استمتعوا 

 

مرّ وقت الطعام الهادئ، الخالي من أي حرج، بسرعة خاطفة. ما إن نهضت كلوي، التي أشبعت بطنها بما فيه الكفاية، حتى قادتها الخادمات إلى مكان ما.

 

فتحت رئيسة الخادمات، ذات الملامح الجادة، باب غرفة الملابس بنفسها، وشرحت جدول اليوم قائلة:

 

“عادةً ما يُفضل تخطي الوجبات وربط المشد بإحكام، لكن في حالتكِ يا آنسة كلوي، سنراعي راحتكِ قدر الإمكان. هل تودين اختيار الفستان أولاً ثم تلقي خدمة الاستحمام؟ وإن شعرتِ بعدم الارتياح تجاه الخدمة، سنكتفي بمساعدتكِ في وضع الزيت العطري.”

 

“…… انتظري لحظة. تقصدين أن عليّ اختيار فستان الآن، ثم الاستحمام، ووضع زيت عطري، وارتداء شيء غير مريح؟”

 

“سيكون عليكِ أيضاً تصفيف شعركِ ووضع الزينة. هل نعتني أيضاً باختيار الإكسسوارات وتزيينكِ بها؟”

 

يا إلهي.

 

نظرت كلوي إلى رئيسة الخادمات بوجه متعب. 

لقد أُضيف سبب آخر إلى قائمتها لعدم رغبتها في أن تصبح نبيلة.

 

“ألا توجد طريقة لتجنب هذا؟”

 

“لقد أوصانا الدوق الأكبر باحترام رغبات الآنسة كلوي، لكنه أشار أيضاً إلى ما يلي: أليس من الأفضل بكثير أن نبدأ الاستعداد من وقت الغداء بدلاً من قضاء اليوم كله في ذلك؟”

 

“هاه.”

 

أطلقت كلوي ضحكة جوفاء، مدركة مغزى كلام رئيسة الخادمات الذي ينقل رأي الدوق الأكبر.

 

كل اليوم، أو من وقت الغداء. كلمات مألوفة.

 

ألم تكن هذه هي الكلمات التي قيلت عند التخطيط لهذا اليوم من العاصمة؟

 

‘تاهيز إسكالانتي. كنتَ تُخفي جانباً ماكراً، أليس كذلك؟’

 

كان هذا بوضوح طريقة للقول إن عليها دفع ثمن الوقت الذي اشترته بتخطي اجتماعين. لم تكن فكرة التعاون في التزيّن سيئة، طالما أن عليها البقاء هنا على أي حال.

 

شعرت كلوي بخيانة غريبة، تتسلل إلى مؤخرة رأسها كوخز خفيف. أكثر من أي شيء، كان من المدهش أن يتمكن رجل يبدو صريحاً من ابتكار خطة ماكرة كهذه.

 

‘ماكر…’

 

كررت كلوي الكلمة التي همست بها داخلياً، ورفعت أحد طرفي فمها بابتسامة خفيفة. إذا كان الأمر يتعلق بالمكر، فهذا أحد المجالات التي كانت واثقة جداً من نفسها فيه.

 

“حسناً. حتى لو كان الأمر مزعجاً بعض الشيء، أرجوكِ اجعليني جميلة ومبهرة قدر الإمكان.”

 

“بالطبع، يا آنسة كلوي. من هنا، تفضلي.”

 

* * *

 

بعد ذلك، مرت ساعات قليلة كأنها أيام بالنسبة للساحرة. 

ورغم أنها مرت بمهام مزعجة ومرهقة للغاية، لم تشتكِ.

 

بعد أن سلمتن نفسها للخادمات، رتبت أفكارها المتعبة ونظرت في المرآة، لترى امرأة جميلة بشكل مذهل.

 

كانت الزينة التي تبرز ملامحها المميزة تجعل عينيها الشبيهتين بعيني القطة تبدوان ساحرتين. خديها المزينان بحمرة خفيفة بديا رائعين، وشفتاها، بلون يتأرجح بين الأحمر والوردي، رسمتا خطاً مغرياً.

 

شعرها المنسدل بسلاسة كان يتلألأ كأمواج المجرة مع كل حركة. دبوس الشعر المثبت على جانب رأسها شكّل زهرة تبرز نقائها، بينما كشف الفستان المفتوح قليلاً من الخلف عن نضجها كامرأة.

 

التوازن، الذي قد يبدو محرجاً إن لم يُعتنَ به جيداً، تحقق بإتقان تحت أيدي الخبيرات. لم يكن من السهل الجمع بين مفهومين متناقضين كهذين، لكن كلوي، التي نجحت في ذلك، تحدثت بتعب:

 

“لقد أبدعتُنَ حقاً. بالفعل، أبدو مختلفة عندما أتزين.”

 

“نعم، آنسة كلوي. كان شرفاً لنا مساعدتكِ.”

 

خلف رئيسة الخادمات التي انحنت، كانت وجوه بعض الخادمات مملوءة بالعاطفة. لم يستطعن التعبير عن إعجابهن علناً أثناء تزيينها، لكن رؤية النتيجة، التي كانت كعمل فني، أثرت فيهن بعمق.

 

تاركةً خلفها الخادمات اللواتي أحرقن أرواحهن الفنية حتى ابيضت، تحققت كلوي من مظهرها مرة أخرى.

 

فستان فاخر مزين بدانتيل أنيق. عقد يحيط برقبتها بعرض. 

وجهها المزين بجمال، وزخارف شعرها.

 

الشيء الوحيد الذي لم يتغير وسط الزينة المبهرة كان أقراط الأميتست. كانت تناسبها جيداً وأكثر فائدة وقيمة من أقراط الأحجار الكريمة عديمة النفع، لذا احتفظت بها.

 

‘مع أنني أشك أنني سأجد فرصة لاستخدامها في القصر الإمبراطوري.’

 

تنهدت كلوي، متوقفة عن عادتها المتمثلة في وضع خصلة شعرها الجانبية خلف أذنها، متذكرة زخرفة الشعر. لم تكن تخطط للتزين بهذا القدر، لكن فكرة إغاظة الدوق الأكبر بالإغراء دفعتها إلى المبالغة.

 

قبل أن تتمكن من إخباره بتحمل عواقب أفعاله، 

كان عليها أن تتحمل هذا بنفسها.

 

طُرِق الباب ثلاث مرات.

 

“آنسة كلوي، سأل الدوق الأكبر كم من الوقت سيستغرق الأمر بعد. ماذا أقول له؟”

 

“كل شيء انتهى، لا بأس. سأذهب إليه بنفسي.”

 

“نعم، آنسة كلوي. الدوق الأكبر في غرفة الاستقبال. 

أتمنى لكِ وقتاً ممتعاً.”

 

كان الصوت الذي أخبرها بلطف بموقع تاهيز مألوفاً.

 

‘هل يقوم المساعدون عادة بمثل هذه المهام البسيطة؟’

 

كان لدى كلوي سؤال خفيف، لكنها غادرت الغرفة دون طرحه. 

لم تكن تعلم أن ليزا كانت تعمل بجد لتكون جسر حب، مرتفعة الأكمام.

 

الآن، وهي على دراية بتصميم منزل الدوق الأكبر الداخلي، 

توجهت إلى غرفة الاستقبال دون الحاجة إلى طلب الاتجاهات. 

وعندما كانت على وشك طرق الباب المزخرف، 

المناسب لغرفة استقبال الضيوف، جاء صوت تاهيز أولاً.

 

“ادخلي.”

 

“كيف عرفتَ؟”

 

سألت كلوي وهي تفتح الباب وتدخل. لم تكن تتوقع أن يتعرف عليها تحديداً، وليس فقط يشعر بوجود شخص ما. كان من السهل تخمين هويتها لأنه كان يستخدم لغة رسمية معها فقط في القصر.

 

“خطواتكِ…”

 

تاهيز، الذي وضع الكتاب الذي كان يقرأه ونظر إلى كلوي، 

توقف للحظة. دون أن يعتبر ذلك وقاحة، تفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها وأكمل جملته ببطء.

 

“…كانت خفيفة ومرحة، فعرفتُ.”

 

“فكرتَ أنني أبدو جميلة، أليس كذلك؟”

 

اقتربت كلوي، التي لا تعرف الخجل، من تاهيز بابتسامة مشرقة.

 

شفتاه، التي تجنبت ثم التقت بعينيها، انفرجتا بنبرة منخفضة.

 

“نعم، كلوي.”

 

شفتاه، التي بدت وكأنها ستضيف المزيد، 

أغلقتا مجدداً دون إضافة شيء.

 

هو، الذي كان بطيئاً في إدراك الجمال، شعر بالحرج من مدح جمال امرأة مباشرة. نسي تماماً أنه قال كل أنواع الأشياء أمام الآخرين.

 

لو أنه قال للتو إنها تبدو جميلة حقاً في فستان إسكالانتي الأزرق الداكن.

 

عندها.

 

لأسباب ما، شعر أنه سيظل يحدق بها.

 

“لقد أحسنتِ.”

 

“هذا كل شيء؟”

 

انظروا إلى هذا الرجل، لا يمدح حتى عندما نكون وحدنا؟

 

رفعت كلوي حاجبيها وخفضتهما وأعطت ابتسامة مشعة.

 

تاهيز، الذي شعر بالقلق، لم يتح له الوقت للرد قبل أن تدفعه كلوي إلى الخلف على الأريكة بيديها على كتفيه.

 

مع جسده العلوي مدفوعاً للخلف وينظر إليها من الأسفل، 

اقتربت المرأة وقالت بوضوح:

 

“أنتِ مبهرة الجمال، كلوي.”

 

“مبهرة…”

 

كرر تاهيز الكلمات، التي كانت بوضوح موجهة له ليقلدها، فتح وأغلق فمه عدة مرات. عيناه الزرقاوان تجولتا قبل أن تلتقيا بعينيها البرتقاليتين.

 

لم يكن هناك مكان للهروب من المسافة القريبة جداً.

 

تحت عينيها، الأغمق من المعتاد، كانت هناك شمس مشتعلة.

 

كلما نظر إلى عينيها الواثقتين دائماً، 

كانت تعبر عن تعبيرات كهذه في ذهنه. لهب مبهر لامع.

 

لذا-.

 

“-مبهرة الجمال، كلوي.”

 

هل أحببتُ عينيها البرتقاليتين إلى هذا الحد حقاً؟

 

تاركة تاهيز المرتبك للحظة وحده، ابتسمت كلوي برضا.

 

“أنت جيد في هذا، لكنك حاولتَ الهروب. كدتُ أشعر بخيبة أمل.”

 

“…سأضع ذلك في الاعتبار المرة القادمة.”

 

“لماذا لا تفعل المزيد الآن؟”

 

عند سؤالها المرح، اختار الدوق الأكبر الصمت.

 

بينما ظل يغلق فمه، أمسكت يدها الأخرى بذقنه.

 

“لماذا؟ هيز، لقد وضعت شيئاً على شفتيّ، ألا يجب أن أقبلك في كل مكان؟”

 

“ما هذا بحق…!”

 

ما نوع هذا التهديد؟

 

بينما كان تاهيز مرتبكاً، انفتح باب غرفة الاستقبال بنقرة. تجمدت الخادمة التي جاءت بالشاي المطلوب عند رؤية الاثنين في وضع مثير للريبة.

 

“أ-أنا آسفة!”

 

بالكاد تمكنت من الإمساك بالصينية التي كادت تسقطها، 

ارتجفت بوجه شاحب. 

 

منحنيةً رأسها، تراجعت بحذر من الغرفة لتجنب مقاطعة وقتهما.

 

كليك.

 

“…”

 

“…”

 

نظر الزوجان المزيفان إلى الباب المغلق ثم إلى بعضهما البعض. بعد لحظة صمت، انفجرت كلوي بالضحك.

 

“جعلتها تسيء الفهم. كيف يجب أن أعتذر؟”

 

على عكسها، التي بدت مستمتعة بالموقف، تنهد تاهيز بتعب. 

 

تركت وجهه، وقفت كلوي بشكل مستقيم.

 

“فكرت في ترك علامة أحمر شفاه على خدك، 

لكنني سأعفيك هذه المرة.”

 

“…هذا لطف كبير منكِ.”

 

الساحرة، التي هزت كتفيها عند إجابة الدوق الأكبر المترددة، استدارت بابتسامة. جلست على الأريكة بجانبه وسألت السؤال الذي كانت تنوي طرحه أصلاً.

 

“متى سنغادر؟ سألتَ كم سيستغرق الأمر بعد، أليس كذلك؟”

 

“يجب أن نغادر قريباً. سيكون هناك وجبات خفيفة في المأدبة، 

لكن إذا أردتِ عشاءً خفيفاً مسبقاً، يمكننا تحضيره الآن.”

 

“أنا بخير. طالما أننا ذاهبون، 

قد أتناول بعض الطعام لأحصل على قيمة أموالي.”

 

عند إجابتها، نظر تاهيز إلى كلوي. 

كان قد سمع من ليزا أنها لم تتناول الفطور. 

 

لكنه لم يكن يعلم أنها ستتخطى العشاء بهذه البساطة أيضاً.

 

‘لهذا هي نحيفة جداً.’

 

ربما لأنه كان يفكر في عينيها للتو، جاءت عناصر شكلها إلى ذهنه واحدة تلو الأخرى. تذكر وصفها بأنها تمتلك جسداً ناعماً يتناسب تماماً في ذراع واحدة.

 

تحركت نظرة تاهيز من كتف كلوي المكشوف إلى خصرها. الساحرة، التي لم تلاحظه وهي تتثاءب، مددت جسدها المتيبس وسألت.

 

“هل من الجيد حقاً البقاء على الشرفة فقط؟ 

أنت الدوق الأكبر، على أي حال.”

 

“هناك المزيد ممن يفضلون عدم وجودي هناك، لذا لا بأس. 

لن يشتكي أحد من تخطي الإجراءات الرسمية غير المريحة.”

 

هل من الجيد أن يكون الدوق الأكبر بهذا التهور؟ 

أم أنه حقاً ليس لديه من يتحدث إليه؟

 

نظرت كلوي إلى تاهيز. 

 

عند التفكير في الأمر، لم تره يختلط جيداً مع النبلاء الآخرين.

 

‘مع أننا ذهبنا إلى العاصمة معاً مرة واحدة فقط.’

 

اتكأت على ظهر الأريكة، متقاطعة الساقين. ظهرت الأحذية ذات الكعب المنخفض، التي أصرت على ارتدائها بدلاً من الكعب العالي.

 

“بغض النظر عن المدة التي نقضيها على الشرفة، 

يجب أن نُحيي الأميرة على الأقل، أليس كذلك؟”

 

“نعم، كلوي. أخطط لتقديمكِ رسمياً هذه المرة.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter