استمتعوا 

 

ذُهل الناس وصمتوا من الكلمات التي خرجت من الفارس ذي الدم الحديدي، كلمات لم يكادوا يصدقوها.

 

حتى كلوي رفعت عينيها إليه بتعبير مذهول.

 

‘هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟’

 

الساحرة، وهي تلتفت قليلاً لتنظر بتركيز إلى الدوق الأكبر، 

لاحظت أن رقبته وأذنيه قد احمرتا خجلاً.

 

كانت يداه مشدودتين بقوة وعروقهما بارزة من الإحراج والوعي الذاتي، لكن الذراع التي تطوقها لم تحمل أي توتر، مما يظهر مدى عنايته.

 

باختصار، كما قال هو، لأنه لطيف.

 

“بفت…!”

 

كسرت كلوي الصمت العميق بضحكة مفاجئة.

 

رن صوتها المرح بقوة وهي تضحك من قلبها.

 

انحنت عيناها بسرور وهي تلتفت لتتحدث إلى الأميرة بينما لا تزال تحتضن تاهيز بقرب.

 

“لقد سمعته، أليس كذلك، يا صاحبة السمو؟ 

لا يمكنني ترك حبيبي لأنه لطيف جدًا.”

 

“فـ… فهمت.”

 

الأميرة، التي كانت تنظر إلى تاهيز بوجه متجهم، 

ردت بعد لحظة تأخر.

 

كانت لا تزال تترنح من صدمة رؤية هذا الجانب من الدوق الأكبر، شيء لم تتوقع رؤيته أبدًا.

 

حتى أن بعض النبلاء قرصوا خدودهم ليتأكدوا أنهم لا يحلمون.

 

متجاهلة تعابير الآخرين الغريبة، 

وخزت كلوي خصر تاهيز مازحةً وهمست بمرح.

 

“كيف يمكنني أن أتركك، يا حبيبي؟ 

أنتَ نوعي المثالي الفريد، أتذكر؟”

 

بالطبع، هذا النوع المثالي كان شيئًا اختلقته في تلك اللحظة.

 

لم تخفِ كلوي ضحكاتها، 

إذ بدا سبب قلق تاهيز تافهًا بالنسبة لها.

 

لو كانت الشروط التي قدمتها الأميرة كافية لجذب السحرة، 

لكان هناك العديد من السحرة الإمبراطوريين الآن.

 

لكنهم قلة.

 

فقط حفنة من المتدربين أو السحرة الرسميين يستسلمون للإغراء.

 

ذلك لأن مزايا برج السحرة أثمن بكثير بالنسبة لساحر.

 

السحرة عادةً هكذا.

 

أشخاص يسعون وراء ظمأ المعرفة، منفصلين عن معظم الرغبات، بما في ذلك شهوة السلطة.

 

أولئك الذين يحبسون أنفسهم في برج السحرة، راضين مدى الحياة بالمعرفة السحرية المتراكمة على مدى آلاف السنين.

 

منذ البداية، تختار المانا مثل هؤلاء الأشخاص، مما يجعل من النادر للغاية أن يترك ساحر برج السحرة بمحض إرادته.

 

المواد السحرية التي تُتداول فقط في جزيرة السماء والضروريات الأساسية المضمونة كانت بلا شك ميزة إضافية.

 

معظم السحرة يبقون في برج السحرة، 

وأحيانًا يواعدون الدوق الأكبر من خلال عقد.

 

والتزوج من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، 

والطرد من برج السحرة.

 

هذه خيارات لا تقارن.

 

“… إذن هذا مطمئن.”

 

أخيرًا، خفض تاهيز، الذي هدأ نوعًا ما، يده من وجهه.

 

وبينما جمع عواطفه المضطربة بسرعة، 

دخل نائب قائد فرسان الغريفن الأحمر من الخارج.

 

“صاحبة السمو، تم حل الموقف.

لقد تعاملنا مع جميع الأعداء المتبقين باستثناء قلة تم أسرهم للاستجواب.”

 

“عمل جيد، السير ألين.

هل هناك شيء آخر يجب أن أعرفه؟”

 

“هربت مجموعة صغيرة، بما في ذلك ساحر مظلم، 

والفرقة الثانية تطاردهم. سأبلغ فور ورود أي أخبار.”

 

“حسنًا.هل سمعت شيئًا عن سمو ولي العهد؟”

 

“آسف، لكننا لم نتلقَ أي اتصال منفصل…”

 

بينما كانت الأميرة والفارس يناقشان أمورًا مختلفة، 

لعبت كلوي بيد تاهيز.

 

وهي تعبث باليد الكبيرة السميكة للفارس، جاء سؤال محرج.

 

“لماذا تفعلين ذلك؟”

 

“لأنه مثير للفضول. لم أكن متأكدة إن كان وجهك صغيرًا أم يداك كبيرتان، لكن الأمر كلاهما.”

 

فهم تاهيز المعنى بعد بضع ثوانٍ.

 

هل تقول هذا لأنني غطيت وجهي بيد واحدة للتو؟

 

لم يفكر في ذلك من قبل، لكن عندما نظر إلى وجه كلوي، 

مد يده فوق يدها كما لو يقيس.

 

اليدان، اللتين تشابهتا في درجة الحرارة، 

اختلفتا بأكثر من مفصل إصبع في الطول.

 

“إذن أنتِ صغيرة في كلا الجانبين.”

 

“قلت لك، لأن يديك كبيرتان.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

الاثنان، اللذان بدا وكأنهما يغازلان بعضهما أمام الآخرين، 

لم يلتفتا إلى محيطهما إلا عندما بدأت الأميرة تعلن قراراتها.

 

“الوليمة المقررة لهذه الليلة ستُؤجل حتى يعود سموه كايشان!

من يرغب يمكنه العودة، لكن احتفظوا بالصمت عما حدث هنا.

أي شخص ينشر شائعات قبل أن تعلن العائلة الإمبراطورية عن الحادث رسميًا سيُعاقب بشدة. هل هذا مفهوم؟”

 

“نعم، صاحبة السمو!”

 

راضية بالرد الجماعي، نظرت هيلينا إلى الساحرة.

 

عندما رأت الدوق الأكبر يحمي كلوي بطريقة غريبة، 

تنهدت وهزت رأسها.

 

“الآنسة كلوي، سأعد لتسليم المكافأة الموعودة خلال أيام قليلة.

لفتح خزينة الإمبراطورية لشخص خارجي، يلزم موافقة جلالة الإمبراطور، وهناك العديد من الأمور العاجلة التي يجب التعامل معها.”

 

“بالطبع. لا عجلة من أمري، فلا بأس.

لكن هل يمكنني الحصول على حجر مانا من الدرجة الأولى أولاً؟”

 

خلعت كلوي أقراطها وأظهرتهما.

 

كانت الجوهرة التي كانت لامعة قد تحولت إلى اللون الأسود وتشققت.

 

كان ذلك يعني أن حياة حجر المانا قد انتهت، 

ولم يعد بالإمكان استخدامه.

 

“كان يجب أن أتلقى دفعة مقدمة في الأصل، لكنني استخدمت خاصتي لأنه كان عاجلاً. سحر الزمن ليس شيئًا تطيله.”

 

“بالطبع، يجب أن تحصلي عليه! لدينا بعض المحجوز لبوابة الانتقال، لذا انتظري لحظة وسأحضره فورًا.”

 

أشارت الأميرة إلى خادمة كانت تنتظر كظل، وأمرتها بجلب حجر مانا من الدرجة الأولى من مخزنها الشخصي.

 

بينما غادرت الخادمة لتنفيذ مهمتها، سألت كلوي بلا مبالاة.

 

“هل تسافرين كثيرًا إذا كنتِ تستخدمين أحجارًا من الدرجة الأولى للتنقل؟”

 

“بدلاً من ذلك، يتعلق الأمر أكثر بالحفاظ على كرامة العائلة الإمبراطورية. من الأفضل أن يكون لديك وفرة بدلاً من نقص في أي شيء.”

 

بينما كانتا تنتظران، تحدثت المرأتان بسهولة، 

وشاهدهما تاهيز بهدوء.

 

لم يتخيل أبدًا أن كلوي ستتوافق مع الأميرة، 

فلم يعرف كيف يتفاعل.

 

كان من المفهوم أن تتخلى الأميرة عنه بسهولة، 

لكن اقتراح الزواج لـكلوي فجأة كان خارج خياله.

 

‘حقًا، لا أستطيع أن أفهم.’

 

أين أخطأ الأمر؟

تساءل إن كان ذلك لأن حبيبته المتعاقدة كانت متميزة جدًا.

 

بينما تحولت نظرة تاهيز من هيلينا إلى كلوي،

التقى بعينيها البرتقاليتين.

 

“هيز، ما رأيك؟

هل نذهب إلى المهرجان مع الأميرة؟”

 

“لا.”

 

رمشت الساحرة عند رفض الدوق الأكبر القاطع، وشرح قائلاً.

 

“كانت إحدى أهداف هجوم اليوم هي صاحبة السمو.

من الخطر الخروج في مثل هذا الوقت.”

 

“ما المشكلة عندما يكون كلاكما موجودًا؟

كن صادقًا، ايها الدوق الأكبر.

ألستَ فقط حذرًا من اقترابي من الآنسة كلوي؟”

 

“…لا.”

 

عند إجابة تاهيز المترددة، هزت هيلينا كتفيها.

 

“لا بأس إذن.”

 

قبل أن يتمكن الدوق الأكبر القلق من قول أي شيء، 

عادت الخادمة.

 

تلقت الأميرة الكيس الذي يحتوي على حجر المانا من الدرجة الأولى وسلمتها إلى كلوي.

 

“ها هو.كنتِ تستخدمينه كقرط من قبل؛ 

هل تودين صياغته بنفس الطريقة؟”

 

“سأتولى ذلك. أنا ماهرة جدًا في الكيمياء.”

 

“كما هو متوقع، آنسة كلوي! أنتِ مذهلة.”

 

“حسنًا، شكرًا. برج السحرة يمدح تنوعك أيضًا، يا أميرة.”

 

بقي تاهيز صامتًا خلف المرأتين اللتين حافظتا على جو متناغم بمدح بعضهما البعض.

 

عندما يتعلق الأمر بكيمياء كلوي، لم يستطع إلا أن يفكر في الحادثة التي استخرجت فيها سمًا من وحش وتذوقته.

 

“حتى لو تخطينا المهرجان، ماذا عن زيارة القصر في وقت ما…”

 

بانغ.

 

“هيلينا!”

 

“صاحب السمو؟”

 

كاد ولي العهد أن يقتحم باب قاعة الولائم، ناديًا على الأميرة.

 

هرع إليها، وتنهد براحة عند رؤية أخته سالمة.

 

“أنتِ بخير. يالها من راحة.”

 

“هل تعتقد أنني سأسقط أمام مجرد قتلة؟

الغريفن الأحمر معي.”

 

“هذا صحيح. لكن…”

 

كايشان، الذي كان يتردد، همس بقرب من هيلينا.

 

“وقعنا في تكتيك تشتيت. تشيرنين في حالة حرجة.”

 

“…!!”

 

اتسعت عينا الأميرة عند سماع أخبار الأمير الثالث.

 

لم يكن من السهل هزيمة حراسه، 

لكن المهاجمين تمكنوا من إحداث فوضى.

 

كلوي، التي سمعت المحادثة بالصدفة، 

شعرت بقوة أنها ستتورط في أمور مزعجة إذا بقيت.

 

“هيز، هيا نذهب.”

 

“انتظري.”

 

قبل أن يتمكن الدوق الأكبر من الرد، رفع ولي العهد يده ليوقفهما ونظر إلى الساحرة بجدية.

 

“الآنسة كلوي، هل تفكرين في قبول طلب؟”

 

كانت عينا أجمل رجل في الإمبراطورية تلمعان بيأس.

 

في المقابل، ابتسمت الساحرة ببريق.

 

“لا، لن أفعل. وداعًا.”

 

“ا-انتظري!”

 

مذهولاً من الرفض الحازم، أمسك بها كايشان مجددًا.

 

لم يرفض أحد طلبه بهذه الصراحة من قبل، مما جعله يتلعثم.

 

“أعتقد أنه لن يكون مهمة صعبة بالنسبة لساحرة عالية المستوى مثلك، يا آنسة كلوي. سمعت أنكِ أعدتِ قاعة الولائم بمفردك؟”

 

“نعم، لكنه متعب. حظًا موفقًا.”

 

“الدوق الأكبر!”

 

بينما بدأت كلوي بالمغادرة، ممسكة بيد حبيبها، 

نادى كايشان تاهيز بإلحاح.

 

الدوق الأكبر، الذي لم يكن أمامه خيار سوى التوقف عند نداء ولي العهد، انحنى باحترام.

 

“آسف، سموك. لا يمكنني إجبار كلوي على فعل أي شيء.”

 

كان هذا أحد بنود عقدهما.

 

لم يكن الأمر أنه يعيش تحت سيطرتها.

 

على الأقل، هذا ما اعتقده تاهيز.

 

“ألا يمكنك على الأقل أن تطلب منها من أجلي…!”

 

“كلوي، هل ستفعلين ذلك إذا طلبتُ؟”

 

“لا. هيا نعود إلى المنزل.”

 

“نعم، كلوي.”

 

ما هذا بحق السماء…

 

شاهد كايشان أشكال الزوجين المزيفين وهما يبتعدان في حيرة.

 

لم يستطع حتى طرح الطلب قبل أن يغادرا.

 

الأميرة، وهي تربت على ولي العهد كما لو تعزيه، 

تحدثت بنصف مزاح.

 

“لقد رُفضت أنت أيضًا، سموك . أنا أيضًا رُفضت.”

 

“…”

 

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter