استمتعوا 

 

تفاجأت كلوي قليلاً بالصوت الجاد غير المتوقع. 

 

كان الوجه الذي يواجهها بخجل يحمل علامات القلق.

 

‘لا عجب أن نظرتها كانت إيجابية بشكل غريب.’

 

إذن، إنها معجبة بالسحرة.

 

عادةً ما يشعر الناس بمسافة أولاً، لكن هذا كان غير متوقع.

 

وجدت كلوي الأميرة مثيرة للاهتمام. على عكس رغبة ولي العهد في المواهب، كان هناك نوع مختلف من العطش ينعكس في عينيها.

 

متجاهلة النبلاء الذين كانوا يتهامسون حول التطور غير المتوقع، بدت النظرة الجادة الموجهة إليها وحدها يائسة.

 

لا بد أن هذا يعني أنها تحب السحرة حقاً…

 

“ألستِ غاضبة لأنني أخذت هيز منكِ؟”

 

مهما كانت انطباعاتها المواتية عن السحرة، 

كيف يمكنها قول شيء كهذا لمنافسة؟

 

هزت الأميرة كتفيها عند السؤال الواضح.

 

“لا يمكنني القول إنه أُخِذ مني بينما لم يكن لي من البداية. 

علاوة على ذلك، لماذا قد أكره وجود ساحرة رفيعة المستوى في الإمبراطورية؟”

 

تذكرت هيلينا تعاملاتها السابقة مع تاهيز إسكالانتي.

 

أولاً، لقاؤهما الأول. الفتى المراهق الذي عانى من ظلم كبير داخل فرسان الإمبراطورية كان بعيون باهتة، حتى بالنسبة لها وهي صغيرة. كانت تبلغ من العمر عشر سنوات فقط آنذاك، 

لذا علمت لاحقاً أن والدها هو من كان يعذبه.

 

كان الإمبراطور أيضاً من استدعاه إلى العاصمة أثناء الحرب ليجعله يقوم بكل أنواع الأعمال القذرة، ونشر شائعات خبيثة، 

وعيّنه من دوق إلى دوق أكبر كفخ.

 

أولاً، ألقى عليه جميع الأراضي المزعجة بالقرب من الشمال. 

 

ثانياً، استخدم ذريعة الترقية الجوفاء ليحرمه من أي مكافآت حقيقية. 

 

ثالثاً، زاد عدد الجنود تحت إمرته لكنه في الأساس وضع قيداً عليه. 

 

رابعاً، أزال نقاط التفتيش عند بوابة الانتقال.

 

شعرت هيلينا بالرعب وهي ترى والدها اللطيف يقدم سماً غير مرئي لتاهيز. عندما سألت لماذا، لم يجب على أي أسئلة تتعلق بإسكالانتي.

 

غير قادرة على قبول المعاملة الظالمة، اختارت مساعدة الدوق الأكبر بطريقتها الخاصة بدلاً من معارضة إرادة الإمبراطور مباشرة.

 

فكرت أن والدها قد يكون متساهلاً إذا كان شخصاً تحبه ابنته، فبدأت بالاقتراب منه كلما سنحت الفرصة. كان رجلاً لائقاً من حيث المظهر والخلفية والقدرة، فاعتقدت أنه سيكون من الجيد الزواج منه.

 

لكنها لم تتوقع أبداً أن يتجنبها بمثل هذا النفور.

 

كانت مجرد هيلينا هارفون، الانسة الأكثر نبلاً في القارة والمرشحة الأولى للزواج، تتلقى عروض زواج لا تُحصى كل عام.

 

كان رفض تاهيز المستمر، عندما لم يرفضها أحد من قبل، صادماً. كان ذلك سخيفاً ومثيراً للغضب في آن واحد.

 

لم تتخيل أبداً أن الأمر سيبدو وكأن ابنة العدو تلعب به، 

لذا سخرت من الرفض غير المبرر.

 

في مرحلة ما، عقدت العزم على الزواج منه عناداً، 

معتقدة أنه سيكون ممتنّاً لها في النهاية.

 

ثم جاء اليوم المشؤوم.

 

تفاجأت هيلينا بحديث تاهيز المفاجئ عن الحب.

 

<الحب؟ أنت؟ ايها الـدوق أكبر، 

ألا تعتقد أن هذه كذبة واضحة جداً؟>

 

كانت تطارده لأكثر من عام. علمت أنه لم يكن يقابل أحداً، 

لذا كان عذراً سخيفاً أن يدّعي فجأة أنه واقع في الحب.

 

<حتى لو افترضتُ بسخاء أن ما قلته صحيح، هل تعتقد أنها تحبك بنفس الطريقة؟ أليس من المحتمل أنها تهدف فقط إلى منصب الدوقة الكبرى؟>

 

سيكون من حسن الحظ إذا لم يكن مستغلاً من قبل امرأة تبحث عن الثروة.

 

بالنظر إلى سمعته السيئة، لم تتخيل أن امرأة عادية ستلتصق به. من المحتمل أن تكون شخصاً لا يرحم بما يكفي ليخاطر بالموت من أجل المال أو السلطة.

 

شعرت بأزمة أن الشمال في سوبريا قد يتزعزع إذا تُرك وحده.

 

عندما كانت هيلينا، مدفوعة بواجبها كملكية، على وشك المضي قدماً في الزواج بالقوة، ظهرت شخصية. خرجت من غرفة الملابس وكأنها تسببت للتو في مشكلة، وأظهرت عاطفة بلا خجل مع الدوق الأكبر.

 

امرأة تمتلك كل الصفات التي ذكرها ذات مرة كتفضيلاته. 

 

ساحرة رفيعة المستوى اكتشفت هويتها لاحقاً.

 

كانت كلوي.

 

‘كان ذلك صادماً حقاً في ذلك الوقت.’

 

كبحت هيلينا ضحكة كادت أن تفلت. 

 

أمسكت بيد كلوي ونقلت مشاعرها الصادقة.

 

“كلوي، الشمال يعاني كثيراً. لقد دمره والدي بدافع مشاعره الشخصية، لكنني لا أريد رؤية إسكالانتي تسقط. أليس ذلك جزءاً من الإمبراطورية التي سيسودها ولي العهد كايشان في المستقبل؟ مساعدتكِ مطلوبة بشدة. أرجوكِ اعتني بالدوق الأكبر جيداً.”

 

نظرت كلوي في عينيها الزرقاوين الصافيتين كالسماء ثم ألقت نظرة على تاهيز. بدا متصلباً بصدق الأميرة الذي سمعه لأول مرة.

 

‘ربما نحتاج إلى تعديل العقد…؟’

 

بدت هيلينا أكثر عقلانية مما توقعت. 

 

بالنظر إلى الوراء، يبدو أن عرض زواجها كان من أجل إسكالانتي.

 

فهمت كلوي شخصية الأميرة تقريباً. على الرغم من أن نبرتها كانت لا تزال متعالية، لم تبدُ متغطرسة كما كان يُعتقد سابقاً. إذا كانت قد نشأت كأصغر أفراد العائلة الإمبراطورية المحبوبة، فمن المفهوم أن تتحدث بصراحة دون مراعاة مشاعر الآخرين.

 

‘إنها لا تزال شابة.’

 

في هذه الحالة، كانت لطيفة إلى حد ما. 

 

حولت كلوي نظرها إلى هيلينا، التي كانت تبتلع توترها.

 

طالما لم تؤذِها هيلينا مباشرة، كان هناك مجال لتحسين علاقتهما. 

 

لم تكن كلوي من النوع الذي يحمل ضغينة، 

ولم يكن هناك سبب للتحدث بسوء إلى شخص يريد مصادقتها.

 

ومع ذلك، كان الوضع وعلاقتهما غامضين.

 

‘أحتاج إلى مناقشة هذا مع الدوق الأكبر.’

 

بعد تفكير قصير، تحدثت كلوي قبل فوات الأوان.

 

“بما أن الأميرة قالت ذلك…”

 

تحطم!

 

“آه…!”

 

“آههه!!”

 

تحطم فارس إمبراطوري عبر نافذة المأدبة المنخفضة، متدحرجاً على الأرض. ارتد صدى صرخة شخص ما في القاعة عند رؤية مظهره الملطخ بالدماء.

 

توقفت الموسيقى الهادئة، وتهامس النبلاء بينما صرخ الفارس المصاب:

 

“الجميع، اهدؤوا! هناك هجوم، 

لكن الداخل أكثر أماناً من الخارج!”

 

“من وراء هذا؟”

 

اقترب الدوق الأكبر، الذي ألقى نظرة خاطفة على كلوي والأميرة، من الفارس وسأل. شعر الفارس بالارتياح لوجود أمهر محارب في الإمبراطورية.

 

“لا نعرف هويتهم. إنهم مجموعة من القتلة في أردية سوداء، 

آه… تأكدنا أن هناك سحرة ظلام بينهم أيضاً.”

 

سحرة ظلام؟

 

تقاطعت أنظار تاهيز وكلوي للحظة. 

 

قبل أن يتمكنا من قول شيء، تحطمت عدة نوافذ أخرى.

 

“الأميرة هناك!”

 

“اقبضوا عليها!”

 

“احموا الأميرة!!”

 

كان الخارج صاخباً، والآن دخل المهاجمون ذوو الأردية السوداء المبنى. صوت المعركة بالخارج، الذي لم يُسمع سابقاً بسبب عزل الصوت في قاعة الرقص، تسرّب الآن عبر النوافذ المحطمة.

 

في القاعة الفوضوية، ركز فرسان الإمبراطورية الذين تبعوا القتلة على حماية الأميرة. حاول الفارس الذي دخل أولاً الانضمام لكنه انهار، ممسكاً بساقه المصابة.

 

“اللعنة…!”

 

“سلمني سيفك.”

 

قبل أن يرد الرجل، أخذ تاهيز سيفه وانضم إلى الفرسان.

 

طنين-.

 

الهالة التي انبعثت بوضوح من السيف قطعت أحد الأشكال السوداء بدقة. الدوق الأكبر، وهو ينفض الدم المتطاير، 

صد خنجراً موجهاً إلى جانبه وأزهق روحاً أخرى.

 

“هل هؤلاء فرسان الأسد الأحمر؟”

 

“نعم، سموك. التنانين الزرقاء، آه! تبعوا سمو ولي العهد.”

 

نقر تاهيز بلسانه داخلياً. 

 

كان قد سمع أن الإمبراطور قد سُمّم، والآن كل شيء في فوضى.

 

‘يبدو أنهم استعدوا جيداً.’

 

كان مضطرباً لعدم رؤية ساحر الظلام المذكور. إذا كان لوكاس، كما يشتبه، بينهم، فقد يضعه ذلك في موقف صعب للغاية.

 

إرهابي يهاجم القصر في ذكرى التأسيس هو صديق حبيبة الدوق الأكبر.

 

قد تتمكن كلوي من التفسير، لكن بمعرفة الإمبراطور لن يكون متفاجئاً إذا وجه سيفاً نحوه دون تردد.

 

‘أحتاج إلى كسب أكبر قدر ممكن من الفائدة الآن.’

 

ضيق تاهيز عينيه، وأمسك السيف بزاوية وفعّل هالته الداخلية بالكامل. على الرغم من أنه لم يكن سيفه المعتاد، 

كان أكثر من كافٍ للتعامل مع المهاجمين.

 

أخذ أنفاساً صغيرة، تحرك بسرعة عالية، يهشم سيفه، وتناثر الدم مع كل تأرجح.

 

خلف المشهد الوحشي، سحبت هيلينا يد كلوي وتحركت للخلف.

 

“في حالة الطوارئ، أسأل، لكن هل يمكنكِ المساعدة؟”

 

“أنتِ تعلمين أننا نتجنب الصراعات.”

 

“حتى عندما يكون حبيبكِ في خطر؟”

 

“يبدو لي أنه يتعامل مع الأمر جيداً.”

 

تأوهت هيلينا عند رد كلوي الهادئ. 

 

لم تستطع دحض العدد المتقلص بسرعة للمهاجمين.

 

نادت على فرصة تفويتها لمشاهدة مهارات الساحرة الرفيعة المستوى مباشرة، ضربت هيلينا شفتيها. هزت قاعة المأدبة بدوي، مما أثار ذعرها.

 

مهما كان يحدث بالخارج، تسبب الضجيج المتكرر في تصدع الجدران.

 

“المـ، المبنى!”

 

“آهه…! ابتعدوا!!”

 

صرخوا النبلاء المذعورون واندفعوا نحو الباب. 

 

عندما اشتعل الباب بالنيران، 

صرخوا مرة أخرى وتراجعوا في جنون.

 

هزت كلوي رأسها على سلوكهم الفوضوي. 

 

فهمت خوفهم، لكنهم بدوا مثيرين للشفقة كقادة للإمبراطورية.

 

“الجميع، اهدؤوا!! إلى متى تعتزمون الجري بلا هدف!”

 

وهكذا، فاجأت كلوي بصراخ هيلينا بهالة مشبعة في صوتها. كانت تعلم أن الأميرة تستخدم السيف، لكنها لم تعلم أنها تستطيع استخدام الهالة بهذا الحد أو أنها ستتقدم هكذا.

 

راقبت باهتمام، ورأت هيلينا تمد ذراعها نحو النافذة وتأمر بكاريزما:

 

“بمجرد التعامل مع المهاجمين، سنخرج عبر النوافذ! الجميع، تصرفوا بانتظام! فرسان الأسد الأحمر، أنهوا البقايا بسرعة وساعدوا النبلاء على الهروب!”

 

“نعم، سموكِ!!”

 

شهدت كلوي الفخر على وجوه الفرسان الذين أجابوا بصوت واحد. كان فخرهم بمن يخدمون ملموساً، وأثار ذلك دهشتها قليلاً.

 

‘بالفعل، يقولون إن الإمبراطورية على وشك أن تستمتع بأعظم عصر ذهبي لها.’

 

حتى مع الأخذ في الاعتبار ولي العهد، لم تتوقع أن تمتلك الأميرة المتغطرسة قيادة كهذه.

 

حسناً، إذا كانت الغطرسة القادرة، فليس من المستغرب أن تكون محبوبة. أومأت كلوي برأسها قليلاً، ورأت الدوق الأكبر يسير نحوها، مغطى بالدماء.

 

شعرت بأن الهالة القتالية تتلاشى تدريجياً.

 

“هل أصبتِ في أي مكان؟”

 

“ألستُ أنا من يفترض أن يسألك ذلك؟”

 

“كانوا خبراء متوسطي المستوى في أحسن الأحوال.”

 

أليس ذلك يعادل فارساً إمبراطورياً؟

 

تفحصت كلوي تاهيز مرة أخرى. لم يبدُ مصاباً، لكنها فهمت لماذا استغرق الأمر وقتاً طويلاً للتعامل مع القتلة.

 

“على أي حال، لقد أحسنتَ. 

يجب أن نبدأ الاستعداد للمغادرة أيضاً…”

 

“كلوي!”

 

لم تدرك الوضع على الفور.

 

لماذا نادتها الأميرة، التي كانت تنسق النبلاء، 

باسمها بإلحاح، ولماذا قفز الدوق الأكبر ليعانقها.

 

تحطم-!!

 

انقلب العالم رأساً على عقب، وتحطم الزجاج.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter