الفصل 36

 

لو أن راينانتي خرج قبل قليل معي بحجة حمايتي، لكان مستقبله المهنيّ بالتأكيد غير ممهّد.

 

“لا حاجة بك لأن تمسك بحبلٍ فاسد. فقط ابذل أفضل ما لديك في هذه اللحظة. أنا أفهم موقفك تمامًا.”

 

كنتُ أرى لوڤن، وهو يفيض حماسةً وكأنه يطلق كلمات ثناء مؤثرة لا تنتهي، بينما كان روي يتلقّاها بارتباكٍ لكنه يقبلها في النهاية.

 

“لا، أنتم أصلًا تبذلون أقصى ما لديكم من أجلي ومن أجل أخي. هذا كافٍ تمامًا الآن.”

 

“كلما رأيتُ الآنسة تتصرّف على نحوٍ لا يشبه الأطفال، ينتابني شعورٌ متجاوز لمكاني، فأرغب على العكس أن تتحلّي بمزيدٍ من الطفولية.”

 

“نعم؟”

 

“نعم. إنه شعورٌ متجاوز للحدود.”

 

رغم أنني لم أُجب، أكّد راينانتي كلامه مرةً أخرى وكأنه يشدّد عليه.

 

“في علاقة القائد بالتابع، لا يُسمح بتجاوز الحدود أو العصيان إلا استثناءً، حين يكون هناك إخلاصٌ صادق وحرصٌ حقيقي على القائد، وحين يُظَنّ أن القائد في خطر.”

 

“…….”

 

“في المرة القادمة، اسمحي لي أن أتدخل.”

 

رمشتُ بعينيّ على اتساعهما.

 

حتى الآن، كانت كلمات الإطراء الباكية من لوڤن ما تزال تتواصل.

 

ومع ذلك، لم يكن راينانتي ولا أنا نجهل معنى هذه الكلمات.

 

“……لماذا تريد يا سير رانانتي.”

 

أن تمسك بحبلٍ تالفٍ مثلي؟

 

كنتُ على وشك أن أقولها، لكن الكلمات لم تخرج في النهاية.

 

لأن أحدهم اندفع راكضًا نحونا فجأة.

 

“السير راينانتي!”

 

كان رسولًا أرسله قائد الفرسان.

 

يبدو أن الأمر مرتبط بالظهور المفاجئ لولي العهد، إذ جرى استدعاء راينانتي ولوڤن على عجل.

 

وأنا أنظر إلى الظهر الصلب وهو يبتعد، لم أستطع إخفاء شعورٍ غريب.

 

‘غريب، يا آيس.’

 

طار آيس، المرتبط بوعيي، خفيفًا وظهر أمام عينيّ معلقًا في الهواء.

 

‘طوال حياتي كنتُ أشعر أنني وحدي، لكن في الآونة الأخيرة، صار الناس يظهرون حولي واحدًا تلو الآخر.’

 

[لا. الحارس ليس إنسانًا.]

 

‘صحيح. لنقل: الناس… وحارسٌ واحد.’

 

ضحكتُ ضحكةً صغيرة، ثم وجّهتُ نظري للحظة نحو الاتجاه الذي اختفى فيه راينانتي ولوڤن.

 

يا لها من أشياء بسيطة، ومع ذلك… كم هي جميلة هذه السعادة الصغيرة.

 

‘لو كان بوسعي أن أظل سعيدة كما أنا مؤخرًا، حتى لو اضطررتُ إلى تكرار تلك الأيام الماضية مرةً أخرى…… أظن أن ذلك سيكون مقبولًا.’

 

استدرتُ بهدوء ونظرتُ إلى روي، الذي بقي وحده.

 

إلى الأخ الثالث الذي صار الآن حقًا، وبلا شك، في صفي تمامًا.

 

ابتسمتُ له ابتسامةً عريضة.

 

“أخي، لديّ ما أريد قوله.”

 

الزيارة السنوية الوحيدة للعائلة الإمبراطورية، واليوم الذي يجتمع فيه الأقارب والخدم جميعًا.

 

يُطلق على هذا اليوم اسم ‘يوم المؤتمر الكبير’.

 

وفي يوم المؤتمر هذا العام، أنا… لا، نحن، سنكون مشغولين قليلًا.

 

“سأذهب إلى غرفة الجدّ خلال فترة المؤتمر الكبير.”

 

***

 

في الوقت نفسه.

 

تلقى وليّ العهد هيليوس ترحيبًا من الوكيل على بيت بلاك وينتر ومن كبار التابعين.

 

وبالطبع، لم يكن الترحيب سوى مظهرٍ شكليّ، إذ لم يكن هناك أحدٌ لم يشعر بالانزعاج في هذا المكان.

 

وكما جرت العادة كل عام، غيّر القصر الإمبراطوري جدول الزيارة من تلقاء نفسه مرةً أخرى.

 

كان ذلك تعسفًا إمبراطوريًا متكررًا، واستعراضًا فجًّا لسلطتهم ووجودهم.

 

ومهما كانت عراقة بلاك وينتر، فالعلاقة القائمة منذ الدعوة الأولى كانت علاقة ولاء بين القائد والتابع، ولم يكن بالإمكان الاعتراض عليها.

 

‘تبًّا، تلك التي كانت تتباهى بأنها ابنة بلاك وينتر… ليست هنا أصلًا……!’

 

اشتعل الغضب في صدر هيليوس.

 

فقد كان هذا مجلسًا حضره جميع الشخصيات الأساسية دون استثناء.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك لا الأخ الثالث الذي أسقطه أرضًا، ولا تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تضحك بمكر.

 

هذا المكان لا يُسمح بدخوله إلا لأهمّ التابعين، وكذلك الأمر بالنسبة لأبناء السلالة المباشرين.

 

وعدم وجود شخصٍ هنا يعني أنه عديم الشأن داخل العائلة.

 

 

​”آه، لا بأس بالمبارزة مرة أخرى، لكن حينها سيتعين على سموك أن تخبر الجميع كيف هُزمتَ هزيمة نكراء أمام أخي الثالث الذي لا يُعرف اسمه حتّى.”

 

 

الهزيمة أمام أناسٍ تافهين.

 

كانت كلمات تلك الطفلة الصغيرة دليلًا على أن ما قالته هو الحقيقة، وفي الوقت نفسه، ضاعفت من حجم إذلاله.

 

كبرياء هيليوس المتعالي، كما توقعت رايا، لم يسمح له بأن يبوح بالحقيقة لأيّ كان.

 

بل لم يكن ليستطيع قولها حتى لو مات.

 

كان ذلك عارًا… ومهانة!

 

“أأنت كايل بلاك وينتر؟”

 

على مائدة الطعام، رفع كايل رأسه عند سماع سؤال وليّ العهد الجالس في المقعد الأعلى.

 

رغم أن وليّ العهد كان قد حيّاه سابقًا، إلا أن تكرار السؤال لا بدّ أن له سببًا، فوافق كايل بصمت.

 

“نعم، سموّك.”

 

“……سمعتُ أن للوكيل على العائلة ثلاثة أبناء. أنتَ الأكبر، وذاك هناك الثاني.”

 

“نعم، ذاك أخي الأوسط، ستيفان بلاك وينتر.”

 

لم يمنح هيليوس ستيفان الأوسط حتى نظرةً واحدة.

 

كان اهتمامه منصبًّا على أمرٍ واحد فقط.

 

فعاد يفتح فمه موجّهًا كلامه إلى كايل.

 

“أما مهارتك بالسيف فشهرتها تُغْني عن رؤيتها. لكن ماذا عن الثالث؟”

 

شعر كايل بالاستغراب.

 

كان يعلم أن اسمه قد وصل إلى القصر الإمبراطوري.

 

وبما أنه قد عرّف عن ستيفان، أليس من الطبيعي أن يُسأل عن مهارة الأخ الثاني؟

 

لكن السؤال كان عن الثالث… روي بلاك وينتر؟

 

ومع ذلك، أجاب كايل بسلاسة.

 

“مع كامل الاحترام، مهارة أخي الثالث متواضعة إلى حدّ لا يستحق الذكر، ولذلك لم يُسمح له بحضور هذا المجلس.”

 

كان ذلك حقيقة، لذا خلا صوت كايل من أي تحامل شخصي.

 

لكن بالنسبة لهيليوس، كان الكلام صدمةً مدوّية.

 

‘هل سُحقتُ حقًا على يد شخصٍ نكرة؟ بل بثلاث ضربات فقط؟!’

 

قبض هيليوس على قبضته بقوة.

 

إحساسٌ بالإذلال لم يختبره من قبل اجتاح جسده كله.

 

وليّ العهد الذي سيُعرف مستقبلًا بـ‘كلب القصر المسعور’، والذي كان يمتلك منذ الآن ما يكفي من هذه الصفات، نذر في داخله قسمًا.

 

أنه لن ينسى هذه الإهانة أبدًا.

 

 

“إن كنتَ تشعر بالظلم، فلتخرج معنا إلى الخارج وتُعبّر عن رأيك هناك.”

 

 

لسببٍ ما، لم يكن وجه الصبي الذي أسقطه أرضًا هو ما يسيطر على أفكاره، بل وجه تلك الفتاة التي كانت تبتسم ابتسامةً مستفزّة تدور في رأسه بلا توقف.

 

وفي الوقت نفسه، وفي المكان ذاته، كان هناك شخصٌ آخر يقبض على يده سرًّا.

 

‘……ألم يقل الآن إنني أيضًا لا أُعدّ شيئًا يُذكر، أليس كذلك؟ يا أخي.’

 

كان ذلك ستيفان، الابن الأوسط.

 

رغم أن الكلمات كانت تشير إلى الثالث، إلا أن نظرة كايل كانت موجّهة إليه.

 

نظرةٌ تشبه النظر إلى شخصٍ حضر المجلس، لكنه يفتقر إلى ما يكفي.

 

تراقص الغضب والحزن على وجه الصبي للحظة، لكنها كانت لحظةً عابرة جدًا.

 

كان وجهه وهو يكبت مشاعره مألوفًا على نحوٍ مؤلم.

 

***

 

“أخي، أنتَ استمعتَ إلى كل ما قلته، أليس كذلك؟”

 

أخبرتُ روي بكل ما أنوي فعله، وبالخطة كاملة.

 

لكن على عكس توقعي، كان ردّ فعل هذا الأخ الصغير هادئًا إلى حدّ اللامبالاة.

 

يا جروّي الأسود، هل سمعتَني فعلًا؟

 

“نعم، سمعت.”

 

“حقًا؟ هذا هو ردّ فعلك؟ فعلًا؟”

 

“……وهل، هل كان ينبغي أن يكون هناك شيء آخر؟”

 

“لا، ليس هذا المقصود، لكن…….”

 

فأنا لم أقل فقط إنني سأذهب إلى غرفة الجد.

 

فالوصول إلى غرفة الجد يتطلّب عبور ممرّ يصطف فيه نخبة الفرسان، وربما تفكيك السحر الموضوع على الباب.

 

وفوق ذلك، يجب إعداد سيناريو يمكن أن ينتهي كـ‘حادثة عابرة’ في حال انكشف أمري…….

 

‘مع أنني لا أعلم إن كان سينتهي فعلًا كحادثة عابرة.’

 

مرّرتُ يدي على عنقي.

 

فكرة الانكشاف وحدها كانت كفيلة بأن تُشعرني بالقشعريرة.

 

“اسمع جيدًا يا أخي.”

 

شدّدتُ على شدة الحراسة قرب غرفة الجد، كما سمعتُ من كالي دوبين وراينانتي.

 

ولمّحتُ أيضًا إلى أنني أستطيع باستخدام لفائف سحرية لإخفاء الأثر أو فكّ السحر.

 

ومع ذلك، تقبّل الأمر كله بهدوء.

 

ما هذا؟ هل لم يدرك روي بعد مدى خطورة الوضع؟

 

“لكن…… سنفعلها، أليس كذلك؟”

 

“نعم. صحيح.”

 

“إذًا، يجب أن نفعلها.”

 

“أه…….”

 

هل هذه هي عقلية الفارس؟

 

شعرتُ بشيءٍ غريب، وكأنني سمعتُ عبارة: ‘إذا قيل لك افعل، فافعل.’

 

لم يكن في عيني روي الحمراوين أي شكّ أو تردّد.

 

أشعر أنه لو قلتُ له أن نقفز إلى النار، لأمسك بيدي وقال: ‘نعم!’ وقفز معي…….

 

“……أخي، حتى لو قال لكَ أحدهم إن هناك حلوى، لا تتبعه. مفهوم؟ حتى لو كان على هيئتي، لا تذهب معه.”

 

“هيئتكِ…… تقصدين سحر التقليد؟ لكن الهالة ستكون مختلفة، أليس كذلك؟”

 

“حتى مع السحر تشعر أن الهالة مختلفة؟ لا، لا. المقصود فقط ألا تتبع أيّ أحد.”

 

وبعد أن قلتُ ذلك، بدا لي أن هذا الجرو الأسود لن يتبع أحدًا أصلًا.

 

ألم أتعب كثيرًا في ترويضه؟ حين فكّرتُ بذلك، شعرتُ بقليل من الفخر والرضا.

 

‘آيس، أظن أن لديّ موهبةً في الترويض.’

 

[نعم. المالكة تمتلك جميع المواهب بشكلٍ مميّز!]

 

‘تبالغ في مديحي…… لكن، لا بأس، الشعور جميل.’

 

“حسنًا، عرفتُ أنكَ فهمتَ كل شيء. فقط لأنك لم تُبدِ دهشة، ظننتُ أنني شرحتُ الأمر بشكلٍ سيئ. على أي حال، يوم التنفيذ بعد أربعة أيام.”

 

“بعد أربعة أيام.”

 

أومأتُ وأنا أرفع أربعة أصابع.

 

“نعم. في ذلك اليوم، سيُعقد المؤتمر الكبير، وفي المساء تُقام المأدبة. أغلب الحراسة والمراقبة ستتجه إلى هناك. أي أن غرفة الجد ستكون محروسة بعددٍ أقل نسبيًا.”

 

كان هذا ما سمعته من حديثي مع راينانتي. ومع ذلك، حتى هذا العدد ‘الأقل’ لم يكن قليلًا.

 

“علينا استغلال هذه اللحظة. يجب أن أرى الجدّ مهما كان.”

 

“فهمت. وأنا، ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

“أخي، إلى أي مدى تستطيع كتم الأثر؟ بما أنني لستُ فارسة، يصعب عليّ تقديره، فاشرح لي باختصار.”

 

“لا أعلم…… لكن سأحاول.”

 

قال روي إنه سيتمرّن ويتدرّب.

 

تساءلتُ إن كان التدريب لأربعة أيام كافيًا لإحداث فرق، لكنني أومأتُ بالموافقة.

 

عندما يعود لوڤن، سيساعد أكثر.

 

على أي حال، لوڤن نفسه لا يعلم أين سيُستخدم.

 

“أخي، سأذهب الآن لأدرس. لا تُجهد نفسك اليوم.”

 

“نعم…….”

 

عندما قلتُ إنني سأذهب إلى المكتبة للدراسة، بدا روي متحسّرًا جدًا، لكنه لم يمنعني.

 

رأيته ينظر إلى سيفه بخفة، ويبدو أنه سيبدأ التدريب فورًا.

 

“إذًا أراك لاحقًا يا أخي.”