استمتعوا 

 

توقعت كلوي أن يتحدث تاهيز عن لوكاس، 

لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

 

قال تاهيز: “لا بد أنكِ على علم بأن مهرجان ذكرى التأسيس سيقام بعد شهر من الآن. إن لم يكن هناك مانع، أود أن أرتب لثوبكِ بدلاً من تناول وجبة في لقائنا القادم.”

 

لقد مر الوقت سريعاً بالفعل. 

 

أعتقد أن هناك تقدماً سيحدث قريباً في فقس بيضة الجنية.

 

لاحظ تاهيز ظلال الانزعاج على وجه كلوي، 

فأسرع بمواصلة حديثه قائلاً:

 

“لا داعي لأن تجربي الثوب بنفسكِ. 

يمكن لمساعدي أن يختار ثوباً ويعدل مقاساته ليناسبكِ.”

 

“إذن، افعل ذلك من فضلك. بدءاً من الأسبوع القادم، سأكون مشغولة ولن أتمكن من التركيز على أمور أخرى.”

 

تأمل الدوق الأكبر لحظة في كلماتها، ثم اقترح:

 

“في هذه الحالة، ماذا عن هذا؟ بدلاً من لقاءاتنا حتى ذكرى التأسيس، امنحيني يومكِ بأكمله في يوم الحفل.”

 

فكرت كلوي في العرض المغري. كانت ذكرى التأسيس على بعد خمسة أسابيع تقريباً، وبقي لقاءان حتى ذلك الحين.

 

تخطي تلك اللقاءات واستثمار يوم واحد فقط؟

 

‘لا يبدو سيئاً…؟‘

 

بما أن حضور حفل ذكرى التأسيس سيستغرق المساء بأكمله على الأرجح، اعتبرت الوجبتين الموعودتين بمثابة الفطور والغداء، 

والوقت بينهما تعويضاً عن تأجيل اللقاءات.

 

‘…ربما خسارة بسيطة؟‘

 

عدلت التوقيت واقترحت:

 

“من الغداء حتى نهاية الليل، ماذا عن ذلك؟“

 

“يبدو جيداً.”

 

لو علمت أنه سيوافق بهذه السهولة، لقلصت الوقت أكثر. 

وافقت كلوي على تعديل الوقت وهي تشعر ببعض الأسف.

 

“هل يجب أن آتي إلى مقر الدوق الأكبر بحلول الظهيرة كالمعتاد؟“

 

“نعم، كلوي. بعد الوجبة، ستساعدكِ الخادمات على الاستعداد.”

 

بالتأكيد، لن أكون أستعد طوال الوقت حتى نغادر إلى العاصمة، أليس كذلك؟

 

دون أن تدرك أن السيدات النبيلات غالباً ما يتخطين وجبات الطعام في يوم الحفل، ظنت أن ذلك سذاجة منها. كانت منشغلة بالتفكير في تحقيق نتائج، بعد أن ضمنت وقتاً للتركيز على أبحاثها.

 

‘الأمر الأكثر إلحاحاً هو فقس بيضة الجنية.’

 

دون أن تعلم مدى مساعدة ريل، كانت قد أعدت رشاوى أيضاً، آملة في تحقيق تقدم. لم يكن لديها مجال للتراجع، فقد أضافت مسحوق أجنحة الجنيات إلى تركيبة الجرعة التي تبحث فيها.

 

شعرت كلوي بالقلق، فنظرت من النافذة ولوحت بيدها لكسر حاجز الريح. تعرفت على المشهد المألوف، وأدركت أنهم على وشك الوصول إلى بوابة الانتقال.

 

“أراك في المرة القادمة، هيز.”

 

“سأكون في انتظاركِ، كلوي.”

 

 

* * *

 

 

بعد فراق تاهيز، قضت كلوي أسبوعاً محتجزة في مختبرها. 

 

وضعت القارورة جانباً عند سماع طرق على الباب.

 

“ريل؟“

 

“نعم، كلوي.”

 

فتحت الباب دون تعويذة، وأدخلت صديقتها المرتدية رداءً. 

 

بحماسة للتعاون المنتظر، ارتفع صوتها قليلاً.

 

“أهلاً بكِ. جئتِ لرؤية بيضة الجنية، أليس كذلك؟ هل قررتِ ماذا ستفعلين؟ اشتريت شيئاً قد يعجبكِ، سأعطيكِ إياه عندما تغادرين.”

 

“نعم.”

 

دخلت ريل البيئة الاصطناعية المُعدة على جانب المختبر، وأجابت بإيجاز. ورغم أن هذا الجواب القصير قد يبدو مخيباً للآمال، تابعت كلوي، التي تعرف صديقتها جيداً، الحديث دون قلق.

 

“البيضة مستقرة بين جذور البترا. صنعت بيئة باستخدام ماء بحيرة الحياة وتربة الأرض المباركة، لكن لم يكن هناك رد فعل. 

حتى رذاذ الضوء المرح لم يساعد.”

 

“دعيني أرى.”

 

خلقت قوة الدائرة السحرية مشهداً غامضاً مع الماء يتدفق حول الأرض المركزية وتتطاير تجمعات الضوء. بإزاحة ورقة شفافة كبيرة، ظهرت البيضة مدفونة بين الجذور المتشابكة كعش.

 

كانت البيضة بحجم قبضة طفل، بلون المشمش الرقيق، 

لكنها بدت أكثر صلابة من اللين.

 

‘هذه أول مرة أراها على الطبيعة…’

 

حدقت ريل في الكائن الصغير، وأخرجت قارورة شفافة من جيبها.

 

“ما هذا؟“

 

“شيء قد يكون مطلوباً.”

 

“…فما هو إذن؟“

 

“سر.”

 

تجاهلت ريل نظرة كلوي المندهشة، ووزعت السائل الوردي الباهت على يديها. التصقت المادة الهلامية بيديها وهي تمسك البيضة بحذر. دحرجتها ببطء بين يديها ثم وضعتها، فامتصت القشرة السائل وأصبح لونها أفتح.

 

رأت كلوي رد فعل أفضل بكثير من ذي قبل، فتعجبت وهي تفحص البيضة، بينما شرحت ريل:

 

“الآن ننتظر.”

 

“كم من الوقت؟ ومن أين عرفتِ بهذا؟ 

ألن تخبريني حقاً ما هو السائل؟“

 

ما زالت كلوي تفحص البيضة، وانهالت عليها بالأسئلة، فأجابت ريل:

 

“ربما بضعة أشهر. وهو سر.”

 

“ريل…”

 

هزت كلوي كتفيها نحو صديقتها التي أخفت وجهها بالقلنسوة.

 

“إن لم ترغبي في القول، لا يمكنني فعل شيء. 

شكراً على مساعدتكِ، ريل. لن أنسى هذا الجميل.”

 

“نحن صديقتان، فلا بأس إن نسيتِ.”

 

“إذن لن أتردد.”

 

ردت كلوي مازحة وضحكت وهي تسحب ذراع ريل. قادت الساحرة التي بدت أصغر من المعتاد إلى الجانب الآخر من المختبر.

 

“إنه صغير، لكن تقبليه من فضلك.”

 

“ما هو؟“

 

ناولتها صندوقاً كانت تحتفظ به في زاوية بعيدة عن الضوء، فسألت ريل.

 

علمت كلوي أن صديقتها ستتعرف عليه على أي حال، فأجابت مازحة بدلاً من الصراحة:

 

“سر. افتحيه ليلاً مع إطفاء الأنوار.”

 

“أوه.”

 

انفجرت كلوي بالضحك عند رد فعل ريل المذهول. بالنسبة لشخص ينام أكثر من الساحر العادي، فإن اللوناريا التي تحتوي على ضوء القمر ستكون مفيدة بالتأكيد.

 

‘يجب أن أفعل شيئاً للدوق الأكبر لاحقاً.’

 

رغم أنها لم تعرف ماذا سيكون.

 

نفت كلوي صورة الرجل التي خطرت في ذهنها. لقد أطفأت النار المستعجلة، لكن لا يزال هناك الكثير من العمل المتبقي.

 

* * *

 

“تثاءب…”

 

بعد أن قضت شهراً كاملاً في المختبر، تثاءبت كلوي رغم أنها استراحت ليوم واحد. تمددت وأطلقت أنيناً.

 

“لقد حان اليوم أخيراً.”

 

في يوم التأسيس الموعود، ذهبت ببطء إلى الحمام لتغتسل. جففت شعرها بعشوائية، وفتحت خزانة ملابسها. رأت الفساتين الصيفية التي أهداها إياها الدوق الأكبر الأسبوع الماضي، قائلاً إن الطقس قد أصبح دافئاً.

 

اختارت أول ما رأته، وألقت نظرة على كومة الرسائل المتراكمة في زاوية الغرفة. كانت آخر رسالة من تاهيز، التي كانت تصل أسبوعياً، مفتوحة.

 

[كلوي،

 

رغم أنه ليس دافئاً، فقد حل الصيف في الشمال. 

أرسلت فساتين جديدة تناسب الموسم، وأتمنى أن تعجبكِ.

 

كما تعلمين، ذكرى التأسيس الأسبوع القادم. لقد أعددت ثوباً بألوان إسكالانتي، لكن إن كان لديكِ تفضيل للون آخر، أخبريني من فضلك.

 

أتطلع للقائكِ.

 

تاهيز إسكالانتي]

 

 

كان ردها موجزاً للغاية. 

 

قالت إنها لا تهتم باللون وستراه الأسبوع القادم.

 

تخلصت كلوي من ذكرى إرسال الرسالة بسرعة ومواصلة بحثها. رغم أن الوقت لا يزال باكراً حتى الظهيرة، كان من الغريب البدء بشيء آخر الآن، فغادرت الغرفة مبكراً.

 

* * *

 

ظهرت في الدوقية مع وميض ضوئي، والتقت الساحرة بالسائق أعور العين. بعد تحية مختصرة، ركبت عربة مريحة إلى القصر وتم اصطحابها بسرعة إلى المكتب.

 

 

نوك، نوك، نوك.

 

 

“هيز، هل أنت هناك؟“

 

بعد توقف قصير، فتح الباب بدلاً من رد شفهي.

 

“لقد جئتِ مبكراً، كلوي.”

 

تاهيز، الذي فتح الباب بنفسه ليستقبلها، 

تنحى جانباً ليدعوها للدخول.

 

اعتادت كلوي على الداخل، فدخلت دون تردد وأجابت:

 

“كان التوقيت محرجاً. لم أقاطع عملك، أليس كذلك؟“

 

“كنت قد انتهيت للتو من إنهاء الأمور.”

 

“هذا مطمئن. أدركت أن هناك شيئاً يجب مناقشته مسبقاً.”

 

“ما هو؟“

 

أغلق تاهيز الباب، واقترب من كلوي التي كانت تتكئ على المكتب. كان اليوم للقاء الأميرة رسمياً مرة أخرى، 

وسيكون مشكلة إن ظهرت أي مشاكل في هذه المرحلة.

 

في هذا السياق، كان سؤالها غير متوقع كالعادة.

 

“ما رأيك بارتداء أحذية حديدية في يوم الحفل؟“

 

“أحذية حديدية… تقولين؟“

 

أومأت برأسها لنظراته المحيرة، وتابعت كلوي:

 

“الناس عادة يرقصون في الحفلات، أليس كذلك؟“

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

بينما حاول ربط الأحذية الحديدية بالرقص، أدرك الأمر.

 

هل يعقل؟

 

“لم أرقص من قبل.”

 

“همم.”

 

“لذا عدم الرقص على الإطلاق هو الخيار الأفضل، 

لكن إن اضطررت، فهناك خيار واحد فقط.”

 

“التضحية بقدمي، فهمت ذلك.”

 

وجد الدوق الأكبر ابتسامتها، 

التي بدت موافقة، أقل متعة من المعتاد.

 

بالتفكير في الأمر، كان من الغريب أن تعرف ساحرة الرقصات الاجتماعية، ومع ذلك لم يكن قد استعد لذلك على الإطلاق. 

علاوة على ذلك، ربما لم تخصص وقتاً لتعلم مثل هذه الأمور.

 

لم يكن التعرض للدوس مشكلة؛ يمكنه تعزيز قدميه بالهالة لتقليل التأثير. المشكلة كانت في كيفية رد فعل الأميرة على عرضهما الاخرق.

 

تأمل تاهيز للحظة قبل أن يقترح بديلاً:

 

“ماذا عن الانضمام إليّ على الشرفة بدلاً من ذلك؟“

 

“ذلك المكان الحميم للعشاق؟“

 

“…ليس خطأ، لكنه يُستخدم عموماً للمحادثات الخاصة.”

 

“نفس الشيء.”

 

ترك رد كلوي تاهيز عاجزاً عن الكلام. لم يستطع تخيل من أين التقطت مثل هذه الأفكار الغريبة، فلم يكن يبدو شيئاً يناقشه السحرة.

 

دون أن يدرك أن كلوي كانت تُعتبر حالة شاذة في برج السحرة، كان ارتباكه مفهوماً.

 

‘هل كل الشائعات عن السحرة خاطئة؟‘

 

دون علمها باضطرابه الداخلي، هزت كتفيها وتابعت:

 

“لا أمانع. بل إنه أفضل لبناء سوء التفاهم، لذا هو مكسب.”

 

“إذن لنفعل ذلك.”

 

نوك، نوك، نوك.

 

بينما كانا ينهيان حديثهما، سمعا طرقاً.

 

“صاحب السمو، الوجبة جاهزة.”

 

سمعا صوت الخادم، فنظرا لبعضهما وأومآ برأسيهما.

 

“هيا بنا الآن.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter