الفصل 41

 

“…….”

 

“ربما لأنني لا أعرف متى سأتمكن من قول هذا، فأنا أقوله مسبقًا يا سيد راينانتي.”

 

عندما ألقيت نظرة جانبية، كان ستيفان ينظر إليّ بملامح معقدة يصعب وصفها.

 

كان يحرّك شفتيه كأن لديه ما يقوله، تمامًا كما فعل عندما جاء يبحث عني.

 

“آنسة، ألا تحتاجين إلى مساعدة؟”

 

لم يكن راينانتي يقصد الأمر الجاري فحسب.

 

لم نمكث معًا طويلًا، لكن كونه بقي إلى جانبي طوال الوقت جعلني أفهمه.

 

كان وجهه يقول بوضوح: هل حقًا لن تحتاجي إلى مساعدة في المستقبل أيضًا؟

 

يا له من شخص لطيف فعلًا.

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

“أحتاج، لكنَّ الأمر سيكون خطرًا عليك، لا، سيكون خطرًا فعلًا.”

 

“أنا لستُ ضعيفًا إلى هذا الحد.”

 

“نعم، أعرف ذلك جيدًا جدًا. لكنني لا أقصد جسدك، بل مكانتك. كل ما بنيتِه حتى الآن.”

 

إذا تسللنا إلى غرفة الجد وانكشف أمرنا، فقد نخرج أحياء على الأقل. لكن إن انكشف أمر هذا الرجل معي، فذلك شأن مختلف تمامًا.

 

الفرسان أناس يضعون الولاء في قمة القيم.

 

“قد ينهار كل شيء، فكيف أستطيع أن أطلب منكَ أن تأتي معي؟”

 

“…….”

 

تفهمتُ تردّد راينانتي. لا بد أنه بذل جهدًا هائلًا ليصل إلى هذا المقام.

 

إلى جانب الموهبة، لا بد من عدد لا يحصى من المحاولات والتعب.

 

ولهذا استطعت أن أقول للفارس الصامت بنبرة مشرقة.

 

“لا بأس، قد يحدث هذا. كما قلتُ، كنتَ ألطف شخص بالغ رأيته.”

 

راودني إحساس بأنني قد لا أرى فارسي المرافق المؤقت هذا لفترة طويلة.

 

كان مجرد إحساس، لكنه قوي.

 

‘غريب… كأن هذا الإحساس سيصبح حقيقة.’

 

[صحيح. الساحر المتميز يُظهر أحيانًا حدسًا فائقًا.]

 

‘حقًا؟’

 

لا أفهم تمامًا ما يعنيه، لكن يبدو أن احتمال تحققه كبير. ابتسمتُ ابتسامة عريضة.

 

“إذًا يا سيد راينانتي، إلى اللقاء. نلتقي لاحقًا.”

 

***

 

“علينا الذهاب من هنا؟”

 

“أوه، لا، لا تذهبي يسارًا. هناك تستان، وقد زادت الحراسة.”

 

بعد أن افترقنا عن راينانتي، بدأنا فعليًا استكشاف القصر.

 

قد يبدو الوصف مبالغًا فيه، لكن ستيفان كان يقود الطريق وأنا أتبعه من الخلف.

 

المثير للدهشة أن ستيفان كان يعرف تقريبًا كل الممرات السرية في القصر، بل وحتى عدد الحرَّاس وأوقات تبديل النوبات.

 

“أليس هذا طبيعيًا؟ قد أُصبِح المشرف العام مستقبلًا.”

 

“واو……”

 

وريث العائلة يصبح في النهاية رب العائلة.

 

أما من لم يصبح ربًا، فقد يتخلى عن اللقب ويصير فارسًا، أو يتولى إدارة حراسة القصر.

 

والآن بعد أن فكرتُ بالأمر، حتى في الرواية الأصلية، أقسم ستيفان الولاء لكايل، وأصبح مديرًا تحت إمرته.

 

نظرتُ إلى أخي الصغير بنظرة جديدة.

 

هل كان يستعد منذ ذلك الوقت؟

 

‘وهو لا يزال صغيرًا إلى هذا الحد……’

 

كيف تكون الحياة حين يعيش المرء منذ البداية وقد تخلى عن آمالِه؟

 

لم يكن من الصعب تخيّل ذلك.

 

لكن هذا لم يكن وقت الشرود.

 

“حاليًا القصر ممتلئ بالخدم التابعين، والطريق الذي سلكناه هو الأفضل لتجنب مواجهة الفرسان وكذلك فرسان التابعين.”

 

“أوه، صحيح. لم نصادف أي فارس.”

 

“لأن الوقت نهار. على الأغلب هم في وقت شاي. أهمُّ الحراسة ستكون متمركزة عند سمو ولي العهد.”

 

“همم، عندما تقولها هكذا، تبدو خبيرًا فعلًا يا أخي.”

 

“ماذا؟ وهل كنتِ تظنين أنني لستُ كذلك؟”

 

كيف عرف؟ 

 

ابتسمتُ. فتوقف ستيفان لحظة.

 

“…. أليس لديكِ كرامة؟ …. بعد كل ما فعلته بكِ، تعاملينني هكذا.”

 

“لماذا تفتعل شجاراً فجأة؟”

 

“انسي الأمر.”

 

يا له من حساس، كأنه مراهق في سن البلوغ. لا، بل هو فعلًا في ذلك العمر، أليس كذلك؟

 

إن كان كذلك، فربما يمكن تفهمه قليلًا……

 

“هل ترين تلك الدرجات هناك؟ تلك هي العقبة الأولى.”

 

“نعم، أراها.”

 

كان هناك درج ضيق نسبيًا، وعلى جانبي الدرابزين وقف فرسان يرتدون زيًا أسود.

 

“للوصول إلى الطابق الأعلى، لا بد من استخدام هذا الدرج والصعود إلى الطابق الرابع.”

 

“الطابق الذي توجد فيه غرفة رب العائلة.”

 

“صحيح. الجدُّ يقيم في أعلى طابق.”

 

“همم، إذًا لا يوجد وقت كافٍ لسلوك طريق آخر؟”

 

“نعم.”

 

يبدو أن الطريق الذي استخدمته سابقًا للتسلل إلى مكتب رب العائلة لم يعد صالحًا. إذًا، لا بأس بتجربة هذا الدرج.

 

“أخي، لنذهب من هناك أيضًا.”

 

“ماذا؟ يا، مهلاً!”

 

“ثق بي فقط.”

 

ألقيت نظرة على آيس الجالس على كتفي، ثم مددت يدي.

 

فنثر آيس مسحوقًا من الثلج، وسرعان ما ظهرت لفافتان في يدي.

 

كان ذلك نوعًا من السحر الذي يجيده آيس، ‘سحر الفضاء الفرعي’. سحر لتخزين الأشياء وإخراجها.

 

مزَّقتُ اللفافتين.

 

“كيف تشعر، هل نجح السحر يا أخي؟”

 

“أنتِ، تستخدمين السحر بتهور….! يا! إلى أين تذهبين!”

 

“هيا، لنسرع.”

 

اقتربنا من الدرج بخطوات متسارعة. ولحسن الحظ، تمكّنا من صعوده دون صعوبة تُذكر.

 

‘هؤلاء الفرسان قد يكونون أشخاصًا مميزين، لكن لفائف السحر التي صنعها معلمي تتفوق عليهم.’

 

جيد، إذًا حتى الفرسان من الرتبة العليا يتأثرون بالسحر دون مشكلة.

 

“أنتِ فعلًا، لا أدري أأنتِ متهوّرة أم…….”

 

“شش.”

 

صعدنا الدرج بسرعة، ووصلنا إلى الطابق الذي تقع فيه غرفة ربّ العائلة.

 

ثم عبرنا الممر، وواجهنا درجًا جديدًا. كان أضيق من الدرج الذي رأيناه من الأسفل، وهذه المرة كان يقف عنده ثلاثة فرسان.

 

‘همم، من هنا فصاعدًا سيكون الاستطلاع المسبق صعبًا.’

 

هنا انتهت جولتنا الاستكشافية.

 

اللفائف التي استخدمناها اليوم كانت تلك التي أعطاها لي معلّمي للتجربة، وكان مفعولها ينتهي عند هذا الحد.

 

وكان من الجيد أننا صعدنا حتى هنا على سبيل الاختبار.

 

على الأرجح، غدًا، وهو اليوم الفعلي، سندخل بعد الاستعداد الكامل.

 

أشرتُ إلى ستيفان بيدي. كانت إشارة للعودة.

 

عندما نزلنا مجددًا إلى الطابق الأول، وفي مكان خالٍ من الناس، ألغينا السحر. ربما بسبب كثرة المشي، كانت مؤخرة عنقي مبللًا بالعرق.

 

[المالك، فحص الحرارة! توجد حُمّى خفيفة!]

 

‘آه، شكرًا……. منعش!’

 

بفضل أن آيس صنع نسيمًا باردًا بلطف، برد مؤخر عنقي سريعًا.

 

يبدو أن التوتر، أكثر من المشي، هو ما جعلني أتعرق بهذا الشكل.

 

‘إذا كان هذا مجرد محاكاة وبهذا التوتر، فالمواجهة الحقيقية ستكون أشد توترًا بلا شك.’

 

لا بد أن الفرق كبير بين الاختبار التجريبي والاختبار الحقيقي. وذلك الاختبار الحقيقي هو غدًا.

 

“أخي، لقد تعبتَ. إذًا نلتقي غدًا في الوقت الذي اتفقنا عليه……. أخي؟”

 

“شش.”

 

ما به هذا الآن؟ كان ستيفان يحدّق بثبات في مكان ما. وضع سبابته على شفتيه، يحذرني من الكلام.

 

عندما تبعتُ اتجاه نظره، رأيتُ ظهرًا مألوفًا.

 

“أخي، أَخِي، هل أنت متأكد أنه ذهب من هذا الاتجاه؟ هل رأيتَ جيدًا؟”

 

“بالطبع. ألا تثق بي؟ هل تريد أن تُضرب؟”

 

“لااا……. لكن مهما مشينا لا نراه. المكان ناءٍ أصلًا.”

 

كانا كارون ورومان.

 

حتى من بعيد، كان شعرهما الأسود البارز يجعلهما واضحين، وهما يتشاجران ويتقدمان نحونا.

 

كنا نقف خلف عمود، لكن بدا أننا سنصطدم بهم قريبًا.

 

“لكن لماذا يحاولون رؤية سمو ولي العهد أصلًا؟ أخي، أنا خائف من ذلك الشخص……. حتى أنه ركلَكَ، أليس كذلك؟”

 

“اصمت. أنت لا تزال صغيرًا. إن كوّنا علاقة معه، فكم سيكون ذلك مفيدًا لوالدنا مستقبلًا…… اصمت قليلًا. لا أستطيع التقاط الإحساس جيدًا!”

 

لحسن الحظ، أو ربما لا، كانوا منشغلين بالإلتفات حولهم، فلم يكتشفونا.

 

لم نعرف ما الذي يبحثون عنه، لكنهم كانوا جادّين جدًا. ومن كلامهم، يبدو أنهم يبحثون عن ولي العهد.

 

“هيه.”

 

ناداني ستيفان بهدوء، دون أن ينظر إليّ.

 

حتى لو رفعتُ رأسي، لم أَرَ سوى ظهره العريض وذقنه بالكاد. وعندما تحرّكتُ قليلًا، رأيتُ وجهًا شديد التركيز.

 

ما الذي أصابه الآن؟

 

“أنتِ قلتِ ذلك، أليس كذلك.”

 

“قلتُ ماذا؟”

 

“إن هذين الوغدين كانا يتنمّران عليكِ. يتباهيان بأشياء لا يملكانها.”

 

“……هذا صحيح. لكن لماذا؟”

 

“هل كان هذا فقط؟”

 

“ماذا؟”

 

قال ستيفان ذلك دون أن ينظر إليّ.

 

كان نفس التعبير المعقّد الذي رأيته من قبل. تعبيرٌ لا يمكن تحديده بكلمة واحدة.

 

“……هذان اللذان أعرفهما، دنيئان وقذران، ومن المؤكد أن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.”

 

عندها، استعدتُ الماضي للحظة. كان ذلك قبل أن أتذكر حياتي السابقة.

 

في زمنٍ كنتُ أجهل فيه أن هذا العالم هو كتاب قرأته، وأجهل فيه حياتي السابقة، وكنتُ فقط أتوق لأن أُحَب.

 

 

“يا عديمة الفائدة الحمقاء. إلى ماذا تنظرين؟”

 

“ماذا، لماذا لا تذهبين وتشتكين؟ يبدو أنها لا تجرؤ على الوشاية خوفًا من أن تُكره أكثر، أليس هذا مضحكًا؟”

 

 

كانوا أشرارًا بحق.

 

قساة بجهلهم، يطعنون مواضع الألم مرارًا، وهم يظنون أن ذلك مجرد ‘مزاح’.

 

هل العنف هو الضرب والدوس فقط؟ ما تعرّضتُ له كان أيضًا إساءة وعنفًا.

 

لكنني لم أشأ أن أقول ذلك الآن.

 

“حسنًا، فقط……. كما تتخيل، أليس كذلك؟ لا يختلف عما تعرفه عنهم يا أخي.”

 

“…….”

 

“لكنهم لم يضربوني. وكما تعلم، أنا ضعيفة جدًا، لذا كانوا حذرين في ذلك. لا يريدون أن تكبر المشكلة.”

 

“……حسنًا، فهمت.”

 

في تلك اللحظة، ومن رومان الذي اقترب كثيرًا، انفجر ضحك خافت.

 

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، ذلك المعتوه وتلك الحقيرة. لا بد أن سمو ولي العهد ضربهما ضربًا مبرحًا، أليس كذلك؟ على الأقل، كنتُ أود أن أرى تلك النصف عقل الضعيفة وهي تُطرَح أرضًا.”

 

“أوه، تقصد رايا؟ أخي، لماذا تكرهها إلى هذا الحد؟”

 

“هل أحتاج لسبب لأكرهها؟ أن تُولد حثالة ضعيفة كهذه هو قدرها. لا بأس، لا بأس. حتى اخوتها ينادونها بعديمة الفائدة.”

 

“ههه. صحيح!”

 

دار رأس ستيفان نحوي.

 

رأيتُ تعبيره، لكنني لم أستطع فهمه كالمرة السابقة.

 

ربما هو نفسه لم يكن قادرًا على فهمه.

 

“نعم، فهمتُ الآن تمامًا…….”

 

“أخي؟”

 

“الأحمق الحقيقي كان أنا.”

 

“أه؟ يا، انتظر، إلى أين، أخي!”

 

خرج ستيفان من خلف العمود بخطوات متراخية.