الفصل 23

 

***

 

في تلك الليلة.

 

كنتُ أحدّق في المرآة غارقةً في التفكير.

 

وخلفي كانت يوري، الخادمة المكلّفة بي، تمشّط شعري بجدٍّ بالغ.

 

حقًا، يوري… لا داعي لكل هذا الإتقان.

 

كانت شديدة التركيز إلى درجة أنّ التجاعيد ارتسمت على جسر أنفها.

 

وعندما رأيتُ ذلك، أفلتت مني ضحكة خفيفة.

 

وحين التقت عيناها بعيني، ابتسمتُ ابتسامة أوسع.

 

خصوصًا وأنني رأيتُ في اللحظة نفسها ‘آيس’، الذي كان يطفو إلى جانبي، يرفرف فجأةً ويطير فوق رأسي ليحطّ على قمة رأسي تمامًا.

 

وبينما أحدّق في ‘آيس’، تذكّرتُ تلقائيًا لحظة وداعي لراينانتي في النهار.

 

“إذن يا آنسة، أراكِ غدًا.”

 

إذا فكرتُ بالأمر، يبدو أنّ ‘آيس’ لا يراه أحد سواي.

 

فها هو الآن يرفرف فوق رأسي ويُلوّح بيديه المصنوعتين من الأغصان، ومع ذلك تواصل يوري تمشيط شعري دون أن تشعر بشيء.

 

بل إنها لم تلاحظ حتى عندما طار ‘آيس’ بعيداً بعد أن اصطدم بطرف المشط وهي تمشط قمة رأسي.

 

“بفت.”

 

“آنستي؟”

 

“آه، لا شيء.”

 

بعد أن انتهت من تمشيط شعري، ذهبتُ إلى السرير وأنا أضع الشريط المخصّص للنوم الذي ربطته يوري برفق.

 

وكان بين ذراعي كتاب واحد.

 

كتاب استعرته اليوم من المكتبة.

 

اتضح أنّ الاستعارة كانت ممكنة.

 

“آنستي… لديّ أمر أودّ قوله، هل تسمحين لي بلحظة؟”

 

كانت يوري تتردّد قرب السرير، رغم أنّها عادةً ما تغادر في هذا الوقت من أجل نومي.

 

رمشتُ بعيني.

 

“تفضّلي، تكلمي براحة. هل هناك مشكلة؟”

 

“لا، ليس هناك شيء حدث… لكن، بما أنّني الخادمة الوحيدة المكلّفة بخدمتك حاليًا، تساءلتُ إن كان هذا مناسبًا…”

 

“ولِمَ لا؟”

 

“الأمر هو…… عادةً السيدات النبيلات يمتلكن خادمات خاصات، لا يقل عددهن عن خمس وقد يصل إلى عشر…… وفوق ذلك، لا توجد لديكِ حتى وصيفة بعد، فخشيتُ أن يكون الأمر مدعاة للقلق…….”

 

صحيح.

 

في هذا العالم، حتى النبيلات من رتبة أدنى بقليل من رتبتي، كنّ يمتلكن العدد الذي ذكرته يوري.

 

لكن كما هو معلوم، حالتي لم تكن اعتيادية. بدلًا من توبيخها أو تهدئتها، حدّقتُ فيها بصمت.

 

“هل قال أحدهم شيئًا؟”

 

“ماذا؟ لا، لا! ليس هذا المقصود!”

 

أنزلتُ الكتاب، وأسندتُ ذراعيّ إلى ركبتيّ، ثم أعدتُ إسناد خدي إلى كفيّ.

 

ضيّقتُ عينيّ.

 

“إذن، ماذا قالوا؟ قالوا إنني نبيلة ناقصة لا تملك حتى خادمة لائقة؟”

 

“…….”

 

“قالوا إنني شبه نبيلة، لم يتقدّم أحد لخدمتها، لذا لم يكن لديها حتى خادمة خاصّة طوال هذه المدة؟”

 

“…….”

 

عضّت يوري على شفتيها بقوة.

 

لم تقل شيئًا، لكن الصمت كان جوابًا كافيًا.

 

بدل أن أرتبك، حككتُ خدي.

 

آه… كان عليّ أن أتحدث معها عن هذا مسبقًا، أليس كذلك؟

 

“لا بأس يا يوري. هذا ليس أمرًا أجهله. سمعتُ هذه الأحاديث من قبل.”

 

“من تجرّأ على ذلك؟!”

 

“آه، بالطبع، سمعتُها خلسة.”

 

كانت الخادمات يتبدّلنَ في كل مرة أمرض فيها، أو حتى دون سبب واضح، مع تغيّر الفصول.

 

لم يكن لديّ وقت لأتعلّق بهن، وعلى الأرجح لم يكنّ هنّ مختلفات.

 

لم تكن إهانات فاحشة، وما كنتُ أبرّر النميمة.

 

لكن رؤية يوري تغضب لأنها سمعت من يسيء إليّ جعلت قلبي يشعر بوخز غريب، غير مألوف.

 

غريب… لكنه لطيف قليلًا.

 

همم، يبدو أن اليوم مليء بالأمور الجيدة على غير العادة.

 

“إن كانت هذه الأحاديث لا تزال متداولة، فربما عليّ التفكير في الأمر فعلًا.”

 

“آه! حقًا؟”

 

“نعم. لأنكِ منزعجة بسبب ذلك، يوري.”

 

“…….”

 

توقفت يوري عن الغضب، وراحت شفتاها تتحركان بلا صوت.

 

ثم احمرّ خدّاها، وسرعان ما امتلأت عيناها الدائريتان بالدموع.

 

“لا، لماذا تبكين؟”

 

في الحقيقة، اعتدتُ على هذا النوع من الأمور، فلا أشعر بأي شيء يُذكر.

 

لكنني كنتُ أعرف أنّ قول ذلك الآن سيجعل يوري تشعر بالحزن أكثر.

 

“آنستي، هيك، هاه…. وكذلك نحتاج بالتأكيد إلى وصيفة. يجب أن تكون هناك وصيفة لتؤنّب الخادمات اللواتي يقلن مثل تلك الأمور.”

 

من حيث المنصب، الوصيفة أعلى من الخادمة فعلًا.

 

هززتُ رأسي موافقة.

 

“هذا ليس صعبًا.”

 

“آه، إذن!”

 

“أنتِ من ستفعلين ذلك، يوري.”

 

“ماذا؟ أنا؟!”

 

“أنتِ مناسبة تمامًا.”

 

صفّقتُ بيديّ وابتسمتُ ابتسامة واسعة.

 

“سنحتاج إلى لقب أولًا، أليس كذلك؟ أيّ لقب أعطيكِ؟ بارونة؟ فيكونتيسة؟ أم أنكِ تجيدين استخدام السيف، فربما لقب فارس سيكون مناسبًا.”

 

اتسعت عينا يوري حتى بدا وكأنهما ستسقطان.

 

بدت مصدومة جداً لدرجة أنها لم تستطع إغلاق فمها.

 

“آنستي، ما الذي تقولينه…”

 

“ما الذي أقوله؟ لديّ ما يكفي من القدرة لفعل ذلك.”

 

حبستُ ضحكتي وابتسمتُ بثقة. هذا صحيح.

 

رغم أنّ وضعي في العائلة كان دائمًا يتطلّب مني مراعاة نظرات الآخرين، فإنّ هذا البيت، على الأقل فيما يخص صحتي، كان يستجيب لطلباتي.

 

مثل القول إن تبديل الخادمات سيؤثر سلبًا على صحتي النفسية، بل وحتى الجسدية.

 

أو أن أطلب منح لقب من العائلة للشخص الذي يناسبني أكثر، ليُسجَّل كوصيفة.

 

‘هذا القدر ممكن.’

 

كما أن كبير الخدم روفر، في هذه العائلة الضخمة، سيوافق بالتأكيد على أمر كهذا.

 

“إنها عائلة تمنح أشياء ثمينة بسخاء، فطلبٌ من أجل شخص ثمين ليس أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟”

 

“……آنستي.”

 

“لذلك، أودّ أن تصبحي وصيفتي.”

 

سندتُ ذقني على يدي كزهرة متفتحة، وابتسمتُ بزهو.

 

حينها، حدّقت يوري بي طويلًا، ثم سقطت دمعة واحدة من عينيها، وانحنت بعمق.

 

“سأعدّه شرف العمر، آنستي. أرجوكِ اسمحي لي بخدمتكِ حتى تطرديني بنفسك.”

 

“همم، إذن ستضطرين إلى العمل مدى الحياة……”

 

“ماذا؟”

 

سألت يوري بدهشة، فهززتُ رأسي نفيًا.

 

ثم خطر لي شيء فجأة.

 

“يوري، سأبلّغ بالأمر عند الصباح. بالمناسبة، أنتِ من وودتيل، صحيح؟ قلتِ إنك تجيدين استخدام السيف والدرع.”

 

“نعم، آنستي!”

 

ربتُّ أسفل ذقني بخفة، ثم أدرتُ نظري.

 

“هل جئتِ وحدكِ من وودتيل؟ أم هناك رفاق آخرون؟”

 

“آه… هناك صديقة واحدة جاءت معي.”

 

قالت إن نحو خمسة أشخاص جاؤوا إلى هنا برسائل توصية.

 

ثلاثة منهم ذهلوا إلى أماكن أخرى، ولم يبقَ سوى يوري وصديقة واحدة تعمل هنا.

 

أما الصديقة الأخرى فتعمل في مبنى مختلف.

 

“حسنًا، إذن لنختر تلك الصديقة لتكون الوصيفة المكلّفة الثانية.”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا؟ هل لا يعجبكِ؟ أم هناك مشكلة أخرى؟”

 

“لا، لا. ليست شخصًا غريبًا.”

 

“إذن انتهى الأمر.”

 

بدت يوري مرتبكة، لكنها سرعان ما أومأت موافقة وانحنت مجددًا.

 

كان صوتها مخنوقا من البكاء قليلًا، مما جعلني أشعر بشيء من الحرج.

 

في الحقيقة، لا أظن أنني فعلت شيئًا يستحق كل هذا التأثر.

 

بعد أن غادرت يوري، التصق ‘آيس’ بي كما لو كان ينتظر تلك اللحظة.

 

داعبتُ رأس رجل الثلج برفق، كما لو كنتُ ألمس قطة صغيرة، ثم فتحتُ الكتاب.

 

لم يمر وقت طويل حتى أغمضتُ عينيّ وغفوت.

 

غدًا سأبدأ بتعلّم السحر بجدية، أليس كذلك؟

 

‘انتظرني أيها العالم، سأصبح أنا أيضًا شخصية خارقة.’

 

***

 

“هذا ممكن.”

 

في صباح اليوم التالي، ذهبتُ مباشرة إلى كبير الخدم روفر وطلبتُ إضافة خادمة خاصة.

 

وفي الوقت نفسه، أخبرته أنني أريد ترقية الخادمة الحالية ‘يوري’ لتصبح وصيفة.

 

تردّد روفر قليلًا عند ذكر يوري، لكنه سرعان ما وافق بسخاء.

 

“يبدو أن سبب تحسّن صحة الآنسة مؤخرًا كان بفضل من يرعونها.”

 

يبدو أن التلميح المتعلق بصحتي كان فعّالًا.

 

فمهما يكن، هؤلاء الناس، إن مرضتُ، يبذلون كل ما في وسعهم ليبقوني على قيد الحياة.

 

“أظنني أتذكر تقريبًا الخادمات اللواتي جئن من وودتيل برسائل توصية. سنعالج هذا الأمر دون مشكلة.”

 

“نعم، شكرًا.”

 

كنتُ على وشك الانصراف، حين ناداني روفر بحذر.

 

بدا وكأنه لا يعرف ماذا يقول بعد أن ناداني.

 

لم يكن يشبه الرجل الذي اعتاد دائمًا الحفاظ على مسافة رسمية.

 

“في الآونة الأخيرة…… ألا تزورين السيد القائم على الأسرة؟”

 

لا حاجة لذلك.

 

كنتُ أريد لقاء أبي فقط للحصول على تصريح دخول المكتبة.

 

لكن أخي الثاني ستيفان أعطاني واحدًا، فلم تعد هناك حاجة.

 

وبصراحة، أشعر بالارتياح لعدم مواجهة ذلك الشخص المخيف.

 

‘كلما رآني، هدّدني فقط بألا أتلعثم أو أرتجف.’

 

وليس هذا فحسب، بل كان يتشاجر مع زوجته ويرمي الأشياء أمام طفلة.

 

“نعم.”

 

أومأتُ برأسي، ثم نظرتُ إلى روبر قليلًا.

 

“هو لا ينظر إليّ أصلًا.”

 

“…….”

 

“ولا يكلّمني.”

 

وقف روبر صامتًا للحظة، كما لو فقد الكلمات، ثم حرّك شفتيه فقط.

 

في هذا القصر، كان يعاملني بلباقة وينظر إليّ، لكن ذلك أقرب إلى الواجب.

 

كنتُ أرى دائمًا محاولته للحفاظ على المسافة.

 

ومع ذلك، كان أفضل من لا شيء.

 

“أحبّ أنكً تتحدث معي، سيد روبر.”

 

التقى نظره بنظري، ثم انحنى باحترام عميق. استدرتُ وتركته خلفي.

 

‘بما أنني أخبرتُ روبر، فسيُنجز الأمر سريعًا.’

 

إنه شخص كفؤ. في الممر كان راينانتي ينتظر.

 

ما إن بدأتُ بالمشي حتى لحق بي من الخلف.

 

وصفه بـ “لحق بي” لا يليق حقًا بهذا الفارس الضخم.

 

كان الأمر مضحكًا، فغطّيتُ فمي وضحكتُ بخفة.

 

“السيد راينانتي، لماذا تحدّق هكذا؟”

 

“نعم؟”

 

لماذا يمشي دون أن ينظر إلى الأمام، وينظر إليّ فقط؟

 

“سيد راينانتي، إن تعثّرتَ لأنك لا تنظر أمامك، فلن أتحمّل المسؤولية.”

 

لكن رغم ذلك، ظلّ راينانتي يحدّق بي.

 

بل قال بجدية، بوجهه الجامد.

 

“عذرًا، آنسة.”

 

ما الأمر؟ ماذا هناك؟ هل هو شيء خطير؟

 

“هل تسمحين لي بأن أحملك؟”