0 - مقدمة
المقدمة
‘هل سأنَـال إعجاب هذه العائلة؟’
رفعت فيرونيكا سنووايت رأسها ببطء.
أمامها كان السقف شاهقًا إلى أبعد حد.
بلاك وينتر.
عائلة عظيمة متخصصة في فن المبارزة، تهيمن على هذه القارة.
على مدى ألف عام، أنجبت عددًا لا يحصى من المبارزين المشهورين، وكان من بين رؤساء العائلة على مر التاريخ العديد من الأبطال الذين خلّدهم التاريخ.
لكن للأسف، كان ربّ العائلة، كرونوس بلاك وينتر، مريضًا.
وعندما فشلت كل الأدوية والسحر في شفائه، تولى الابن الثاني، تايتان بلاك وينتر، الإهتمام بأعمال ربّ العائلة.
‘تايتان بلاك وينتر’ كان بطلًا لا يقل شأنًا عن والده.
فقد كان واحدًا من الأبطال الخمسة الذين هزموا التنين الشرير.
كما تزوج من الدوقة هيرا ديندراين، وأنجبا ثلاثة أبناء وابنةً واحدة.
فيرونيكا سنووايت.
ابنة أسرة الكونت سنووايت، جاءت إلى هذه العائلة للخطوبة مع كايل بلاك وينتر، الابن الأكبر لتايتان القائم بأعمال رب العائلة.
كانت مجرد ‘خطوبة’ اسميًّا، إذ كانت فيرونيكا تدرك تمامًا وضعها.
لقد تمّ بيعها.
سمعة بلاك وينتر، سادة الشمال، كانت مشهورة حتى في الجنوب حيث تعيش هي.
عائلة تستند إلى أساطير لم تتمكن حتى الإمبراطورية من المساس بها، وكانت مشهورة بالمؤامرات والأعمال العنيفة خلف الكواليس.
وبالأخص، كان الابن الأكبر كايل بلاك وينتر معروفًا ببروده الشديد، حتى أنه لا يتردد في تهديد حياة إخوته وأبناء عمومته.
ذلك يدل على شدة المنافسة على الخلافة في هذا المنزل.
هل ستكون جديرة بعين رجل يحمل لقب ‘الطاغية القادم’؟
‘حتى لو كان زواجًا سياسيًا…’
ضغطت فيرونيكا على تنورتها بيد مشدودة.
“همم، الوجه متوسط.”
“هاه، أعد النظر. الوجه فقط هو المتوسط.”
سمعت فيرونيكا خلال الطريق عددًا لا يحصى من التقييمات حولها.
كلها من العائلات التابعة لبلاك وينتر.
“أجمل مما تقول الشائعات، لكن لو لم يكن الأمر متعلقًا بالإنجاب، لما تجرأت أصلًا على دخول عائلتنا، أليس كذلك؟”
“لهذا على الأقل يجب أن تكون جميلة.”
كانت كل الكلمات مهينة، لكن فيرونيكا لم تستطع الرد.
لأنها كانت حقيقة.
لقد بيعت بالفعل.
وعدتْ بلاك وينتر بدعم ضخم فقط لأن دماء الجنيات كانت مختلطة في عائلتها، عائلة سنووايت.
فإذا أنجبت امرأة من نسل الجنيات طفلًا، يولد محظوظًا ويملك فرصة عالية ليصبح بطلًا.
وعلى الرغم من أن عائلة سنووايت نفسها كانت صغيرة وغير مهمة، فقد جذب ذلك اهتمام العائلات الكبيرة.
إضافة إلى ذلك، كانت فيرونيكا جميلة حقًا.
رموش طويلة مرتبة تتبع العينين الرشيقتين، شفاه وردية، وبشرة بيضاء كالثلج.
شعرها المتدفق كان بلون أزهار الربيع.
كانت تُعد من أجمل نساء الإمبراطورية.
لهذا السبب، أثناء نقلها إلى إقطاعية بلاك وينتر، كانت ترتدي ملابس تغطي كل جسدها كما لو كانت عازمة على عدم كشف أي جزء من بشرتها.
“تصرّفي باعتدال ووقار.”
“مصير العائلة معلق على ظهرك.”
بدأت فيرونيكا تشعر بالإرهاق تدريجيًا.
فالخادمات والخدم كانوا يراقبونها باستمرار، ما سبب لها شعورًا بالضغط.
لم تستطع الرد خوفًا من أن يُلاحَظ أي خطأ.
كان عليها فقط أن تظل في مكانها.
‘والخطيب لم يأت بعد…’
رفعت فيرونيكا رأسها ورأت لوحة معلقة في منتصف جدار القاعة.
في اللوحة، كانت هناك عائلة جالسة.
يبدو أنها صورة عائلية، وكلهم يشبهون بعضهم قليلًا.
رأت فيرونيكا شابًا يبدو أصغر سنًا نسبيًا.
ربما أوائل العشرينات، شعر أسود وعينان زرقاوان، شاب ذو مظهر رائع.
‘هذا هو كايل بلاك وينتر.’
كان يشبه تمامًا الصورة المرسلة إلى عائلة سنووايت، لذا لم يكن من الصعب التعرف عليه.
كما يوحي اسم بلاك وينتر، معظم الأشخاص في الصورة لديهم شعر أسود حالك.
أما المرأة الطويلة ذات الشعر الأحمر الزاهي فهي سيدة المنزل في هذه العائلة، هيرا ديندراين، وقائدة عائلتها.
لكن كان هناك شخص واحد مختلف.
‘شقراء؟’
فتاة وحيدة ذات شعر أشقر بين أفراد الأسرة.
كانت صغيرة البنية وضعيفة المظهر مقارنة ببقية العائلة.
ومع ذلك، كانت وجهها جذابًا ولطيفًا لدرجة أن فيرونيكا لم تستطع أن تزيح نظرها عنها.
‘والآن تذكرت، قيل إن لديهم ابنة واحدة فقط.’
حتى لو لم تعرف أي شيء آخر، كانت فيرونيكا متأكدة من أن هذه الفتاة محبوبة جدًا.
كانت فتاة لطيفة جدًا، رغم أنها في الصورة تظهر منعزلة قليلًا.
حين توقفت فيرونيكا عن التفكير، فُتح الباب.
‘هل أتى كايل بلاك وينتر؟’
لكن الشخص الذي دخل كان غريبًا.
كان شعره أسود لكن بلون باهت قليلًا.
وعندما نهضت فيرونيكا من مكانها، ابتسم الرجل ابتسامة ماكرة.
“أنتِ خطيبة كايل؟”
“آه…”
“آه، دعيني أقدّم نفسي أولًا. أنا رومان بلاك وينتر، ابن عم كايل الأكبر.”
على عكس العائلات العادية التي يورث فيها الابن الأكبر العائلة،
كانت بلاك وينتر تمنح جميع أبناء رب العائلة حق الخلافة، مع ترتيبهم من خلال التنافس بشكل دوري.
في هذه المنافسة، يُستثنى ربّ العائلة المريض، وكذلك القائم بأعماله تايتان بلاك وينتر، ويُحدَّد الترتيب بين البقية.
هنا، حافظ كايل بلاك وينتر دون أن يُستثنى ولو مرة واحدة على المركز الأول في ترتيب الخلافة.
وبالنظر إلى أن عدد أبناء العمومة تجاوز عدد أصابع اليدين، وأن الموهوبين بينهم كُثر، أمكن إدراك مدى تميّز قدراته.
أشار رومان بعينيه، فانصرف من كانوا في غرفة الاستقبال دفعةً واحدة.
“سمعتُ أن أجمل نساء القارة جاءت إلى هنا، ويبدو أن ذلك مدعاة للفخر فعلًا.”
“……أنا فيرونيكا سنووايت. تشرفتُ بلقائكم، اللورد رومان بلاك وينتر.”
“آه، عامِليني براحة. ألسنا سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا؟”
ابتسم رومان ابتسامةً لزجة.
انطبقت عيناه البنيتان العكرتان بانحناءة مريبة.
“بل، يمكنكِ أن تختاريني بدل ذاك. في النهاية، ما تحتاجينه هو طفل من بلاك وينتر، أليس كذلك؟”
“……ماذا؟”
“الطفل أستطيع أنا أن أمنحه لكِ. أما كايل ذاك، فهو وغد قاسٍ لا يهتم بالنساء أصلًا.”
عضّت فيرونيكا على شفتيها أمام هذا التحرش المهين إلى أقصى حد.
إلى متى سيتعيّن عليها تحمّل مثل هذه السخرية؟
أظلم بصرها.
“انظري، لقد حان الوقت، فهل حضر ذلك الوغد أصلًا؟”
وفوق ذلك، لم يظهر الرجل الذي يفترض أنه خطيبها حتى بعد مرور ساعة كاملة.
“حين تكون الليالي موحشة من الآن فصاعدًا، يمكنكِ أن تلجئي إليّ، أنا رومان……”
بانغ!
في تلك اللحظة بالذات، انفتح الباب بعنف.
“ما هذا؟!”
ارتعد رومان فزعًا واستدار برأسه.
وكان يقف هناك شاب ضخم البنية إلى حدٍّ ما.
ما إن رأت فيرونيكا نظرته الباردة حتى فزعت.
‘كايل بلاك وينتر.’
كان خطيبها.
أنف حادّ كحدّ السكين، وخط فكّ صلب بدأ يشتدّ، وملامح متناسقة.
عنق قوي، وكتفان عريضان، وبنية جسدية كبيرة.
تمامًا كما في الصورة، بل بملامح أشدّ قسوةً وشراسة.
“إييك، كا، كايل؟”
“……”
“الأمر هو…… أ، أنا فقط جئتُ لأُلقي التحية……”
“……”
“ظننتُ أنكَ لن تظهر هنا……”
وقف كايل بلاك وينتر صامتًا دون أن ينبس بكلمة، لكنه كان يشعّ بهيبة لا يمكن لأحد الاقتراب منها.
يكفي أن نرى كيف غيّر رومان بلاك وينتر موقفه فجأة لندرك مكانة كايل في هذه العائلة.
أكثر من شعر بالخطر في تلك اللحظة كان رومان.
‘انتهيتُ.’
ظلّ رومان يتمتم باعتذارات متلعثمة، وعندما لم يردّ كايل، تَصبّب العرق البارد منه، ففرّ مسرعًا.
“ه، هاهاها، أ، أنا سأغادر الآن!”
لم يكن يرغب مطلقًا، أبدًا، في تلقي عقاب كايل.
لقد حضر إلى هنا فقط لأنه كان واثقًا أن كايل بلاك وينتر لن يأتي لاستقبال خطيبته في هذا المكان.
لو حضر، لتغيّر كل شيء.
‘ذاك الذي لا يهتم بالنساء أصلًا!’
صحيح أن تلك المرأة المصنّفة من جميلات الإمبراطورية كانت مغرية بعض الشيء، لكن حياته كانت أثمن.
راقبت فيرونيكا ظهر رومان وهو يفرّ مذعورًا.
طَقّ.
أُغلق الباب.
انتظرت فيرونيكا أن يبدأ كايل بالكلام.
فبحسب آداب الإمبراطورية، لا يحقّ لمن هو أدنى مقامًا أن يتكلم قبل الأعلى رتبة.
‘لماذا لا يقول شيئًا؟’
حين بدأ العرق يتجمع عند مؤخرة عنقها، اتسعت عينا فيرونيكا فجأة.
‘دخان؟!’
تبدّد كايل بلاك وينتر أمام عينيها كالدخان.
كان مشهدًا غريبًا، إنسان يتلاشى كما لو كان دخانًا.
أمسكت فيرونيكا بتنورتها بقوة حتى لا يستبدّ بها الخوف.
“على كل حال، ذاك الوغد. كنتُ أعلم أنه سيفسد الأمر.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت رقيق نحيل. من الأسفل. أنزلت فيرونيكا نظرها ببطء.
“كنت أعلم أنه سيَتحرّش بكِ.”
وبدهشة، ظهرت فتاة تزحف من تحت الطاولة، وقد وضعت مفرشها الأبيض على رأسها كأنه وشاح.
“هاه، يعرف أنها جميلة فيتمادى، قذر بغيض.”
للحظة، ظنت فيرونيكا أنها ترى ملاكًا نزل من السماء.
إلى هذا الحد كانت الفتاة دقيقة الملامح، كدمية، جميلة ولطيفة على نحوٍ مفرط.
التقت عينا الفتاة بعيني فيرونيكا في الفراغ.
“مرحبًا؟”
كانت الفتاة هي من بادر بالتحية مبتسمة.
تذكرت فيرونيكا أنها رأت هذه الفتاة قبل قليل.
ألم تكن في تلك الصورة المعلقة على الجدار؟
الفتاة اللطيفة ذات المظهر المريض قليلًا.
الاختلاف الوحيد عن الصورة أنها لم تكن طفلة صغيرة، بل بدت في حدود السادسة عشرة من عمرها.
“تشرفتُ بلقائكِ.”
بل، كانت أجمل من صورتها حتى.
“أنا أصغر أفراد هذه العائلة، رايا بلاك وينتر، أختكِ الصغرى.”
“آه…… تشرفتُ بلقائكِ، آنسة بلاك وينتر. أنا فيرونيكا سنووايت.”
“أعرف.”
نهضت رايا من مكانها ونفضت تنورتها.
“وبالمناسبة، أختي، الأخ الذي تنتظرينه لن يظهر في هذا المكان.”
“لكنني رأيته للتو……”
“ذلك كان وهمًا صنعتُه بالسحر.”
لوّحت رايا بالعصا التي كانت تمسكها بيدها بخفة.
“أنا ساحرة، أستطيع صنع أوهام لا بأس بها.”
كانت غريبة عن المألوف.
عبقرية في السحر وُلدت في عائلة مشهورة بالسيف.
لكن لم يكن أحد يعرف هذه الحقيقة.
حدّقت رايا في فيرونيكا مطوّلًا.
‘واو، الشائعات كانت تقلّل من جمالها.’
لم تكن فيرونيكا جميلة فحسب، بل جميلة جدًا، جدًا.
جميلة إلى درجة أنها بدت مفرطة الجمال على أخيها.
كم انتظرتْ هذه اللحظة.
“لذا، أخي لم يكن ينوي أصلًا الحضور إلى هنا منذ البداية. وبسبب ذلك، كدتِ تتعرضين لأمرٍ سيئ.”
“آه……”
“إنه وغد، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“آه، لا بأس. لا أحد هنا يسمع.”
ابتسمت رايا ابتسامةً مشرقة.
“أختي، جئتُ لأخبركِ كم أن أخي رجل سيئ.”
“نعم؟”
“سأكون صريحة.”
رمشت فيرونيكا وهي تنظر إلى رايا الأصغر منها سنًا.
رغم أنها كانت تنظر إليها من علٍ، لم تظهر على رايا أيّ رهبة.
“لا تتزوجي أخي.”
#رسمة توضيحية
لكن فيرونيكا لم تكن تعلم.
أن كلمات رايا هذه كانت كلمات كبحتها في صدرها لسنوات طويلة.
بل، كلمات فكّرت بها منذ حياتها السابقة حين قرأت هذا الكتاب.
‘أختي، لا تتزوجي ذلك الوغد!’
كانت جملةً تمنت من كل قلبها أن تقولها.
‘ما الذي ينقصكِ أصلًا؟ ها؟’
أمام محبوبتها المفضلة، شدّت رايا قبضتها الصغيرة بعزم.
‘سأمنع هذا الزواج، مهما كلف الأمر!’
وكانت عازمة على أن تجعل ذلك حقيقة.
الرواية تحتوي على بعض الرسوم التوضيحية تلاقوها فقناتي تلغرام او واتباد ki_lon2 ⚘️
التعليقات لهذا الفصل " 0"