارة.

“إنها أنتِ حقًا! كدتُ لا أتعرف عليكِ بسبب الرداء.”

“لهذا الغرض صُنع، على أي حال.”

السحرة، الذين يكادون يقطعون صلتهم بالقارة، كانوا غالبًا يرتدون الأردية لتجنب التعرف عليهم عند مغادرة برج السحرة.

كانوا يكرهون أن يُعرفوا، يكرهون التزين، وفي حال وقوعهم في مواقف مزعجة، يمكنهم ببساطة الهروب.

‘مع أنني كنت أتجول مؤخرًا بوجه مكشوف بسبب عقد المواعدة العلني.’

بما أنها لم تكن تلتقي بالدوق الأكبر اليوم، كان من الطبيعي أن تختار الرداء المألوف. حتى لو كان إخفاء هويتها مستحيلاً عند زيارة ولي العهد.

“جئتِ لاستلام مكافأتكِ، أليس كذلك؟“

“نعم، هذا صحيح. أحتاج إلى رؤية ولي العهد، لكنني لا أعرف الطريق.”

“سأرشدكِ!”

قفزت الأميرة، بعينين متلألئتين، من الشجرة دون تردد. هبطت بخفة مع صوت خافت، مرتدية ليس ثوبًا، بل زي فرسان الإمبراطورية.

“هذا لطف منكِ، لكن… ماذا كنتِ تفعلين هناك؟“

“كنت أعيد فحص مسارات التسلل التي استخدمها المهاجمون السابقون. يُفترض أن معظمهم طاروا إلى هنا، لكن يبدو أن إحدى المجموعات الثلاث استخدمت الأشجار. كنت أفكر في كيفية تعزيز هذا.”

بينما تساءلت الساحرة عما إذا كان من المناسب مشاركة هذه المعلومات مع غريبة، أمسكت الأميرة بيدها.

“بهذا الاتجاه، الآنسة كلوي. فقط اتبعيني!”

“يا إلهي.”

تبعت كلوي هيلينا، التي كانت تقود الطريق بثقة، وابتسمت بصمت. الأميرة التي التقتها مجددًا بعد أسابيع قليلة كانت لا تزال على طبيعتها، لكن ليس بطريقة مزعجة.

كيف يمكن لأحد أن يكره شخصًا يفيض بالنوايا الحسنة؟

‘هل ستصبح مثل ولي العهد عندما تكبر؟‘

كان ولي العهد يبدو ماكرًا بعض الشيء. حتى أنه استخدم سحره بمهارة كالثعلب.

بينما كانت كلوي تفكر في كايشان داخليًا، واصلت هيلينا ثرثرتها.

“في هذا الوقت، من المحتمل أن يكون سموّه في ساحة التدريب. عادةً يمارس الرياضة في الصباح ويتعامل مع الشؤون بعد الظهر. هل تناولتِ الغداء؟ إذا كان لديكِ موعد للغداء، يمكنني الانضمام…”

“آه، آسفة. إذا لم أكن مع هيز، لا أخطط لتناول وجبة مريحة بالخارج.”

نقرت الأميرة بلسانها للرفض الحازم. ما زالت غير قادرة على استيعاب كيف تمكن الدوق الأكبر من جذب ساحرة رفيعة المستوى من برج السحرة.

هل كان ذلك لأنه يمثل نوعها المفضل؟

‘انتظر لحظة.’

توقفت هيلينا فجأة عن المشي.

لماذا أبقى الدوق الأكبر على عاشقة متميزة كهذه مختفية طوال هذا الوقت؟ هل كان قلقًا من تدقيق العائلة الإمبراطورية؟ أم كان هناك سبب آخر؟

عندما كانت على وشك طرح سؤال، تحدث كايشان، الذي كان يسير نحوهما، أولاً.

“هيلينا؟ و… الآنسة كلوي؟“

“سموّك.”

“تعرفتِ عليّ. جئتُ مبكرًا بعض الشيء، هل هذا مناسب؟“

تفاجأ ولي العهد بوصول الساحرة، الذي كان شبه فوري بدلاً من مجرد مبكر. لكنه رحب بها بابتسامة مشرقة، دون أن يظهر دهشته.

“بالطبع، لا مشكلة على الإطلاق. هل تناولتِ الغداء بعد؟“

“إذا لم أكن مع هيز، أرى أن تناول الطعام بالخارج مضيعة للوقت. أود استلام مكافأتي على الفور.”

أعطت كلوي الإجابة ذاتها لسؤال الأخوين المتطابق.

نظرت الأميرة إلى ولي العهد بعينين تحمل شعورًا بالتضامن.

“همم، همم… أفهم. لا يمكنني أن أستغرق الوقت الثمين لساحرة قيّمة. بما أن جدولي متاح، سأرشدكِ الآن.”

“أقدر ذلك.”

كلوي، مبتسمة داخل ردائها، راقبت الأخوين يتبادلان النظرات. على الرغم من أن عقدها كان مع الأميرة، انتقلت المسؤولية إلى ولي العهد، الذي يملك سلطة أعلى على خزينة الملك، كما قرأت في الرسالة.

“أراكِ لاحقًا، هيلينا.”

“نعم، سموّك. حظًا موفقًا.”

أجابت الأميرة بمعنى عميق، ورحبت بالساحرة أيضًا.

“الآنسة كلوي، أراكِ مجددًا لاحقًا.”

“اعتني بنفسكِ، أميرة. شكرًا على إرشادي.”

“تشرفت بذلك!”

أومأت كلوي ببساطة لهيلينا المبتسمة وسارت مع كايشان.

الرجل، الذي كان قد أتى لتوه من ساحة التدريب كما توقعت أخته، حافظ على مسافة مناسبة لمنع رائحة عرقه من الوصول إلى المرأة وهو يشرح.

“خزينة الكنوز التي تهتمين بها تقع في أعمق جزء من القصر، لذا فإن المسافة ليست بالقصيرة. لذلك…”

“هل نطير؟“

كايشان، الذي كان يحاول إشراك الساحرة في حديث أثناء المشي ببطء، هُزم للمرة الثانية. كانت هزيمة سريعة كرفض الوجبة.

“لا، لا يمكنني أن أجعلكِ تتحملين مثل هذا العناء، آنسة كلوي.”

“ليس عناءً، أنا فقط أكره إضاعة الوقت.”

الهزيمة الثالثة.

‘هذا ليس سهلاً.’

شعر ولي العهد بغصة في حلقه من أسلوب كلوي المباشر في الحديث. فجأة، شعر باحترام متزايد للدوق الأكبر، وتنحنح مبتعدًا خطوة إلى الخلف.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter