الفصل 47

 

في يوم انعقاد المُؤتمر، كان بعض الأقارب مِن الفروع الجانبية أو الخدم التابعين للعائلة يأتون أحيانًا حتى إلى غرفتي.

 

طبعًا، لم يكن أحد يأتي بدافع الشوق لرؤيتي.

 

في الغالب كانوا إمّا أشخاصًا جاؤوا لتفريغ غضبهم مما تلقّوه من الإخوة الآخرين، أو حثالةً يأتون ليُنفِّسوا عن عقدة النقص لديهم وهم ينظرون إليّ.

 

قبل أن أتذكّر حياتي السابقة، كنت أستقبلهم جميعًا.

 

‘ماذا بوسعي أن أفعل؟ كنت سعيدة بوجود من يزورني، ولو في مثل هذا اليوم.’

 

هززت رأسي بخفة.

 

‘لحسن الحظ أن الطبيبَ المعالج سافر في مهمة في هذا التوقيت.’

 

فالتظاهر بالمرض أمام الطبيب المعالج لم يكن أمرًا سهلًا على الأرجح.

 

كان شخصًا لئيمًا ومُلحًّا إلى حدّ بعيد، ولو اكتشف أنني أتمارض لما تركَ الأمر يمرّ أبدًا.

 

رغم أن كفاءتَه كانت عالية، إلا أنَّه كان بنفس القدر متلهفًا لإذلالي.

 

……لماذا لا يحيط بي سوى أمثال هؤلاء الناس؟

 

‘لا، لنفكّر بإيجابية. لعلّ حظّي مع الناس بدأ يتحسّن أخيرًا هذا العام.’

 

قبضت يدي بقوة.

 

على أي حال، غياب الطبيب أيضًا يعني أن الأمور تسير على ما يرام من نواحٍ عديدة.

 

ومن المرجّح أن روي وستيفان كانا ينتظران بهدوء في غرفتيهما.

 

أم أن جروي الأسود الصغير في ساحة التدريب؟

 

“إنه مجتهدٌ فعلًا.”

 

“نعم؟ آنستي؟”

 

“لا، لا. كنت أحدّث نفسي.”

 

يا له من جروّ مجتهد.

 

أخي الصغير، سأجعلك أقوى بسرعة.

 

ومرّ الوقت، حتى غربت الشمس.

 

ومع حلول المساء، انقطعت فجأة زيارات أفراد الفروع والخدم الذين كانوا يتردّدون عليّ بين حين وآخر.

 

كان ذلك طبيعيًا.

 

فقد حان وقت حضور المُؤتمر.

 

يُعقد المجلس مرتين في اليوم، نهارًا وليلًا.

 

في النهار يكون مناسبة خفيفة لالقاء التحية، أما في المساء فتُفتح قاعة الاجتماعات الكبرى مع مأدبة العشاء.

 

وفي هذا المكان تُناقش وتُقرَّر جميع الأمور المتعلقة بالعائلة.

 

‘مكان لا علاقة لي به بعد.’

 

رفعت بصري إلى السماء الهادئة، ثم نهضت بهدوء من مكاني.

 

“سأخرجُ قليلًا.”

 

“آنستي، بمفردكِ…”

 

“لا، سأذهب مع شخص آخر. مع الأخ الثاني، والأخ الثالث.”

 

نظرت يوري وليفي إلى بعضهما، ثم انحنتا باحترام.

 

ساعدتاني على تبديل ملابسي إلى ملابس مريحة، ولوّحتا لي بيديها.

 

وبمجرد خروجي، استقبلني ممرّ هادئ.

 

قد يبدو موحشًا بعض الشيء، لكن بما أنَّني اعتدت الخروج ليلًا، عبرته دون اكتراث.

 

‘آيس، لا أحد هنا، صحيح؟’

 

[نعم. لا توجد أي كائنات مكتشفة ضمن نطاق 100 متر أمامنا.]

 

أومأت برأسي.

 

‘المكان فارغ فعلًا من هذه الجهة.’

 

أسرعت خطاي، فيما كانت أطراف العباءة التي أرتديها تتمايل برفق.

 

وأخيرًا، وصلت إلى المكان الذي اتفقنا عليه مسبقًا.

 

‘هاه؟ سبقاني إلى هنا؟’

 

كان هناك شخصان يقفان بالفعل.

 

روي وستيفان.

 

ولسبب ما، كانا يتواجهان بنظرات متحفزة وكأنهما على وشك الشجار.

 

لكن بما أنهما لم يتقاتلا، فلا مشكلة على ما يبدو.

 

“لماذا تنظران إلى بعضكما هكذا؟”

 

“أنتِ!”

 

“شش!”

 

“أوغ… يا أنتِ، هذا الوغد يقول…”

 

“رايا، حاول ضربي. …هو من بدأ.”

 

“هاه؟”

 

نظرت إلى ستيفان بوجه مذهول، فارتجف قليلًا.

 

“قبل أن نبدأ الخطة، لماذا قد تضربه؟ هل كنتما تنويان الشجار؟”

 

“لا، لا! من قال إني ضربته! يا، لو كنتُ أريد ضربه فعلًا، هل كنت سأكتفي بالتمثيل؟ كنت ضربته فعلًا!”

 

“……الكلام مقنع على نحو غريب، لكن لماذا تفعل هذا مع أخيك الأصغر؟ أظن أنَّه سيكون من الأفضل لو كنتَ ألطف قليلًا.”

 

“لطف؟ هراء. هذا شيء لم أُولد به أصلًا.”

 

“إذًا سأعطيكَ نصيحة. من الآن فصاعدًا، فلتنمِّ هذا اللُّطف.”

 

تذكّرت للحظة أن هذا الأخ الثاني مات مبكرًا قبل أن يتزوّج حتى، ثم أدرت ظهري.

 

“روي، لا بد أن الأمر كان مخيفًا عليكَ أيضًا. لكن لا تتشاجر مع الأخ الثاني. نحن الآن في صف واحد.”

 

“……لا يجوز الضرب؟”

 

“نعم، لا يجوز. إن أردتما، فلتتدرّبا معًا على المبارزة وتلعبا.”

 

“إذا كانتْ مبارزة… هل يجوز الضرب؟”

 

“أليس كذلك؟”

 

“هاه؟ تَضرب من؟ الذي سيتلقى الضرب ليسَ سواك.”

 

عندما بدأتُ بالمشي، تبعني الأخوان بطاعة.

 

وقفتُ خلف عمود وألقيتُ نظرة سريعة على المكان من حولنا.

 

“روي، ستيفان، لا يوجد أحد بالجوار، صحيح؟”

 

“نعم……”

 

“أجل. لا يوجد.”

 

وفي تلك اللحظة، أكّد آيس أيضًا عدم وجود أي حركة قريبة.

 

‘جيد.’

 

أخرجتُ من صدري لفافة ورقية كانتْ ملفوفة بإحكام. كانت لفافة أعدَّها لي المعلّم مسبقًا.

 

“تعرفان ما علينا فعله الآن، صحيح؟ لقد تفقدنا المكان مسبقًا ظُهْر أمس. في الوقت الحالي لا بأس بالكلام، لكن ابتداءً من الطابق الثاني سأعطي التعليمات بحركة الشفاه فقط. ممنوع إصدار أي صوت.”

 

“نعم. فهمت.”

 

ستيفان اكتفى بهزّ رأسه بدل الإجابة.

 

مزّقتُ اللفافة فورًا، فغمر ضوءٌ أزرق هادئ أجسادنا.

 

شعرتُ بانتعاش يشبه ملامسة نسيم بارد.

 

“واو، ما هذا؟ ليس سيئًا أبدًا؟ ها……”

 

أصبحت هيئتا ستيفان وروي شبه شفافتين.

 

كان هذا دليلًا على أن سحر الإخفاء قد تفعّل بنجاح.

 

‘حسنًا، وهي من صنع ساحر عظيم، لا يمكن أن تَفشل.’

 

لم يستطع ستيفان إخفاء دهشته الصغيرة المتكررة.

 

كان منظره يبدو مناسبًا لعمره على نحو مدهش، بل ولطيفًا أيضًا.

 

“هل أنت مندهشٌ إلى هذا الحد؟ ليست هذه أول مرة ترى فيها السحر.”

 

“حسنًا… ليس أمرًا أراه كثيرًا على أي حال……”

 

“لا تقل لي إنها المرة الأولى؟”

 

“……ليست كذلك!”

 

إن لم تكن كذلك، فلماذا انفعل هكذا؟

 

على أي حال، في عائلة متعصّبة لتفوّق السيف كهذه، حتى لو قال إنه لم يرَ السحر قط، فلن يكون ذلك غريبًا.

 

مزّقتُ لفافة أخرى، كانت تحمل سحر إخفاء الأثر.

 

“……أسمع ضحكًا.”

 

مع كلمات روي، أدرتُ رأسي.

 

حتى أذني التقطت أصوات ضحك خافتة، وضجيج أسلحة كثيرة.

 

“واضح، يبدو أنهم يقيمون استعراض تدريب هناك. يفعلون الشيء نفسه كل عام.”

 

لو كنّا أقرب، لكان الضجيج صاخبًا.

 

استخدمنا تلك الأصوات كغطاء وواصلنا السير.

 

وبما أن المكان الذي تجمَّعنا فيه قليل الحركة، لم نرَ تقريبًا أي شخص.

 

‘كنتُ أتوقع أن يتجه الناس نحو قاعة الولائم، لكن هذا أكثر مما تخيلت.’

 

وحين لاحظتُ قلّة الحراس، تنفستُ براحة وتحدثت.

 

“الحراسَة أقل مما توقعت، أليس كذلك؟”

 

“على الأرجح، الجميع مجتمعون عند والدي. كما أن غرفة الجد محمية بالسحر. وحتى لو أصبح الجدُّ في خطر…… فلن يُلحِق ذلك ضررًا بالعائلة بعد الآن.”

 

تباطأتُ قليلًا في مشيتي.

 

كان صوت ستيفان أكثر برودًا مما توقعت.

 

“ماذا تقصد بـ’بعد الآن’؟”

 

“الأمر بسيط. بخلافِ الماضي، حتى لو توفي الجد الآن، فوالدي لا يزال قويًا. لا أحد في العائلة قادر على هزيمته.…… وهناك أيضًا الوريث العبقري.”

 

كان تعبير ستيفان غريبًا وهو يقول ذلك.

 

حتى روي نظر إليه في تلك اللحظة.

 

“مع ذلك، بعض الناس يقلقون من أن العائلة ستنقسم عندما يصبح والدي رب العائلة الكامل. خصوصًا أتباع الجد المتشددين.”

 

ثم أضاف وهو ينظر إلى الأرض بهدوء.

 

“أولئك الذين بقوا اليوم للقيام بالدوريات أو الحراسة هم في الغالب من تم نفيهم أو تهميشهم…. يا، ما هذه النظرة؟”

 

“لا شيء. أنا معجبة فقط. أنت أذكى مما توقعتُ يا أخي.”

 

“ماذا؟”

 

“شش!”

 

كنتُ أعني ذلك بصدق.

 

لأنه كان يسخر مني دائمًا ويضايقني، بدا لي شخصًا خفيفًا وسريع الغضب.

 

لم أظنه شخصًا يولي مثل هذه الأمور اهتمامًا دقيقًا.

 

‘يجب أن أعترف.’

 

ربما كان ذلك تحيّزًا مني.

 

كما أنني لم أكن أعرف هذا الأخ الصغير، تمامًا كما لم يكن يعرفني.

 

ربما هذه كانت الجهود التي بذلها سرًا ليصبح وريثًا في أحد الأيام.

 

ومع ذلك، وحتى مع أخذ هذا بعين الاعتبار، ما زال مُزعجًا قليلًا.

 

“سنصل إلى الطابق الثاني قريبًا، أنتم تعرفون، صحيح؟ من الآن فصاعدًا، ولا صوت.”

 

هزّ الاثنان رأسيهما.

 

خطونا إلى الدرج.

 

لحسن الحظ، لم يكُن الصعود صعبًا. بل كان سلسًا.

 

‘جيّد أنني جئتُ إلى هنا مسبقًا أمس.’

 

إضافةً إلى أننا كنا نتلقى دعمًا سحريًا.

 

ومع ذلك، بدا هذان الاثنان وكأنهما ليسا عبثًا شخصياتٍ رئيسية وثانوية في القصة.

 

كانا يمشيان بلا أي صوت تقريبًا.

 

إلى درجة أنني أنا نفسي ارتعبتُ قليلًا من غياب الإحساس بهما.

 

جيد، إذا استمررنا هكذا، سنصل بسلام.

 

ثم توقّفنا عند أول عقبة: الدرج الضيّق.

 

كما في الأمس، كان يقف فارسان عند جانبي الدرابزين.

 

مررنا من دون مشكلة. لم يشعر الفرسان بوجودنا.

 

الآن، المرحلة الأخيرة.

 

المكان الذي كان خطرًا لدرجة أننا لم نستطع محاكاته أمس.

 

الطابق الأخير، الطابق الخامس، حيث تقع غرفة الجد.

 

وهنا توقّفتُ فجأة.

 

عندما التفتُّ، بدا ستيفان مصدومًا أيضًا.

 

حتى روي توقف في مكانه.

 

‘زاد عددهم؟’

 

نعم.

 

في المكان الذي رأينا فيه ثلاثة فرسان فقط نهارًا، ظهر الآن عدد أكبر.

 

وعندما اقتربنا قليلًا، كان ذلك من حسن الحظ وسط السوء.

 

‘كان هناك ثلاثة من كبار الفرسان أمس، أليس كذلك؟’

 

من شكل الزي ولونه، بدا أن اثنين فقط هما من كبار الفرسان، أما الثلاثة الآخرون فكانوا فرسانًا رفيعي المستوى.

 

يقال إن الأمر يتطلب ما لا يقل عن سبعة فرسان رفيعي المستوى لمواجهة كبير فرسان واحد، لذا لم يكن توزيع القوى مثاليًا.

 

لكن المشكلة كانت في شيءٍ أخطر.

 

ابتلعتُ ريقي بصعوبة.

 

‘ورّطنا أنفسنا.’

 

توتر لم أشعر به من قبل تسلّل إلى مؤخرة عنقي.

 

شعرتُ بعرق بارد خفيف.

 

والسبب واضح.

 

ظهرا هذان الفارسان مألوفين جدًا من الخلف.

 

‘راينانتي… لوڤن. لماذا أنتما هنا بالذات؟!’