استمتعوا 

 

‘ساحر؟!’

 

تفاجأ الشاب الذي يمد المانا بدلاً من حجر يشبه حجر المانا بهذا اللقاء غير المتوقع.

 

كان يأمل أن يزوره ساحر ولو مرة واحدة إذا انتشرت الأخبار، 

لكنه لم يتوقع أن يلتقي بكلوي، التي رآها في الصور.

 

كان من الطبيعي افتراض أن شخصاً مرتبطاً ببرج السحرة لن يهتم بشيء مثل مهرجان الإمبراطورية.

 

فيردي، المتدرب الساحر النادر للغاية غير المنتسب، كان مقيداً بعقد مع لوكاس ويتعاون في استكشاف العاصمة والتواصل مع سحرة الظلام الآخرين. بالنسبة لهم، كان العامي الذي يحمل عدة أحجار مانا هدفاً لا يُقاوم.

 

في الحقيقة، كان يصب المانا مباشرة بدلاً من استخدام أحجار المانا.

 

‘لماذا بحق السماء يوجد ساحر أبيض هنا؟’

 

كان السحرة المظلمون فقط هم من يطلقون على سحرة برج السحرة تسمية “السحرة البيض”. على الرغم من أن فيردي لم يكن ساحراً مظلماً، فقد التقط المصطلح الذي كثيراً ما ذكره سيده.

 

بينما كان يتردد في موقف لم يتخيله، سألته كلوي سؤالاً بعفوية.

 

“ألا تَبيع؟”

 

“ن-نعم؟”

 

“أعني الطعام. البينغسو.”

 

“أوه، بالطبع نبيع! أي نكهة تفضلين؟ الأنواع والأسعار مدرجة هنا.”

 

ما هذا؟ لماذا لا تسأل عن شيء؟

 

بينما كان فيردي، الذي يشعر بالذنب كما لو أُمسك متلبساً بشيء خاطئ، متوتراً والعرق يتصبب من ظهره، التفتت كلوي إلى تاهيز بمرح.

 

“هيز، أي نكهة تحب؟”

 

“سمعت أن الأكثر شيوعاً هو الفراولة.”

 

“إذاً اثنان بالفراولة، من فضلك.”

 

“سأُعدهما على الفور!”

 

فيردي، الذي أجاب بحماس، بدأ في تحضير البينغسو وأذناه مفتوحتان. وسط ضجيج طحن الجليد، سمع حديث الثنائي.

 

“هل هذا مهرجانك الأول أيضاً؟”

 

“نعم، كلوي. لكنني تعرفت على الأحداث الرئيسية، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في إرشادك.”

 

“لم أكن قلقة بشأن ذلك حقاً. هل درست فقط لتخرج معي؟”

 

“إذا وضعتِ الأمر هكذا… نعم، فعلتُ.”

 

“يا إلهي، كم هذا لطيف. ما دمنا هنا، لنستمتع به على أكمل وجه.”

 

كان صوت المرأة، وهي تُداعب الرجل بإصبعها السبابة وتضحك، مرحاً. وارتجف فيردي من هذا العرض المثير للغثيان للمودة، ثم وضع البينغسو بسرعة في أوعية خشبية وسلمها لهما.

 

“ها هما بينغسو فراولة! المجموع عملة فضية واحدة.”

 

ألقى تاهيز نظرة أخرى على القائمة وسلم النقود دون كلمة. بالنظر إلى أن الأسياخ التي اشترياها سابقاً كانت بخمس عملات نحاسية، كان سعر كل بينغسو عشرة أضعاف.

 

بدا باهظاً بالنسبة للعامة لشرائه بانتظام، لكنه يُباع جيداً خلال فترة المهرجان الخاصة ولأنه يُفترض أنه يستخدم كمية صغيرة من أحجار المانا.

 

‘على الرغم من أنه لا يبدو أنهم يستخدمون أحجار مانا.’

 

تذكر الدوق الأكبر كلمات عشيقته المزيفة، وألقى نظرة على الطباخ. لم يستطع فهم لماذا يقوم ساحر بمثل هذا العمل هنا.

 

بما أن كلوي لم تبدُ قلقة، بقي صامتاً، لكنه فكر في إبلاغ الحراس بسرية إذا لزم الأمر. ففي النهاية، كان هناك هجوم إرهابي متعلق بالسحر في القصر قبل أسبوع فقط.

 

لم يدرك فيردي أفكار تاهيز، وتنفس الصعداء عندما لم يحدث شيء حتى بيع البينغسو. بعد أن غادر الثنائي واستمر في البيع لفترة أطول، سرعان ما نصب لافتة “مغلق”.

 

اعتذر للزبائن وقال إنه سيعود لاحقاً، ثم جمع الكشك وتوجه إلى زقاق مهجور. في مكان منعزل، تلاعب بجدار ليكشف عن ممر سري ونشط سواراً فضياً مخفياً داخل كمه.

 

“لوكاس، لدي معلومات عاجلة.”

 

ما هي؟

 

“الساحرة كلوي، التي أريتَني صورتها من قبل، ظهرت في الساحة.”

 

…!

 

كان صوت شهقة حادة مسموعاً حتى عبر جهاز الاتصال.

 

لماذا كلوي… اللعنة!

 

“لوكاس؟”

 

مندهشاً من الشتيمة غير المعتادة، نادى فيردي على لوكاس، لكن لم يأتِ رد فوري.

 

بعد لحظة صمت، تنهد لوكاس بهدوء وأعطى أمراً.

 

ألغِ خطة الليلة.

 

“ماذا؟ لماذا؟ هل هذا جيد؟”

 

إذا قلتُ ألغِ، فألغِ! أنت تعلم أنني القائد في هذه العملية، أليس كذلك؟

 

“لكن… نعم، فهمتُ.”

 

حتى في العملية الأخيرة، تردد قائلاً إن هناك احتمالاً كبيراً لوجودها. بفضل ذلك، كادوا يفقدون ساحراً مظلماً آخر.

 

على الرغم من قلقه، لم يكن أمام فيردي خيار سوى الامتثال للأمر. ففي النهاية، لن يتحمل هو تبعات ذلك، بل لوكاس.

 

هل هناك أي أحداث غير عادية أخرى؟

 

“لم تكن هناك. أوه، الساحرة كلوي صبغت شعرها بالبني.”

 

…حقاً؟

 

حرك فيردي عينيه عند الصمت من جهاز الاتصال. متردداً في الاستمرار، تماسك أخيراً وتحدث.

 

“كانت مع رجل ذي شعر بني. أعتقد أنها نادته هيز…”

 

اللعنة.

 

مذعوراً من الشتيمة القاسية، تراجع فيردي خطوة إلى الوراء، رغم أن لوكاس لم يكن موجوداً جسدياً. لم يتوقع أن ينطق شخص عادةً يكون هادئًا، وإن لم يكن ودوداً، بمثل هذه الشتيمة.

 

إسكالانتي…

 

تردد الاسم الشرير في الفضاء المظلم.

 

“الدوق الأكبر؟ ذلك الرجل اللطيف هو وحش الشمال؟”

 

تذكر فيردي الرجل الذي التقاه للتو. على الرغم من انطباعه البارد، بدا لطيفاً في الطريقة التي استسلم بها للمرأة. قبول البينغسو بالفراولة الحلوة والحامضة لم يتناسب على الإطلاق مع سمعته السيئة.

 

بينما كان الساحر يتذكر بتعبير غريب، أعاده صوت لوكاس إلى الواقع.

 

انسحب الآن. من السابق لأوانه التعامل معه.

 

“نعم، لوكاس.”

 

ليس كأنني كنت أنوي العبث معه على أي حال.

 

مخفياً أفكاره المضطربة، أجاب الرجل بأدب. مهما كان الدعم الذي لديه، لم يكن جريئاً بما يكفي ليعتقد أنه يستطيع التعامل مع خبير سيف من الطراز الأول كونه مجرد متدرب ساحر.

 

خاصة أن الدوق الأكبر لم يكن وحده، بل برفقة ساحرة رفيعة المستوى.

 

‘تركيبة مثيرة للفضول.’

 

لماذا تعاشر ساحرة بيضاء الدوق الأكبر؟ بعضهم يفقدون صوابهم لأنهم لا يستطيعون العودة إلى برج السحرة.

 

لم يختبر فيردي برج السحرة بنفسه قط، فهز رأسه وهو يفكر في السحرة المظلمين القلائل. حتى لوكاس، الذي بدا عاقلاً نسبياً، كان فيه شيء غريب.

 

فيردي.

 

“ن-نعم!”

 

شعر بالذنب لانتقاده داخلياً، فأجاب مرتين، مطمئناً بالكلمات التالية.

 

إذا لم يكن هناك شيء آخر للتقرير، سأنهي المكالمة.

 

“نعم، لوكاس. اعتنِ بنفسك.”

 

***

 

بعيداً عن العاصمة، في مكان مظلم، نزع لوكاس، الذي كان يتواصل، غطاء رأسه الأسود بامتعاض. مررت يد ناعمة لرجل بشعره البني المتموج.

 

“كلوي…”

 

الاسم الذي همس به مع تنهيدة كان مشبعاً بالندم.

 

المودة، الندم، الحزن، والغضب.

 

<لوكاس. لا تنسَ أنه كان اختيارك.>

 

أغمض عينيه بقوة عند الصوت الذي يتردد كذكرى. يده، التي انزلقت من رأسه إلى وجهه، أخفت جبينه المجعد.

 

حتى لو وضع جانباً أنها كانت حبه الأول منذ الطفولة، لم يكن يتوقع مواجهة صديقة طفولة كانت بمثابة عائلة ثانية له. كيف كان يمكن أن يعرف أن كلوي، التي ظن أنها ستبقى في برج السحرة مدى الحياة، ستعترض طريقه بهذا الشكل؟

 

على الرغم من أن المشكلة تقنياً كانت في عشيقها.

 

“إسكالانتي اللعين.”

 

صرّ لوكاس على أسنانه، وعيناه الذهبيتان تومضان بشراسة. كان من الواضح لماذا يلتقي وحش مهووس بالدماء بساحرة.

 

لا بد أنه يحاول إغواءها واستخدامها كما يشاء.

 

‘الوغد، هل يظن أنني سأدع ذلك يحدث؟’

 

فكر لوكاس في كلوي الصغيرة الرقيقة. لقد ارتقت فوق جراحها ونمت بثقة، لتصبح فخرَه. على الرغم من أنه لم يعترف بمشاعره وتخلى عنها، بقيت عزيزة وغالية عليه.

 

كان قد وجد العزاء في فكرة أنها ستكون سعيدة مهما كان المصير الذي ينتظره.

 

‘أتجرؤ على لمس كنزي الأخير؟’

 

كره لوكاس الدوق الأكبر. لو لم يتحالف مع شريك له أولويات مختلفة، لكان يرغب في مهاجمة الدوقية الكبرى على الفور.

 

“لا…”

 

ضيّق عينيه الذهبيتين. بما أنه هدف محدد مسبقاً، لن يكون تقديم الجدول قليلاً مشكلة.

 

‘ليس عندما يكون مع كلوي.’

 

لم يكن لديه نية لإيذائها، وبالنظر إلى موهبتها السحرية المذهلة، كان تجنبها الخيار الصحيح. من المحتمل أن تجعل أي شيء عديم الفائدة.

 

‘لكن إذا كان إسكالانتي وحده؟’

 

انفرجت شفتا لوكاس في ابتسامة ساخرة. لقد قرر ماذا سيفعل بما ادّخره هذه المرة.

 

أعاد غطاء الرأس فوق رأسه، واستدار بحدة. كان هناك الكثير للتحضير لهذه المهمة العظيمة.

 

***

 

في هذه الأثناء، وجد تاهيز، الذي لُعن بشدة من قبل الساحر المظلم، نفسه في موقف محرج.

 

كانت كلوي، جالسة على فخذه، تستمر في تقديم ملعقة له بابتسامة مشرقة.

 

“عزيزي، قل آه.”

 

“…آه.”

 

لم يكن هناك سبب لفعل ذلك عندما لم تكن هوياتهما معروفة. لقد لاحظت كلوي بذكاء الأزواج الآخرين يتبادلون أنواعاً مختلفة من أعمال المودة بالقرب منهما، مما أدى إلى هذا الموقف.

 

بالأحرى، بدأ الأمر عندما قالت: “الجميع قريبون جداً”، فأجاب: “عادةً ما يكون الأمر كذلك في المهرجانات.” من كان يتوقع أن يؤدي ذلك إلى حديث عن “الاستمتاع بالمهرجان بشكل صحيح”؟

 

على عكس تاهيز المضطرب، كانت كلوي سعيدة وهي تُحضر ملعقة كبيرة من البينغسو وتأكلها بنفسها. ذاب الجليد البارد والحلو بنكهة الفراولة بسلاسة في فمها.

 

‘آه، هذا ممتع.’

 

ما كان مسلياً هو رد فعله، يتيبس في اللحظة التي صعدت فيها إليه. كان مضحكاً كيف كان يتناوب بين النظر إلى الملعقة وشفتيها بعيون تائهة بشكل غريب، كما لو أن مشاركة الملعقة أمر كبير.

 

لم يبد متحمساً بشكل خاص لأكل البينغسو، الذي بدا مختاراً من أجلها، لكنه كان يقبله بطاعة كلما أطعمته.

 

كان من المحبب أن هذا الرجل عديم التعبير لا يستطيع رفض أي شيء، حتى وهو يعبر عن انزعاجه بطريقة محرجة.

 

عندما أعدت ملعقة كبيرة أخرى وقدمتها، تحدث الدوق الأكبر، الذي قبلها بهدوء، بفم بارد.

 

“كلوي، هل يجب أن نأكل بهذه الطريقة؟”

 

“ألا يعجبك؟”

 

“ليس ذلك، لكن…”

 

“إذاً قل آه.”

 

“آه…”

 

وهي تشاهده يغلق فمه بعد قبول الطعام على التوالي، ضحكت كلوي بينما مرت أصوات الأطفال الحيوية.

 

“أبي، أمي، اسرعا. اسرعا! سنتأخر عن السيرك!”

 

“هل يمكننا الذهاب أولاً؟ سأذهب لحجز مقاعد لنا!”

 

“ستتعثرون إذا ركضتم، أيها المشاغبون الصغار. أوه، من أين أخذ هؤلاء الأطفال هذا…؟”

 

“تطلب أن أقرصك، عزيزي؟”

 

انتشرت أصوات الزوجين المرحة بدفء في الهواء.

 

دون وعي، حوّل الزوجان المتعاقدان رأسيهما نحو الاتجاه الذي كانا متجهين إليه، ثم نظروا إلى بعضهما البعض.

 

“هل سبق أن شاهدت سيركاً؟”

 

“لا، لم أشاهد. إذا أردتِ، يمكننا مشاهدته هذه المرة.”

 

“يبدو جيداً. هل ننهض؟”

 

“نعم، كلوي.”

 

بينما ابتسمت ونزلت من ركبته، تجاهل تاهيز الشعور الغريب بالفراغ وقام. كما دفن الفكرة بأنه سيتعين عليه إطعامها أكثر، إذ كانت أخف مما توقع.

 

ربطا أذرعهما بمودة، تحرك الثنائي واستمتعا بكل فعاليات المهرجان. السيرك، عروض السحر، عروض الدمى، دوران الروليت، مسابقات مصارعة الذراع… اجتاحا كل الأماكن المتنوعة، وقبل أن يدركا، كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter