الفصل 61

 

 

“حقًا؟ قد يكون الأمر خطيرًا.”

 

“أنا… لقد واجهتُ خطر الموت بالفعل في وودتيل. وفي ذلك الوقت، عقدتُ العزم أن أعيش ما تبقّى من حياتي كما يمليه عليّ قلبي.”

 

ثبتت عيناها البنيّتان المائلتان إلى الحمرة عليّ.

 

وربما لأنني سمعتُ من قبل أنها تنتمي إلى عائلة تُعرف بـ’عائلة الدرع’، بدت عيناها اللامعتان كأنهما درعٌ صلب.

 

تدخّلت ليفي بحذر.

 

“آنستي… في الحقيقة، أنا أيضًا… بعد أن غادرتُ وودتيل وتنقلتُ من مكان إلى آخر، لم أستطع التأقلم بسهولة….”

 

اعترفت بتردد. قالت إنه قبل أن تصبح خادمتي الخاصة، لم تشعر بالراحة يومًا.

 

“كان الأمر مشابهًا هنا أيضًا. لكن بعد أن أصبحتُ خادمتكِ الخاصة، وبما أن يوري كانت صديقتي من قبل… شعرتُ بالراحة. وأودّ أن أستمر في خدمتكِ، إن لم تمانعي.”

 

“…….”

 

“وإذا كنتِ بحاجة إليّ… فأنا أجيد جمع الشائعات من هنا وهناك. وفي الحقيقة… أجيد كتابة الوثائق الرسمية أيضًا… وهذا سر، لكنني بارعة في التزوير.”

 

“أعلم.”

 

أومأتُ برأسي، ثم أخبرتهما بإيجاز أنني عرفتُ ماضيهما مصادفةً.

 

تجنبتُ ذكر قصة لوڤن احترامًا لطلبه.

 

يبدو أنهما ظنّتا أن كبير الخدم روفر هو من أخبرني.

 

“لذا، إن قررتما اتباعي، أودّ أن أستفيد من قدراتكما—قدراتكِ يا يوري، وقدراتكِ يا ليفي—بشكلٍ كامل.”

 

“مـ… مني أنا؟”

 

“نعم. هل تستطيعين العمل لأجلي؟”

 

سألت ليفي بحذر.

 

“آنستي… ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

ترددتُ لحظة، لكنني حسمت أمري.

 

“أنوي أن أردّ الصَّاع لكلِّ من ازدراني.”

 

ثم أطلقتُ عبارة قد تبدو بعيدة المنال لهما.

 

“سأصبح ربّة هذه العائلة.”

 

تبادلت يوري وليفي النظرات، ثم انحنتا معًا كما لو اتفقتا مسبقًا.

 

بدأت ليفي الكلام.

 

“إن سمحتِ لي بكلمةٍ متجاوزة… آنستي، حين رأيتكِ عن قرب، لم تكوني أبدًا كمن في سنّك. لو كنتُ مكانكِ لما استطعتُ تحمّل هذا الوضع… لذا رغبتُ بالبقاء إلى جانبكِ طويلًا.”

 

مرّ على وجهها—الذي اعتاد الابتسام دائمًا—تعبيرٌ معقّد ومؤلم.

 

“ربما لأن حالتي، بعد أن غادرتُ موطني ولم أجد مكانًا أستقر فيه، تداخلت مع حالتكِ….”

 

ثم عادت لتبتسم كعادتها.

 

“إن كانت مهاراتي المتواضعة مفيدة… آنستي، أودّ أن أعيش كشخصٍ تحتاجينه.”

 

جثت ليفي على ركبتِها وانحنت لي.

 

“حقًا؟ ممتاز.”

 

تعمدتُ أن أجعل صوتي مشرقًا.

 

“إذًا يا ليفي، ستكونين عميلة استخبارات في المنظمة التي أنشأتها. سأمنحكِ منصب نائبة القائد.”

 

“نـ… نعم؟!”

 

لم أخبرها أن المنظمة لا تضم حاليًا سوى القائد ونائبه. ستعرف قريبًا على أي حال.

 

سيزداد عدد الأعضاء قريبًا. بالتأكيد.

 

بعدها مباشرة، جثت يوري إلى جانب ليفي.

 

لكن وضعيتها كانت أقرب إلى وقفة فارسٍ يقسم يمين الولاء— مستقيمة لا تقل انضباطًا عن راينانتي.

 

“لم أصبح فارسةً رسمية، لكن إن احتجتِ إليّ، فاستعمِليني كما تشائين.”

 

وهمستْ بلطف.

 

“وإن سمحتِ لي أن أشارك قصتي… فقدتُ عائلتي في وودتيل. وعندما أراكِ، أتذكّر ابنة أختي… لذلك أردتُ حمايتكِ. لقد… ماتوا جميعًا هناك.”

 

قالت بهدوء إنها فقدت كل عائلتها وأقاربها.

 

“إن كان الأمر لأجلكِ، أستطيع حمل الدرع مجددًا.”

 

“…….”

 

“أرغب في الاستمرار بخدمتكِ.”

 

أومأتُ ببطء.

 

رغم أنني توقعتُ هذا، فإن رغبتي في أن أترك لهما الحرية إن أرادتا الرحيل كانت أكبر.

 

يبدو أن حظي مع الناس وفير هذا العام.

 

ابتسمتُ.

 

“إذًا يا يوري، هل تفضّلين أن تصبحِي فارسة؟ أأرشّحكِ لفرقة الفرسان؟”

 

“……لا.”

 

أجابت بحذر.

 

“كان هناك وقتٌ أردتُ فيه أن أصبح فارسة، لكنّي الآن أحبّ حياتي اليومية—اختيار ثيابكِ، وتصفيف شعركِ. أودّ أن أبقى إلى جانبكِ الآن، إن كان ذلك مقبولًا.”

 

“بالطبع هو مقبول. لكن إن سنحتْ فرصة يومًا ما، هل ستمسكين السيف مجددًا؟”

 

لم تُجب.

 

لكن، لم يفُتني الطموح الذي لمَع في عينيها.

 

إذن هذا هو الأمر.

 

“حسنًا، أتطلع للعمل معكما من الآن فصاعدًا.”

 

***

 

“كيف حال الأخ روي؟”

 

بعد أسبوع، ازداد عدد الموجودين في ساحة التدريب الثالثة التي يستخدمها روي.

 

الأول كان ذلك الثاني، ستيفان.

 

والثاني كان معلم ستيفان، الفارس النخبة تيسياس كارون.

 

يُدعى اختصارًا السير تيس، ورغم أنه يحمل الرتبة نفسها مثلهما، بدا مختلفًا قليلًا عن راينانتي ولوڤن.

 

أو بالأحرى، بدا راينانتي غير مكترثٍ به، بينما ظهر لوڤن مترددًا يراقب الموقف بحذر.

 

“أنا تيسياس كارون. تشرفت بلقاء الآنسة الصغيرة.”

 

وذلك طبيعي، فهو نائب قائد فرسان وينتر. بل إنه علّم ستيفان السيف منذ أن كان في الرابعة.

 

لم أتوقع أن يظهر هنا.

 

في اليوم الأول بدا غير راضٍ إلى حدٍّ ما، أما الآن فملامحه يصعب قراءتها.

 

على أي حال، بدأ ستيفان يتدرّب في الساحة الثالثة حيث أكون أنا، بدل الساحة المخصصة له.

 

بدا الأمر متعمدًا، لكنني لم أمنعه.

 

ومع ذلك، لم يتولَّ السير تيس تدريب روي؛ إذ بقي تدريب روي من مسؤولية راينانتي ولوڤن.

 

“ما خططكِ من الآن فصاعدًا؟”

 

رفعتُ رأسي.

 

رأيتُ وجهيّ فارسيّ وهما ينظران إليّ من الجانبين.

 

“سنتدرّب فحسب.”

 

أنا وروي. وحتى ستيفان.

 

“ويُفضّل أن تزدادا قوةً أنتما أيضًا.”

 

“هاها، أنا أيضًا؟”

 

“نعم، أنت أيضًا يا لوڤن. آه، أليس راينانتي أقوى من لوڤن؟ هل يمكنكما التدريب معًا؟”

 

“إن رغبتِ بذلك، فهو ممكن.”

 

“مـ… مهلاً! أستطيع التدريب وحدي!”

 

كنتُ قد سألتُ بخفة إن كان لوڤن يستطيع التدرب، لكن وجهه شحب فجأة.

 

يبدو أن بينهما ماضٍ متعلقًا بهذا الأمر.

 

راقبتُ جدالهما ثم قلت.

 

“أخبراني يومًا ما كيف عشتما. أشعر بالفضول.”

 

“…….”

 

ساد الصمت.

 

“أصبحتُ مهتمة بماضيكما.”

 

“إن رغبتِ، سنخبركِ في أي وقت.”

 

أومأتُ، ثم نظرتُ إلى الأخوين اللذين يشغلان طرفي الساحة.

 

“ما علينا فعله الآن… هو الانتظار. مع التدريب.”

 

لن أُهزم بسهولة مرة أخرى، يا كايل بلاك وينتر.

 

“لن تتكرر الهزيمة نفسها.”

 

الوقت سيمضي.

 

وسيكون إلى جانبي لا محالة.

 

علينا فقط انتظار الفرصة.

 

لأنني أعرف متى تأتي الفرصة.

 

***

 

الفصل 1.5 – السّر الذّي لا تَعرفه

 

“أفهمتْ؟”

 

قصرٌ بارد قاسٍ.

 

وكما جدرانه العالية، يسكنه أناسٌ بقلوبٍ صلبة، تحكمهم قواعد.

 

“هذا يعني أنّكَ لم تعد ذا فائدة.”

 

إن لم تكن قويًا، فلن تصمد.

 

بل لن تبقى حيًا.

 

“ربما كان الأمر كذلك منذ البداية.”

 

“…….”

 

أدرك روي بلاك وينتر ذلك وهو في السابعة فقط.

 

“نرميك لأن مهارتكَ لا تساوي شيئًا.”

 

كانت قلعة بلاك وينتر بيئةً قاسية على طفل.

 

“لا تنادِني معلّمًا مرةً أخرى.”

 

على الأقل، لطفلٍ بلا موهبة ولا قدرة، طفلٍ خارج دائرة الاهتمام.

 

ومن لا يُمنح اهتمامًا، لا يُمنح حماية.

 

لذا، كلّ بالغٍ كان دافئًا مع روي بلاك وينتر مات أو اختفى لسببٍ ما.

 

باستثناء شخصٍ واحد—فارسٌ كان معلمه—بقي لفترة أطول.

 

لكن ذلك كان حتى بلغ السابعة.

 

“لا أمل منك. أنصحك ألا تنسى أنك عديم الفائدة في هذه العائلة.”

 

المعلم الوحيد المتبقي سخر من موهبته وازدرى قدراته، كاشفًا أن دفئه السابق لم يكن إلا كذِبًا.

 

ثم عاد إلى فرسان وينتر، تاركًا روي خلفه.

 

بقي روي وحيدًا.

 

لكن لم يكن حزينًا، ولا متألمًا، ولا مظلومًا.

 

كان طفلًا يفتقر إلى العاطفة بطبعه.

 

أقرب إلى من لم يتعلم المشاعر أصلًا.

 

اختبر الوحدة قبل أن يتعلم معناها، فلم يعرف ما هي.

 

ومع ذلك، كان عليه أن يعيش.

 

فعاش بيأسٍ وعناد.

 

ومع نمو روي بلاك وينتر، كان هناك اسم يسمعه حتمًا: 

 

كايل بلاك وينتر.

 

الابن الأكبر، العبقري النادر في هذه العائلة.

الوريث القادم، الفتى الذي لا يُهزم.

وأخوه.

 

كلما سمع اسمه، راجع روي قيمته.

 

لم يجدها.

 

كأن حجرًا ثقيلًا استقر فوق صدره.

 

ألن يصبح يومًا شخصًا يحتاجه أحد؟

 

الفتى الذي تُرك لأنه بلا فائدة، بدأ يسعى للعثور على ضرورته.

 

ليصقُل سيفه.

 

نعم، يتدرّب.

 

إن واصل التدريب، فربما يلتفت إليه أحدهم يومًا.

 

أحدهم.

 

…لكن تقدّمه لم يزد.

 

للتدريب وحيدًا حدود.

 

ومنذ وقتٍ ما، بدأ يلفّه يأسٌ خانق—كأنه سيُنسى في زاوية العائلة، أو يسقط من جرفٍ سحيق.

 

ظل الأمر كذلك حتى بلغ الثالثة عشرة.

 

***

 

“أخي!”

 

عند سماع الصوت المشرق، أدار رأسه فرأى فتاةً تلوّح بيدها بحماس.

 

أخته الصغرى التي مرّ على لقائهما عامٌ كامل، رايا بلاك وينتر.

 

اليوم، بملابسها الفاتحة، بدت بشرتها أكثر بياضًا وشحوبًا.

 

في التاسعة، وستبلغ العاشرة مع انتهاء هذا الفصل، بدت أقل حيوية وأكثر اعتلالًا.

 

أحيانًا بدت كأنها ستسقط فجأة.

 

تذكّر روي المرة الأولى التي رأى فيها رايا بلاك وينتر.