استمتعوا 

 

لمس تاهيز خده في الفراغ الذي تركته كلوي بعد أن رحلت دون حتى انتظار عربة تأخذها. متجاهلاً نظرة مساعده الحادة من الزاوية، استدار مبتعداً.

 

بينما كان يفرك أصابعه الملطخة بالأحمر متجهاً إلى الحمام، ظلت فكرة واحدة عالقة في ذهنه.

 

‘لقد قالت إنني كنت الأول لها.’

 

بمعنى، أن أكون في علاقة مع شخص ما.

 

ف هل يعني ذلك أن كل هذه الأفعال كانت معي فقط؟ 

اللمس، العناق، والقبلات؟

 

“……”

 

فرك تاهيز عنقه دون وعي وضم شفتيه معاً.

 

كلها أفكار لا طائل منها. إنها فقط، نعم، التحدي الذي ألقته الأميرة يزعجني. لأنه من المؤسف أن أفقد ساحرة بمستواها.

 

لهذا السبب.

 

“……”

 

طقطقة.

 

خلع تاهيز ملابسه ودخل الحمام. أحاط البخار الذي ملأ الغرفة جسده المحمل بالندوب.

 

اختفت بشرته، الأكثر دفئاً من المعتاد، في الماء الساخن.

 

***

 

حتى اليوم الذي التقت فيه تاهيز مجدداً، كان جدول كلوي رتيباً. ركزت على أبحاثها الشخصية التي بدأت تؤتي نتائج معقولة تدريجياً، وكانت تتفقد بيضة الجنية بين الحين والآخر. تثبيت حجر المانا الجديد عالي الجودة على أقراطها لم يكن يُعتبر عملاً بالنسبة لها.

 

بعد تكرار دورة الأكل والبحث والتسجيل والنوم عدة مرات، مر أسبوع.

 

في صباح اليوم الموعود، فركت كلوي عينيها وهي تخرج من غرفة نومها على صوت رنين كرة الاتصال.

 

“ما الأمر؟”

 

– آنسة كلوي، وصلت رسالة من الدوق الأكبر إسكالانتي الليلة الماضية.

 

“من فضلك، أرسلها إلى غرفتي الخاصة.”

 

بينما كانت تلوح بيدها وهي تتثاءب، أضاءت دائرة السحر في غرفة المعيشة. مع السماح بالنقل، وصلت الأوراق المألوفة على الفور.

 

مزقت ختم الشمع وأخرجت المحتويات، فوجدت الخط المنمق كالمعتاد.

 

[كلوي،

 

اقترب نهاية المهرجان. كنت قلقاً من أن يتم إلغاؤه، 

لكن لحسن الحظ، يسير كما هو مخطط له.

 

سمعت أن هناك طبقاً مميزاً يظهر فقط خلال مهرجان الصيف في العاصمة. ما رأيك أن نلتقي مبكراً قليلاً عن الموعد المحدد لنتناول العشاء معاً؟

 

ويقال إن الطعام في السوق الليلي أفضل من المطاعم. 

قد لا تكون تجربة سيئة إذا تجولنا متخفين.

 

سواء تناولنا العشاء معاً أم لا، لا يهم، لذا تفضلي بزيارة مقر الدوق الأكبر في الوقت الذي يناسبك.

 

أتطلع للقائك.

 

تاهيز إسكالانتي]

 

بعد إعادة قراءة الرسالة، تحققت كلوي من الساعة. بما أن موعد اللقاء المتفق عليه سابقاً كان غامضاً بعض الشيء، بدا استكشاف الطعام المميز للمهرجان فكرة جيدة.

 

‘قبل ذلك، سأنهي فقط تجربة الأمس…’

 

هل أصنع جرعة؟

 

ضحكت كلوي لهذه الفكرة المفاجئة، متذكرة رد فعل تاهيز حين عرضت سكب جرعتها له.

 

‘إنها تخصصي الثاني، ومع ذلك بدا خائباً.’

 

قررت أن تجعله يجربها هذه المرة. يبدو أنه كان لديه تحيز غريب.

 

أعادت قراءة كلمة “متخفين” في الرسالة، وتحركت بهدوء.

 

بدا أنه سيكون يوماً ممتعاً بشكل غير عادي.

 

***

 

“لقد وصلنا، آنسة كلوي.”

 

“شكراً على عملك الشاق اليوم.”

 

حيت كلوي السائق المألوف ودخلت من البوابة الأمامية لمقر الدوق الأكبر. وهي تتحرك بهدوء دون أن يوقفها أحد، طرقت باب المكتب.

 

“هيز، هل يمكنني الدخول؟”

 

“سأخرج الآن.”

 

تزامناً تقريباً مع كلماته، فُتح الباب.

 

فوق التونيك البسيط بلون البيج، كان حضوره بارزاً بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين. الدوق الأكبر، المتنكر كعامي، كان بلا شك إسكالانتي لكل من يراه.

 

“عُد إلى الداخل.”

 

دفعت كلوي تاهيز، الذي كان على وشك الخروج، إلى داخل المكتب مجدداً. دخلت معه وأغلقت الباب، ثم رفعت نظرها إلى عينيه المندهشتين وابتسمت ببراءة.

 

“كنت أعلم أن هذا سيحدث، لذا أحضرت جرعة صبغة.”

 

“أتقولين….. جرعة صبغة؟”

 

“اطمئن، لا عيون وحوش مخلوطة بها كما تخشى.”

 

تركت الدوق الأكبر عاجزاً عن الكلام خلفها، ورفعت الساحرة كف يدها اليمنى في الهواء. أضاء الخاتم في إصبعها، وظهرت جرعة بنية في يدها.

 

“هذه هي. الكمية المناسبة حوالي الثلث، لذا لنقسمها ونشرب نصفها لكل منا.”

 

“لذا لا توجد آثار جانبية إذا أُخذت بكمية زائدة، أفترض.”

 

“هل كنت سأصنعها بإهمال؟ أنا خبيرة نوعاً ما.”

 

بينما هزت كلوي كتفيها بخفة وفتحت الغطاء، دار السائل البني بداخلها.

 

“شربها سيصبغك بهذا اللون. وبما أنك تبدو متشككاً جداً، سأشربها أولاً لأريك.”

 

“ليس أنني أشك في مهاراتك، لكن…”

 

بإشارة من يدها لتهدئة أعذاره، وضعت كلوي الجرعة على شفتيها دون تردد. بعد أن شربت ما يقارب الكمية المقدرة، تحققت فوجدت أكثر من النصف متبقياً.

 

‘أليس هناك مرآة هنا؟’

 

نظرت حولها، وجذبت خصلة من شعرها تقريباً لتتفقد. وإذ رأت اللون الأرجواني يتحول بسرعة إلى البني، ابتسمت راضية.

 

“كيف تبدو؟ جيدة، أليس كذلك؟”

 

“التأثير مذهل. كم تدوم؟”

 

“حوالي نصف يوم. جعلتها تدوم هذا الوقت عمداً؛ هل هذا مناسب؟”

 

“مثالي.”

 

أخذ تاهيز الجرعة من كلوي وتردد قبل أن يشرب.

 

‘ألم تضع شفتيها عليها للتو؟’

 

عندما لم يشرب على الفور، هزت كلوي رأسها.

 

“طعمها كالتفاح العادي، فلا تقلق.”

 

“…لم أكن قلقاً.”

 

بعد توقف قصير، شرب الجرعة قبل أن تضيف الساحرة شيئاً آخر. كما قالت، انتشرت نكهة التفاح المنعشة في فمه، لكنه تجاهلها عمداً.

 

لم يشعر بأي تغيير ملحوظ، فمرر تاهيز أصابعه في شعره بتردد بينما أعجبت كلوي به.

 

“تناسبك أكثر مما توقعت. تمنح انطباعاً لطيفاً؟”

 

“هل تفعل…؟”

 

عاجزاً عن رؤية نفسه، ركز تاهيز على كلوي بدلاً من ذلك. تناغم البني الفاتح مع عينيها البرتقاليتين بسلاسة، مكوناً مزيجاً طبيعياً.

 

‘ليس وكأن أي لون لن يناسبها.’

 

كان مظهرها الأساسي يدعمها، لكن كلوي كانت شخصية تُشبَّه بكل ألوان الطيف. وهو يراقب امرأة لا يمكن حصرها في تعريف واحد، أخذت الزجاجة الفارغة من يده.

 

مع وميض، اختفت الزجاجة بينما أضاء خاتمها.

 

“هل يمكنك الحصول على شيء مثل هذا في برج السحرة؟”

 

“الخاتم؟ أنا من صنعتُه.”

 

أُربك تاهيز بردّها، فحوّل نظره من الخاتم إلى كلوي.

 

كما لو أنه أمر عادي، شرحت وهي تعبث بالخاتم.

 

“صنعته كتجربة عندما كنت منغمسة في السحر المكاني. لكن سعته صغيرة، وله قيود كثيرة. إنه عمل فاشل، لكن بدا لي أنه من المؤسف التخلص منه، فأستخدمه بين الحين والآخر هكذا.”

 

شيء صنعته بنفسها؟ كتجربة؟ عمل فاشل؟

 

لم يعرف تاهيز أي جزء ينبغي أن يدهشه. معايير الساحرة كانت صعبة للغاية على الأشخاص العاديين لفهمها.

 

السحر، الكيمياء، صناعة القطع الأثرية.

 

“هل جميع السحرة رفيعي المستوى متعددو المواهب هكذا؟”

 

قيل إنها في المستوى الأول فقط في السحر العملي، لذا في أحسن الأحوال، سيكون الباقي بمعايير ساحر عالي المستوى. كان مربكاً ما إذا كان من الشائع التفوق في مجالات متنوعة كهذه.

 

“هل تسأل لأنك لا تعلم؟”

 

ضحكت كلوي وهي ترمي شعرها إلى جانب واحد. كلماتها الواثقة، التي نطقت بها وهي مرفوعة الذقن، كانت تفيض بالثقة بالنفس.

 

“بالطبع، لأنني استثنائية.”

 

“فهمت.”

 

تذكر الدوق الأكبر فجأة أنها تلميذة سيد برج السحرة، فأومأ موافقاً. كان من الصعب تخيل أن يكون جميع السحرة مثل كلوي.

 

‘لكن كم عمرها؟’

 

توقف تاهيز عند هذه الفكرة المفاجئة. افترض طبيعياً أنها أصغر سناً، لكن كلما عرف المزيد، بدت إنجازاتها أكثر إثارة للإعجاب.

 

‘مع أنني أعلم أن السحرة يتقدمون في العمر ببطء…’

 

بينما كان تاهيز يتساءل عما إذا كان من المناسب سؤالها عن عمرها الآن، قامت الساحرة العبقرية، التي كانت في خطر الانتقال من الأصغر إلى الأكبر، بربط ذراعها بذراعه.

 

“هيا بنا. بدأت أشعر بالجوع.”

 

“نعم، كلوي.”

 

ما تلا ذلك كان سلساً. من مقر الدوق الأكبر إلى بوابة الانتقال، من البوابة إلى العاصمة، ثم إلى السوق الليلي—لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.

 

***

 

“هيز، لنأكل ذلك. رائحته لذيذة.”

 

اشترى تاهيز سيخين من المكان الذي أشارت إليه كلوي وناولها واحداً.

 

على الرغم من أنهما تنكرا للاستمتاع بالمهرجان بسلاسة، لم يكن هناك الكثيرون يعرفون لقب دوق إسكالانتي، لذا لم يغيرا أسماءهما. كان لا يزال من الصعب على العامة معرفة أن عشيقته الرسمية تُدعى كلوي.

 

إذا تعرف عليهما أحد، سيُعتبر ذلك موعداً سرياً. ولم يكن هناك في المهرجان من هو جريء بما يكفي لإفساد موعد الدوق الأكبر.

 

“همم… الطعم يبدو عادياً؟”

 

“ماذا عن تجربة شيء أقل شيوعاً من هذا؟”

 

“مثل ماذا؟”

 

نظرت كلوي حولها بعيون فضولية. بينما ذكرت الرسالة طعام مهرجان الصيف، لم يبرز شيء بشكل خاص.

 

“لم أجربه بنفسي، لذا لست متأكداً. يقولون إنه يُباع بجوار النافورة في الساحة في هذا الوقت من العام.”

 

“لنذهب إلى هناك. هل تعرف الطريق؟”

 

“بهذا الاتجاه.”

 

تذكر تاهيز كلمات ليزا وقاد الطريق. من تناول الطعام في السوق الليلي إلى تخطيط المسار بأكمله، كانت قد تطوعت لتنظيم كل شيء. كان صوتها متحمساً وهي ترشده، رغم أنها لم تكن ذاهبة بنفسها.

 

“أوه، هل هذا هو؟”

 

“يبدو كذلك.”

 

بفضل دراسته لخريطة العاصمة مسبقاً، وصل تاهيز إلى الوجهة دون أن يضل. رؤية بضعة أشخاص يصطفون عند الكشك المجاور أشارت إلى أن طعام المهرجان يُباع هناك.

 

“يبدو أنه شعبي جداً. هل هذا يعني أنه لذيذ؟”

 

“لنجربه.”

 

راقبت كلوي الناس وهم يعودون حاملين شيئاً في أوعية خشبية بحجم الكف. كانوا يأكلون شيئاً أبيض بملاعق خشبية، لكن من الصعب تحديده بلمحة.

 

“إذاً، ما هذا؟”

 

“يُسمى بينغسو. يقولون إنه يُصنع بطحن الجليد باستخدام قطعة أثرية، لكن علينا رؤيته لنتأكد.”

 

شعرت كلوي بالحيرة من ذكر كلمة غير مألوفة فجأة.

 

لو كان ساحراً يصب المانا مباشرة، لكان ذلك مختلفاً، لكن القطع الأثرية النموذجية تتطلب أحجار مانا ولا تُستخدم عادة لمهام مثل الطبخ. ما لم يُباع بسعر مرتفع جداً، سيكون خسارة بالتأكيد، ومعظم الزبائن بدوا من العامة، مما زاد من الحيرة.

 

‘هل هو قطعة أثرية بكفاءة استثنائية في استخدام أحجار المانا؟’

 

بدافع الفضول حول مدى قيمة الطعام الذي يبرر استخدام أحجار المانا، ألقت نظرة داخل الكشك. كلما وضع الطباخ، الذي يرتدي قبعة واسعة الحواف، الجليد في صندوق أسطواني وطبق حجر مانا، كان يُسمع صوت طحن الجليد.

 

‘انتظر لحظة.’

 

ضيقت كلوي عينيها. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى لاحظت الساحرة، التي تستطيع إدراك التدفق بالتزامن مع المانا، شيئاً غريباً.

 

ذلك الشخص…

 

“…إنهم لا يستخدمون أحجار مانا؟”

 

ما الذي يفعله ساحر يخدع الناس هنا؟

 

عند صوت كلوي المندهش، توقفت يد الشخص الذي يصنع البينغسو.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter