الفصل 56

 

“أوه، أهو الفارس جولاتان؟ أليس هو الذي بلغ نصف النهائي في مسابقة القتال تحت الشمس قبل عامين؟”

 

“أليس ابن الكونت باسدين؟”

 

“آه، باسدين…… لذلك وصل إلى هناك على ما يبدو؟ تسك تسك.”

 

باسدين. كانت إحدى عائلات التابعين.

 

رفع الفارس المقابل سيفه. ورفع كايل سيفه أيضًا.

 

وأمام وجهيهما، رفع الاثنان سيفيهما وتبادلا تحية مهذبة.

 

تشاينغ!

 

ثم انتهت المبارزة بسهولة إلى حدٍّ بدا باهتًا.

 

لا، بل كانت نتيجة قاسية تُعد عقابًا بالنسبة لخصمه.

 

“هاف، هاف……!”

 

كان فارس باسدين، الذي تدحرج على الأرض، يلهث لالتقاط أنفاسه.

 

وبينما كان جالسًا على الأرض، مدّ يده بصعوبة نحو سيفه الذي أفلت منه.

 

طانغ-!

 

لكن ذلك السيف ارتطم بقدم كايل وانطلق بعيدًا.

 

“……مخزٍ. هل يمكن أن يُدعى من يُفلت سيفه فارسًا؟”

 

“…….”

 

“آه، إن كنت تريد القول إن مهارتك ناقصة، فأنت فارس تنقصه المهارة والإرادة معًا. مظهرٌ بائس حقًا.”

 

تقدّم كايل بخطوات ثقيلة. وكان الصمت يخيّم على المكان.

 

وسرعان ما دوّى تصفيقٌ مدوٍّ.

 

أما وجوه الناظرين فكانت جميعها متجهمة.

 

‘……واو، هذا الرجل صار أقوى من العام الماضي.’

 

رجل لا يمكن قول كلمة طيبة عنه حتى على سبيل المجاملة، لكن مهارته حقيقية بلا شك.

 

في السادسة عشرة من عمره، وكان بالفعل وحشًا يتعامل بسهولة مع الفرسان البالغين.

 

‘وعليّ أن أهزم شخصًا كهذا…….’

 

أدرت رأسي قليلًا.

 

لم يستطع روي أن يشيح بنظره عن ساحة التدريب.

 

ولعلّه شعر بنظرتي، إذ حوّل بصره إليّ.

 

“أليس مذهلًا؟”

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“الأخ روي، راقبه جيدًا. فهو أحد أقوى الأشخاص حاليًا.”

 

وربما في المستقبل أيضًا.

 

لكن لا شمس تشرق إلى الأبد.

 

“لكن لا شيء يدوم إلى الأبد.”

 

إن كان ذلك الفتى شمس بلاك وينتر، فكل ما علينا هو أن نصنع شمسًا جديدة.

 

“……أأنتِ، تتمنين أن يُهزم، ذلك الشخص؟”

 

“همم، بصراحة؟ نعم. صحيح. وأؤمن أن ذلك ممكن.”

 

“……حسنًا. إذن سأفعل ذلك.”

 

ظل روي يحدّق بي برهة، ثم أومأ ببطء.

 

“سأصبح قادرًا على ذلك.”

 

تبادلتُ الابتسام معه ثم حولت نظري.

 

قد يبدو أنّ الجميع يقفون حيث يشاؤون، لكن في الحقيقة لكلٍّ مكانه المحدد.

 

‘ألا يُفترض أن أرى عائلة البارون غرايتشي؟’

 

كنت أود رؤية عائلة البارون غرايتشي التي قيل إنها جاءتني الليلة الماضية، لكنهم لم يكونوا في مكانهم الذي اعتادوا عليه العام الماضي.

 

ما الأمر؟ هل غادروا مبكرًا؟

 

“يا لهذا، الأمر دموي حقًا……. أهذا يعني أن علينا توخي الحذر؟”

 

“وما الحاجة للقول. باسدين تجاوزوا الحد. في الحقيقة، حتى لو كان غرايتشي في ذلك المكان لما كان الأمر مستغربًا. فلنحذر جميعًا…….”

 

“ألم يلتقط غرايتشي الإشارة وغادروا؟ قيل إنهم عادوا في وقت مبكر هذا الصباح.”

 

همم، إذًا فقد عادوا؟

 

‘لا يمكنهم العودة سريعًا إلا لسبب خاص، أليس كذلك؟’

 

أو ربما عادوا وهم مستعدون لتحمّل استياء وكيل رب الأسرة.

 

‘الأمور تسير بشكل غريب.’

 

في النهاية، لن أتمكن من معرفة سبب مجيء غرايتشي إليّ. سأتحرّى الأمر بهدوء لاحقًا.

 

‘قريبًا سيغادر الناس بأعداد كبيرة.’

 

بما أن المبارزة انتهت، سيلقي والدي خطابًا قصيرًا قريبًا.

 

وبعد ذلك، سيغادر التابعون والعائلات الفرعية الذين جاؤوا للزيارة.

 

في العام الماضي تعرضتُ للسخرية حتى هذا الوقت، لكن هذا العام انسحبتُ مبكرًا، لذا فالوضع مقبول.

 

بفضل ذلك، هل سيمرّ الأمر بهدوء هذه المرة؟

 

وبينما كنتُ أحدق في ساحة التدريب الخالية، رأيت شخصًا يسير وهو يقود موكبًا طويلًا.

 

وتوقفت عيناي عند الطفل الذي كان يقف في المقدمة.

 

“…….”

 

شعرٌ أحمر قانٍ كالشمس المعلّقة في السماء الآن.

 

كان وليّ العهد.

 

خطواته الواسعة وهو يضغط على أسنانه بوضوح، وعلى وجهه أثر دهشة وذهول لم يُمحَ بعد.

 

‘آه، لقد شاهد مبارزة كايل، أليس كذلك؟’

 

لا بد أنه رأى سيف كايل لأول مرة، لذلك بدا مذهولًا حقًا.

 

في الرواية أيضًا، وُصف بأنه الشخص الذي لم يتمكن قط من هزيمة كايل حتى النهاية.

 

وكان شديد الاعتداد بنفسه لدرجة أنه كان يندفع نحوه كل مرة.

 

أمام ولي العهد وقف والدي، تايتان بلاك وينتر.

 

“هل ستغادر؟ إن شئتَ البقاء، فقد أعددنا غداءً خاصًا مخصصًا لسموكَ وحدك.”

 

“لا يهمني.”

 

“أهو كذلك؟ يا للأسف. كان ابني الأكبر ينوي الانضمام إلى ذلك الغداء أيضًا. ظننت أن سموكَ مهتم بمهارة ابني الأكبر، كايل… كيف وجدتَ ما رأيتَه قبل قليل؟”

 

رنّ صوت والدي العميق منخفضًا.

 

“ولِمَ تسألني عن أمر كهذا؟ قلة أدب لا تُحتمل. لا يهمني ابنك أصلًا.”

 

“أفهم. حسنًا، بما أن سموكَ تملكُ مهارة متميزة أيضًا، فسأترقب اليوم الذي أراها فيه.”

 

“ستراها كما تشاء في مسابقة القتال بعد عامين.”

 

“نعم، سأكون بانتظار ذلك.”

 

رفع ولي العهد ذقنه بتعالٍ وابتسم ابتسامة ساخرة.

 

“على كل حال، أنا من سيفوز.”

 

لكن وجهه بدا متصلبًا بعض الشيء.

 

ومع ذلك، كان مثيرًا للإعجاب أنه بقي متعجرفًا حتى أمام والدي الذي كان يجعل جميع أفراد العائلة ينكمشون رهبة.

 

‘ربما لأنّ الأمير الآخر، الذي يُعتقد أنه أخوه غير الشقيق، كان ينكمش بخجل.’

 

سرعان ما تنحّى والدي جانبًا وانحنى.

 

“ليكن طريقكَ مريحًا، سموّ الغصن الثاني للعائلة الإمبراطورية، وارث هيبة الأسد الأحمر.”

 

أومأ ولي العهد برأسه وبدأ يتحرك. لا، كان على وشك أن يتحرك.

 

لولا أنه في تلك اللحظة أدار رأسه فجأة نحو جهة ما.

 

‘همم؟’

 

تحرّكت عيناه هنا وهناك، ثم توقفتا كما لو بمعجزة عند المكان الذي نقف فيه.

 

وحين لم يبرح مكانه، بدأ الناس يتهامسون.

 

“ما الأمر؟ لماذا لا يغادر سمو ولي العهد…… أليس ينظر إلى هناك؟”

 

“أليس ذلك السيد الثالث؟”

 

سمعتُ همسات من كانوا قريبين.

 

ربما ظن الناس أن تركيزه موجّه إلى روي.

 

لكنني وحدي عرفت. تلك العينان المتّقدتان كانتا تحدقان بي.

 

بدا كأنه ينظر إليّ وإلى روي معًا، لكنني شعرتُ بوخز نظرته التي أصابتني تحديدًا. كانت كجمرة مستعدة للاندفاع في أية لحظة.

 

ربما، في هذه اللحظة، أنا وولي العهد فقط كنا نعلم.

 

أننا ننظر إلى بعضنا البعض.

 

رفعتُ زاوية شفتي قليلًا، بالكاد يُرى. فتحرك حاجباه.

 

بالطبع، كان تعبيري ونيتي مختلفين تمامًا.

 

ابتسمتُ ابتسامة متعجرفة لإغلاق الأفواه، لكن رجاءً، دعنا لا نلتقي مجددًا.

 

اكتفِ بمراقبة كايل داخل القصر الإمبراطوري.

 

أدرتُ رأسي.

 

وبعد لحظة، تحرّك ولي العهد أيضًا. ولم يلتفت الفتى ذو الشعر الأحمر مرة أخرى.

 

وبعد أن غادر الموكب الطويل خلفه بالكامل، عادت الحيوية إلى المكان.

 

صخب لا علاقة لنا به.

 

“هاا…….”

 

مرعبٌ حقًا.

 

تظاهرتُ بالهدوء ونظرتُ حولي، ثم خاطبت روي.

 

من سرعة حركة الناس، بدا أنه يمكننا البقاء قليلًا ثم الانسحاب بهدوء.

 

“أخي، ترى الناس يتحركون في كل مكان؟ بما أن هنا قليل من الناس، فلننتظر قليلًا ثم نتحرك.”

 

“نعم.”

 

جاءني رد هادئ دون أن ألتفت إليه.

 

ظننتُ أنني سمعتُه يبتلع أنفاسه، لكن الضوضاء غطّت ذلك.

 

“عند عودتنا، لنمرّ من جهة ساحة التدريب الثالثة.”

 

أي طريق سيكون الأهدأ للخروج……

 

“قد يكون الأمر مزعجًا لكَ، لكن تحمّل قليلًا فقط. سنعود قريبًا. لنأكل شيئًا لذيذًا حين نعود. آه، ما رأيك بشطيرة الديك الرومي التي تحبها؟”

 

“…….”

 

“أخي؟”

 

وما إن أدرتُ رأسي نحوه حتى تجمّدتُ.

 

سقط ظلّ فوقنا.

 

كأن الضوضاء التي كانت تطنّ في أذني اختفت فجأة.

 

في الفراغ الذي خلا من كلِّ صوت، ملأ حضور شخص واحد المكان بالكامل.

 

أمامي وقف كايل بلاك وينتر بوجه بارد.

 

جفّ حلقي. لماذا جاء إلى هنا؟

 

نظرتُ حولي.

 

لم نتحرك أنا وروي، كنا في مكاننا.

 

هذا الموضع كان خلف مقعد ربّ الأسرة، مكانًا نادرًا ما يقترب منه أحد.

 

وبمعنى آخر، للوصول إليه لا بد أن يأتي المرء عمدًا.

 

‘أي أنه لم يأتِ صدفة…….’

 

تقدمتُ نصف خطوة للأمام. أمسكتُ بيد روي المرتجفة قليلًا وأخفيته خلفي.

 

كانت حركة دقيقة، لكنها كانت لحمايته.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

المشكلة أن كايل لم يأتِ وحده.

 

وهو أمر طبيعي.

 

فالفتى الذي وقف قبل قليل منتصرًا في ساحة التدريب كان بطل هذا اليوم.

 

بل بالمقارنة، أنا وجروي الأسود كنّا أقرب إلى الضيوف غير المرغوب فيهم.

 

كان مع كايل عدد لا بأس به من الأشخاص.

 

معظمهم وجوه أعرفها، ووجوه غير مرحب بها.

 

وبما أن كايل اتجه نحونا، شعرتُ كذلك بنظرات كثيرين لم يقتربوا حتّى.

 

‘……مأزق.’

 

التصق آيس بجبيني.

 

[المالكة، مستوى التوتر في ارتفاع! الحارس جاهز للقتال!]

 

‘لا، لا بأس. لا يمكننا القتال هنا.’

 

إلّا إذا أردتُ التباهي بقدراتي.

 

ولم يحن الوقت بعد.

 

قبضتُ على يد جروب الأسود ثم أرخيتها.

 

وحتى في هذه اللحظة، لم تنفصل عينا كايل عنا.

 

وسط هذا الصمت، تكلّم شخص آخر أولًا.

 

“هوه، يا لهذا. لقد صُدمتُ حتى عجزتُ عن فتح فمي. من هذه يا ترى؟ أليست أصغر آنسة في عائلتنا؟”

 

“نحيّي الآنسة الشابة.”

 

نظرات خبيثة لامعة، كأنهم يقولون: ها أنتِ مختبئة هنا.

 

حبستُ الشتائم والتنهدات التي ارتفعت داخلي.

 

نعم. هؤلاء هم أنفسهم من أمطروني بسخرية قاسية العام الماضي.

 

وهم أنفسهم من جعلوني أتحرك بهدوء هذا العام لأتفاداهم.

 

ومجرد التفكير في الكلمات التي ستخرج من أفواههم جعل رأسي يدور.

 

“لكن، كيف للآنسة الثمينة أن تكون في مكان مظلم وكئيب كهذا؟”

 

لم يكن مظلمًا ولا كئيبًا. مجرد ظلٍّ خفيف فحسب.

 

لكن الرجل العجوز ابتسم ابتسامة ملتوية كأنه يستمتع بالأمر.