الفصل 31

 

بيدٍ يُمسك السيف، وأخرى يُمسك بكتاب يبدو كدليلٍ تعليمي.

 

عينيه الزرقاوان الباردتان كالجليد كانتا تمرّان عليّ من أعلى الرأس حتى أخمص القدمين.

 

شعرت وكأنّي غُمرتُ في مياهٍ متجمدة.

 

“……مرحبًا، أُخي الأكبر.”

 

تمكنت بصعوبة من فتح فمي للسلام.

 

مع ذلك، ظلّ كايل صامتًا، ينظر إليّ بثبات دون أن يبتسم.

 

“هل أصبحتِ ضعيفة جدًا لدرجة أنكِ لا تستطيعين المشي بنفسك؟”

 

كانت تلك الكلمات كالسّهم تخترق قلبي.

 

تظاهرت بالهدوء ورمشت بعيني، لكن لا يمكنني السيطرة على ارتعاش يديّ.

 

هل هذا خوف؟ رعب؟ أم خجل؟

 

هل رأى كل شيء؟ يبدو أنه شاهد كل شيء منذ أن كان راينانتي يحملني.

 

بدأ عرق بارد يتصبب على جسدي. هل سمع كل حديثنا؟

 

لا، بل كان العرق يتساقط فعلًا. جسدي متعب جدًا.

 

[تحذير! اكتشاف عدو! يُعتبر هجومًا على المالكة!]

 

‘لا، لا، آيس. لا تهاجم.’

 

لا يجب أن يُكشف عن قدرتي. ليس بعد.

 

تمكنت بصعوبة من تهدئة غضب آيس، ورفعتُ رأسي ببطء.

 

كايل بلاك وينتر، عبقريُّ هذه العائلة، وأحد أذكى الشخصيات في الرواية.

 

شخصٌ سيقتلني يومًا ما.

 

لكن، هل يجب أن أظل خائفة طوال الوقت؟ هل عليّ أن أخافه؟

 

لا، لا يمكنني أن أظل خائفة إلى الأبد.

 

عضدت شفتيّ ورفعت كتفيّ، رغم أن يديّ ما زالت ترتجفان.

 

“حسنًا، أنا ضعيفة. إذن، لا ينبغي لي الاعتماد على أحد؟”

 

كان صوتي صغيرًا، لكنه واضح، قطَّب كايل حاجبيه قليلاً. كانت قطبة خفيفة لكنها واضحة تماماً.

 

“الضعفاء في هذا المكان لا يستحقون العيش.”

 

هبطَ قلبي عند سماع تلك العبارة التي سبق ورأيتها في الرواية.

 

ذلك الفتى، أو بالأحرى، كايل بلاك وينتر الذي سيصبح شريرًا لاحقًا، قد قتل الكثيرين بنفس هذه الكلمات.

 

“إذن، هل ستقتلني، أخي؟”

 

ضغطت شفتيّ. كان هذا السؤال الذي أردت أن أطرحه منذ أن أدركت أنني ولدت من جديد في هذا العالم.

 

“هل تستحقين أن أقتلكِ؟ بالطبع، الأشياء التي لا لزوم لها يُستحق أن تموت.”

 

“……إذن؟”

 

قبضت يدي بقوة. شعرت بشيء بارد يلامس يدي من الخلف. نعم، إنها نسمة الرياح التي أرسلها آيس.

 

‘لا بأس، آيس.’

 

“إذا كنتِ بلا فائدة ولستِ تشكلين تهديدا، فلستُ مضطرًّا لقتلك، أليس كذلك؟”

 

“لو كنت تهديدًا لقتلتكِ على الفور، لماذا أترككِ على قيد الحياة؟ سيكون هناك تبعات فقط.”

 

كانت عيناه عميقتين، رغم أنه مايزال مجرد مُراهق، لا يمكن قراءة ما بداخلها.

 

أعظم رعب شعرت به، أكثرَ حتَّى من نظرات أبي.

 

“لا أدري لماذا تطرحين أسئلة لا طائل منها، لكن في هذا القصر، سيبقى على قيد الحياة فقط ما هو ضروري. سأضمن ذلك بنفسي.”

 

مع تلك الكلمات، مرّ بجانبي، وعضضت شفتيّ بقوة.

 

نعم، فهمت.

 

إنه شخص لا يمكن التفاهم معه بالكلام.

 

بعض الأشخاص لا يلينون حتى لحظة موتهم، سواء كانت معتقداتهم صحيحة أم خاطئة.

 

هكذا كان بطل الرواية في الكتاب، وهكذا كان الأخ الأكبر أمامي الآن.

 

يداي امتلأتا بالعرق، لكنني نظرت إليهما وابتسمت.

 

‘أجل، ستقتلني يومًا ما، أليس كذلك؟’

 

في اليوم الذي تصبح فيه ربَّ العائلة، وتتخلص من كل ما لا فائدة منه.

 

فكرت في المستقبل وابتسمت بابتسامة أجمل.

 

كايل بلاك وينتر، أخي الأكبر.

 

لكن هذا، بالطبع، سيحدث فقط إذا أصبحتَ أنتَ ربّ العائلة.

 

***

 

مرَّت عدة أيام.

 

وفي الوقت نفسه اقترب يوم زيارة العائلة الملكية لعائلتنا بسرعة.

 

“حقًا؟ بعد ثلاثة أيام؟”

 

“نعم، يا آنسة. العائلة الملكية غيّرت الجدول الزمني، لذلك قالوا إن الخادمات مشغولات بإعادة ترتيب الأمور.”

 

كانت ليفي، الخادمة الجديدة، ودودة إلى حدٍ كبير.

 

رغم أنها من عائلة أخرى، حافظت على علاقة جيدة مع خادمات القصر.

 

حتى بعد أن أصبحت خادمتي الشخصية.

 

‘هذا شيء مثير للإعجاب حقًا.’

 

سمعت أن ليبِّي أيضًا، عندما كانت في عائلة وودتيل، لم تكن خادمة بل عملت لفترة في قسم المعلومات.

 

لم أستطع أن أفهم ما الذي حدث في وودتيل ليتم تجاهل مثل هؤلاء الأشخاص الموهوبين مثل يوري أو ليبِّي.

 

بالنسبة لي، فهذه نعمة بحد ذاتها.

 

“هل انتهت التحضيرات في منزلنا؟”

 

“نعم، هكذا قالوا. لكن سمعنا أن هناك بعض المتغيرات المحتملة.”

 

“متغيرات؟”

 

أجابت يوري، التي كانت تربط شريطًا على شعري.

 

“سمعت أنه أحيانًا، تتصرف العائلة الملكية بمزاج متقلِّب، فتصل قبل الموعد المعلن أو تتأخر أكثر. وأحيانًا فقط كبار الشخصيات من القصر الإمبراطوريّ يصلون أولًا.”

 

“سيكون الجميع مرتبكًا إذًا.”

 

هل هذا جزءٌ من خطتهم؟

 

بالنظر إلى العلاقات بين العائلة الملكية والعائلات الستِّ الكبرى، لم يكن هذا مستغربًا.

 

كون العالم يدور حول السيوف، كان أفراد العائلة المالكة يتمتعون بقدرات قتالية متميزة.

 

لذلك، من الطبيعي أن يحذروا من العائلات القوية، وخاصة بلاك وينتر التي كانت تحت مراقبة شديدة.

 

لكن هذا لا يعني أن العائلة الملكية كانت “طيِّبة” في الرواية؛ إذا كان بلاك وينتر الشرير الأول، فالعائلة الملكية الشرير الثاني.

 

‘كانت دائمًا تحاول استغلال بطل الرواية، أليس كذلك؟’

 

كذلك في الروايات، غالبًا ما يظهر الأشرار الطامعون.

 

يريدون استغلال قدرات البطل، لكن لا يسمحون له بتجاوز سلطتهم، ولا يقبلون العائلات أو الأبطال الأقوى منهم.

 

يمكن تشبيههم بالرئيس الذي يحسد موظَّفه الموهوب.

 

بالطبع، لم يكن كل أفراد الملكية سيئين، فولي العهد كان منافسًا للبطل، ومقاتلاً ممتازًا حتى وإن لم يكن بمستوى كايل بلاك وينتر.

 

على أية حال، ولي العهد العظيم ذاك ليس الآن سوى طفل صغير في مثل عمر روي.

 

“يبدو أن جميع الأقارب من الفروع الجانبية قد وصلوا تقريبًا.”

 

“أها… فهمت.”

 

تذكرت أنني سأواجه أبناء عمي الذين جاءوا مع عمي الكبير والصغير، فعبستُ بوجهي.

 

في العام الماضي لم أكن قد استعدتُ ذكريات حياتي السابقة، لكن الوضع الآن مختلف.

 

“أظن أنهم سيشاركوننا في مأدبة كبيرة تجمع جميع الأقارب هذا العام.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إلى يوري وليبِّي في المرآة بسرعة.

 

“”أشعر أنني سأكون مريضة جداً اليوم.”

 

“…….”

 

“هلاّ اتصلتما بالطبيب لإبلاغه بعد غد أنني مريضة.”

 

“نعم، آنسة.”

 

أومأت يوري، وابتسمت ليبِّي بسعادة.

 

“إذا كنتِ مريضة، فعليكِ الراحة التامة. لا يمكنكِ الوصول إلى القاعة بمسافة بعيدة هكذا.”

 

“سأعد الحساء وبيجامة مسبقًا!”

 

[ القلق عن صحة المالكة. جاري التحقق!]

 

‘لا، لا، آيس. أنا لست مريضة، سأدّعي المرض فقط.’

 

[الحارس يفهم.]

 

تظاهرتُ بحك وجنتي لأداعب رأس آيس الملتصق بي برفق.

 

“لقد خرجتِ.”

 

“نعم، مساء الخير، سير راينانتي.”

 

خرجت ورأيت راينانتي مباشرة. لم يتأخر يومًا عن ميعاده.

 

“هل ستذهبين إلى المكتبة مباشرة اليوم أيضًا؟”

 

“لا، سأذهب إلى ساحة تدريب الأخ الثالث.”

 

مددت يدي لإيقافه قبل أن يمد هو يده.

 

“الآن جميع الأقارب موجودون، لذا ستكون هناك أنظار كثيرة لبضعة أيام. فهمت؟”

 

“نعم، فهمت.”

 

“وخذ الطريق الأقل ازدحامًا، حتى لو تطلب الأمر الالتفاف.”

 

“حسنًا.”

 

بالنسبة لفارس بمستواه، فإن استشعار الحضور أمر سهل للغاية.

 

لا أريد مواجهة الحاشية أو الأقارب المتجولين.

 

‘على الأقل، سأكون الهدف الوحيد بين العائلة.’

 

فكرت في مدى ضيق الأفق الذي تصرفوا به في الماضي.

 

لحسن الحظ، بتعليمات خاصة مني إلى راينانتي، وصلت إلى روي دون مواجهة أحد.

 

“أخي!”

 

ركضت نحو روي، لكنّي توقفت فجأة في منتصف الطريق.

 

كان ذلك لأن روي، الذي يفترض أن يركز على التدريب، ظهر نظيفًا بشكل غريب…؟

 

“أخي؟”

 

عندما استدار هاربًا، فتحت عينيّ على مصراعيهما واقتربت بسرعة.

 

“من ضربك!”

 

“ها، أه؟”

 

“من ضربك! من كان؟ أي لعـ…!”

 

كان أحد طرفي قميص روي متسخًا جدًا، شيء لا يمكن أن يحدث أثناء التدريب العادي.

 

لأن آثار الأقدام كانت واضحة!

 

“سير لوڤن!”

 

التفت، ورأيت لوڤن يصحح جلسته بسرعة لتحيّتي.

 

لم يعرف ماذا يفعل أمام غضبي الشديد، لم يحدث أن رأى هذا من قبل.

 

“ماذا حدث؟ لماذا قميص أخي هكذا؟ كان من المفترض أن يكون وقت التدريب حتى الآن. لم أترككَ لتجعله يُضرب، أليس كذلك؟ يجب أن تفسِّر فورًا!”

 

“انتظري… لـ.. لحظة.”

 

“أنتَ ابق مكانكَ أيها الجرو الأسود!”

 

“هاه؟”

 

آه، زلّ لساني دون قصد. أغلقتُ فمي وأصبحت أنظر إلى لوڤن بغضب.

 

“الحقيقة هي…”

 

قال لوڤن إنه حتى صباح اليوم كان التدريب هادئًا كالعادة.

 

واليوم جلب لوڤن وجبة خفيفة من المنزل، وسأل بعد الوجبة إذا كان بإمكانه إعطاؤها لروي بحذر.

 

وبما أن سيف روي الخشبي قد انكسر، ذهب لوڤن لإحضار سيف جديد يناسب طول ذراع روي الذي من الواضح أنه نما، وفي تلك الأثناء….

 

“قابلتما رومان وكارون؟”

 

“نعم……”

 

رومان وكارون، أبناء عمي الصغير.