الفصل 22

 

في تلك اللحظة، بدأ الوجه الذي كان يبتسم لي يتحول تدريجيًا إلى مظهرٍ أكثر شبابًا.

 

كان الأمر يشبه ما حدث مع الساحر الرحّال ثيودور حين رأيته يستعيد شبابه، لكنه كان أكثر درامية بكثير.

 

العجوز الذي بدا وكأنه تجاوز السبعين، بل الثمانين، اختفى،

وفي مكانه وقف شاب جميل الملامح، يبدو في أوائل العشرينات، بابتسامة منعشة.

 

“ه… هذا المظهر…….”

 

[آه، هذا هو شكلي الأصلي. تفاجأتِ؟]

 

ابتسم الرجل بعمق، وكان يمسك بعصا خشبية في إحدى يديه.

 

[عندما أظهر بمظهر شاب، هناك حمقى يستخفون بي واحدًا تلو الآخر.]

 

ثم أضاف.

 

[الأصل أن المُتسامين لا يشيخون. أليس جدك كذلك؟]

 

“لم أره سوى في الصّور!”

 

[سترينه لاحقًا. سيكون شابًا لدرجة مزعجة.]

 

لا، لستُ متحمسة لرؤيته تحديدًا.

 

الأهم أنني كنت أحدّق في برهام بذهول.

 

شعر فضي أبيض كالثلج، وعينان بلون أزرق سماوي باهت للغاية، يشبهان بحيرة صافية.

 

كان شعورًا غريبًا… كأن “الشتاء” قد تجسّد في هيئة إنسان.

 

آه، هل لهذا السبب كان الحارس رجل ثلج؟

 

[حسنًا، فلنبدأ الطقس.]

 

“طقس؟”

 

[آه، بسيط. طقس أن أنقل ذاك إليك بالكامل. لنسمّه نوعًا من الوراثة.]

 

أدار برهام عصاه في الهواء ثم غرسها في الأرض بقوة.

 

وفي تلك اللحظة، ارتسمت دائرة سحرية هائلة على الأرض، وتدفقت منها أضواء زرقاء متلألئة.

 

واختلط بها الضوء الذهبي المنبعث من العصا.

 

[القوة التي أملكها هي مانا هائلة وقوة قديمة تُدعى ‘فرويِنا’. قوة يمكن أن تصبح أي شيء. واسم حارسي هو ‘آيس’.]

 

توجهت العصا نحوي بدقة.

 

[أنتِ، رايا بلاك وينتر، هل سترثين هذه القوة كما هي؟]

 

“سأرثها.”

 

بمجرد أن أومأت برأسي، اندفع رجل الثلج مسرعًا وصدم جبينه بجبيني.

 

مع إحساس بارد، شعرت وكأن شيئًا ما دخل جسدي.

 

كان الإحساس غريبًا؛ باردًا جدًا في البداية… ثم أخذ يدفأ تدريجيًا.

 

شعور دقيق، كأن خيطًا متينًا قد تشكّل في داخلي.

 

عندما فتحت عينيّ، كان رجل الثلج يطفو أمامي.

 

“تشرفت بلقائكَ، ‘آيس’.”

 

حين ناديت اسمه، ارتسم على وجهه تعبير ‘D:’ من جديد، وكأنه سعيد.

 

[حسنًا، بما أن وراثة الحارس تمت بسلام…….]

 

بصوت برهام المفعم بالهيبة، والذي بدا وكأنه سيتبع بخطاب عظيم، ابتلعت ريقي.

 

[اذهبي إلى البيت. وتعالي غدًا.]

 

“……نعم؟”

 

[قلت غدًا.]

 

مال برهام برأسه وهو يتظاهر بحكّ أذنه.

 

“أم… هل هذا كل شيء؟ لا يوجد المزيد؟”

 

[وكيف لا يوجد؟ لكنكِ صغيرة جدًا على المزيد، يا صغيرة.]

 

“لا، إذًا ستعطيني شيئًا واحدًا فقط؟”

 

[ومن قال ذلك؟]

 

طفا برهام في الهواء وكأنه أنهى كل ما عليه فعله، ثم احتضن عصاه.

 

[الباقي سأعلّمه لكِ بنفسي. أليس هذا معنى أن تصبحي تلميذتي؟]

 

“آه…….”

 

[لكن هل ستبقين تتعلمين طوال اليوم؟ من مظهركِ، أظن أن هناك من يبحث عنكِ الآن.]

 

قالها وكأنه رأى تمامًا أنني دخلت هذا المكان دون إخبار أي مرافق أو تابع.

 

وكان محقًا. لم أكن أتوقع أصلًا أن أدخل مكانًا كهذا.

 

[تعالي غدًا، غدًا. يمكنكِ تدبير الوقت، أليس كذلك؟ دعيني أستعد قليلًا.]

 

“استعداد؟ أي استعداد…….”

 

ألقيت نظرة سريعة حولي. لم يكن هناك شيء.

 

فأجاب برهام بلا اكتراث.

 

[استعداد نفسي.]

 

“…….”

 

[ما الأمر؟ ماذا؟ ما هذه النظرة؟ أقول لكِ إنني متوتر وأحتاج أن أُهيّئ نفسي نفسيًا، ماذا في ذلك؟]

 

​هذا ما قاله الساحر العظيم وهو يتمدد في الهواء بكسل.

 

[أنا استقبل أول تلميذ لي منذ سبعين عامًا كاملة، أتفهمين؟ بل تلميذًا أتلقاه بعد موتي، ألا يحقُّ لي أن أرتجف قليلًا؟]

 

وعلى عكس مضمون كلامه، لم يكن في هيئته وهو يقول ذلك أي وقار يُذكر.

 

“آه، نعم…….”

 

ترددتُ قليلًا ثم فتحت فمي من جديد. الأمر يمرّ بسلاسة غريبة.

 

لكن ما يجب تأكيده لا بد من تأكيده.

 

“إذن… هل سأتعلم السحر على يد الساحر العظيم من الآن فصاعدًا؟”

 

[بلى، أليس من الطبيعي أن نبدأ من الأساسيات؟ مهما بلغ مقدار موهبتكِ، إن كان البناء الأساسي فاسدًا فلن ينفعك امتلاك الكثير من المانا.]

 

بدا وكأنه يهددني ضمنيًا بألا أفكر منذ البداية باستخدام الضربات القاضية، لكنني كنت سعيدة.

 

لم أسأل لهذا السبب، بل لأنني كنت أريد أن أتأكد فعلًا إن كنت سأتعلم.

 

“نعم! كل شيء وفق الأصول! من الأساسيات طبعًا. نعم!”

 

[يبدو أن كونكِ من عائلة مبارزة يجعلك تدركين أهمية الأساس.]

 

قبل أن يطردني مرة أخرى، سارعت بالكلام.

 

كان هناك شيء أردت سؤاله منذ قليل…….

 

“سيدي الساحر، كنت أود أن أسأل منذ لحظة، لكن… في النهاية، أين نحن هنا بالضبط؟”

 

[أين نكون؟ إنه المكان الذي تُركت فيه إرثي.]

 

“لا، فهمت المعنى، لكن……”

 

[حسنًا، بتعبير أهل هذا العالم… لنرَ…… يمكن أن نسمّيه ‘أثرًا’؟]

 

قيل إن المدخل الذي رتّبه برهام في الأصل كان في مكان ناءٍ جدًا.

 

وللوصول إلى هنا كان لا بد من اجتياز عدد لا يُحصى من الفِخاخ، وسحر الأوهام، ومختلف الاختبارات الأخرى.

 

وفي الوقت نفسه، تذكرتُ ما قاله ثيودور.

 

 

“في قصر عائلتك أثرٌ مذهل وعظيم للغاية. يُعتقد أن جوهر سحرٍ قديم نائم فيه.”

 

“ماذا؟ لكن عائلتنا عائلة تستخدم السيوف؟”

 

“ولهذا أجد الأمر غريبًا أيضًا. أظن أن سيّد العائلة يعرف شيئًا ما.”

 

 

المدخل الذي دخلتُ منه كان ممرًا صنعه جدي منذ زمن بعيد ليتمكن من زيارة صديقه هذا.

 

وقد صادف أنني أنا من استخدمته.

 

[إن دققنا في الأمر، لم يكن محض صدفة. أتظنين أنني سأسمح لأي كان بدخول ذلك الممر؟]

 

قال برهام ذلك وهو يتثاءب.

 

[جعلته لا يعمل إلا لمن بلغ حدًا معينًا من القوة، أو على الأقل لمن يمتلك مانا…… لكن في الواقع، لم يتمكن من استخدامه أحد سوى ذلك الكرونوس. حتى أبناؤه جميعهم سقطوا. أي أن الأمر مخصص للعباقرة فقط.]

 

كان ذلك مفاجئًا.

 

فوالدي، تايتان بلاك وينتر، الذي يتولى حاليًا منصب وكيل رب العائلة، كان بطلًا مشهورًا بقدراته.

 

[وفوق ذلك، لا بد من نيل اعتراف ذاك.]

 

“آها.”

 

كأنه كان تنتظر، طار رجل الثلج بسرعة والتصق بجبيني.

 

يبدو أنه يحب الالتصاق بالوجه.

 

[هل أدركتِ الآن كم كان الاختيار الذي وقع عليكِ عظيمًا؟]

 

بعد أن انحلّ ما كان يثير فضولي، أومأت برأسي.

 

عندها لوّح برهام بيده وهو يتثاءب، وكأنه أنهى كل ما لديه ليقوله، مشيرًا إلى أن عليّ المغادرة.

 

[تعالي غدًا، غدًا.]

 

***

 

“آنستي!”

 

بعد أن خرجتُ مجددًا من المكتبة بمساعدة رجل الثلج ‘آيس’، لم تمضِ مسافة طويلة حتى سمعت صوتًا يناديني.

 

وسرعان ما واجهتُ راينانتي وكالي دوبين اللذين جاءا يبحثان عني.

 

وكانت ملامح الدهشة بادية على وجه راينانتي، على غير عادته المتجهمة.

 

“كنتِ هنا؟ الحمد لله.”

 

جثا راينانتي أمامي، ثم راح يتفحصني كأنه يتحقق إن كنتُ مصابة في مكان ما.

 

وكأن هناك ما قد يسبب الأذى في مكتبة.

 

حسنًا، أعترف أنه كان قلقًا.

 

“قلتِ إنك ستخرجين خلال ساعة، لكنّك لم تظهري، ففزعنا.”

 

“……هل مرّ كل هذا الوقت؟”

 

“نعم، مرت ثلاث ساعات.”

 

تفاجأتُ بشدة.

 

كنت أظن أنني مشيت كثيرًا داخل الأثر، لكن إلى هذا الحد؟

 

بقوتي البدنية لا يمكن أن أتحمل ذلك. هل كان ذلك بفضل ‘آيس’؟

 

“على أي حال، من الجيد أننا وجدناكِ. السيد كالي دوبين هو من ساعدني.”

 

“آه، شكرًا لك. كنت قد أضعتُ الجرس…….”

 

حيّيتُ كالي دوبين، فضحك ضحكة خفيفة.

 

“في الواقع، وجدتُ الجرس أولًا، لكن حين لم أجد الآنسة، تفاجأت. لا سيما أن السير راينانتي كان قلقًا جدًا.”

 

عندها نظرتُ إلى راينانتي مجددًا.

 

كانت عيناه الجادتان تحدقان بي بلا تردد.

 

“سعيد لأنك بخير. كنتُ قلقًا.”

 

“آه، أ-نعم…….”

 

لسبب ما، شعرتُ بوخز خفيف في خديّ.

 

غريب…

 

طوال حياتي، لم يكن هناك بالغ يقلق عليّ سوى عمّتي…….

 

وحتى عمّتي كانت شخصية خشنة، فلم أعتد على هذا القلق الصريح.

 

كان شعورًا غير مألوف.

 

“شكرًا لكما.”

 

تبعتُهما بخطوات صغيرة.

 

أو بالأحرى، حاولتُ ذلك.

 

لكن راينانتي قال فجأة.

 

“ألم تتوهّي طويلًا في المكتبة؟ هذا المكان بعيد عن حيث ذهبتِ في البداية.”

 

ثم قال إنه سيحملني بين ذراعيه، وإن لم يعجبني فسيحملني على ظهره.

 

ولماذا، وأنا بخير تمامًا؟

 

عندما رفضتُ، أصرّ راينانتي.

 

وحينها اقترح كالي دوبين، الذي كان يراقب، أن أركب العربة،

فقررتُ أن أُحمل دون مقاومة.

 

‘هذا محرج فعلًا.’

 

لكن بما أنني حُملت، كان الأمر مريحًا، فسرعان ما غرقتُ في أفكاري.

 

‘ثلاث ساعات كاملة… ومع ذلك لم أشعر بطولها.’

 

وفوق ذلك، رئتاي ضعيفتان، فحتى المشي قليلًا يجعلني ألهث.

 

لذا كنت دائمًا أمشي بحذر…

 

لكن هناك، مشيت طويلًا وبقيت بخير.

 

‘كما ظننتُ سابقًا، هل كان ذلك بفضل ‘آيس’؟’

 

[نعم.]

 

فزعتُ.

 

سألني راينانتي إن كان هناك ما حدث، فأسرعتُ ألوّح بيدي نافية.

 

ثم رأيتُ أمامي رجل الثلج يطفو.

 

‘لقد تبعني؟’

 

[نعم. تم التعرف على مستخدم جديد بوصفه ‘المالك’. أنا حارسكِ.]

 

‘آه، صحيح. أنت حارسي الآن. إذن تقرأ أفكاري هكذا أيضًا؟’

 

[نعم.]

 

التصق رجل الثلج بإصبعي ومسح خده بخدي.

 

كان باردًا قليلًا، لكنه لطيف إلى درجة أنني كتمتُ ضحكة.

 

كأنه يعلن بفخر أنه بات حارسي.

 

‘حسنًا، أرجو أن نتعاون جيدًا من الآن فصاعدًا.’

 

يبدو أنه بعد الأخ الثالث روي، الذي كان في الأصل خصمًا نهائيًا مستقبليًا ثم صار الآن جروًا أسود لطيفًا، سيكون رفيقي الثاني هذا الرجل الصغير من الثلج.

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة.