استمتعوا 

 

بتكرار نفس الكلمات، لمعت عيناها، 

وهي تنظر إليه عن كثب، أكثر من المعتاد.

 

ربما لأنها كانت في مزاج جيد اليوم، 

أو لأنها كانت تحت أشعة الشمس الساطعة.

 

‘ربما كلاهما.’

 

نظر تاهيز بهدوء إلى كلوي، التي كانت تطالب باهتمامه.

 

بعد أن عاش حياة من الحرب المستمرة، 

لم يكن معتادًا على الاتصال الجسدي مع الآخرين. 

 

إذا حاول شخص آخر غزو هذه المساحة، 

فقد يكون قد قطعهم غريزيًا، تمامًا كما ارتجف من قبل.

 

لكنه سأل نفسه لماذا رحب بالثقل الملقى عليه الآن.

 

ربما لأنه لم تكن هناك نية قتل؟

 

أو ربما لأنني كنت ألعب دور العاشق حاليًا؟

 

‘هذا أمر إشكالي.’

 

وجد تاهيز نفسه يحب علاقته بها. أكثر مما كان يتوقع.

 

دفء لم يكن خطيرًا أو مؤلمًا أو مريبًا. 

 

عيون لم تنظر إليه بازدراء أو خوف.

 

علاقة حيث يلمسان بعضهما البعض بشكل عرضي، ويحتاجان إلى بعضهما البعض، ويحبان بعضهما البعض ظاهريًا على الأقل.

 

‘سيكون الإدمان مزعجًا.’

 

لن يتمكن أبدًا من الحصول عليها مدى الحياة.

 

حدق تاهيز بهدوء في العيون البرتقالية. 

 

عندما أظهرت فضولها لتصرفه الصامت، تحدث أخيرًا.

 

“إذا كنت ترغبين، بكل سرور.”

 

بعد سماع إجابة الدوق الأكبر المهذبة، 

ابتسمت كلوي وقالت بصوت غنائي.

 

“قلت إنني سأفكر في الأمر في وقت سابق. 

لقد توصلت إلى شيء مفيد لنا كلينا.”

 

“هل هذا صحيح؟“

 

اعتقد تاهيز أنه قد يكون مسألة تعاقدية لأنه سيفيده أيضًا،

فأشار إليهما بالصعود إلى العربة أولاً. 

 

تجاهل السائق الذي كان يتعرق بتوتر بجانبهما، وصعدا معًا.

 

نظرًا لأنها كانت عربة محجوزة فيما يتعلق بالمطعم،

لم تكن هناك حاجة لذكر وجهتهما، وبدأت تتحرك من تلقاء نفسها. 

 

بعد أن شعرت بالصدمة العرضية، واصلت كلوي.

 

“بعد الوجبة، دعنا نذهب في موعد في منطقة التسوق.

أريد شراء هدية لصديقة عزيزة.”

 

من المؤكد أن مرافقتها إلى منطقة التسوق ستكون مفيدة له.

 

فكر تاهيز لفترة وجيزة ثم تذكر بندًا في عقدهما، وسأل بمهارة.

 

“هل أنا من سيشتريه؟“

 

“لهذا السبب فهو مفيد لي أيضًا.”

 

“……نعم، كلوي.”

 

* * *

 

“لقد وصلنا.”

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى المطعم المحجوز. 

 

عندما فتح السائق الباب وتنحى جانبًا، 

خرج تاهيز أولاً لمساعدة كلوي.

 

ممسكة بيد حبيبها المزيف، 

خرجت والتقت بنظرات زوجين نبيلين كانا يغادران المطعم للتو. 

 

تعرفا على الحاكم المميز للشمال، بدوا مرتبكين، 

وشبكت ذراعيها معه وضغطت عليه.

 

“لندخل بسرعة، يا عزيزتي. 

أنا جائعة وأريد أن أتناول الطعام على الفور.”

 

“نعم، كلوي. يجب أن يكون جاهزًا في الوقت المحدد، 

لذا لا داعي للقلق.”

 

“أوه، كم انت مراعي!”

 

……هل عليها دائمًا أن تتحدث بشكل مبالغ فيه؟

 

دون إظهار أي تردد، سار تاهيز مع كلوي. 

 

تبعتهما نظرة مندهشة للزوجين اللذين تنحيا جانبًا.

 

نظرًا لأنه كان المطعم الأكثر فخامة وترفًا في العاصمة، 

كان معظم الرواد من النبلاء. 

 

بطبيعة الحال، أولئك الذين يعرفون عن الدوق الاكبر إسكالانتي ومعلوماته العامة همسوا بأسئلتهم بهدوء.

 

لماذا هو هنا، من هي المرأة بجانبه، وما هي علاقتهما؟

 

متجاهلين الأعين المتطفلة، عبروا المطعم بثقة وتم توجيههم إلى مقعد الشخصيات المهمة على شرفة الطابق الثاني.

 

“مرحبًا بك، جلالتك. وآنستي. 

سنبدأ في تقديم المشروبات والمقبلات التي حجزتها.”

 

“هممم.”

 

مع استجابة الدوق الأكبر البسيطة، 

انحنى الرجل بعمق وأخرج الشاي قريبًا.

 

جلست كلوي في الجهة المقابلة، وأخذت رشفة من الكوب الدافئ ووجدته على ذوقها أكثر مما توقعت. 

 

ألقت نظرة على تاهيز، معتقدة أنه ربما اكتشف تفضيلها بعد رؤيتها تشرب الشاي عدة مرات.

 

عندما غادر الموظفون الذين أحضروا الخبز العطري والحساء والسلطة، تحدثت كلوي.

 

“أنت أكثر شهرة هنا من الشمال، هيز. 

يبدو أن الجميع يركزون عليك.”

 

“ليس الأمر بهذا السوء عندما أكون وحدي. هل أنت غير مرتاحة؟“

 

“ليس حقًا، أنا فقط فضولية.

لقد توقعت ذلك، ولكن ليس إلى هذا الحد.”

 

اعتقدت أن الأمر مرهق بالنسبة له،

فغرزت كلوي سلطتها بالشوكة وأكلتها. 

 

لقد أعجبتها الصلصة الحلوة المنعشة وكانت على وشك أن تأخذ قضمة أخرى عندما قاطعها جواب تاهيز.

 

“يجد الناس أنه من الغريب أن أكون مع امرأة جميلة.”

 

“يا إلهي.”

 

انظروا، إنه أمر مثير للاهتمام.

 

ضحكت كلوي قليلاً، وقررت تأجيج همهمات الناس. 

 

كانت نصف فضولية بشأن ما يعتقده هذا الرجل عنها.

 

“هل أنا جميلة فقط؟“

 

“…أنت أيضًا حكيمة وقادرة، 

لذا فإن الآخرين لديهم سبب ليغاروا مني.”

 

ضحكت بصوت عالٍ على إجابته، وعرضت عليه شوكة من السلطة.

 

“هذه مكافأتك يا عزيزي. هذا لذيذ، جربه.”

 

أقنعته كلوي بلطف بصوت “آه“، مما أجبره على فتح فمه. 

 

تردد تاهيز للحظة ثم انحنى إلى الأمام ووضع يده على الطاولة وأخذ السلطة.

 

لأي شخص يراقبهما، بدوا كزوجين محبين. 

 

همس النبلاء بصوت عالٍ، وقد بدا عليهم الذهول.

 

كلان!

 

في مكان ما، انفجر صوت كسر الزجاج والضجة التي أعقبت ذلك، لكن كلوي تجاهلته تمامًا.

 

“ولد جيد، حبيبي. كيف هو؟ ليس سيئًا، أليس كذلك؟“

 

على عكس كلوي، التي ابتسمت وكأنها تستمتع بكل شيء، 

لم يستطع تاهيز النظر في عينيها.

 

على الرغم من أنه كان يتبعها فقط، 

إلا أن كل هذه التصرفات كانت جديدة عليه. 

 

مع الضغط الإضافي لنظرات الآخرين، كان من الصعب التمييز بين الشعور الأقوى: الحرج، أو المرارة، أو الدغدغة، أو الانزعاج.

 

‘في الوقت الحالي… لا أكره ذلك.’

 

لقد مدد الوقت الذي قضاه في مضغ السلطة، 

بعد أن تجاوز قدرته على المودة دفعة واحدة.

 

“… نعم، كلوي. إنه لذيذ.”

 

بعد أن ابتلع السلطة التي أطعمته إياها، 

حوّل الدوق الأكبر نظره وأجاب، 

وكان يبدو وكأنه رجل واقع في الحب.

 

بينما كان أولئك الذين لا يدركون علاقتهم التعاقدية يكافحون لقبول الواقع، تم تقديم الطبق الرئيسي.

 

“طلباتكم من حبار مقلي ومحار مخبوز هنا.”

 

تم وضع حبار محشو بمكونات مختلفة ومحار مشوي بالزبدة على الطاولة مع الأطباق الجانبية. 

 

عند رؤية الطعام الذهبي البني الفاتح، فكرت كلوي فجأة.

 

‘هل طلب هذا لأنني واصلت الحديث عن المأكولات البحرية؟‘

 

هل هذه طريقته في القول تناول هذا بدلاً من الكراكن؟

 

غير قادرة على كبح ضحكها،

أطلقت ضحكة منخفضة وخدشت الحبار بشوكتها.

 

“اختيار مدروس للقائمة. كما هو متوقع، أنت متفهم للغاية.”

 

“آمل أن يناسب ذوقك.”

 

“أعتقد أنه سيفعل. شكرًا لك، هيز.”

 

قبل أن يتمكن الدوق الأكبر من الرد، قاطعه رجل من الجانب.

 

“هيز، يا له من لقب لطيف، دوق إسكالانتي.”

 

“اللورد فرناند.”

 

انحنى الفارس ذو الشعر الأحمر برفق عند نداء تاهيز.

 

كان على وشك الترحيب بابتسامة، 

لكن صوت الدوق الأكبر البارد قاطعه.

 

“يا لها من وقحة. سأكون ممتنًا إذا لم تزعج وجبتنا.”

 

“هاها…… اعتذاري.

عند رؤيتك مع مثل هذه الانسة الجميلة، لم أستطع إلا أن أتحدث.”

 

“لورد.”

 

على الرغم من كلمات الرجل الوقحة، 

فإن نداء تاهيز حمل رسالة واضحة.

 

‘اغرب عن وجهي.’

 

برودة عينيه جعلت الهواء يبرد.

 

بينما ضيق الفارس عينيه للرد، 

قاطعه صوت حيوي، غير متزامن مع الجو.

 

“من هذا؟ ألا يمكنك تقديمه على الأقل؟“

 

“إنه لا يستحق وقتك، كلوي.”

 

“هذا قاسٍ، دوق. بما أن الانسة فضولية، سأقدم نفسي. 

أنا ديميان، الابن الأكبر للدوق فرناند.”

 

وضع الرجل يده على صدره وانحنى قليلاً، 

وقدم نفسه، وأدركت كلوي.

 

‘ذلك الدوق الشاب؟ الذي رفضته الأميرة؟‘

 

كانت تعرف هذه المعلومات لأنها ساعدت في إنشاء أداة سحرية باقتراحه. 

 

تم إلغاء المهمة عندما اكتملت بنسبة 30٪ بسبب الصعوبة العالية، 

وحصلت على 30٪ من الدفعة.

 

تذكرت كلوي بوضوح الساحر الذي تحدث إليها، 

وهو يتذمر بشأن الموقف. 

 

الرجل الذي لم يستطع حتى الاعتراف وتم رفضه لأن الأميرة هيلينا كانت تطارد تاهيز. 

 

كان ذلك كافياً لجعل شاب يحمل ضغينة.

 

‘لا عجب أن الدوق الاكبر عدائي للغاية.’

 

ضحكت كلوي. 

 

عند الفحص الدقيق، كانت عيون الفارس غير محترمة تمامًا.

 

كان يكره تاهيز ولكنه جاء لإزعاجه، وكان معاملته الباردة مفهومة. 

 

ولكن بتظاهرها بعدم معرفة أي شيء، حيته بمرح.

 

“يسعدني مقابلتك، الدوق الشاب. أنا كلوي.”

 

“شرف لي مقابلتك، انسة كلوي. إذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا….”

 

“إنه مزعج جدًا، لذا توقف. اللورد فرناند.”

 

قطع تاهيز كلمات ديميان.

 

أظهر وجه الدوق الشاب انزعاجًا طفيفًا عندما التفت إلى تاهيز. 

 

ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، واصل الدوق الأكبر حديثه.

 

“الطعام يبرد. إذا كان لديك ما تقوله، 

فأرسل خطابًا رسميًا إلى مقر إقامة الدوق الأكبر.”

 

“……الدوق الأكبر، أنا أتحدث مع الانسة كلوي.”

 

التوى وجه الفارس الأحمر الوسيم قبل أن يبتسم. 

 

عادت عيناه البنيتان الداكنتان إلى الانسة، 

لكنها كانت تنظر باهتمام إلى تاهيز.

 

ما هو الشيء العظيم في هذا القاتل الجليدي على أي حال؟

 

ابتسم ديميان بشكل ملتوٍ وحاول مرة أخرى.

 

“انسة كلوي، إذا لم يكن الأمر مزعجًا للغاية….”

 

“إنه بالتأكيد مزعج للغاية.”

 

تم قطع نفس الجملة بنفس الكلمات.

 

بينما نظر إليها الدوق الشاب بدهشة، استقبلته ابتسامة جديدة.

 

“الطعام يبرد، هل يمكنك المغادرة من فضلك؟“

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter