استمتعوا 

 

“تحسباً فقط، لا تذكر معلمي. 

أفضل تجنب المتاعب غير الضرورية.”

 

“بالطبع.”

 

كان لقب تلميذة الساحر الأعظم إسريون، الأقوى في العصر الحالي، ثقيلاً جداً عليها. خصوصاً أنها لم تكن تحمل هذا المنصب إلا ظاهرياً، فقد أرادت تفادي المشاكل قدر الإمكان.

 

“من الأفضل أن أُقدَّم كساحرة متوسطة عادية إلى حد ما.”

 

“وهل يستطيع السحرة المتوسطون استخدام سحر الانتقال الآني؟”

 

عند سؤال تاهيز، تذكرت كلوي حادثة موعدهما الأول فظهر على وجهها تعبير غير راضٍ.

 

“هل شبكة معلومات الأسرة الإمبراطورية بهذه الكفاءة حقاً؟”

 

“هناك دائماً أشخاص يراقبون مقر الدوق الأكبر.”

 

“…؟ وأنت تترك الأمر يحدث هكذا؟”

 

“لا يوجد ما يمكنني فعله حياله.”

 

ماذا تعني بأنه لا يوجد ما يمكن فعله؟

 

أمالت الساحرة رأسها بعدم فهم.

 

‘هل يمكن أن يكون غياب نقاط التفتيش عند بوابة الانتقال الشمالية لسبب مشابه؟ أليس هذا خطيراً؟’

 

كأنه قرأ شكوك كلوي، شرح تاهيز:

 

“ذلك لأن الإمبراطور يُبقي إسكالانتي تحت المراقبة علناً. 

أو بالأحرى، ليس مجرد مراقبة، بل هو يكرهنا أكثر من ذلك…”

 

غير راغب في الخوض في التفاصيل، قصر تاهيز كلامه.

 

كلوي، التي لم تهتم بصراعات السياسة في الإمبراطورية، 

لوحت بيدها بلامبالاة.

 

“إذن لنقل إنني أصبحت ساحرة رفيعة المستوى مؤخراً. 

سأقدم نفسي.”

 

“نعم، كلوي.”

 

* * *

 

بعد الانتقال إلى العاصمة، كان خارج العربة صخباً بتحضيرات المهرجان بينما كانت تسير مسافة طويلة نحو القصر الإمبراطوري. 

 

كان المهرجان الصيفي، الذي يستمر أسبوعاً للاحتفال بذكرى التأسيس، يبدأ الليلة.

 

كلوي، التي لم تتح لها الفرصة من قبل للاستمتاع بمثل هذه الأمور، شاهدت المشهد خارج النافذة بفضول. الحشد الصاخب، الذي يتجنب عربة الدوق الأكبر، كشف عن مدى انتظارهم لهذا اليوم.

 

“هل أنتِ مهتمة بالمهرجان؟”

 

“لستُ غير مبالية تماماً، لكن ليس بما يكفي لأخصص له وقتاً.”

 

تجربته مرة واحدة لن تكون سيئة، لكنها لم تكن فضولية بما يكفي لتأخذ وقتاً من أبحاثها. كان هذا مستوى اهتمامها.

 

متفهماً كلامها تقريباً، فكر تاهيز للحظة ثم اقترح:

 

“إذا غادرنا المأدبة مبكراً، هل تودين التجول قليلاً؟”

 

“هل يمكننا فعل ذلك؟”

 

“لا يفترض أن تكون هناك مشاكل كبيرة.”

 

عند إجابة الدوق الأكبر، لمعت عينا الساحرة. بما أنها خططت للبقاء حتى الليلة على أي حال، رحبت بفكرة استكشاف المهرجان في وقت فراغها.

 

“حسناً. ستحتاج إلى رداء لتجنب لفت الأنظار، رغم ذلك.”

 

“ينطبق ذلك عليكِ أيضاً، كلوي.”

 

“لماذا أنا؟”

 

“لأن مظهركِ لافت للنظر.”

 

تاهيز، الذي أجاب دون تفكير كبير، توقف، ورمشت كلوي بعينيها.

 

كان يتلعثم من قبل.

 

بابتسامة مرحة، وضعت يدها على فخذه وانحنت نحوه.

 

“هل يمكنكِ أن تُفصّل أكثر قليلاً؟”

 

“لا تبدين كعامية على الإطلاق.”

 

“هذا ليس ما قصدته.”

 

“…بموضوعية، أعتقد أنكِ جميلة.”

 

عندما اقتربت وطالبت، أشاح بعينيه قليلاً وأجاب. 

 

رؤية الرجل الصريح عادةً يتصرف هكذا جعلت كلوي ترغب في مضايقته أكثر، فابتسمت بخبث.

 

“وذاتياً؟”

 

“…ذاتياً، تمتلكين جمالاً متميزاً.”

 

على الرغم من أن المعنى كان نفسه، إلا أن النبرة المتكلفة بشكل غريب جعلتها ترغب في قول شيء، لكن العربة توقفت.

 

“لقد وصلنا، سموك.”

 

يبدو أن الحراس فتحوا البوابات عند رؤية شعار الدوق الأكبر، وكانوا قد دخلوا القصر بالفعل.

 

بينما كان تاهيز، الذي تنهد براحة، يساعد كلوي على النزول، تكأت عليه عمداً في أحضانه وهمست:

 

“يبدو أن اليوم هو يوم حظي، هيز.”

 

“أعتقد ذلك أيضاً.”

 

لو فقط لم تتكلمي.

 

الساحرة، التي نظرت إلى الدوق الأكبر دون حقد، 

تشابكت ذراعها معه بحنان وسارت.

 

على الرغم من أنها كانت المرة الأولى لها في القصر الإمبراطوري، كان هناك مبنى يبدو بوضوح كقاعة المأدبة حيث كان النبلاء الآخرون يتجهون إليه. بينما كانت تتفحص المبنى الفخم بفضول، تقاطعت أعينها مع شخص يحرس الباب.

 

الرجل، الذي حول بصره بشكل طبيعي، 

انحنى لتاهيز والقى عليه التحية.

 

“أهلاً بك، سمو الدوق الأكبر. والانسة بجانبكِ هي…؟”

 

“أنا كلوي.”

 

بينما قدمت نفسها، سأل الرجل الذي أعاد نظره إليها بأدب:

 

“الانسة كلوي، إذا لم يكن ذلك كثير التطفل، 

هل يمكنني السؤال عن عائلتكِ؟”

 

“هل أحتاج إلى واحدة؟”

 

عند ردها الصريح، بدا الرجل في حيرة، 

فشرح الدوق الأكبر بدلاً منها:

 

“إنها ساحرة. الساحرة الرفيعة المستوى الآنسة كلوي، للدقة.”

 

“…! نعم، يا سموك.”

 

لماذا ساحرة هنا؟ ما علاقتها بالدوق الأكبر؟ 

وساحرة رفيعة المستوى؟

 

على الرغم من اختلاط الصدمة والارتباك، 

لم يُظهر الرجل ذلك ظاهرياً، ففتح الباب وصرخ:

 

“سمو الدوق الأكبر إسكالانتي والساحرة الرفيعة المستوى الآنسة كلوي يدخلان!”

 

للحظة، ساد المكان صمتاً، لم يملأه سوى صوت الموسيقى الهادئ.

 

سار الزوجان المتعاقدان بهدوء وسط أنظار النبلاء المركزة. 

 

مع كل خطوة، انتشرت همسات متأخرة.

 

بعض النبلاء الذين شاهدوهما في المطعم أشعلوا النار بالتكهنات حول علاقتهما.

 

“لكن لماذا ساحرة…!”

 

“شش، اخفض صوتك.”

 

حتى الهمسات كانت مسموعة.

 

كلوي، محافظة على وجه مبتسم، تمتمت داخلياً دون اهتمام كبير:

 

‘هل ليس لدى النبلاء شيء أفضل ليفعلوه؟’

 

اتجها إلى زاوية، مروراً بأشخاص يبدو أنهم يقضون كل وقتهم في النميمة عن حياة الآخرين العاطفية. بما أن الأسرة الإمبراطورية لم تصل بعد، يبدو أنهما كان عليهما الانتظار في القاعة لفترة.

 

“هل أنتِ جائعة؟”

 

“هل ستطعمني؟”

 

شهيق، أخذ أحدهم نفساً حاداً.

 

‘قد يكون هذا ممتعاً بالفعل.’

 

كلوي، وهي تسحب ذراع تاهيز الصامت، 

اتجهت إلى الطاولة التي تحمل الطعام.

 

“هذه، عزيزي. كعكة الكريمة المخفوقة تبدو لذيذة.”

 

“…نعم، كلوي.”

 

على الرغم من أنه أجاب بأسرع ما يمكن، 

مدركاً أنظار الآخرين، كانت ردة فعله متأخرة قليلاً.

 

محاولاً مواكبة تصرفات كلوي المفاجئة، التقط تاهيز شوكة. 

 

قطع نهاية قطعة كعكة على طبق صغير بعناية وقدمها لها بالشوكة.

 

لكن ذلك لم يكن كافياً لها، فتعلقت بذراعه وتذمرت:

 

“عليك أن تقول ‘آه-‘ أيضاً، يا عزيزي. آه-.”

 

“…آه.”

 

بالكاد تمكن من نطقها، جعلت تصلب الدوق الأكبر الساحرة تكتم ضحكتها. الضجة الصغيرة من كسر كأس نبيذ قريب شعرت وكأنها تكرر مشهد المطعم.

 

متجاهلة ردود فعل الآخرين، فتحت فمها وقبلت الكعكة بصوت “آه-“، مبتسمة برضا. بالفعل، ذابت الحلوى في فمها بطريقة لذيذة، تثبت جودة القصر.

 

“الكعكة لذيذة. يجب أن تجرب قطعة أيضاً.”

 

“سأتخطى ذلك.”

 

ألن ترفض أمام الجميع، أليس كذلك؟

 

رؤية نظرة كلوي الماكرة، استسلم تاهيز. جاء رده الهادئ بلطف.

 

“لكن إذا كان منكِ، سأقبل أي شيء.”

 

“يا إلهي، يا عزيزي! كم هذا محرج… ها، قل ‘آه-.'”

 

“آه…”

 

على الرغم من أنها كانت تقريباً تنهيدة، صُدم النبلاء، الذين لم يتخيلوا الدوق الأكبر يفعل شيئاً كهذا. منذ دخولهما متشابكي الأذرع حتى الآن، كانت سلسلة من الصدمة والرهبة.

 

تاهيز إسكالانتي. بطل حرب الإمبراطورية، لكنه أكثر شهرة في العاصمة كوحش ملطخ بالدماء.

 

كان دائماً ينظر إلى الناس بتعبير بارد، مما يجعل من الصعب على معظمهم مواجهة عينيه. نادراً ما غادر الشمال، وحتى عندما حضر المآدب الإمبراطورية، كان عادةً يقف وحيداً بجانب الحائط ويغادر مبكراً.

 

لم تجرؤ أي شابة على طلبه للرقص، لذا لم يفهم أحد لماذا تلاحقه الأميرة. حتى الأميرة هيلينا المثالية كان يعاملها ببرود، لذا كان من المستحيل تخيل رؤيته في لحظة رقيقة.

 

أن يكون لدى الدوق الأكبر إسكالانتي جانب كهذا.

 

لم تتوقف الهمسات عند رؤية الدوق الأكبر، الذي بدا كشخص مختلف. بينما كانت كل أنواع الكلمات تتطاير حول الثنائي، اللذين بدا كأنهما يعيشان في عالم منفصل ودافئ، يتناولان الطعام معاً، حدث ذلك.

 

“سمو ولي العهد كايشان وسمو الأميرة هيلينا يدخلان!”

 

عند صراخ الرجل، تحولت كل الأنظار إلى الباب. 

 

تاهيز، الذي كان يكافح مع الحلوى، 

وكلوي، التي تستمتع بمضايقته، أدارا رأسيهما أيضاً.

 

عبر الباب المفتوح على مصراعيه، 

دخل زوجان من الأشقاء بشعر ذهبي لامع بثقة.

 

كايشان، بعينين خضراوين، رافق هيلينا، بعينين زرقاوين، وهما يسيران. انحنى النبلاء القريبون وابتعدوا لتفريغ الطريق أمامهما.

 

ولي العهد والأميرة، متجهين إلى مقاعدهما المحجوزة، 

تبادلا حديثاً خفيفاً عندما رأيا أن الأمراء الآخرين لم يصلوا بعد.

 

“يبدو أننا وصلنا مبكراً جداً، هيلينا.”

 

“إنهم إخوتنا الذين تأخروا، سموك.”

 

“هاها، هل هذا صحيح؟”

 

راقبت كلوي كايشان، الذي ضحك بلطف، بفضول من بعيد.

 

‘إذن هذا ولي العهد الشهير. وسيم كما تقول الشائعات.’

 

حتى من بعيد، كانت نظرته العميقة وملامحه المميزة واضحة. 

أنفه الحاد، فكه المحدد، شفتاه المبتسمتان بلطف، 

ونسبته الذهبية المثالية. مصطلح “الجمال المنحوت” يناسبه تماماً.

 

كايشان هارفون. الأمير الأول لإمبراطورية سوبريا.

 

كونه الابن الأول للإمبراطورة، وُلد بكل شيء.

 

بمظهر ملائكي وشخصية لطيفة، كان يمتلك أيضاً صفات حاسمة لم تكن مجرد لطف. كرامته الفطرية وأناقته جعلتا دعم العديد من النبلاء يأتي بسهولة.

 

لم يُتوَّج ولياً للعهد عبثاً؛ كان عبقرياً متعدد المواهب ومجتهداً بلا عيوب.

 

“الأميرة هيلينا ستأتي إلى هنا قريباً. هل أنتِ مستعدة؟”

 

حولت كلوي نظرها عند همس تاهيز. 

 

الدوق الأكبر، الذي كان يراقب الشخصيتين الملكيتين، 

التقى بعينيها.

 

“في الوقت الحالي، نعم. لكن أعتقد أنني سأعرف النتيجة فقط عندما أواجهها.”

 

“سأدعمكِ متى احتجتِ.”

 

تاهيز، الذي انحنى ليهمس، استقام. كما هو متوقع، بعد كلمات قليلة أخرى مع ولي العهد، سارت الأميرة هيلينا مباشرة نحوهما.

 

كالعادة، جعلت خطواتها الواثقة شعرها الذهبي المستقيم يتأرجح. عيناها الزرقاوان السماويتان، الأكثر إشراقاً من زرقة إسكالانتي العميقة، نظرتا مباشرة إلى الزوجين المزيفين.

 

انقسم النبلاء بينهما كالمد، مفسحين الطريق. صدى صوت الكعب العالي الحاد في القاعة الهادئة الآن حتى توقفت أمامهما.

 

“أخيراً أحظى برؤية أنستك رسمياً، دوق إسكالانتي الأكبر.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter