الفصل 60

 

 

“أتسألين إن كان بإمكاني؟ يكفي أن تأمريني فقط، سواء نجح الأمر أم لا.”

 

أجاب كالي دوبين بابتسامة. كانت إجابةً أعجبتني.

 

“في الحقيقة، تقاعد هذا العجوز من ‘الحراشف الزرقاء’ لأنه شعر ببعض الضجر…… لذا لا مانع لدي من العودة إلى العمل.”

 

“ضجرًا؟”

 

“نعم، فقد كان وقت دراسة السحر يتقلص.”

 

“…….”

 

يبدو أنه بعد سقوط جدي وتولي والدي منصب الوكيل، ازدادت المهام كثيرًا.

 

كان عليه مراقبة عميَّ الأكبر والأصغر باستمرار.

 

وبما أن والدي لم يتسلّم منصب رب العائلة رسميًا، قيل إنه لم يكن يعرف حتى العدد الدقيق لأفراد ‘الحراشف الزرقاء’.

 

لذا فهو لا يعلم أنَّ كالي دوبين كان قائدهم، ولا أنه خرج من التنظيم.

 

إذًا فقد ارتبطتُ بشخص تقاعد مبكرًا بسبب والدي.

 

ومع ذلك، لم أشعر بأي امتنان نحوه.

 

“سأكون ممتناً لو وضعتِ بعض الأشخاص تحت إمرتي. أعتقد أن المرة الأخيرة التي قمتُ فيها بتدريب ‘مبتدئ’ كانت قبل عشر سنوات…… لكن هذا النوع من التغيير لن يكون سيئاً.”

 

“حسنًا، تحمّل قليلًا من العناء. وفي المقابل…… سأساعدك في أي أمر سحري. أسئلةٌ مثلًا؟”

 

“حقًا؟ لقد كان يكفيني مجرد مشاهدة سحركِ آنستي، لكنني لن أرفض.”

 

انتهى حديثنا عند هذا الحد.

 

وبما أن الوقت تأخر، غادرتُ غرفة الشاي متجهة إلى الطابق الثاني.

 

“ آنستي، ما اسم المنظمة التي ستؤسسينها؟”

 

عند سؤاله، نظرتُ إلى السقف لحظة. رأيتُ آيس يطفو قرب جبيني.

 

وحين التقت أعيننا، مال جنّي الثلج برأسه.

 

ابتسمتُ.

 

“لنسمّها ‘الشتاء الأحمر’.”

 

“…….”

 

“فالطريق الشتوي الذي أسلكه لن يكون سهلًا أبدًا.”

 

كان عليّ أن أجلب شمسًا أخرى إلى بلاك وينتر، الشتاء الأسود.

 

“إلى اللقاء إذًا. في المرة القادمة سأحضر معي الشخص الذي سيصبح تابعكَ.”

 

“حسنًا.”

 

صعدتُ إلى الطابق الثاني، ومن خلال آيس دخلتُ إلى الفضاء الذي يقيم فيه معلمي.

 

‘قال لي ألا آتي لأيام.’

 

بعد يوم المؤتمر طلب مني في البداية ألا أزور المكان لبعض الوقت، ثم أخذت المدة تطول تدريجيًا.

 

تساءلتُ إن كان هناك ما يحدث، لكنَّ آيس طمأنني بأن حالة المعلم بخير.

 

“أجئتِ؟”

 

ما إن دخلتُ حتى استقبلني معلمي، طافيًا في الهواء.

 

“آه! أفزعتَني. لماذا أنتَ معلّق بالمقلوب؟”

 

“كنتُ أتدرّب.”

 

“أي تدريب هذا…… وأنتَ تطفو بالمقلوب؟”

 

“له معنى، أيتها القصيرة.”

 

هبط من الهواء بخفة، ثم اقترب مني بخطوات واسعة.

 

رفع يده فجأة. ارتعشتُ غريزيًا، لكن يده لامست رأسي برفق.

 

“……شكرًا لكِ.”

 

ربّت على رأسي ببطء.

 

“بفضلكِ تحققتُ أمنيتي الأخيرة قبل أن أموت.”

 

كانت عبارة قصيرة، لكن ثقلها كان عميقًا. بقيتُ ساكنة.

 

لم يكن شعور أن يربّت أحدهم على رأسي مزعجًا.

 

“نعم، بما أنها كانت لحظة مؤثرة إلى هذا الحد…… سأسمح لكَ بالتربيت على رأسي.”

 

“ما هذا؟ يا لكِ من وقحة صغيرة.”

 

“هاه؟ وأنتَ تعرف جيدًا ما الذي فعلتْه هذه الوقحة من أجلك.”

 

“حسنًا، حسنًا. شكرًا لكِ، مفهوم؟”

 

بيده التي بدا صاحبها في العشرينيات، قرص خدي برفق.

 

لم يؤلمني، لكنني أصدرتُ صوتًا مبالغًا فيه. بدا عليه الارتباك لحظة ثم عبس.

 

“كفى دلعًا.”

 

لكنه لم يقرصني ثانية.

 

وطبعًا، لم يقف آيس مكتوف اليدين.

 

[تحذير! يُمنع الاقتراب الجسدي دون إذن من السيدة! ممنوع!]

 

نظر المعلم بدهشة إلى يده المتجمدة.

 

ثم تمتم متذمرًا “حارسٌ غدّار”.

 

“بالمناسبة، هل سارت محادثتكَ مع جدي جيدًا؟”

 

“نعم. ذلك الرجل ما زال ثرثارًا كما كان. لم يتغير.”

 

جدي؟ من خلال صورته أو هيئته وهو ممدد، لم يكن يبدو ثرثارًا إطلاقًا.

 

ألقى المعلم نظرة جانبية نحوي، ثم غاص بصره قليلًا.

 

كأن أشياء كثيرة عبرت عينيه.

 

“وأنتِ، ألم يحدث لكِ شيء بعد ذلك؟”

 

“آه…….”

 

استحضرتُ ما جرى في ساحة التدريب في اليوم التالي للمؤتمر، وأخبرته به.

 

وبإذن مني، نقل آيس ذكريات ذلك اليوم مباشرة.

 

“……حسنًا فعلتِ بِعدم استخدام السحر.”

 

قال المعلم بوجه جاد بعدما رأى المشهد عبر ذاكرة آيس.

 

“لو استخدمتِ السحر في تلك اللحظة، لكنتِ متِّ في مكانك.”

 

“……على يد من؟”

 

“ابن التايتان الذي كان أمامكِ. أهو أخوكِ؟”

 

“نعم. أخي الأكبر.”

 

“لو فعلتِ، لتوجّهت نيته القاتلة نحوكِ.”

 

ابتلعتُ ريقي.

 

صحيح أنني تمكّنتُ من إخضاع ولي العهد، لكنني لم أظن أنني قادرة على هزيمة كايل أيضًا.

 

غير أن سماع الفارق من فم المعلم جعله أكثر وضوحًا وحقيقة.

 

“لا بأس. الفارق موجود الآن فقط.”

 

عندما قبضتُ يدي وقلت ذلك، نظر إليّ المعلم لحظة ثم ابتسم بخفة.

 

“حسنًا. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فعليّ أن أتحمّل مسؤوليتكِ حتّى مماتِك. يا للإزعاج.”

 

“ماذا؟ ألم تقبلني تلميذةً بالفعل؟”

 

“أجل، لقد تورطتُ معكِ تمامًا. تسك تسك…….”

 

بعثر شعري بقسوةٍ أخفّ، لكنها كانت لمسةً مفعمة بالمودّة.

شعرتُ بدفءٍ يتسلل إلى صدري، فغطّيتُ فمي خلسةً.

 

“سيصلكِ قريبًا خبرٌ سار.”

 

“خبر سار؟”

 

هزّ رأسه قائلًا إنني سأعرف قريبًا، ولم يبدُ أنه سيخبرني الآن، فاكتفيتُ بالإيماء.

 

أسعدني أنه هو من قال كلمة “مدى الحياة” أولًا.

 

قررتُ أن أؤجل إخبارَه بشأن كالي دوبين، أو الرسالة التي طلب إيصالها.

 

وبالمناسبة، بما أنني هزمتُ وليّ العهد، فعليّ أن أتباهى بذلك لاحقًا أيضًا!

 

رفعتُ رأسي بعزم.

 

“معلمي، أتعلم؟ أنوي أن أصبح ربّة العائلة.”

 

“ربّة العائلة؟ لهذه الأسرة؟”

 

حدّق بي بصمتٍ للحظة، ومرّت في عينيه البيضاء لمحةُ حنين.

 

“يا لكِ من فتاة تختار طريقًا شاقًا بلا جدوى. تشبهينه في أشياء غريبة.”

 

ضحكتُ بخفة أمام نبرته التي بدت وكأن منصب رب هذه العائلة الضخمة لا يساوي شيئًا.

 

“نعم. ذلك الشيء الشاق عديم الجدوى… أودّ أن أجرّب امتلاكه.”

 

“حسنًا. إذًا عليكِ أن تلحقي بخصري على الأقل بسرعة. همم، الآن أنتِ لا تبلغين حتى غبار قدمي.”

 

“إلى هذا الحد…؟”

 

“نعم.”

 

ابتسم وهو ينظر إليّ من علٍ.

 

“لا أرغب أن تموت تلميذتي وهي ماتزال شابّة، لذا سنتدرّب أكثر من الآن فصاعدًا. دعيني أرى… عامان تقريبًا، وستصبحين ساحرةً يُعتدّ بها.”

 

شعرتُ أن شيئًا ما تغيّر في عمق نظرته.

 

“اعتبارًا من الغد، عودي إلى التدريب.”

 

***

 

حين غادرتُ المكتبة، كان الليل قد بدأ يلوح في السماء.

 

وبما أن روي قرر أن يستريح حتى تلتئم عظامه تمامًا، كان إلى جواري راينانتي ولوڤن.

 

وصلنا أمام غرفتي.

 

“إذًا سيعود روي للتدريب بدءًا من الغد؟”

 

“نعم، قيل إن عظامه التأمت تمامًا.”

 

“هذا مريح، ساعداه دون أن يجهد نفسه.”

 

“حاضر.”

 

بعد أن ودّعتهما، دخلتُ الغرفة فاستقبلتني يوري وليفي.

 

“آه، آنستي، مرحبًا بعودتكِ!”

“هل عدتِ؟”

 

ابتسمتا بإشراق، فابتسمتُ لهما بالمثل.

 

لا بد أنهما سمعتا بما حدث في ساحة التدريب في اليوم التالي للمؤتمر.

 

ومع ذلك، لم تُظهرا شيئًا.

 

فقط في ذلك اليوم سألتاني سؤالًا واحدًا.

 

“لم تُصابي بأذى، أليس كذلك؟”

“لا.”

“هذا مريح حقًا…….”

 

وبعد تلك الجملة، لم تسألا عن شيءٍ آخر. كأنهما قررتا ألا تسألا عمّا لا أذكره أنا.

 

أعجبتني طريقتهما في مراعاتي.

 

“يوري، ليفي. هلاَّ تأتيان قليلًا؟”

 

“نعم، آنستي.”

 

وضعت ليفي المزهرية التي كانت تغيّر ماءها، وأسرعت يوري نحوي وهي تحمل ملابس النوم.

 

أجلستهما على الأريكة.

 

“اسمعا، أريد أن أمنحكما فرصة. هل ترغبان في العودة إلى وودتيل؟”

 

نظرتا إلى بعضهما بدهشة.

 

“لا، آنستي. لم أفكّر في العودة.”

 

“وأنا كذلك! آنستي!”

 

بحسب ما سمعتُ من راينانتي ولوڤن، فقد فقدت كلٌّ منهما عائلتها أو عملها في وودتيل وطُردت.

 

لكن رغم ذلك، تبقى مسقط رأسهما، لذا سألتُ احتياطًا.

 

“حسنًا. إذًا… هل تفكّران في الانتقال إلى مكانٍ أفضل من هنا؟

مكانٍ أهدأ، رئيسه لطيف، راتبه جيد، ويمكنكما العمل فيه طويلًا دون مشاكل؟”

 

لو طلبتُ من كبير الخدم روفر، فلن يكون الأمر صعبًا.

 

“آنستي…؟ هل، هل ارتكبنا خطأً ما؟”

 

“بالطبع لا. لو أخطأتما، هل كنتُ سأعرض عليكما مكانًا أفضل؟”

 

“…….”

 

“لكنّكما رأيتما بأعينكما وضعي، وكيف كنتُ أُعامل.”

 

“نعم…….”

 

“ومن الآن فصاعدًا، قد يزداد الأمر سوءًا، ولن يتحسّن أبدًا.

ورغم أن الوقت قصير، فقد كنتما لطيفتين معي جدًا. لذا أردتُ أن أمنحكما فرصة قبل فوات الأوان.”

 

كلما ازداد نفوذي، صار الطريق الذي أسلكه أشد قسوة.

 

“إن بقيتما إلى جانبي، فقد تواجهان المتاعب.”

 

“أنا…….”

 

رفعت يوري يدها أولًا. وربما لأنها كانت فارسةً سابقًا، بدت حركتها منضبطة.

 

“أرغب في الاستمرار بخدمة آنستي.”