استمتعوا 

 

لقد قطعا شرائح اللحم بهدوء، والتي تم تقديمها بعد فترة وجيزة. 

 

أثناء الوجبة، لم يتبادلا سوى الحديث القصير حول طعم الطعام.

 

بعد الانتهاء من وجبتهما بسرعة وترك الغرفة متشابكي الذراعين، رحب بهما المدير على عجل.

 

“هل تحتاجان إلى أي شيء آخر؟“

 

“لا. أرسلا الفاتورة إلى مقر إقامة الدوق الأكبر.”

 

“نعم، جلالتك. لقد كان شرفًا لي أن أخدمكما.”

 

غادر الزوجان المزيفان المطعم، تاركين وراءهما الرجل المنحني. 

 

بمجرد صعودهما إلى العربة المنتظرة، بدأ المشهد يتحرك.

 

أبلغ تاهيز كلوي بوجهتهما بينما كانت تنظر من النافذة بلا وعي.

 

“سنذهب مباشرة إلى بوابة النقل. 

شكرًا لك على قضاء الوقت في الخارج.”

 

“لم يكن الأمر متعبًا. لقد كان ممتعًا إلى حد ما.”

 

ومع ذلك، شعرت كلوي بتأثيرات البقاء مستيقظة طوال الليل، فتثاءبت، وسلمها تاهيز حقيبتين صغيرتين. 

 

لقد احتفظ بهما في زاوية العربة ليعطيها لها عندما يفترقا.

 

“لقد تأخر الوقت، لكن من فضلك خذي هذه.”

 

“ما هذه؟“

 

أوضح تاهيز لكلوي، 

التي أخذتهما دون شك على الرغم من فضولها.

 

“يحتوي أحدهما على الأحجار السحرية الموعودة. 

لقد وضعت ثلاثة أحجار عالية الجودة في الوقت الحالي، 

ولكن إذا تجاوزت حد الاستخدام للبوابة، فسأعطيك المزيد.”

 

“هذا ما يقرب من إمدادات عام. شكرا لك.”

 

لمعت عيناها وكأن تعبها قد اختفى، وعبثت بالكيس الصلب. 

 

بينما كانت تفكر بجدية في كيفية استخدامه، واصل تاهيز.

 

“والآخر يحتوي على بتلات هيربيا. لقد أضفت تعليمات، 

لذلك لن يكون تحضيره في الشاي أمرًا صعبًا.”

 

“أوه…”

 

بصراحة، لقد نسيت الأمر. إنه دقيق حقًا.

 

أخفت كلوي مشاعرها الحقيقية وابتسمت بمرح.

 

“شكرا لك. سأفكر فيك في كل مرة أشربها.”

 

ترددت تاهيز، غير متأكد من كيفية الرد، 

قبل إعطاء رد مألوف وعادي.

 

“نعم، كلوي.”

 

* * *

 

أمضت كلوي الأيام القليلة التالية مختبئة في مكتبة برج السحرة.

 

نظرًا لعدم وجود كتاب يصف بدقة كيفية فقس جنية، فقد قرأت كل نص قديم يتعلق بالمخلوقات السحرية التي يمكنها العثور عليها. 

 

على الرغم من تجربة أساليب مختلفة تستند إلى عبارات غامضة تذكرتها واستنتاجات معقولة، إلا أنها لم تنجح.

 

عندما استشارت معلمها، إسريون، 

كافحت لصد محاولاته للحصول على بيضة الجنية. 

 

شعرت أن بتلات هيربيا التي استخدمتها خلال وقت الشاي كانت ضائعة.

 

“تنهد…”

 

عادت كلوي إلى غرفتها الخاصة في حالة من الفوضى، 

وتمددت على الأريكة بشكل ضعيف. 

 

جعلها الصوت العالي لمجال الاتصال تلوح بيدها.

 

“ما الأمر؟“

 

•وصلت رسالة من الدوق الأكبر إسكالانتي. 

هل أرسلها إلى غرفتك الخاصة…؟

 

“أرسلها من فضلك.”

 

قامت بتنشيط الدائرة السحرية على أرضية غرفة المعيشة للسماح بالإرسال، وسرعان ما طارت رسالة من الجانب الآخر.

 

“ما زال هناك بضعة أيام متبقية. ما الأمر؟“

 

نقرت كلوي بأصابعها لتقريب الرسالة ومزقت شمع الختم بشعار الدوق الأكبر لقراءة المحتويات.

 

[كلوي،

 

الطقس يسخن تدريجيًا. لا يزال الشمال باردًا، لكن لا يوجد صقيع.

 

في المرة القادمة التي نلتقي فيها، يجب أن نتناول العشاء في مطعم في العاصمة الإمبراطورية. أريد أن أعرف ما إذا كنت مرتاحة لتناول الطعام في مساحة مفتوحة.

 

على الرغم من أنني لم أستطع الحصول على أرجل الكراكن، 

من فضلك أخبريني إذا كان هناك أي شيء آخر ترغبين في تناوله. سأقوم بالحجز وفقًا لذلك.

 

أتطلع لمقابلتك.

 

تاهيز إسكالانتي]

 

‘يبدو أنه سيجعلني أخيرًا أتصرف كحبيبة حقيقية.’

 

نقرت كلوي بأصابعها، 

وتطايرت الورقة والحبر وقلم حبر من أحد جانبي الطاولة.

 

توقف القلم، الذي كان يرقص في الهواء، 

عن الحركة بسرعة بعد كتابة الجمل.

 

[هيز،

 

لا بأس. دعنا نلتقي عند بوابة النقل لمقر إقامة الدوق الأكبر عند الظهر.

 

بالنسبة للطعام، أي شيء لذيذ سيفي بالغرض.]

 

طوت كلوي الرسالة،

التي لم تحتوي إلا على المعلومات الضرورية دون أي مجاملات. 

 

وضعتها في الظرف مع ختم برج السحرة وألقتها على دائرة الإرسال السحرية، حيث اختفت مع وميض من الضوء.

 

“من فضلك أرسل هذا إلى الدوق الأكبر إسكالانتي.”

 

•نعم، آنسة كلوي.

 

* * *

 

مسحت كلوي وجهها المتعب براحة يدها عدة مرات وتنهدت. 

 

مع عدم ظهور أي علامات على فقس بيضة الجنية وتقدم بحثها ببطء، مرت أسبوعان بالفعل.

 

‘أين ذهب وقتي؟‘

 

تئن، تمددت ودخلت الحمام. 

 

بعد الاستحمام على مهل، 

جففت شعرها بالسحر بينما كانت تبحث في خزانة ملابسها.

 

نظرًا لأنهم سيتناولون العشاء في العاصمة بطريقة تلفت الانتباه، 

شعرت أنها يجب أن ترتدي ملابس أنيقة، لكنها لم تبذل الكثير من الجهد في ذلك. 

 

افترضت أن الدوق الأكبر لم يتوقع الكثير، 

لأنه لم يقدم أي طلبات محددة.

 

‘أو ربما توقع الرفض.’

 

لم تهتم بأي حال من الأحوال، أخرجت كلوي الفستان الثاني. 

 

اختارته ببساطة لأنها ارتدت الأول في المرة الأخيرة، 

واختارت التالي في الصف.

 

“أوه.”

 

لقد فوجئت قليلاً عندما وجدت القماش أكثر راحة من الفستان السابق. 

 

لقد اعتقدت أن الملابس الفاخرة ستقيد حركتها، 

لكن هذا لم يكن صحيحًا.

 

بعد أن دارت مرة واحدة أمام المرآة، بحثت كلوي في صندوق التخزين بجوار السرير. 

 

أخذت بضع رشفات من زجاجة مستخلص المشري، 

وشعرت باليقظة على الفور. 

 

هذا السائل، الذي يعمل كمنشط، 

كان له دائمًا تأثير مكثف إلى حد ما.

 

‘ألم يقل أحد أنهم يطورونه إلى شاي أكثر اعتدالًا؟‘

 

هل لا يزال قيد التطوير؟ متى سيكون متاحًا؟

 

هزت رأسها، غادرت كلوي غرفتها الخاصة وكادت تصطدم بامرأة تقف عند الباب.

 

ريل، التي رفعت قبضتها لتطرق، حيتها بنظرة فارغة.

 

“مرحباً، كلوي.”

 

“ريل.”

 

نظرت الساحرة الأقصر إلى كلوي من أعلى إلى أسفل. 

 

عندما رأت صديقتها، التي كانت ترتدي رداءًا دائمًا تقريبًا، 

ترتدي ملابس أنيقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالفضول.

 

“ستتزوجين؟“

 

“لا!”

 

يا إلهي، ماذا تقول؟

 

فزعت كلوي، وشعرت بشعور غريب من قبل، وأوضحت الأمر. 

 

لم تكن هناك حاجة للتمثيل أمام ريل، 

التي كانت منعزلة تمامًا عن العالم الخارجي.

 

“إنه مجرد موعد. لدي شيء لأقدمه.”

 

“فهمت.”

 

“يجب أن أغادر قريبًا. ما الأمر؟“

 

ريل، التي لا تزال سريعة في قبول الأمور، رمشت عند سؤالها.

 

“لقد سمعت من المعلم. بشأن بيضة الجنية.”

 

“… أنت أيضًا لا تطلبها، أليس كذلك؟“

 

“لا، سأساعدك.”

 

لمعت عينا كلوي عند كلمات صديقتها، وأمسكت بكتفيها، وانحنت بالقرب منها بشكل غير مريح.

 

“هل تعرفين كيف تفقسينها؟“

 

“لا. لكنني سأكون مفيدة.”

 

أنت لا تعرفين كيف، لكنك ستكونين مفيدة؟

 

لم تفهم كلوي ما تعنيه لكنها وثقت بريل.

 

بعد كل شيء، كانت التلميذة الحقيقية لساحر البرج.

 

“شكرًا لك، ريل! سآتي إليك فور عودتي.”

 

“ليس على الفور. الأسبوع القادم.”

 

“فهمت. أراك لاحقًا!”

 

عانقت كلوي ريل بإحكام وهي متحمسة قبل أن تتركها وتغادر بخطوات سريعة. 

 

على الرغم من عدم تأكيد فقس الجنية، إلا أن دعم حليف موثوق به بدا وكأنه يغسل ضغوط الشهر الماضي.

 

توجهت ريل، التي كانت تقف حيث تركت كلوي، ببطء إلى المختبر. 

 

كان هناك بعض الأشياء التي يجب تحضيرها لمساعدة صديقتها الوحيدة.

 

* * *

 

بوب-.

 

ظهرت كلوي وسط مجموعة من الضوء، 

ورأت تاهيز على بعد خطوات قليلة.

 

استقبلها الدوق الاكبر، الذي كان ينتظرها بدون حتى مرافق واحد، بمجرد أن التقت أعينهما.

 

“مساء الخير، كلوي.”

 

“مساء الخير، هيز.”

 

تبادلا نفس التحية، مد تاهيز ذراعه. 

 

اقتربت كلوي بشكل طبيعي وربطت ذراعها بذراعه، 

وابتسمت بمرح وهي تنظر إلى الأعلى.

 

“هل نغادر على الفور؟“

 

“نعم، كلوي. إذا كنت مستعدة.”

 

بدلاً من استخدام الأحجار السحرية، وافقوا ضمناً على ضخ المانا مباشرة في بوابة النقل، وأطلقت كلوي نكتة.

 

“يجب أن تكون سعيد بوجود مثل هذه الحبيبة القادرة. 

الاستمتاع بمثل هذه الرفاهية.”

 

“أنا ممتن.”

 

“بالكلمات فقط؟“

 

“… هل هناك شيء تريدينه؟“

 

كانت مجرد نكتة، لكن رده المتوقع جعل الساحرة تضحك.

 

“سأفكر في الأمر.”

 

قبل أن يتمكن تاهيز من الرد، قامت بتنشيط بوابة النقل.

 

ووش-.

 

غمرهم الضوء الساطع ونقلهم إلى العاصمة الإمبراطورية. 

 

على الرغم من المسافة الكبيرة من الساحة الصاخبة أو المنطقة التجارية، يمكن الشعور بالحيوية من بعيد.

 

‘لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا.

أعتقد أنه كان قبل سبع سنوات؟‘

 

بينما كانت كلوي تتطلع حولها في المحيط الهادئ، 

التقت عيناها بعيني رجل يرتدي زي حارس.

 

“من فضلك قدم هويتك… صـ–صاحب السمو، الدوق الاكبر!”

 

توقف في منتصف الجملة، ووجهه مذهول. 

 

تبعت نظراته الذراع المرتبطة بذراع المرأة، 

مما أدى إلى شخص لا ينبغي أن يكون هناك.

 

شعر أسود أغمق من سماء الليل، 

وعيون زرقاء عميقة، ووجه مليئ بالندوب، وزي أنيق.

 

حتى الشعار الموجود على السيف عند خصره كان يميزه بشكل لا لبس فيه بأنه سيد الشمال.

 

‘لماذا الدوق الأكبر إسكالانتي هنا؟! 

ألا يأتي فقط خلال المهرجان الكبير؟‘

 

كانت زياراته للعاصمة نادرة للغاية لدرجة أن تكرارها كان معروفًا للعامة. 

 

على الأكثر، كان يأتي مرة أو مرتين في السنة.

 

لماذا الآن إذن؟

 

بينما كان الشاب شاحبًا ومنحني الرأس، يرتجف، وقع صوت الدوق الأكبر عليه.

 

“أضمن هوية هذه الانسة. باسم إسكالانتي.”

 

“يا إلهي، كم هو رائع! قد أقع في حبك مرة أخرى، يا عزيزي.”

 

“…؟!”

 

مذهولاً، لم يستطع الحارس حتى الرد، متشككًا في أذنيه.

 

‘ماذا سمعت للتو…؟‘

 

نظر إلى الأعلى بتعبير مرتخي الفك، ورأى الدوق الأكبر، 

يحول بصره قليلاً عن المرأة، ويرد أخيرًا بعد توقف.

 

“… إذا كانت هذه هي الحالة، فأنا سعيد.”

 

“…؟!”

 

ترك الزوجان المزيفان الحارس المصدوم خلفهما، وابتعدا وديًا.

 

بجانب تاهيز، 

الذي كانت شفتاه متوترتين بشكل غريب، ضحكت كلوي.

 

“عزيزي، أنت أكثر تعاونًا مما كنت أعتقد.”

 

“هذا بفضل تدريب حبيبتي الماهرة.”

 

“أنت تتحدث جيدًا أيضًا. 

مثالي حقًا، أياً كان الرجل الذي أنت عليه.”

 

“…”

 

شعر الدوق الاكبر، الذي بالكاد تمكن من الرد، 

بالهزيمة أمام الساحرة المبتسمة.

 

متجاهلة صمته، 

سحبت كلوي ذراعه ومرت بفرح عبر نقطة التفتيش. 

 

شهق سائق العربة الذي كان ينتظر بالخلف عند رؤية الزوجين الحنونين.

 

“ما هي الخطة لهذا اليوم؟“

 

“سنتناول العشاء في المطعم ونعود على الفور.”

 

“هيز، هل أنت متفرغ بعد الظهر؟“

 

“يمكنني توفير الوقت حتى العشاء. هل تحتاجين إلى أي شيء؟“

 

عندما رد على السؤال، 

توقفت كلوي أمام العربة واتكأت على ذراعه.

 

عيون خبيثة. ابتسامة ذات مغزى موجهة إلى الدوق الأكبر.

 

“هيز، أنت.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter