الفصل 8

 

فتحتُ فمي في دهشة.

 

على الجانب الآخر من قبعة العجوز، كان منقوشًا رمزٌ ذهبي.

 

كناريّ ذهبي!

 

جملة مألوفة. وفوق ذلك، كان العجوز يضع في أذنه غصنًا طويلا وأوراقًا على نحو غريب.

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها الأوراق الثلاث، تأكّدت.

 

‘يجب أن أمسك بهذا الرجل!’

 

بطّة الحظّ الذهبية! بطّة الحظ!

 

ما هذا الحظ؟ يا إلهي، يجب عليّ صيده!

 

“آهخ! هؤلاء الفرسان يضربون عجوزا ضعيفًا بلا قوة!”

 

“ماذا؟ ألم تقل إنك ما زلتَ بصحة جيّدة؟!”

 

“لماذا تضيّعون وقتكم؟ اطردوه فحسب.”

 

“لا تفعلوا ذلك، أيها الأوغاد!”

 

أمسك الفرسان بذراعَي العجوز، واحدًا من كل جهة، ورفعوه عاليًا.

 

“ألم أقل لكم إنني على معرفة بسيد هذا البيت، كرونوس بلاك وينتر؟! آه، قلت إنني تلقيت دعوة!”

 

“كما توقّعت، عجوز مجنون. هيا بنا.”

 

“نعم. آه، أي إنسان مجنون هذا…….”

 

لكنهم لم يستطيعوا التقدّم خطوة أخرى. لأنهم اكتشفوني، وقد خرجتُ متسلّلة من بين الأشجار.

 

لقد تعمّدتُ أن أدوس غصنًا يابسًا كي يسهل الانتباه إليّ، فلا يعقل ألّا يلاحظوا.

 

“توقّفوا.”

 

لم يخفِ الفرسان انزعاجهم حين رأوني. تلك الوجوه العابسة لم تكن تعنيني.

 

“……آنسة؟”

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

كنتُ مركّزة على العجوز فقط، فلم ألاحظ أنَّ وجوه هؤلاء الفرسان مألوفة.

 

‘أليسوا فرسان الأمس الذين كانوا يراقبون روي بلاك وينتر؟’

 

يبدو أنهم اليوم مكلّفون بالحراسة هنا. وبما أنّ وجوههم غير مرحّب بها أصلًا، تلاشى أي شعور بالأسف لديّ.

 

“أنتم الفرسان الذين قابلتهم أمس، أليس كذلك؟ تعملون هنا اليوم؟”

 

“…….”

 

تبادل الفارسان النظر. ثم، عندما أشار أحدهما، أنزلا العجوز في الوقت نفسه.

 

“أوه، آه، سأموت!” صاح العجوز وهو يطرح نفسه أرضًا.

 

نظر إليّ صاحب الملامح الرزينة. كان التعب والانزعاج واضحين عليه.

 

“……راينانتي، كبير فرسان الفيلق الأول، يحيّي آنسة الدوقية.”

 

“آه، آه، أأحيّي أنا أيضًا؟ آه، ما هذا، أنا أيضًا؟ لـ، لوڤن. لوڤن، كبير فرسان الفيلق الأول!”

 

حين انحنى أحدهما بتحيّة رسمية، ارتبك الآخر ذو الملامح الغليظة وهو يقول: أأفعل أنا أيضًا؟ ثم انحنى على عجل.

 

ذلك الذي يبدو رزينا، وربما كان محبوبًا بين الفتيات، هو راينانتي. أما الغليظ ضخم البنية فهو لوڤن.

 

تفاجأتُ بهويتهما.

 

‘كبيرا فرسان؟!’

 

لماذا يقف نخبة الفرسان في هذا المكان النائي للحراسة؟

 

كبير الفرسان يُقصد به أحد أقوى عشرة فرسان في الفيلق.

 

همم، أليس شعار فرسان بلاك وينتر هو المعاملة المتساوية للجميع؟

 

حتى الأعمال الشاقّة يقومون بها؛ يبدو أنهم منصفون فعلًا في توزيع المهام. على أي حال، المهم ليس هذا.

 

“هل لديكِ أمرٌ ما؟”

 

لكي أستلم ذلك العجوز، كان عليّ أن أضغط قليلًا وأجعلهم يرتكبون أمرًا لا يمكنهم التهرّب من مسؤوليته.

 

“فقط، كنتُ فضولية.”

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

“……إن لم يكن لديكِ شأن آخر، فسنعود لأداء واجبنا.”

 

هل قال أن اسمه راينانتي؟

 

كما شعرتُ بالأمس، هذا الرجل—بعكس لوڤن الغليظ الواقف إلى جانبه—يبدو أكثر نفورًا منّي.

 

“هذا غير ممكن.”

 

توقّفت يد راينانتي، التي كانت تمتد مجددًا نحو العجوز.

 

لوڤن وقف في وضعٍ متردّد، يراقب الموقف. كلاهما تجنّب النظر إليّ.

 

“أريد أن أتحدّث مع ذلك الرجل.”

 

“لا يمكن.”

 

واو، جواب خلال ثانية واحدة.

 

سرعة ردّ مذهلة. لعلّك تجيد حجز تذاكر الحفلات أيضًا.

 

“لا يمكن؟”

 

“نعم.”

 

“لا يمكن؟”

 

“نعم. نعتذر.”

 

أنا حسّاسة لمشاعر الآخرين، وخصوصًا السلبية منها.

 

كان في صوته نفور واضح. انزعاج، أو شيء من هذا القبيل.

 

“لا يمكننا أن نترك آنسة الدوقية وحدها مع مجنون كهذا.”

 

“من الذي تنعته بالمجنون، أيها الوغد! لا احترام لديك لكبير ولا لصغير!”

 

“ألم تقل إنكَ لستَ كذلك؟”

 

مرّ على وجه راينانتي، وهو ينظر إلى العجوز، أثر سخرية خفيف.

 

“لا ينبغي الإصغاء إلى كلام المجانين.”

 

في نبرة صوته المهذّبة، كان النفور هذه المرة واضحًا تمامًا.

 

“أنا… ليس لديّ أصدقاء، ولم أتحدّث من قبل مع أشخاص من خارج هذا البيت…… ألا يجوز؟”

 

“آه، أأ، ذاك، أأ…….”

 

لوڤن، الذي كان متجمّدًا في مكانه، أخذ يراقب بوجه متحفّظ كما هو.

 

أما راينانتي، فبمجرّد نظرة يتّضح أن هذا الأسلوب لا يؤثّر فيه إطلاقًا.

 

حسنًا، لو كان التعاطف سينجح، لكان هناك منذ زمن من أشفق عليّ وتعامل معي بلطف.

 

لم يكن هناك سوى عمّتي.

 

“إن كنتِ قد انتهيتِ، فسننصرف.”

 

مدّ راينانتي يده مجددًا نحو العجوز الذي كان ما يزال ممدّدًا على الأرض يثير جلبة.

 

لا يمكنني ترك الأمر هكذا.

 

“آه، حسنًا، يمكنكم أخذه فحسب.”

 

آه، لم أكن أريد استخدام هذه الطريقة، لكن لا حيلة لي. فهذا العجوز شخصٌ مهم إلى هذا الحد.

 

“آه! يؤلمني! يؤلمني!”

 

“……ماذا تفعلين؟”

 

وضعتُ يدي على بطني وابتسمتُ ابتسامة عريضة. نعم، سأرتكب فعلًا سيئًا.

 

لا حاجة لي لأكون طفلةً جيدة.

 

“إن لم أستطع التحدّث مع هذا الجد اليوم، فسأتحطّم نفسيًا، وسآكل هذا العشب، وسأمرض!”

 

“…….”

 

“وإن ظللتُ أتألّم وأسقط مريضة، ثم وصلت إلى أذن أبي إشاعة تقول: سقطت، لكن الفرسان تجاهلوها…… فماذا سيحدث برأيكم؟”

 

بما أنّهم مضطرّون للإبقاء عليّ حيّة، فسيُنزل العقاب حتمًا في مثل هذه الحالات.

 

استمرّ التوتّر لحظة، ثم أطلق راينانتي زفرة قصيرة من دون أن ينظر إليّ.

 

“……ذكاء خبيثٌ فعلًا.”

 

ماذا؟ ماذا قلتَ الآن؟ نعم، إجابة صحيحة. دعنا نحلّها وديًّا.

 

تكلّم بلهجة غير رسمية؟ وما المشكلة. سمعتُ ذلك، لكنني تظاهرتُ بعدم المعرفة وابتسمتُ ابتسامة مشرقة.

 

“حسنًا. ما تطلبينه هو الحديث مع هذا العجوز، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“رجاءً لا تمنعينا على الأقل من مراقبة الأمر عن بُعد.”

 

“موافقة!”

 

أومأتُ برأسي بسرعة.

 

فلو كُشف أنّهم سمحوا بهذا الموقف، لتعرّضوا للأذى. سأحرص ألّا يلحق بكم ضرر، أيها الفرسان.

 

كان واضحًا من مظهر راينانتي أنّه شخص حادّ الطبع.

 

لا أعني أنّه يبدو سيّئ الخلق تمامًا، بل ذاك النوع الذي وجهه ناعم لكن شخصيّته قويّة. وكما توقّعت، أضاف جملة أخرى.

 

“أنا أكره كثيرًا غطرسة الأطفال الذين يتصرّفون وكأنّ العالم تحت أقدامهم. لكنني تعلّمتُ أنّ من واجب الفارس أن يطيع كلام من يملك مقامًا مستحقًا.”

 

همم، يمكنكَ أن تقول: لا أريد فعل هذا إطلاقًا لكنني أقبل على مضض وبذلّ، لماذا كل هذا الالتفاف؟

 

لكن بما أنّك قلت إنكَ ستقبل، فسأتجاوز عن الأمر.

 

ركضتُ بخفة خلف الشجرة، ثم جلبتُ السلة التي كنتُ قد أحضرتها، وفككتُ منها الشريط.

 

“آسفة. لا تكرهوني كثيرًا.”

 

تردّدتُ قليلًا، ثم قدّمتُ الشريط الذي كان معي إلى راينانتي، وناولْتُ لوڤن كعكاتٍ ملفوفة بورق. هذه رشوة، مفهوم؟

 

الشريط مصنوع من أرقى أنواع الحرير.

 

قد لا يكون كبار الفرسان محتاجين، لكنني أعلم أنّ بيعه يدرّ مالًا لا بأس به.

 

“……هل تعلمين معنى إعطاء شريط لفارس؟”

 

“هاه؟”

 

“هذا يعني وضعه تحت قيادتك…… لا، لا شيء.”

 

تنفّس راينانتي بعمق وأدار رأسه. وفجأة…

 

التقت أعيننا.

 

فعلٌ بسيط للغاية، لكنه كان شيئًا لم يحاول أحد فعله من قبل.

 

حين كان الجميع يتجنّب النظر إليّ، راودني يومًا شعور بالوحدة والألم، حتى تساءلتُ إن كنتُ إنسانة غير مرئية.

 

تفاجأتُ دون وعي، فخفق قلبي بقوّة. نسيتُ وقاري وكدتُ أبكي، فوسّعتُ عينيّ بسرعة.

 

“هل ستتحدّثين هنا؟”

 

وجهُ الفارس عن قرب كان أوسم ممّا توقّعت.

 

في تلك اللحظة، أدركتُ فعليًا ذلك الإعداد الغريب القائل إنّ عائلة بلاك وينتر، عائلة الأشرار، تضمّ عددًا كبيرًا من الوسيمين.

 

“عند الوقوف لا يصل الصوت جيّدًا. تفضّلي، تحدّثي براحة.”

 

وفوق ذلك، هذا الرجل الطويل جدًّا انحنى طوعًا، طوى ركبتيه وخفّض قامته ليجعل مستوى نظره بمستوى نظري الصغير.

 

باستثناء عمّتي، كانت هذه أوّل مرّة أكون فيها على مستوى نظر شخص بالغ.

 

“آه، لا! هناك، في حديقتي!”

 

“حسنًا. إذن سننقل هذا العجوز.”

 

عندها التقت عينا العجوز بعينيّ.

 

العجوز الذي كان قبل قليل ملتصقًا بالأرض، ينفث أنفاسه بعناد، أخذ يصرخ فجأة وكأنّ شيئًا لم يكن.

 

“آه، ظهري، ظهري! سأموت هكذا! إن لمستموني سأنكسر نصفين، أيها الأوغاد!”

 

ومع ذلك، نهض ببطء.

 

ثم نظر إليّ وحدي، وابتسم ابتسامة لم أكن أراها إلا أنا.

 

العجوز الذي كان يمشي بخطوات واسعة على قدميه لم يبدُ أبدًا كمن يؤلمه ظهره.

 

وبالطبع، لا يمكنه أن يكون مريضًا.

 

فهذا الرجل كان صاحب قدرات عظيمة.

 

بل أحد أبرز السحرة الثانويين في هذا الكتاب.

 

***

 

أطلقتُ زفرة خفيفة.

 

“حسنًا، يا آنستي الصغيرة اللطيفة. تريدين التحدّث مع هذا العجوز؟”

 

كان العجوز أمامي يبتسم ابتسامة عريضة. ينظر إليّ كما لو كنتُ حفيدته، وهذا النظر كان مربكًا على نحو غريب.

 

“أم، نعم، إلى حدّ ما…….”

 

حككتُ خدّي.

 

كان ينبغي أن يكون هناك شخص واحد على الأقل ينظر إليّ بهذه الحنان.

 

حتى لو كان ذلك مجرّد لطف مقابل ما فعلتُه…… لم أتلقَّ مثل هذه المعاملة قط، منذ ولادتي، باستثناء عمّتي.

 

وكأنّه لاحظ ذلك، توقّف العجوز عن الضحك وضيّق عينيه.

 

“همم، طفلة ممتعة. حين هدّدتِ الفرسان، رأيتُ فيكِ روح بلاك وينتر بحق. لكن ما هذا الارتباك الآن؟”

 

“هاهاها.”

 

ألقيتُ نظرة خاطفة خلف كتف العجوز.

 

كان راينانتي ولوڤن يقفان على مسافة. كان لوڤن يلوّح بذراعيه ويتحدّث بحماسة إلى راينانتي، ولم أسمع سوى: ‘نحن في ورطة كبيرة!’.

 

لكنني كنتُ أعلم أنّه حتى بهذه المسافة، سيصل حديثنا إلى آذان أولئك الفرسان دون صعوبة.

 

“سأبدأ بالتعريف عن نفسي أولًا. أنا رايا بلاك وينتر.”

 

“أوه؟ إذن أنتِ حفيدة سيّد الأسرة؟”

 

“أتعرفني؟”

 

هزّ العجوز رأسه.

 

“كيف لا؟ لقد تلقيتُ دعوة إلى هذا القصر مباشرة من سيّد العائلة نفسه.”

 

قبل قليل، كان راينانتي ولوڤن يعتبران هذا الكلام مجرّد هذيان عجوز مجنون، لكنني كنتُ أعلم أنّه أمر وارد تمامًا.

 

“نادي هذا العجوز ‘دور’.”

 

كان ‘دور’ الذي أمامي—لا، ثيودور رومو—شخصيّة ثانوية في هذا الكتاب، وساحرًا جوّالًا.